新人王筆頭候補の大谷翔平
投手としての力を分析
前回のコラムでは、米専門家の予想をはるかに上回る活躍を続ける打者大谷翔平について書いた。右ひじ靱帯（じんたい）に新たな損傷が見つかってピッチングは中断せざるをえなくなったものの、指名打者として復帰してからの躍進によって、アメリカン・リーグの新人王争いが盛り上がってきた。
選考を分ける決め手となりそうなのは、大谷のシーズン序盤の投手としての成績だ。そこで今回は、エース級と期待されていた投手としての大谷がどう評価されているのか、コーチや専門家へのインタビューと数値分析を交えて解説していこう。【志村朋哉／在米ジャーナリスト】
◇数値で見る投手大谷
バッティングと同じように、ピッチングでもオープン戦では成績を残せなかった大谷。マイナーリーグで経験を積ませるべきとの声さえ上がった。
だが、シーズンが始まったとたん、別人のような活躍を見せる。
４月１日、オークランドで初登板を初勝利で飾ると、本拠地初登板では７回途中まで完全試合のペースで２勝目を挙げた。
打撃では開幕直前にノーステップ打法を取り入れて成功した大谷だが、ピッチングではキャンプ中と技術的に変えたことはないと、エンゼルスのチャールズ・ナギー投手コーチは話す。ナギー氏は投手としてインディアンズとパドレスで１９９０年から２００３年までプレーし、１２９勝を挙げた。
「春季キャンプはあくまで準備期間にすぎません。みんながオープン戦でいい数字を残せるわけではない。大谷自身はキャンプでの仕上がりに満足していたし、自信も持っていました。それを開幕で見せただけです」
大谷は今シーズン１０試合で５１回２/３を投げて、防御率３.３１、WHIP（投球回あたりの与四球・被安打数）１.１６。ダルビッシュ有が新人王投票で３位を獲得したメジャー１年目に防御率３.９０、WHIP１.２８だったのと比べても、そん色ない成績だと分かる。
リーグや球場の違いを考慮に入れて投手の防御率を測るERA＋という指標では、リーグ平均１００を上回る１２８を記録している。ダルビッシュと田中将大の１年目はそれぞれ１１２と１３８だった。
球速や奪三振率といった味方の守備に左右されない数値でも大谷は群を抜いている。
先発投手で球速１０１マイル（１６２.５キロ）以上を今シーズン記録しているのは、大谷とアストロズのジョシュ・ジェームズだけだ。大谷はただ一人それを３度記録している。
９回あたりの平均奪三振数は１１.０で、今年５０イニング以上投げている先発投手の中では１１位。ダルビッシュのメジャー通算成績と並ぶ数字である。
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