Ґодфрід Схалкен народився у Маде, Північний Брабант, в сім'ї Корнеліса та Аллети Схалкен. Коли йому виповнилось 4 роки, його родина переїхала у Дордрехт, де його батько став ректором латинської школи.
У 1692-1697 роках він працював у Англії, де малював портрети членів королівської сім'ї.
Його творчість представлено в музеях у Амстердаму, Дрездену, Гааги, Лондона, Парижа та Мюнхена. Схалкен особливо відомий штучними світловими ефектами свічки («Портрет Вільгельма III», Амстердам, Державний музей; «Каяття Магдалини», Брест, музей), а також численними картинами з ефектами денного світла («Портрет Вільгельма III», Гаага, Мауріцгейс)[5].
Довгий час Схалкен був простим наслідувачем Доу, але потім, під впливом творчості Рембрандта, він став писати портрети і міфологічні сцени та змінив свою концепцію штучного освітлення. Аж до початку XVIII ст. художник втримав смак до витонченого, рафінованого живопису: його твори часто порівнюють з найкращими полотнами Верффа та Міріса.
Aa van der AJ Biographisch Woordenboek der Nederlanden - Bevattende Levensbeschrijvingen van zoodanige Personen, die zich op eenigerlei wijze in ons Vaderland hebben vermaard gemaakt Deel XVII 1e stuk blz 216-1874 door. - Haarlem: Delen 1-21 JJ van Brederode, 1852-1878.
Le Fanu JS Schalken, der Maler (Schalken the Painter) / Aus dem Englischen ubersetzt, hrsg., Nachwort von H. Postma. - Hannover, 2010.- ISBN 978-3-940970-78-7 .