Borzov, dopo il terzo posto sui 100, non si ritiene competitivo per l'oro sulla doppia distanza e rinuncia.
Gli occhi dell'Italia sono tutti su Pietro Mennea: di quale colore sarà la sua medaglia? Riuscirà a fare meglio di Monaco, dove conquistò il bronzo?
Il barlettano vince la sua batteria e il suo quarto di finale: è in forma. In semifinale, quando il gioco si fa duro, fa una corsa maiuscola e prevale sullo statunitense Hampton e sul fresco olimpionico dei 100, Crawford. L'altra serie è vinta dal giamaicano Quarrie, argento sui 100 e dato per favorito.
In finale Donald Quarrie corre alla grande, lasciandosi dietro i meno trascendentali statunitensi Hampton e Evans. Scottante è la delusione dell'Italia per il quarto posto di Pietro Mennea.