古代史
古代世界，或者古代史一詞，用法相當模糊。
時間上限
其所指稱的歷史時期依各文明發展情況快慢而有所不同，但就其上限而言，一般是以文字的出現作為古代史與史前史的分界。
時間下限
古代史的下限，則各文明不同。
就中國歷史而言，依照目前中國大陸的官方史學，稱呼1840年以前的全部中國歷史為「中國古代史」。 在台灣、海外，「古代史」可能為先秦的同義語（此時又稱「上古史」）；以內藤湖南為代表的多數日本史學家則以東漢滅亡為中國古代史的下限（如谷川道雄《世界帝國的形成》）。
就歐洲歷史而言通常以西羅馬帝國滅亡（476年）為下限；也有以610年為下限的。
就日本歷史而言通常以鎌倉幕府建立，或者是平清盛建立第一個武家政權為從古代到中世的下限。
古代史之後的歷史時期，一般稱為「中世紀」或「中古」；但如採用1840年以前為「中國古代史」這種說法時，之後就直接銜接「中國近代史」。