Første verdenskrig var en av de blodigste krigene som noensinne er blitt utkjempet i Europa. Den varte fra 28. juli1914 til 11. november1918 og medførte vesentlige endringer av verdenskartet. Nye stater oppsto etter nasjonalstatprinsippet, Østerrike-Ungarn forsvant og ble erstattet av en mengde mindre sentraleuropeiske stater, og Tyskland ble omformet fra monarki til republikk. Første verdenskrig anses også som en av de utløsende faktorer til den russiske revolusjon. Krigen markerte slutten på en periode med opprustning og krigen medførte en rivene utvikling av flere nye oppfinnelser som var funnet opp enten under krigen eller i årene før krigen, slik som militærfly, ubåter, stridsvogner og moderne krigsskip.
Krigen er kjent i store deler av Europa som «den store krigen» eller «krigen som skulle ende alle kriger».
I telegrammet blir den tyske ambassadøren beordret til å kontakte den meksikanske regjeringen med henblikk på å foreslå en militærallianse imot USA. Telegrammet ble plukket opp og avkodet av britene, som viderega det til amerikanerne. Dette var medvirkende til at USA trådte inn i krigen på de alliertes side.
Jernbanekanon er en betegnelse på de store kanonene hadde vært brukt under første verdenskrig, og til en viss grad også under andre verdenskrig av flere land deriblant Tyskland som produserte de meste kjente jernbanekanonene i historien. Dette tunge artillerivåpenet monteres på en spesialtilpasset jernbanevogn plassert på jernbaneskinner for rask transport. Mindre kanoner gikk som regel inn i såkalte pansertog, men de største, med opptil 80cm kaliber og stor stykkvekt, at de måtte fraktes og betjenes fra jernbanevogner.
Jernbanekanonene pga. deres størrelse og avhengighet av jernbaneinfrastruktur som kan angripes av militærfly, ble utdatert allerede under den andre verdenskrigen.
Brasil ble med i krigen på de alliertes side i 1917 som følge av Tysklands uinnskrenkede ubåtkrigføring i Atlanterhavet. Det brasilianske bidraget var begrenset til patruljering i Sør-Atlanteren, en gruppe militærflyvere på vestfronten og et militærsykehus som ble sendt til Nord-Frankrike.
