Parc national des Virunga

• Incertitudes politiques,
• Nouveaux groupes de populations se sont établis dans le Parc,
• Recherches d'or,
• Pâturage de bétail,
• Destruction de la végétation,
• Braconnage,
• Incursions agricoles,
• Surexploitation des populations de poissons,
• Manque de ressources financières 

Une mission devant être menée par le Directeur général de l’UNESCO en RDC et dans les pays voisins du Rwanda et de l’Ouganda, avait été prévue fin mars 2002, mais elle a dû être reportée pour des raisons de force majeure. Le Cabinet du Directeur général a, cependant, réitéré sa détermination à réinscrire cette mission au début de 2003 afin de solliciter l’appui des chefs d’Etat et des hautes autorités des trois pays pour qu’ils respectent leurs obligations au titre de la Convention et renforcent la conservation des sites du patrimoine mondial, en particulier ceux qui sont dans l’est de la RDC.

Le dialogue inter-congolais entamé en février 2002 a permis d’améliorer considérablement les relations entre Kinshasa et les autorités rebelles qui contrôlent la majeure partie du nord-est de la RDC, ce qui pourrait avoir à brève échéance un effet bénéfique sur l’état de conservation du Parc national de la Garamba et la Réserve de faune à okapis. Toutefois, le dialogue inter-congolais n’est pas parvenu à apaiser les tensions et les différends entre le Gouvernement de Kinshasa et le régime rebelle basé à Goma qui contrôle les territoires à l’est et au sud-est de la RDC. Cela explique que la situation des Parcs nationaux de Kahuzi Biega et des Virunga, lesdeux  sites du patrimoine mondial les plus touchés par la guerre et l’agitation sociale à l’est de la RDC, restent une cause de préoccupation. L’état de conservation du Parc national de la Salonga, pour la grande partiesous l’autorité directe de l’ICCN à Kinshasa, apparaît dans l’ensemble aussi préoccupant en raison du personnel restreint qui doit assurer la protection des 36 000 kilomètres carrés du Parc dont les conditions d’accès sont difficiles. Salonga se situe dans une région qui forme une frontière entre des zones contrôlées par le Gouvernement de Kinshasa et le régime rebelle basé à Goma, ce qui se traduit par une importante concentration de groupes armés qui représentent aussi une menace pour la conservation du site.

Le projet UNESCO/RDC/UNF a organisé avec succès à Kinshasa, du 19 au 23 mars 2002, un atelier de formation sur le contrôle de la biodiversité auquel ont assisté des représentants des cinq sites du patrimoine mondial de la RDC et leurs ONG partenaires ainsi que d’autres agents de l’ICCN. La Wildlife Conservation Society (WCS) et l’Unité de coordination du projet UNESCO/RDC/UNF étaient conjointement chargées d’organiser cet atelier de formation. La participation des personnels du site et de l’ICCN de toute la RDC à cet atelier est l’un des quelques exemples de coopération inter-congolaise entre des civils et des professionnels de RDC et leurs partenaires internationaux en faveur de la conservation du patrimoine mondial. Un rapport de l’atelier sera soumis avant la fin de 2002.

La mise en œuvre des activités du projet UNESCO/RDC/UNF à Kahuzi Biega a été retardée en raison des dissensions issues de la décision des nouvelles autorités de l’ICCN à Goma de transférer le Directeur du Parc et de le remplacer par un autre cadre de l’ICCN. La GTZ (Allemagne), partenaire du projet UNESCO/RDC/UNF, s’est déclarée mécontente de la décision prise sans aucune consultation et de l’impact qu’elle pourrait avoir sur la poursuite des activités du projet. L’Unité de coordination du projet et le Centre ont organisé une réunion entre l’ICCN-Goma et ses homologues de l’ICCN-Kinshasa et de l’ICCN-Beni/Bunia. Cette réunion tenue du 26 au 28 avril 2002 à Nairobi (Kenya) s’est déroulée avec la facilitation d’un expert neutre et de l’Unité de coordination du projet. Des accords ont été conclus pour éviter que se reproduisent de tels conflits. Le Centre étudie actuellement les recommandations de la réunion pour les communiquer aux autorités du projet de la GTZ et aux autres partenaires en vue de s’assurer de leur soutien et de leur collaboration à la conservation du Parc national de Kahuzi Biega.

Le 17 janvier 2001, le Nyirangongo, un volcan de 3 469 mètres situé dans le Parc national des Virunga, a eu une éruption provenant d’une fissure latérale. Le Nyirangongo forme avec le Nyamulagira, un volcan actif à l’extrémité occidentale du massif des Virunga, une chaîne de huit volcans à l’extrême sud-est de ce site du patrimoine mondial. Trois coulées de lave se sont répandues jusqu’à Goma, à 19 kilomètres au sud, détruisant sur leur passage 40 % de la ville et au moins quatorze villages avant de s’enfoncer dans le lac Kivu. L’éruption a fait au moins quarante morts et cinquante autres personnes ont été tuées quelques jours après dans l’explosion d’une station-service dont les citernes ont été enflammées par la lave chaude. Quelque 500 000 personnes qui avaient fui la région pour regagner le Rwanda voisin, sont rentrées après plusieurs jours. 

Un centre de documentation sur la conservation des gorilles a été détruit à Goma, et des membres du personnel et des gardes forestiers sont sans abri. Des rapports signalent que les gorilles du Parc n’ont pas été directement touchés par l’éruption volcanique, car une large vallée sépare le Nyiragongo du groupe de gorilles le plus proche qui vit sur les hauteurs du mont Mikeno. Selon ces mêmes rapports, des chimpanzés et autres animaux sauvages qui peuplent les forêts aux alentours du Nyiragongo pourraient été décimés et l’éruption pourrait avoir un impact à tous les niveaux de l’écosystème montagneux. Un rapport du coordonnateur du projet UNESCO/RDC/UNF signalait un risque d’émanations de gaz toxiques et la destruction du poste de Kibati. 

En avril 2002 l’UICN a été informée par la direction du Parc que la redéfinition des limites du site avait commencé, en collaboration avec des responsables politiques et communautaires. Une mission a été effectuée au Parc national des Virunga le 22 mars 2002, avec des représentants du service de l’environnement, des fonctionnaires du gouvernement provincial et de l’administration foncière, des responsables du PEVI Kacheche (Programme éducatif des Virunga), la police, le Directeur provincial de l’ICCN, ainsi que des gardes du Parc en activité et en retraite. Son objectif était de clarifier et de délimiter clairement le périmètre du Parc dans les zones envahies notamment par des cultures. Certaines parties du site sont touchées en particulier par les cultures, la déforestation, la construction de logements et l’afflux d’immigrés ougandais et rwandais avec leur bétail. Ces problèmes sont dus à la forte densité de population aux abords du Parc, à la pauvreté et au chômage croissants, à la conjoncture socio-politique, à la pénurie de moyens logistiques et au manque d’application de la loi pour sanctionner les empiètements illicites. Le secteur Nord du Parc n’a pas pu bénéficier de projets internationaux autres que ceux que soutient la DFGF/Europe pour les travaux de recherche sur les gorilles, et la zone a subi une dégradation de l’environnement. La province du Nord Kivu au nord du Parc est restée inaccessible durant la mission en raison de l’insécurité ambiante et le personnel du Parc n’est pas en mesure de contrôle la rive occidentale du lac Edouard. Un nouveau directeur a été nommé dans le secteur de Beni et le travail de délimitation du parc a commencé malgré l’opposition de certains groupes. Le gouvernement provincial dans cette zone se montre également plus sensible aux problèmes du Parc que dans la région de Goma.

La mission a connu un certain succès en montrant, en particulier, à travers l’implication d’autres autorités, que la protection des ressources du Parc est non seulement l’affaire de l’ICCN, mais aussi de tous les Congolais. Depuis lors, il semble qu’il y ait une diminution des empiètements et des impacts qui y sont associés. Cependant, la population continue d’avoir une attitude négative et manifeste une forte opposition aux autorités du Parc. Le rapport de la mission recommande que l’ICCN renforce ses moyens de communication avec la population locale en tout punissant sévèrement les infractions à la législation du Parc, que les gardes disposent de moyens de communication et d’équipement nécessaires pour avoir une plus grande liberté de mouvement autour du Parc et qu’un rapport officiel soit envoyé aux autorités suprêmes en demandant instamment le retrait des immigrés ougandais et rwandais, en particulier de Kiolirwe (au sud) et Karuruma (au nord).

La nécessité des activités de soutien communautaire en faveur de la conservation des sites du patrimoine mondial est largement admise et est au cœur du projet UNESCO/Gouvernement belge dont la mise en œuvre a commencé à la fin de 2001. Le premier atelier prévu dans le cadre de ce projet afin de définir et de mettre au point les activités spécifiques à l’intérieur et autour des cinq sites, devait se tenir en février 2002 à Beni, mais il a dû être reporté suite aux perturbations des activités quotidiennes à l’intérieur et autour des Virunga après l’éruption volcanique de janvier 2002. Cet atelier qui est maintenant prévu du 25 au 30 juillet 2002 devrait faciliter l’amélioration des relations entre le personnel et la communauté dans et autour des sites du patrimoine mondial de la RDC, y compris dans le Parc national des Virunga.