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※[세계 한잔]은 우리 삶과 맞닿은 세계 곳곳의 뉴스를 에스프레소 한잔처럼, 진하게 우려내 한잔에 담는 중앙일보 국제팀의 온라인 연재물입니다.
하버드대 공동주택연구센터에 따르면 65세 이상 미국인 100만 명이 현재 혈연관계가 없는 룸메이트와 동거 중이다. 과거 대학생들이 주로 찾던 '룸메이트 찾기' 사이트는 최근 들어 고령자로 넘쳐난다고 한다. 거주 정보 사이트인 스페어룸에 따르면 미국에서 현재 룸메이트와 살고 있는 4명 중 1명이 45세 이상이다. 이는 지난 10년간 두 배 이상 늘어난 수치다.
뉴욕 주택 임대료 33%↑
비싼 임대료 부담을 덜길 원하는 세입자(청년층)와 빈방을 세놓아 돈을 벌길 원하는 집주인(고령층)의 수요가 맞아 떨어진 결과가 붐메이트 현상이란 것이다. 집주인과 세입자가 같이 살면 생활비가 절약된다는 장점도 있다. 일부 집주인들은 "세입자가 집안일을 대신 해주면 집세를 깎아줄 의향이 있다"고 밝히는 경우도 있다고 한다.
특히 주택 가격 급등과 베이비붐 세대의 은퇴가 맞물리면서 붐메이트의 인기가 높아지고 있다는 분석도 나온다. 미국의 많은 은퇴자가 집을 빚 없이 소유하고 있지만, 일부는 은퇴한 뒤에도 남은 대출금을 갚아 나가야 하는 처지다. 이와 관련, 하버드대 공동주택연구센터의 제니퍼 몰린스키 국장은 "빚을 진 고령자가 증가하고 있다"며 "(이들 중 상당수가) 소득이 비용을 따라잡을 수 없는 시기를 맞았다"고 블룸버그에 말했다.
조셉 이오리오(71)의 경우, 2022년 반려자가 사망한 뒤 다달이 1000달러를 내줄 룸메이트를 받아들여 함께 살고 있다. 3개 침실을 갖춘 주택의 대출을 갚는 게 만만치 않았기 때문이다. 이오리오는 블룸버그에 "룸메이트에게 받는 돈이 없었다면 대출을 갚기 힘들었을 것"이라고 전했다.
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