Coprolite

Le coproliti (al singolare coprolite o, meno correttamente, coprolito) sono feci fossilizzate.

Il termine deriva dall'unione delle parole greche κόπρος, 'kopros', (sterco), e λίθος, 'lithos', pietra; è stato usato per la prima volta dal paleontologo inglese William Buckland nel 1829.

Descrizione

Lumbricaria, probabile coprolite di ammonite o di pesce - Calcare litografico di Solnhofen

Normalmente il termine coprolite è riferito a tutti gli escrementi fossili che possono raggiungere dimensioni ragguardevoli come nel caso del reperto di coprolite di Tyrannosaurus rex (pesa 7 chili ed è stato scoperto nel Saskatchewan, Canada, nella formazione geologica "Frenchman Formation" vicino alla cittadina di Eastend dai ricercatori del Museo Reale del Saskatchewan); altre volte sono molto piccoli e attribuibili invece a invertebrati. In questo caso vengono anche chiamati cordoni fecali o pallottole fecali (faecal pellets) e possono costituire la maggior parte del sedimento specialmente in ambienti marini a bassa energia come quelli di retroscogliera.

Secondo alcuni autori, il termine coprolite dovrebbe essere usato solo per gli escrementi dei vertebrati.

Riconoscimento

Il riconoscimento delle coproliti può essere condotto sulla base dei loro elementi strutturali, come una forma ovoidale più o meno allungata, oppure cilindrica, rotonda, a spirale o a cono e striature che riproducono la morfologia dell'ultimo tratto intestinale. Al loro interno sono a volte ancora identificabili resti vegetali e animali che forniscono informazioni sulla dieta di chi ha prodotto gli escrementi o addirittura parassiti intestinali. Per quanto riguarda le coproliti più piccole, a volte non è agevole distinguerle da pellet inorganici o uova.

La maggior parte delle coproliti sono composte principalmente di fosfato di calcio con piccoli quantitativi di materia organica. Sono state ritrovate coproliti in depositi che datano dal periodo Cambriano fino a periodi recenti, con una diffusione a livello planetario.^[1] Alcuni di questi reperti fungono anche da fossile guida, come la Favreina del periodo Giurassico presente in Alta Savoia, in Francia.

Nel caso di escrementi fossili umani, questi dovrebbero essere indicati come paleofeci, anche se talvolta il termine coprolite viene utilizzato in contesto archeologico anche per riferirsi a escrementi fecali umani.^[2]^[3]^[4]

Dall'esame delle coproliti è in qualche caso possibile ricavare informazioni sulla dieta dell'essere vivente che le ha prodotte e anche stabilire se si trattava di erbivoro o di un carnivoro.^[5]^[6]

Note

^ Julien Kimmig e Luke C. Strotz, Coprolites in mid-Cambrian (Series 2-3) Burgess Shale-type deposits of Nevada and Utah and their ecological implications, in Bulletin of Geosciences, vol. 92, n. 3, 2017, pp. 297–309, DOI:10.3140/bull.geosci.1667.
^ Gilbert MT, Jenkins DL, Götherstrom A, Naveran N, Sanchez JJ, Hofreiter M, Thomsen PF, Binladen J, Higham TF, Yohe RM, Parr R, Cummings LS, Willerslev E, DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America, in Science, vol. 320, n. 5877, maggio 2008, pp. 786–9, Bibcode:2008Sci...320..786G, DOI:10.1126/science.1154116, PMID 18388261.
^ Poinar H, Fiedel S, King CE, Devault AM, Bos K, Kuch M, Debruyne R, Comment on "DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America", in Science, vol. 325, n. 5937, luglio 2009, pp. 148; author reply 148, Bibcode:2009Sci...325..148P, DOI:10.1126/science.1168182, PMID 19589985.
^ Goldberg P, Berna F, Macphail RI, Comment on "DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America", in Science, vol. 325, n. 5937, luglio 2009, pp. 148; author reply 148, Bibcode:2009Sci...325R.148G, DOI:10.1126/science.1167531, PMID 19589984.
^ Borry M, Cordova B, Perri A, Wibowo M, Prasad Honap T, Ko J, Yu J, Britton K, Girdland-Flink L, Power RC, Stuijts I, Salazar-García DC, Hofman C, Hagan R, Samdapawindé Kagoné T, Meda N, Carabin H, Jacobson D, Reinhard K, Lewis C, Kostic A, Jeong C, Herbig A, Hübner A, Warinner C, CoproID predicts the source of coprolites and paleofeces using microbiome composition and host DNA content, in PeerJ, vol. 8, 17 aprile 2020, pp. e9001, DOI:10.7717/peerj.9001, PMC 7169968, PMID 32337106.
^ Abhi, The Wonders of Dinosaur Dung, su sepiamutiny.com, Sepia Mutiny, 18 novembre 2005.

Voci correlate

Coprolite della Lloyds Bank

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Collegamenti esterni

(EN) coprolite, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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[kimmig-1] Julien Kimmig e Luke C. Strotz, Coprolites in mid-Cambrian (Series 2-3) Burgess Shale-type deposits of Nevada and Utah and their ecological implications, in Bulletin of Geosciences, vol. 92, n. 3, 2017, pp. 297–309, DOI:10.3140/bull.geosci.1667.

[2] Gilbert MT, Jenkins DL, Götherstrom A, Naveran N, Sanchez JJ, Hofreiter M, Thomsen PF, Binladen J, Higham TF, Yohe RM, Parr R, Cummings LS, Willerslev E, DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America, in Science, vol. 320, n. 5877, maggio 2008, pp. 786–9, Bibcode:2008Sci...320..786G, DOI:10.1126/science.1154116, PMID 18388261.

[3] Poinar H, Fiedel S, King CE, Devault AM, Bos K, Kuch M, Debruyne R, Comment on "DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America", in Science, vol. 325, n. 5937, luglio 2009, pp. 148; author reply 148, Bibcode:2009Sci...325..148P, DOI:10.1126/science.1168182, PMID 19589985.

[4] Goldberg P, Berna F, Macphail RI, Comment on "DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America", in Science, vol. 325, n. 5937, luglio 2009, pp. 148; author reply 148, Bibcode:2009Sci...325R.148G, DOI:10.1126/science.1167531, PMID 19589984.

[5] Borry M, Cordova B, Perri A, Wibowo M, Prasad Honap T, Ko J, Yu J, Britton K, Girdland-Flink L, Power RC, Stuijts I, Salazar-García DC, Hofman C, Hagan R, Samdapawindé Kagoné T, Meda N, Carabin H, Jacobson D, Reinhard K, Lewis C, Kostic A, Jeong C, Herbig A, Hübner A, Warinner C, CoproID predicts the source of coprolites and paleofeces using microbiome composition and host DNA content, in PeerJ, vol. 8, 17 aprile 2020, pp. e9001, DOI:10.7717/peerj.9001, PMC 7169968, PMID 32337106.

[6] Abhi, The Wonders of Dinosaur Dung, su sepiamutiny.com, Sepia Mutiny, 18 novembre 2005.

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