Catharina Carey

Catherine Carey door Steven van der Meulen, 1562

Catharina Carey was een dochter van Maria Boleyn en William Carey en was een erfgename van het geslacht Boleyn-Howard. Maria Boleyn was ten tijde van haar geboorte de maîtresse van de toenmalige koning van Engeland, Hendrik VIII en daarom suggereren sommigen dat Catharina een bastaarddochter van de koning was. Dit is echter nooit bewezen.

Catharina groeide op in Kasteel Hever, samen met haar broertje Hendrik (een bastaardzoon van de koning) en genoot daar ook onderwijs. Toen ze elf jaar oud was nam haar moeder haar mee naar het Engelse hof waar ze hofdame was van haar tante, Anna Boleyn. Toen in najaar 1536 haar tante onthoofd werd, verdween ze van het hof, maar ze kwam in 1540 terug, ditmaal om te dienen als hofdame van koningin Anna van Kleef. Toen ook de tweede Anna onttroond werd, diende ze haar nichtje, koningin Catharina Howard. Na diens onthoofding in 1541 verdween Catharina weer een lange tijd, om haar moeder te verzorgen die ziek was geworden. Toen Hendrik VIII stierf en werd opgevolgd door zijn dochter, Maria Tudor, diende ze haar opnieuw als trouwe hofdame, en ook de vorstin die na Maria op de troon kwam, Elizabeth I (dochter van Anna Boleyn) werd door haar gediend. Ten tijde van de heerschappij van Elizabeth trouwde Catharina met sir Francis Knollys, en kreeg met hem 15 kinderen onder wie Lettice Knollys. Catharina en haar dochter dienden de koningin nog vele jaren voordat Catharina overleed vlak voor de dood van de vorstin.