ソフトバンクの谷川原健太捕手（27）が、新しいキャッチャーマスクに挑戦している。試しているのは、米大リーグなどでよく見られるヘルメットとマスクが一体になったホッケー型だ。一般的には着用の手間が省け、頑丈なメリットがあるとされている。巨人に移籍した甲斐拓也捕手（32）が昨季、有原航平投手（32）とバッテリーを組むときだけ同じ形のマスクを着用していた。

　谷川原は昨年10月のみやざきフェニックス・リーグの試合前に打球を右ほおに受けて骨折。今は完治しているが、今後もファウルチップが直撃する危険性もあることから、トレーナーからの助言もあって今季からマスクを変更することにした。

　25日に福岡県筑後市のファーム施設で練習を行った谷川原はこの日、初めてブルペンで新型マスクを着用。20球ほど杉山一樹投手（27）の球を受けると「杉山からこっちの方が（ストライクの）的がでかく見えるって言われた。いいかもしれないです」と利点も見つけた。「少し重いから疲れるかもしれないけど、今年1年はこっちでいきたいと思う」。甲斐の移籍で激化する正捕手争いに、新たな〝相棒〟と挑む。