בשנת 1996 קיבלה מלאווי מספר פליטים מרואנדה והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו המבקשים מקלט. הממשלה לא דחתה פליטים, אך היא פנתה לעקרון "מדינת המקלט הראשונה". על פי עיקרון זה, לפליטים שביקשו מקלט במדינה אחרת תחילה, או שהייתה להם הזדמנות לעשות זאת לא יקבלו לאחר מכן מקלט במלאווי. לא היו דיווחים על חזרה כפויה של פליטים.
