Breve historia de la mitología nórdica

Notas y contexto geográfico e histórico de la cultura nórdica

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UÉ ES LA MITOLOGÍA NÓRDICA Y DÓNDE TIENE SU ORIGEN

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La cultura nórdica es una de las más fascinantes de la historia, tanto por su rica mitología como por sus increíbles personajes e historias. Actualmente, son conocidos como vikingos, pero… ¿esta fue su denominación en la época en la que vivieron? El nombre vikingo proviene de la palabra nórdica vik, que significa ‘bahía’ o ‘ensenada’. Muy en consonancia con las acciones de estos pueblos, parece que esta palabra trasgredió en el mundo escandinavo alrededor del siglo IX d. C., obteniendo un nuevo significado, ‘expedición marítima’. No obstante, no a todos los pueblos nórdicos se los puede considerar vikingos. La descripción que se realiza en las sagas (las fuentes que tenemos para la descripción de las leyendas y los viajes de esta cultura) como la Saga de Gunnlaugs lengua de víbora o en obras como Los siete romances vikingos, explican cómo, el vikingo, tiene una connotación negativa que lo muestra cual ladrón, pirata o asaltante marino. Sin embargo… ¿a qué se llamó cultura nórdica?

Los territorios que la cultura nórdica abarcó hasta su conversión al cristianismo son muy diversos y extensos. En el imaginario colectivo la cultura nórdica se localiza al norte de Europa, sobre todo en el ámbito escandinavo. Es decir, en los territorios de Finlandia y los pueblos que, lingüísticamente, están emparentados entre sí, como el karelio, sámi o el finés. No solamente se trata de los territorios de la península escandinava, la cultura nórdica fue más allá, abarcando diferentes territorios como las islas Feore, Islandia, parte noroeste de Escocia o el norte de la antigua Germania. La mitología que conocemos como nórdica no es específica del norte de Escandinavia, esta bebe de la mitología germana, que es bastante desconocida, pero que parece contener unas similitudes bastante grandes con ella. Los contactos comerciales con la frontera romana, establecida en el norte de Germania, habían producido un intercambio a nivel cultural. No obstante, el botín de los saqueos, el comercio o el salario por los servicios de mercenarios a las tribus fronterizas, muy habitual desde el Bajo Imperio romano, habían favorecido que la sociedad germánica, en el norte, comenzara a observar cambios en su estructura social, que fue una dinámica cultural en el mundo nórdico. Dentro de estos territorios, en el norte de la provincia de Germania, se ubica uno de los más controvertidos y especiales, donde se mezclaron tanto la mitología nórdica como la antigua germana, la península de Jutlandia.

En este territorio convergen las influencias más norteñas de la actual Suecia y Noruega junto con las propias de los pueblos germanos, sajones o neerlandeses. Por lo tanto, viendo las conexiones entre la mitología germana, hoy muy desconocida, y la mitología nórdica, podemos hablar de diferentes territorios y cronologías distintas.

Península de Jutlandia, actual territorio de Dinamarca

La mitología nórdica tiene unos orígenes más antiguos de los que pensamos, no solamente se desarrolló durante los años de actividad vikinga, en torno al 790 y el 1100, sino que deberemos remontarnos a una época de transición desde la Antigüedad a la Edad Media. En la época denominada era de Vendel (550-790) se puede observar, a nivel arqueológico, cómo empezaron a aparecer los pueblos que habitaban los territorios cercanos al mar Báltico.

Escudo de la era de Vendel. Muy similar a los escudos que llevaban a las diferentes incursiones los vikingos.

Los inicios de esta mitología son fruto de una religión construida por una sociedad agrícola y guerrera, no obstante, conocemos muy bien el final de esta creencia. La llegada del cristianismo al norte de Europa y a estos territorios supuso el fin para estas creencias, fue a partir del siglo X d. C. cuando en Dinamarca los reyes se cristianizaron, comenzando así el declive de esta religión en las monarquías bálticas y escandinavas, llegando a sucumbir al cristianismo en el siglo XII.

No obstante, esta religión no desapareció completamente del panorama internacional, ya que quedó muy ligada al folclore y a la cultura popular de Noruega e Islandia. En la actualidad, el resurgimiento del paganismo ha llevado a establecer diferentes cultos, actualmente oficiales, en lugares como Islandia, Noruega, e incluso en Latinoamérica y España, donde, a partir del 2010, se considera una religión oficial, como por ejemplo, la Comunidad Odinística Española-Ásatrú.

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NTRODUCCIÓN Y BREVE CONTEXTO DE LA CULTURA NÓRDICA

Esta religión es propia de la denominada cultura nórdica o vikinga. La cronología en la que se movió ha sido denominada era vikinga, la cual duró desde el siglo VIII hasta finales del siglo XII. Esta cultura no fue inmóvil en estos territorios, sino que llegó a extenderse durante un breve lapso de tiempo por prácticamente toda Europa. La gente que ocupaba la región de Escandinavia se asentó en zonas que van desde Rusia hasta la costa de Norteamérica, estableciendo reinos en Normandía, el este de Gran Bretaña, el reino de Dublín e, incluso, sus descendientes consiguieron llegar hasta la península ibérica y el interior del Mediterráneo. Los inicios mitológicos y heroicos de esta cultura provienen del período protohistórico conocido como la Edad de Hierro germánica, que coincide cronológicamente con la era de Vendel, desde el siglo v hasta principios del siglo IX.

Fue durante este período cuando se comienza a desarrollar un proceso de centralización que aún no había penetrado en la región de Escandinavia, siendo la península de Jutlandia la que comenzó a experimentar estos procesos de centralismo, obteniendo una tribu el dominio, o la preminencia, sobre el resto del territorio. En este período aparecen las leyendas de Beowulf, como rey heroico de los jutos en Jutlandia, o de los götar en el sur de Suecia, así como leyendas heroicas que servirán de legitimación para los distintos reyes de la región de Escandinavia y la península de Jutlandia. Fue también durante esta cronología cuando comenzaron a aparecer las migraciones masivas hacia Escandinavia. Los pueblos germanos, los hunos e, incluso, algunos pueblos del este de Europa empezaron a enviar enormes cantidades de oro y plata hacia Escandinavia, coincidiendo también con las primeras expediciones de saqueo hacia el Báltico. Al finalizar este período de Edad del Hierro se comienza a presenciar la aparición de los reinos regionales en la península de Jutlandia y en Suecia, y fruto de este período se observa cómo una tribu predomina sobre el resto.

Drakkar del Tapiz de Bayeux. Representa la forma en la que se realizaban las incursiones nórdicas, así como el modelo de barco que utilizaban.

Existen numerosas pruebas arqueológicas, como las grandes obras defensivas, los asentamientos planificados en planta, los enterramientos dotados de enormes cantidades de materiales y las estructuras que, a través de la comparación con los pueblos celtas de Europa, se pueden analizar como un establecimiento de poblaciones con una estructura muy jerarquizada. Se comenzaron a desarrollar grandes reinos, como se describe en la Gesta Danorum, donde aparecen numerosas dinastías ligadas a ese pasado heroico y a los territorios, que se comienzan a conformar como reinos durante los siglos VII-IX d. C.

El período de nacimiento de la cultura vikinga comenzó a finales del siglo VIII d. C., cuando los reinos escandinavos mantenían una inestabilidad en sus territorios. Por la estructura de su sociedad, muchos hombres aspiraban al trono, ya que el sistema de elección podía hacer elegible como rey a cualquier persona con sangre real; es decir, cualquier familiar con sangre real, tanto por parte del padre como por parte de la madre, podría llegar a ser postulado como monarca de esa comunidad. Las disputas entre estos candidatos al trono eran muy habituales y desembocaban, con frecuencia, en guerras civiles que desestabilizaban estos territorios. Por lo tanto, observamos cómo estas grandes disputas acababan siendo solucionadas con la búsqueda de un territorio extranjero que poder gobernar. Fue entonces cuando comenzó la era de los vikingos, cuando estas incursiones sirvieron como forma de legitimarse en el trono, buscar grandes riquezas por mandato de su rey o encontrar un territorio que poder gobernar.

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RETAÑA

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L INICIO DE LAS INCURSIONES NÓRDICAS

Uno de los momentos que podemos analizar, de forma breve, para comprender cuál fue el alcance de la cultura nórdica en Europa, comienza con la invasión nórdica de Lindisfarne en el año 793. La primera aparición de los vikingos en el norte de Gran Bretaña fue acompañada por un presagio que se ha conservado gracias a Alcuino de York, quien describe la brutalidad de las acciones de este pueblo vikingo en el saqueo de una iglesia. Durante este año, en York, la capital del reino de Northumbria, se presagió que estaba a punto de acometerse un gran mal en los territorios cristianos del norte de este reino. Parece que esto fue confirmado cuando los nórdicos invadieron y saquearon la iglesia en la isla de Lindisfarne.

Monasterio de Lindisfarne. Fotografía Matthew Hunt.

A partir de este año se intensificaron las invasiones nórdicas de las tierras británicas. Hasta el 830 los vikingos realizaron numerosas incursiones a diferentes iglesias y monasterios de la costa británica, este tipo de ataques los llamaban strandhögg, los cuales consistían en una incursión de tres o cuatro longship hacia un punto, saquearlo y huir hacia la tierra de origen con el botín. A partir del 836 los daneses comenzaron a reunir grandes ejércitos para movilizarnos hacia diferentes tierras. Un ejemplo de ello fue la batalla de Carhampton, donde el rey Egberto se enfrentó a esta flota danesa. La batalla tuvo como resultado una victoria de los daneses, quedándose los nórdicos con el territorio de la batalla, tal y como lo expone la Crónica anglosajona. Este solo es uno de los ejemplos de lo que fueron las distintas incursiones vikingas en el norte de Gran Bretaña Se cuentan por decenas estas incursiones a gran escala, como la efectuada en la primavera del 851 hacia la actual Kent por parte de una flota de más de 350 barcos. Este contingente nórdico consiguió derrotar al rey Beorthwulfo de Mercia, cruzando el Támesis hacia el reino de Wessex. Sin embargo, la victoria de los nórdicos no fue muy duradera, ya que fueron derrotados en este lugar poco después.

Ragnar Lodbrok en su último día. Hamilton, Hugo. 1830.

Uno de los principales protagonistas de la conquista de los territorios británicos por parte de los vikingos daneses fue Ragnar Lodbrok. Este personaje, que roza lo heroico y lo histórico, consiguió llegar a la jefatura gracias a las grandes incursiones de saqueo desde Dinamarca hacia Gran Bretaña o hacia diferentes lugares del Imperio bizantino y el Ártico. Ragnar consiguió el trono de Dinamarca y estableció su posición gracias a diferentes matrimonios, sin embargo, por lo que ha pasado a la historia fue por conseguir conquistar la ciudad de York hacia el año 866. No obstante, el año siguiente, en marzo, Ragnar fue ejecutado por el rey Aelle, el cual lo ejecutó tirándolo en un pozo lleno de víboras.

Este episodio es uno de los más conocidos e importantes de la historia de las invasiones nórdicas en Gran Bretaña, quedando plasmado cómo este tipo de cultura consiguió establecerse en estos territorios.

Muchos de los reinos que había en el territorio británico sucumbieron ante las distintas invasiones. Por otro lado, Dublín, la actual capital de Irlanda, fue una fundación de un reino vikingo hacia el año 841. La historia de Gran Bretaña para estos años es un toma y daca por parte de los monarcas anglosajones y los reyezuelos vikingos. No obstante, estos territorios terminaron siendo unificados por la dinastía anglosajona de Wessex, gracias a la alteración de los vikingos en el resto de los reinos.

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AS INCURSIONES EN

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UROPA

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L REINO FRANCO Y EL ATAQUE A

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ARÍS

No solamente podemos observar cómo los vikingos cambiaron el panorama de Europa en las islas británicas, ya que desde el 799 hasta el 939 los vikingos asolaron los territorios del reino de Francia. Durante el gobierno de Carlomagno, los nórdicos intentaron realizar distintas incursiones sin éxito hacia los territorios del reino franco. Las fortalezas que diseñó Carlomagno para la línea de defensa costera supusieron distintas plazas por toda la línea de costa y de los ríos. Carlomagno fue sabedor de las técnicas usadas por los vikingos, ataques rápidos y un saqueo sistemático con un repliegue hacia sus tierras. Sin embargo, hacia el 834, cuando Carlomagno llevaba veinte años muerto, las defensas costeras que este planeó comenzaron a fallar. La primera incursión fue por el Rin hacia el pueblo frisio de Dorestad. Los vikingos consiguieron saquear este pueblo, así como imponerle un tributo de 45 toneladas de plata para evitar más ataques.

La situación en Europa que habían propiciado Carlomagno y su hijo Ludovico con el tratado de Verdún y la división del reino entre sus sucesores fue muy propicia para las incursiones vikingas. El reino más vulnerable fue el de Carlos el Calvo, en la parte del Imperio carolingio más occidental, las actuales Francia y Países Bajos. Los vikingos habían conseguido que el rey Carlos pagase un tributo para evitar amenazas directas contra el trono. No obstante, esta situación provocó aún más incursiones, que buscaban recaudar más dinero de este reino. La situación política de la Edad Media era muy diferente a la del Imperio romano. En esta ocasión, la nobleza, dirigida por los condes que estaban en contra del rey Carlos, favoreció diferentes incursiones nórdicas. Los condes eran responsables de la administración de la justicia y la recaudación de impuestos para la Corona en sus territorios, pero al ver que el rey no proporcionaba garantías contra estas incursiones, decidieron hacer lo propio con ellos. Los vikingos se vieron muy favorecidos con esta situación y ello se evidenció en el año 845, con las incursiones en el Sena.

Las primeras incursiones hacia la ciudad de París fueron durante el 845, cuando una invasión de más 120 barcos dirigida por Ragnar (no confundir con Ragnar Lodbrok) consiguió cercar esta ciudad. Este ataque fue uno de los más violentos por parte de los vikingos, quienes ejecutaron a numerosos civiles a ojos de su rey para que se les pagase un tributo y así abandonaran la ciudad. Carlos el Calvo pagó 3174 kilos de plata para que así abandonasen la ciudad. No obstante, este fue el inicio de una de las políticas más rastreras que un rey francés realizó durante su gobierno. Carlos, a través de una asamblea en la ciudad de Pîtres, decidió, junto con su corte, la construcción de puentes fortificados de piedra, madera y tierra para defenderse de las incursiones nórdicas. En el año 864, en la misma ciudad, se volvió a incidir en esta idea, pero se decidió que se eliminasen las murallas de los pueblos, para evitar que la nobleza que iba contra él se pudiera refugiar en estas ciudades, dejando a su pueblo a merced de los vikingos. Los múltiples ataques en las costas francas provocaron la imposición de numerosos tributos que beneficiaban a los pueblos nórdicos, llegando a pagarse seis denarios (no confundir con la moneda romana) por cada hombre libre y tres por los siervos, asimismo, los mercaderes debían pagar la décima parte de sus bienes e, incluso, el clero debía pagar a los daneses. Esta situación llevó a que el rey Carlos se enfrentase a los vikingos el año 873 en el puente de Pont de L’Arche, donde consiguió evitar más ataques nórdicos durante los años venideros. Sin embargo, las incursiones nórdicas en esos años solamente se focalizaron en Gran Bretaña y Flandes. Hacia el 885, los daneses llegaron a París, consiguiendo establecerse a las afueras de esta ciudad gracias a los 700 barcos que llevaban consigo. Al año siguiente, durante el mes de enero, los daneses volvieron a atacar la ciudad de París. Durante los meses de invierno, los vikingos incendiaban y asesinaban todo lo que ocupaba la ciudad, consiguiendo tomar la ciudad e ir más al sur, tal y como demuestra la conquista de Ruán por parte de Rollo.

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E INCURSIONES A REINOS

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ORMANDÍA Y

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RETAÑA

La fundación de Normandía como reino vikingo se consiguió gracias a las incursiones provocadas en el río Sena años antes. Los reyes de Francia se habían sucedido desde Carlos el Calvo, Luis el Tartamudo u Odón, hasta llegar a Carlos el Simple (conocido por ser muy sincero) en el año 893. La base establecida en Ruán por Rollo fue uno de los puntos más importantes en la historia de los vikingos en Francia. Rollo saqueó los territorios cercanos a Ruán hasta el 911, momento en el cual tuvieron una entrevista el rey franco y el jefe danés. El acuerdo de paz consistió en la conversión al cristianismo de los daneses de Rollo y la defensa del Sena de diferentes incursiones vikingas. A cambio, el rey franco nombró a Rollo conde de Ruán. Este acuerdo supuso el principio de la soberanía de Rollo en las orillas del Sena, sin embargo, el principado de este nuevo conde comenzó a conocerse como Normandía, llegando a ser uno de los territorios más importantes para la historia de Europa. Rollo cumplió parte del trato, defendiendo las costas del río Sena de los demás vikingos. No obstante, la parte de sumisión al rey no fue cumplida.

Una de las historias más impactantes se produjo cuando los obispos del reino franco le explicaron que debía besar los pies al rey en forma de sumisión. Rollo se negó a hacerlo y ordenó a uno de sus vasallos que besara los pies al rey, uno de sus hombres cogió la pierna de este y se la llevó la boca, provocando un desequilibrio en el monarca y que este cayera de espaldas. Esta historia es una prueba de que, aun habiéndose convertido al cristianismo y fingiendo una sumisión real, todavía eran libres. Los vikingos, asentados en Normandía, se repartieron las tierras según la tradición danesa, reteniendo una gran parte para sí mismos y dando diferentes terrenos a los más grandes guerreros. Muy pronto este territorio fue objeto de diferentes migraciones por parte de los daneses de Gran Bretaña e, incluso, de otros señores vikingos.

Algo similar ocurrió en la zona de Bretaña. Un jefe vikingo llamado Rognvald estableció una colonia en Bretaña a principios del siglo X d. C. La elección de este territorio se debe a que Rollo defendía el Sena de las incursiones vikingas, y al ver cómo Normandía prosperaba, la región de la Bretaña era objeto de conquista. Rognvald consiguió en el 919 conquistar Nantes, expulsando de allí a la aristocracia y al clero y convirtió el territorio en un nuevo reino vikingo. No obstante, este fue un reino muy breve, dado que a la muerte de Rognvall en el 925 se generó una inestabilidad que fue aprovechada por los campesinos. Aunque este primer intento de independencia de los vikingos falló, sirvió como ejemplo para que el rey en el exilio, Alano Barbatuerta, se lanzase a recuperar sus territorios. En el 937 Alano consiguió capturar Nantes y, en el 939, los bretones asaltaron la última colonia vikinga, doblegando así su reino hacia el reino franco.

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OS RUS

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IKINGOS EN EL ESTE

No solamente existieron las incursiones nórdicas en el territorio oeste de Europa, sino que también se expandieron hacia el este, siendo la primera parada la actual Rusia. Si la historia de las incursiones nórdicas en Europa occidental está marcada por la gran violencia, las incursiones producidas en Europa oriental no fueron menos. El atractivo de los vikingos en el este fue la moneda de plata acuñada por el califato islámico y las riquezas que estos tenían. Los mercaderes árabes compraban los bienes a los búlgaros nómadas que vivían en las estepas del mar del Caspio, esta moneda con la que se comerciaba llegaba hasta el mar Báltico y, de ahí, los vikingos tuvieron constancia de las grandes riquezas que existían en el este.

El interés de estos pueblos por el este fue correspondido por los árabes y los bizantinos, los cuales se interesaron por las costumbres y por el comercio de estos pueblos. Hacia el año 830 se abrieron rutas comerciales que iban desde el Báltico hasta el mar Negro y el mar Caspio. Estas rutas sirvieron para comerciar desde el mundo nórdico hasta Constantinopla y la capital del califato árabe abasí en Bagdad. Este camino funcionó como enlace cultural, esto se demuestra cuando los suecos comenzaron a movilizar migraciones como las que se habían desarrollado en Europa occidental, a través de las vastas estepas del este. Ese pueblo se denominó rus, término que deriva del antiguo nórdico roðr, que significaba literalmente ‘tripulación de remeros’. Aunque existen alternativas como la que nos expone John Haywood en su libro Los hombres del Norte, la cual especifica que pudiera ser una referencia al color del pelo rubio/rojo con la traducción del griego Rusivi. Una denominación que proviene del Imperio bizantino desde el siglo VI d. C. Estos fundaron asentamientos por todo el norte de la ruta comercial que bajaba hasta Constantinopla, dando lugar a un territorio denominado como Garðaríki. Estos rus se convirtieron en una élite militar y comercial que gobernaba todos estos asentamientos del norte de esta ruta.