Europäische Weltraumorganisation

Die Europäische Weltraumorganisation (englisch European Space Agency, kurz ESA; französisch Agence spatiale européenne , ASE) ist eine internationale Organisation 22 europäischer Staaten für die Koordinierung und den Betrieb gemeinsamer Raumfahrtaktivitäten. Sie wurde 1975 gegründet, um Europa technologisch und politisch unabhängiger von den Raumfahrtnationen Sowjetunion und Vereinigte Staaten zu machen. Die ESA hat ihren Sitz in Paris und beschäftigte im Jahr 2022 etwa 2200 Mitarbeiter. Generaldirektor der Organisation ist seit März 2021 der Österreicher Josef Aschbacher.

Europäische Weltraumorganisation ESA/ASE
Logo
Bild ESOC-Kontrollraum in Darmstadt
Englische Bezeichnung	European Space Agency
Französische Bezeichnung	Agence spatiale européenne
Sitz der Organe	Paris, Frankreich Frankreich
Vorsitz	Osterreich Josef Aschbacher (Generaldirektor)
Mitgliedstaaten	22: Belgien Belgien Danemark Dänemark Deutschland Deutschland Estland Estland Finnland Finnland Frankreich Frankreich Griechenland Griechenland Irland Irland Italien Italien Luxemburg Luxemburg Niederlande Niederlande Norwegen Norwegen Osterreich Österreich Polen Polen Portugal Portugal Rumänien Rumänien Schweden Schweden Schweiz Schweiz Spanien Spanien Tschechien Tschechien Ungarn Ungarn Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Assoziierte Mitglieder	5: Kanada Kanada Lettland Lettland Litauen Litauen Slowakei Slowakei Slowenien Slowenien
Amts- und Arbeitssprachen	Englisch, Französisch, Deutsch
Gründung	30. Mai 1975
www.esa.int
Daten und Fakten: Budget: 7,79 Mrd. € (2024) Mitarbeiter: etwa 2200 (2022) Raumhafen: Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou Trägersysteme: Ariane 6, Vega

Die ESA ist die Nachfolgeorganisation der ELDO, der ESRO und der Europäischen Fernmeldesatelliten-Konferenz (CETS). Wie diese beschränkt sie sich in ihren Projekten zur Weltraumerforschung und -nutzung „ausschließlich auf friedliche Zwecke“. Die ESA ist keine Unterorganisation der Europäischen Union, allerdings durch das Weltraumprogramm der Europäischen Union eng mit EU und den nationalen Raumfahrtagenturen ihrer Mitgliedstaaten verflochten. Die Mehrzahl der EU-Staaten ist an der ESA beteiligt, außerdem die Schweiz, Norwegen und das Vereinigte Königreich. Die ESA ist gemeinsam mit der NASA Gründungsmitglied des Consultative Committee for Space Data Systems (CCSDS).

Geschichte

Die Gründung

ESRO-2B war 1968 der erste erfolgreiche Satellit der ESRO

ESA-Hauptverwaltung in Paris

Nach dem Zweiten Weltkrieg verließen viele europäische Luft- und Raumfahringenieure und Wissenschaftler Westeuropa, um entweder in den Vereinigten Staaten oder der Sowjetunion zu arbeiten. Der Aufschwung in den 1950er-Jahren ermöglichte Investitionen der westeuropäischen Staaten in Forschung und Raumfahrt. Die europäischen Wissenschaftler erkannten jedoch, dass nationale Projekte nicht mit den beiden Supermächten konkurrieren konnten. Bereits 1958, nur wenige Monate nach dem Sputnikschock, trafen sich Edoardo Amaldi und Pierre Auger, zwei bedeutende Mitglieder der westeuropäischen Wissenschaftsgemeinde, um die Gründung einer gemeinsamen westeuropäischen Weltraumorganisation zu besprechen. Das Treffen wurde von wissenschaftlichen Repräsentanten aus acht Staaten begleitet.

Die westeuropäischen Nationen entschieden sich, zwei getrennte Agenturen zu schaffen: die ELDO (European Launcher Development Organisation) sollte Trägersysteme entwickeln und bauen und die ESRO (Europäische Weltraumforschungsorganisation) sollte die wissenschaftlichen Satelliten entwickeln. Die ESRO wurde am 20. März 1964 durch ein am 14. Juni 1962 unterzeichnetes Abkommen gegründet. Zwischen 1968 und 1972 feierte ESRO ihre ersten Erfolge: Sieben Forschungssatelliten wurden mit Hilfe amerikanischer Trägersysteme in den Orbit gebracht. ELDO hingegen konnte während ihres Bestehens keine erfolgreiche Trägerrakete starten. Beide Organisationen waren unterfinanziert und die Auftrennung in zwei Organisationen bewährte sich nicht.

Die ESA wurde am 30. Mai 1975 mit dem Übereinkommen zur Gründung einer Europäischen Weltraumorganisation mit Unterzeichnung unter das Abkommen durch die zehn ursprünglichen Gründungsmitglieder in Paris als Zusammenschluss der ESRO mit der ELDO gegründet. Nach Hinterlegung der letzten Ratifikationsurkunde durch Frankreich trat am 30. Oktober 1980 gemäß Artikel XXI Absatz 1 des Übereinkommens die Gründung dann in Kraft.

Die Gründung bezweckte eine bessere Koordinierung der europäischen Raumfahrtaktivitäten, um technologisch gegenüber den großen Raumfahrtnationen Sowjetunion und Vereinigte Staaten gleichberechtigt auftreten zu können. Wie zuvor bei der ESRO ist auch bei der ESA die Teilnahme am wissenschaftlichen Programm für alle Mitglieder vorgeschrieben, während an weiteren Programmen wie Anwendungssatelliten, Trägerraketen oder bemannte Raumfahrt nur Staaten teilnehmen, die daran Interesse haben und Beiträge dazu leisten wollen. Die ESA gibt entsprechend den Mitgliedsbeiträgen zu den jeweiligen Programmen Aufträge an die Raumfahrtfirmen der an den Programmen beteiligten Staaten.

Die Anfänge

Giotto mit Halley

Anfang der 1970er-Jahre, als sich der Wettstreit um den Vorstoß ins Weltall zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion gelegt hatte und die Budgets der Raumfahrtagenturen dramatisch gekürzt wurden, etablierte sich die ESA als ein Vorreiter in der friedlichen Erforschung des Alls.

Die ESA startete ihre erste große wissenschaftliche Mission 1975 mit dem Satelliten COS-B. In Kooperation mit der NASA und dem britischen SERC wurde 1978 IUE gestartet. Es war das erste Weltraumteleskop in einer Erdumlaufbahn und bis September 1996 in Betrieb.

Eine Vielzahl von erfolgreichen Projekten im Erdorbit folgten und 1985 begann mit Giotto die erste Deep-Space-Mission, die 1986 den Halleyschen Kometen und 1992 den Kometen Grigg-Skjellerup untersuchte. In der folgenden Zeit wurde – teilweise in Kooperation mit der NASA – eine große Zahl an Projekten gestartet. Als Nachfolgeorganisation der ELDO entwickelte die ESA in dieser Zeit außerdem ihre Trägerraketen für kommerzielle und wissenschaftliche Nutzlasten im Rahmen des Ariane-Programms erfolgreich weiter.

Die jüngere Geschichte

Im neuen Jahrtausend wurde die ESA neben Raumfahrtagenturen wie der NASA, ISRO, JAXA und Roskosmos zu einer Größe in der Weltraumforschung, auch durch gemeinsame Projekte mit diesen internationalen Partnern. Neben bedeutenden eigenen Forschungsmissionen wie den Raumsonden Solar Orbiter und Juice ist die ESA unter anderem an der Internationalen Raumstation und dem James Webb Space Telescope beteiligt, den bislang aufwändigsten Raumfahrtprojekten der Menschheit. Die von der ESA initiierte Rakete Ariane 5 war eine der bislang erfolgreichsten und zuverlässigsten Schwerlastraketen; das gemeinsam mit der EU entworfene Galileo-Navigationssystem garantiert Europa – nach anfänglichen Schwierigkeiten – eine Unabhängigkeit vom amerikanischen GPS. Generell führten diverse Umstände bei der Zusammenarbeit mit der NASA (z. B. rechtliche Einschränkungen bezüglich des Informationsaustauschs, unkalkulierbare Projekteinstellungen durch plötzliche Finanzmittelstreichung) dazu, dass die ESA neuere Missionen häufiger in Eigenregie oder in Kooperation mit anderen Partnern wie Roskosmos oder JAXA anging. Die Zusammenarbeit mit Roskosmos – mit Ausnahme der gemeinsamen Beteiligung an ISS – wurde jedoch infolge des russischen Überfall auf die Ukraine seit 2022 beendet und geplante gemeinsame Missionen abgesagt.

Seit 2002 verfügt das ESA-eigene ESTRACK-Netzwerk neben weltweiten Trackingstationen zur Satellitenverfolgung und für Raketenstarts auch über drei eigene Deep-Space-Stationen mit aktueller Technik für Mondmissionen, Missionen an den Lagrangepunkten und interplanetare Raummissionen, außerdem und über die Technologie für Raketenstarts und für kritische Flugmanöver wie das präzise Einschwenken in einen Mond- oder Planetenorbit. Durch die weltweite Verteilung der Stationen konnte eine nahezu lückenlose Himmelsabdeckung erreicht werden. Insgesamt entwickelte sich die ESA zu einer Organisation, die im Kern mehr auf eigenen Kompetenzen und Bündelungen der Leistungen der Mitgliedsstaaten und der verschiedenen nationalen Raumfahrtagenturen beruht, als auf Beiträgen nichteuropäischer Weltraumorganisationen. Mit Partnern wie Kanada, Mexiko und Israel hat die ESA eine zunehmend globale Ausrichtung.

Infolge von Planungsfehlern, technischen Problemen und dem Rückzug aus der Zusammenarbeit mit Roskosmos verfügte die ESA Europa im Herbst 2023 vorübergehend über keine einsatzbereite Trägerraketen mehr. Für eine Übergangszeit wurden daher Wissenschaftsmissionen und Navigationssatelliten mit Raketen des amerikanischen Unternehmens SpaceX gestartet. Über das Jahr 2024 konnten die neuen europäischen Raketen Vega-C und Ariane 6 wieder einen regulären Startbetrieb aufnehmen.

Standorte

Europäische Weltraumorganisation (Europa) Kourou (CSG) Paris (HQ) Noordwijk (ESTEC) Darmstadt (ESOC) Oberpfaffenhofen (Col-CC) Frascati (ESRIN) Köln (EAC) Villafranca del Castillo (ESAC) Redu (ESEC) Harwell (ECSAT) Esrange (ESC) Nordsee Ostsee Schwarzes Meer Golf von Biskaya Mittelmeer ATLANTIK

Haupteinrichtungen

ESA ist aufgrund einer politischen Entscheidung dezentral organisiert. Die heutigen Standorte gehen zum größten Teil noch auf Einrichtungen der Vorläuferorganisationen zurück. Die Standorte wurden auf die verschiedenen Mitgliedstaaten verteilt und es sollte nicht ein Land alleine das nationale Prestige der ESA und das der Forschung gewonnene Wissen genießen, während die übrigen zwar Beiträge leisten, aber keinen fassbaren Anteil am gemeinsamen Projekt haben. Ebenso wird darauf geachtet, dass das Personal der ESA-Einrichtungen insgesamt multinational aus allen beitragenden Nationen rekrutiert wird, ungefähr entsprechend dem Beitragsanteil. Die ESA hat als multinationale Organisation einen besonderen steuerrechtlichen Status, was bedeutet, dass alle Angestellten in allen ESA-Einrichtungen nach den gleichen Bedingungen arbeiten, unabhängig von ihrer Nationalität und vom Land, in dem sie eingesetzt werden, und nicht unterschiedlichen Steuern und Sozialabgaben unterliegen.

• ESA-Hauptquartier in Paris, Frankreich
• Europäisches Weltraumforschungs- und Technologiezentrum (ESTEC) in Noordwijk, Niederlande
• Europäisches Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt, Deutschland
• Columbus-Kontrollzentrum (Col-CC) in Oberpfaffenhofen, Deutschland
• Europäisches Weltraumforschungsinstitut (ESRIN) in Frascati, Italien
• Europäisches Astronautenzentrum (EAC) in Köln, Deutschland
• Europäisches Weltraumastronomiezentrum (ESAC) in Villafranca del Castillo, Villanueva de la Cañada, Spanien
• Europäisches Raumfahrtsicherheits- und Bildungszentrum (ESEC) in Redu, Belgien
• Europäisches Zentrum für Weltraumanwendungen und Telekommunikation (ECSAT) in Harwell, Vereinigtes Königreich
• ESTRACK, weltweites Netzwerk von Bodenstationen
• Startanlagen auf dem „europäischen Weltraumbahnhof“ Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou, Französisch-Guayana

Daneben betreibt die ESA Verbindungsbüros in Brüssel (Belgien) und Washington (USA) und ist an der Denkfabrik ESPI in Wien (Österreich) und am Weltraumbergbauinstitut ESRIC in Luxemburg beteiligt. Den schwedischen Raketenstartplatz Esrange nutzt die ESA für Forschungsprojekte mit Höhenforschungsraketen.

Gründerzentren

Anfang 2023 bestanden folgende ESA Business Incubation Centres (ESA-Gründerzentren), jeweils mit Gründungsjahr und Sitz:

• 2004: BIC Noordwijk, Niederlande Niederlande
• 2005: BIC Lazio in Rom, Italien Italien
• 2007: BIC Hessen & Baden-Württemberg in Darmstadt bzw. Reutlingen, Deutschland Deutschland; ursprünglich BIC Darmstadt, das BIC Baden-Württemberg kam 2018 hinzu
• 2009: BIC Bavaria in Oberpfaffenhofen, Deutschland Deutschland
• 2011: BIC UK in Harwell, Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
• 2012: BIC Belgium in Kruibeke, Belgien Belgien; die 2012 gegründeten BICs in Flandern und Wallonien vereinigten sich 2018 zum BIC Belgium
• 2013: BIC Sud France in Toulouse, Frankreich Frankreich
• 2014: BIC Barcelona, Spanien Spanien
• 2014: BIC Portugal in Coimbra, Portugal Portugal
• 2015: BIC Madrid Region, Spanien Spanien
• 2015: BIC Sweden in Luleå, Schweden Schweden
• 2016: BIC Czech Republic in Prag, Tschechien Tschechien
• 2016: BIC Austria in Graz, Osterreich Österreich
• 2016: BIC Ireland in Cork, Irland Irland
• 2016: BIC Switzerland in Zürich, Schweiz Schweiz
• 2017: BIC Estonia in Tartu, Estland Estland
• 2017: BIC Finland in Espoo, Finnland Finnland
• 2018: BIC Nord France in Brest, Frankreich Frankreich
• 2018: BIC Hungary in Budapest, Ungarn Ungarn
• 2018: BIC Norway in Skedsmo, Norwegen Norwegen
• 2019: BIC Northern Germany in Bremen, Deutschland Deutschland
• 2020: BIC Denmark in Lyngby, Danemark Dänemark
• 2021: BIC Greece in Maroussi, Griechenland Griechenland
• 2021: BIC Turin, Italien Italien
• 2022: BIC North Rhine-Westphalia in Aachen, Deutschland Deutschland
• 2022: BIC Poland in Warschau, Polen Polen
• 2022: BIC Lithuania in Vilnius, Litauen Litauen

Direktoren

Josef Aschbacher, der amtierende Generaldirektor der ESA

ESA-Generaldirektoren

Amtsträger	Amtszeit	Herkunftsstaat
Roy Gibson	1975–1980	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Erik Quistgaard	1980–1984	Danemark Dänemark
Reimar Lüst	1984–1990	Deutschland Deutschland
Jean-Marie Luton	1990–1997	Frankreich Frankreich
Antonio Rodotà	1997–2003	Italien Italien
Jean-Jacques Dordain	2003–2015	Frankreich Frankreich
Johann-Dietrich Wörner	2015–2021	Deutschland Deutschland
Josef Aschbacher	seit dem 1. März 2021	Osterreich Österreich

Da sich die Franzosen und Deutschen nach der Gründung über die Führung nicht einigen konnten, wurde der Brite Roy Gibson zum ersten Director General ernannt.

Mitgliedstaaten und Kooperationspartner

ESA-Mitgliedstaat

Assoziiertes Mitglied

ECS-Partnerstaat

Kooperationsvertrag

ESA-Mitgliedstaat

Assoziiertes Mitglied

ECS-Partnerstaat

Kooperationsvertrag

Mitgliedsstaaten

Staat	Beitritt (Ratifizierungsdatum)	Nationale Raumfahrtorganisation	Anmerkungen
Mitgliedstaaten
Belgien Belgien	3. Oktober 1978	BELSPO	Gründungsmitglied
Danemark Dänemark	15. September 1977	DTU Space	Gründungsmitglied
Deutschland Deutschland	26. Juli 1977	DLR	Gründungsmitglied
Estland Estland	4. Februar 2015	ESO
Finnland Finnland	1. Januar 1995	Wirtschafts- und Arbeitsministerium
Frankreich Frankreich	30. Oktober 1980	CNES	Gründungsmitglied
Griechenland Griechenland	9. März 2005	HSA/HSC
Irland Irland	10. Dezember 1980	EI
Italien Italien	20. Februar 1978	ASI	Gründungsmitglied
Luxemburg Luxemburg	30. Juni 2005	LSA
Niederlande Niederlande	6. Februar 1979	NSO	Gründungsmitglied
Norwegen Norwegen	30. Dezember 1986	NOSA
Osterreich Österreich	30. Dezember 1986	ALR
Polen Polen	19. November 2012	POLSA
Portugal Portugal	14. November 2000	FCT
Rumänien Rumänien	22. Dezember 2011	ROSA
Spanien Spanien	7. Februar 1979	INTA	Gründungsmitglied
Schweden Schweden	6. April 1976	SNSA	Gründungsmitglied
Schweiz Schweiz	19. November 1976	SSO	Gründungsmitglied
Tschechien Tschechien	12. November 2008	Verkehrsministerium
Ungarn Ungarn	24. Februar 2015	HSO
Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	28. März 1978	UKSA	Gründungsmitglied
Assoziierte Mitglieder
Lettland Lettland	27. Juli 2020	Bildungs- und Wissenschaftsministerium	assoziiertes Mitglied
Litauen Litauen	21. Mai 2021	LSA	assoziiertes Mitglied
Slowakei Slowakei	13. Oktober 2022	SSO	assoziiertes Mitglied
Slowenien Slowenien	5. Juli 2016	SPACE-SI	assoziiertes Mitglied

Verhältnis zur Europäischen Union

Eine direkte Verbindung zwischen der Europäischen Union und der ESA besteht nicht, die ESA ist nicht die Raumfahrtbehörde der EU. Die ESA ist eine eigenständige Organisation, die jedoch über das Weltraumprogramm der Europäischen Union enge Verbindungen mit der EU unterhält und von der EU finanziell unterstützt wird. Die Zusammenarbeit von ESA und EU wird durch das EU-ESA-Rahmenabkommen (ESA/European Commission Framework Agreement) geregelt. 19 der 22 Mitgliedstaaten der ESA sind gleichzeitig Mitglieder der Europäischen Union. Mit den übrigen 8 EU-Mitgliedsstaaten bestehen Kooperationsvereinbarungen.

Ungeachtet dessen werden im Rahmen der ESA-Langzeitprogramme gemeinsame Aktionen mit gemeinsamer Finanzierung durchgeführt (Ariane-Raketen, Weltraumlabor Columbus u. a.). Mittlerweile kennt der Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) mit den Art. 179–190 einen eigenständigen Politikbereich „Forschung, technologische Entwicklung und Raumfahrt“. Seit 2009 besteht mit der neuen Vorschrift des Art. 189 AEUV der forschungs-, wie entwicklungspolitische Auftrag an die Union, die Konturen eines Weltraumprogrammes der Europäischen Union auszuarbeiten. Hierbei erteilt Art. 189 Abs. 3 AEUV der Union den Auftrag, alle zweckdienlichen Verbindungen zur ESA aufzunehmen. In der Durchführung tritt die EU als Kunde auf, der Aufträge an ESA vergibt und dafür bezahlt. Zu den wichtigsten von der EU getragenen Programmen gehört das Copernikus-Programm und das Satellitennavigationssystem Galileo, das inzwischen im operativen Bereich in den Verantwortungsbereich der Agentur der Europäischen Union für das Weltraumprogramm übertragen wurde. ESA bringt aber weiterhin neue Galileo-Satelliten in den Orbit und ist an der Weiterentwicklung der Technologie beteiligt.

Europäische Kooperationsstaaten (ECS)

Da der Sprung zwischen Nichtmitgliedschaft und assoziierter Mitgliedschaft für einige Staaten zu groß war, wurde ein neuer Beteiligungsstatus eingeführt. Staaten mit diesem Status werden als Europäische Kooperationsstaaten (ECS) bezeichnet und mit dem Plan für Europäische Kooperationsstaaten (PECS) haben sie eine Möglichkeit zur engeren Kooperation. In dem Fünfjahresplan vereinbaren der beteiligte Staat und die ESA die gemeinsamen Projekte. Für die Verhandlungen darüber sind maximal zwölf Monate vorgesehen. Die Firmen und Agenturen in diesen Staaten können sich daraufhin an Ausschreibungen beteiligen, um an Projekten der ESA teilzunehmen. Die Teilnehmerstaaten können sich bis auf das Basic Technology Research Programme an fast allen Programmen beteiligen. Auch ist die Abgabenbelastung geringer als bei einer Vollmitgliedschaft.

Beteiligte Staaten

Bewerberstaat	Kooperationsvertrag	ECS	PECS	ESA-Mitgliedschaft möglich ab
Bulgarien Bulgarien		8. April 2015		2022
Zypern Republik Zypern	August 2009	6. Juli 2016		2022

Tschechien war von November 2003 bis November 2008 ein ECS-Staat, Rumänien von Februar 2006 bis Januar 2011, Polen von April 2007 bis September 2012, Ungarn von April 2003 bis Februar 2015 und Estland von November 2009 bis Februar 2015. Mittlerweile sind diese Staaten Vollmitglieder.

Staaten mit Kooperationsvertrag

Voraussetzung für eine ECS-Mitgliedschaft ist das vorherige Unterzeichnen eines Kooperationsvertrages. Dies ist der erste Schritt in Richtung wachsender Kooperation zwischen ESA und dem betreffenden Staat, bis hin zur Vollmitgliedschaft.

Folgende Staaten haben einen Kooperationsvertrag mit der ESA, ohne ECS-Staaten zu sein:

Bewerberstaat	Kooperationsvertrag
Kanada Kanada	1. Januar 1979
Turkei Türkei	Juli 2004
Ukraine Ukraine	Januar 2008
Israel Israel	Januar 2011
Malta Malta	Februar 2012
Kroatien Kroatien	19. Februar 2018
Mexiko Mexiko	14. Februar 2023

Abkommen mit der NASA

Die wichtigsten Abkommen bestehen in der Zusammenarbeit zwischen NASA und ESA, sie reichen zurück bis in die Anfänge der ESA und der nationalen Weltraumagenturen, die heute Teil der ESA sind. Es bestehen außer den zahlreichen gemeinsamen Missionen auch weitere tiefergreifende Abkommen zur gegenseitigen Zusammenarbeit. Ein neues Abkommen aus dem Jahr 2021 betrifft eine gemeinsame Überwachung des Klimawandels. Regelmäßig leistet ESA Beiträge zu NASA-Missionen und umgekehrt.

Abkommen mit Roskosmos

Es gab ein Kooperations- und Partnerschaftsabkommen zwischen der ESA und Roskosmos. Angefangen hatte die europäisch-russische Kooperation 1990 mit Wissenstransfers, Ausbildung von Astronauten und der Durchführung von ESA-Experimenten bei russischen Missionen. So fand z. B. der erste Außenbordeinsatz eines ESA-Astronauten im Rahmen der Euromir-95 Mission statt.

In der neuesten Auflage des Rahmenvertrags zwischen der ESA und Roskosmos vom 19. Januar 2005 wurde eine Partnerschaft bei der Entwicklung, dem Bau und der Nutzung von Trägerraketen vereinbart. Dazu gehörte der Aufbau einer Startplattform für Sojus-Raketen am Centre Spatial Guyanais, dem europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Die Startrampe war ab 2011 einsatzfähig, der letzte Start war am 10. Februar 2022. Mit dem Überfall Russlands auf die Ukraine endeten alle Raketenstarts und faktisch auch weitgehend die Zusammenarbeit mit Roskosmos.

Abkommen mit ISRO

Am 30. Juli 2021 unterzeichnete ISRO ein Abkommen mit ESA zur gegenseitigen Unterstützung in missionskritischen Situationen für ausgewählte Weltraummissionen, beispielsweise für die Launch and Early Orbit Phase nach Raketenstarts, das Einschwenken in eine Umlaufbahn oder eine Landung auf einem Himmelskörper. Das Abkommen unterstützt den Austausch von Navigationsdaten, Unterstützung im Missionsbetrieb und die Weiterleitung von Daten. Das Abkommen kam beziehungsweise kommt beispielsweise bei der Mondmission Chandrayaan-3 und dem Sonnenobservatorium Aditya-L1 zum Einsatz und betrifft auch das bemannte Raumfahrtprogramm Gaganyaan. Im Gegenzug kann die ESA die Trackingstationen der ISTRAC und die Tiefraumstation des Indian Deep Space Network in Byalalu bei Bangalore für eigene Missionen nutzen.

Kooperationen mit den Weltraumorganisationen der Mitgliedsstaaten

Die ESA unterhält enge Beziehungen mit verschiedenen nationalen Weltraumagenturen der Mitgliedsstaaten. Bisher gab es schon für einzelne Missionen eine Zusammenarbeit. Angestrebt wird aber eine bessere Integration und Nutzung von Einrichtungen der nationalen Weltraumagenturen über die Grenzen hinweg, eine verbesserte Ausfallsicherheit durch die Nutzung solcher Einrichtungen als Backup für das Europäische Raumflugkontrollzentrum (ESOC) und der Austausch von Erfahrungen aus Forschung, Entwicklung und im Einsatz. Dieses soll die Stabilität der Einrichtungen der ESA im Betrieb verstärken und gibt im Gegenzug den nationalen Raumfahrtorganisationen Zugriff auf Ressourcen und Erfahrungen der ESA. Insgesamt soll damit der Auslastungsgrad aller Ressourcen und damit die Kosteneffizienz verbessert werden.

Diverse Einrichtungen der ESA werden lokal bereits gemeinsam mit den nationalen Raumfahrtorganisationen betrieben. Es besteht beispielsweise seit 2018 eine Kooperation mit dem DLR zur Nutzung von dessen GSOC-Kontrollzentrum in Oberpfaffenhofen, und mit der französischen Raumfahrtagentur CNES in Toulouse.

Frankreichs Rolle

• Die ESA hat den Hauptsitz in Paris, das unterstreicht eine führende Rolle Frankreichs.
• Frankreich bezahlt den zweithöchsten Beitrag am ESA-Budget.
• Starke nationale Weltraumagentur CNES mit dem größten Budget unter allen ESA-Weltraumagenturen
• Hauptstandort der Entwicklung und des Betriebs der Ariane-Raketen, einschließlich der Triebwerksentwicklung
• Betrieb des Weltraumbahnhofs in Kourou auf französischem Terrain
• Entwicklung von Satellitenbussen

Deutschlands Rolle

Das Tauchbecken im EAC in Köln für Schwerelosigkeitstrainings der ESA

• Deutschland ist größter Beitragszahler.
• Die Europäische Weltraumorganisation ist in Deutschland mit drei Standorten vertreten.
• Das Europäische Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt ist seit 1967 für den Betrieb sämtlicher ESA-Satelliten und für das dazu notwendige weltweite Netz der ESTRACK-Bodenstationen verantwortlich. Es hat auch die Kontrolle bei Raketenstarts und unterstützt Deep-Space-Missionen mit Antennenstationen.
• Das Europäische Astronautenzentrum (EAC) in Köln ist ein Kompetenzzentrum zur Auswahl, Ausbildung, medizinischen Betreuung und Überwachung von Astronauten. Zudem betreut es Astronauten und deren Angehörige während der Vorbereitung und Durchführung der Weltraummissionen.
• Das Columbus-Kontrollzentrum (Col-CC) der ESA unterstützt das europäische Columbus-Labor als integralen Bestandteil der ISS. Das Col-CC befindet sich auf dem Gelände des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Oberpfaffenhofen bei München. In diesem Zusammenhang vertritt das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) die Interessen der Bundesrepublik Deutschland bei der ESA.
• Das Institut für Raumfahrtantriebe der DLR in Lampoldshausen testet im Auftrag der ESA Raketentriebwerke.

Italiens Rolle

• Italien brachte die Expertise in der Entwicklung von Raketen und Satelliten bei der Gründung der ESA ein. Italien war die vierte Nation nach den USA, der Sowjetunion und Kanada, die einen Satelliten ins All brachte.
• Entwicklung der leichten Vega-Trägerraketen
• Europäisches Weltraumforschungsinstitut (ESRIN) in Frascati nahe Rom
• Entwicklung und Bau des ISS-Moduls Harmony

Kooperationen mit Universitäten

Die Europäische Weltraumorganisation richtete mit mehreren Universitäten gemeinsame Forschungslabore namens ESA_Lab ein. ESA Labs existieren an folgenden Universitäten (Stand 2019, ohne Anspruch auf Vollständigkeit):

• Technische Universität Darmstadt
• École des hautes études commerciales de Paris (HEC Paris)
• Université de recherche Paris Sciences et Lettres
• University of Central Lancashire

Ministerrat

Oberstes Gremium ist der ESA-Ministerrat. Alle drei Jahre (früher alle zwei Jahre) hält er eine Ministerkonferenz ab, an der alle Mitglieder und Partner der ESA teilnehmen. Der Ministerrat hat das letzte Wort bei Beschluss und Finanzierung der Projekte. Die Konferenz tagt jeweils in einer Stadt eines Mitgliedstaates. Es werden zukünftige Projekte und deren finanzielle Mittel beschlossen und, sofern ein Antrag vorliegt, über die Aufnahme neuer Partner und Mitglieder entschieden.

Im November 2012 fand die Konferenz in Neapel statt; dort wurde unter anderem die Finanzierung der Entwurfsstudien der Ariane 6 genehmigt. In Luxemburg wurde am 2. Dezember 2014 getagt. Hier wurde insbesondere der Bau der Ariane 6 beschlossen. Am 1. und 2. Dezember 2016 traf sich der Ministerrat in Luzern. Die weitere Finanzierung der ISS bis 2024 und von ExoMars wurde festgesetzt. Erstmals im dreijährigen Rhythmus fand die Konferenz am 27. und 28. November 2019 in Sevilla statt. Dort wurde unter anderem die Finanzierung der Ariane 6 sowie die Beteiligung an der Mondorbitstation LOP-G beschlossen.

Die letzte Ministerratskonferenz fand am 22. und 23. November 2022 in Paris statt. In einer Zeit hoher Inflation stockte sie das nominelle ESA-Budget um 17 % auf. Es wurde auch über Projekte für Kleinraketen beraten, die in Zukunft für den Start von Cubesats und anderen Kleinsatelliten eine wichtige Rolle spielen könnten. Bei dieser Ministerratskonferenz war Vizekanzler und Minister Robert Habeck anwesend und Deutschland übernahm von Frankreich den Vorsitz bis zur nächsten Ministerratskonferenz. Während der Konferenz wurden 17 neue Astronauten vorgestellt.

Finanzierung

Die ESA finanziert sich aus dem Staatshaushalt der Mitgliedstaaten. Die Anteile der einzelnen Staaten richten sich nach dem Bruttoinlandsprodukt des jeweiligen Staates. Es wird dabei unterschieden zwischen obligatorischen Tätigkeiten, an denen sich alle Mitgliedstaaten beteiligen müssen, sowie einer Reihe fakultativer Programme, bei denen es den einzelnen Staaten freigestellt ist, ob und in welchem Umfang sie sich beteiligen möchten. Im Gegensatz zum Ausschreibungswesen der EU richtet sich die Vergabe der ESA-Aufträge an die Industrie – gemäß dem Geo-Return-Abkommen – nach dem Finanzierungsanteil des zugehörigen Mitgliedstaates. Aufgrund der Convention for the establishment of a European Space Agency, einem Vertrag zwischen der ESA und jedem Mitgliedsstaat, gelten – wie auch mit der NATO oder der OECD – einige rechtliche Sonderregelungen. Unter anderem sind sämtliche Einkünfte der ESA und den zugehörigen Mitarbeitern von der Besteuerung und den Sozialversicherungssystemen der jeweiligen Mitgliedsstaaten ausgenommen. Aus diesem Grund besteht eine interne Steuer für ESA-Mitarbeiter. Für Mitarbeiter wird eine eigene Kranken-, Unfall- und Berufsunfähigkeitsversicherung sowie eine Pensionskasse gewährleistet.

Um die internationale Arbeit zu erleichtern, ist der Transport von Gütern der ESA vom Zoll, der Einfuhrumsatzsteuer und sonstigen Transportbeschränkungen des jeweiligen Mitgliedsstaates ausgenommen. Auch der Kauf von Gütern, die für die Arbeiten der ESA notwendig sind, ist von der Umsatzsteuer befreit.

Budget für ESA Aktivitäten und Programme (in Mio. Euro)

Jahr	2012		2013		2014		2015		2016		2017		2018		2019
Mitgliedstaaten	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil
Osterreich Österreich	52,2	1,8 %	50,1	1,6 %	50,2	1,5 %	51,5	1,6 %	47,6	1,3 %	47,1	1,2 %	47,4	1,2 %	57,0	1,4 %
Belgien Belgien	169,8	5,8 %	187,7	6,0 %	188,6	5,6 %	189,5	5,8 %	188,9	5,0 %	206,0	5,5 %	203,4	5,1 %	191,4	4,6 %
Tschechien Tschechien	11,5	0,4 %	13,7	0,4 %	13,9	0,4 %	14,2	0,4 %	15,6	0,4 %	32,7	0,9 %	32,5	0,8 %	33,1	0,8 %
Danemark Dänemark	27,8	0,9 %	25,7	0,8 %	23,4	0,7 %	26,8	0,8 %	29,5	0,8 %	30,5	0,8 %	31,6	0,8 %	31,5	0,8 %
Estland Estland									0,9	0,0 %	2,5	0,1 %	2,6	0,1 %	2,7	0,1 %
Finnland Finnland	19,4	0,7 %	19,5	0,6 %	19,9	0,6 %	19,6	0,6 %	21,6	0,6 %	19,4	0,5 %	19,4	0,5 %	19,5	0,5 %
Frankreich Frankreich	751,4	25,6 %	747,5	24,0 %	754,6	22,6 %	718,2	22,2 %	844,5	22,6 %	855,9	22,7 %	961,2	24,2 %	1.174,4	28,1 %
Deutschland Deutschland	713,8	24,3 %	772,7	24,8 %	765,7	22,9 %	797,4	24,6 %	872,6	23,3 %	858,4	22,7 %	920,7	23,1 %	927,1	22,2 %
Griechenland Griechenland	8,6	0,3 %	15,1	0,5 %	14,5	0,4 %	12,1	0,4 %	11,9	0,3 %	14,6	0,4 %	10,5	0,3 %	10,5	0,3 %
Ungarn Ungarn									5,0	0,1 %	6,2	0,2 %	6,2	0,2 %	5,2	0,1 %
Irland Irland	15,6	0,5 %	17,3	0,6 %	18,4	0,6 %	18,0	0,6 %	23,3	0,6 %	17,8	0,5 %	17,4	0,4 %	19,5	0,5 %
Italien Italien	350,5	12,0 %	400,0	12,9 %	350,0	10,5 %	329,9	10,2 %	512,0	13,7 %	550,0	14,6 %	470,0	11,8 %	420,2	10,1 %
Luxemburg Luxemburg	15,0	0,5 %	15,0	0,5 %	18,3	0,5 %	23,0	0,7 %	22,0	0,6 %	22,3	0,6 %	26,6	0,7 %	29,9	0,7 %
Niederlande Niederlande	60,3	2,1 %	79,5	2,6 %	125,1	3,7 %	74,7	2,3 %	102,6	2,7 %	72,0	1,9 %	91,1	2,3 %	77,7	1,9 %
Norwegen Norwegen	63,1	2,2 %	56,3	1,8 %	57,1	1,7 %	59,8	1,8 %	59,6	1,6 %	63,5	1,7 %	64,0	1,6 %	64,4	1,5 %
Polen Polen	36,4	1,2 %	28,9	0,9 %	28,7	0,9 %	30,0	0,9 %	29,9	0,8 %	34,6	0,9 %	34,6	0,9 %	34,6	0,8 %
Portugal Portugal	15,8	0,5 %	16,1	0,5 %	16,3	0,5 %	16,7	0,5 %	16,0	0,4 %	17,0	0,5 %	18,2	0,5 %	18,0	0,4 %
Rumänien Rumänien	7,6	0,3 %	16,0	0,5 %	22,5	0,7 %	25,4	0,8 %	26,1	0,7 %	30,0	0,8 %	42,6	1,1 %	45,4	1,1 %
Spanien Spanien	184,0	6,3 %	149,6	4,8 %	139,2	4,2 %	131,7	4,1 %	152,0	4,1 %	151,2	4,0 %	204,9	5,2 %	201,8	4,8 %
Schweden Schweden	65,3	2,2 %	75,0	2,4 %	94,6	2,8 %	80,3	2,5 %	73,9	2,0 %	72,3	1,9 %	72,4	1,8 %	74,4	1,8 %
Schweiz Schweiz	105,6	3,6 %	108,3	3,5 %	126,5	3,8 %	134,9	4,2 %	146,4	3,9 %	145,1	3,8 %	149,4	3,8 %	158,4	3,8 %
Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	240,0	8,2 %	300,0	9,6 %	270,0	8,1 %	322,3	9,9 %	324,8	8,7 %	300,0	7,9 %	334,8	8,4 %	369,6	8,8 %
Kanada Kanada	18,7	0,6 %	15,5	0,5 %	19,5	0,6 %	15,5	0,5 %	13,2	0,4 %	13,1	0,3 %	19,7	0,5 %	11,8	0,3 %
Slowenien Slowenien											3,4	0,1 %	2,7	0,1 %	2,4	0,1 %
Sonstige Erträge					222,1	6,7 %	149,8	4,6 %	204,4	5,5 %	209,8	5,6 %	194,5	4,9 %	199,6	4,8 %
ESA gesamt	2.932,4		3.109,5		3.339,3		3.241,2		3.740,0		3.780,0		3.980,0		4.180,0

Budget für ESA Aktivitäten und Programme (in Mio. Euro)

Jahr	2020		2021		2022		2023		2024
Mitgliedstaaten	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil
Osterreich Österreich	51,2	1,0 %	54,8	1,2 %	49,8	1,0 %	65,5	1,3 %	62,4	1,2 %
Belgien Belgien	210,0	4,3 %	255,8	5,6 %	238,7	5,0 %	260,0	5,3 %	292,6	5,6 %
Tschechien Tschechien	44,7	0,9 %	43,0	0,9 %	45,4	0,9 %	49,2	1,0 %	48,4	0,9 %
Danemark Dänemark	33,8	0,7 %	33,0	0,7 %	33,8	0,7 %	35,1	0,7 %	35,1	0,7 %
Estland Estland	3,7	0,1 %	2,7	0,1 %	2,0	0,0 %	6,9	0,1 %	7,0	0,1 %
Finnland Finnland	27,4	0,6 %	27,5	0,6 %	28,7	0,6 %	39,0	0,8 %	33,5	0,6 %
Frankreich Frankreich	1.311,7	26,9 %	1.065,8	23,4 %	1.178,2	24,5 %	1.000,9	20,4 %	1.048,4	20,1 %
Deutschland Deutschland	981,7	20,1 %	968,6	21,3 %	1.017,5	21,1 %	1.046,8	21,4 %	1.171,6	22,4 %
Griechenland Griechenland	20,6	0,4 %	19,9	0,4 %	20,0	0,4 %	21,0	0,4 %	16,1	0,3 %
Ungarn Ungarn	11,7	0,2 %	16,8	0,4 %	21,2	0,4 %	24,7	0,5 %	23,2	0,4 %
Irland Irland	24,8	0,5 %	18,8	0,4 %	22,9	0,5 %	21,4	0,4 %	22,8	0,4 %
Italien Italien	665,8	13,7 %	589,9	13,0 %	680,2	14,1 %	580,1	11,8 %	881,2	16,9 %
Luxemburg Luxemburg	29,9	0,6 %	46,9	1,0 %	47,5	1,0 %	42,0	0,9 %	41,6	0,8 %
Niederlande Niederlande	100,3	2,1 %	87,9	1,9 %	99,6	2,1 %	95,6	2,0 %	117,1	2,2 %
Norwegen Norwegen	86,3	1,8 %	83,2	1,8 %	71,8	1,5 %	75,4	1,5 %	71,4	1,4 %
Polen Polen	38,4	0,8 %	39,0	0,9 %	44,8	0,9 %	44,7	0,9 %	47,7	0,9 %
Portugal Portugal	21,0	0,4 %	28,0	0,6 %	25,2	0,5 %	30,8	0,6 %	19,4	0,4 %
Rumänien Rumänien	34,3	0,7 %	43,0	0,9 %	39,4	0,8 %	56,4	1,2 %	51,0	1,0 %
Spanien Spanien	249,5	5,1 %	223,6	4,9 %	220,7	4,6 %	285,7	5,8 %	297,5	5,7 %
Schweden Schweden	83,2	1,7 %	80,0	1,8 %	75,0	1,6 %	84,0	1,7 %	80,0	1,5 %
Schweiz Schweiz	167,0	3,4 %	172,6	3,8 %	174,7	3,6 %	184,5	3,8 %	188,2	3,6 %
Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	464,3	9,5 %	418,8	9,2 %	437,9	9,1 %	609,6	12,4 %	448,9	8,6 %
Kanada Kanada	28,0	0,6 %	24,9	0,5 %	16,9	0,4 %	19,0	0,4 %	11,0	0,2 %
Slowenien Slowenien	3,2	0,1 %	3,1	0,1 %	2,7	0,1 %	3,4	0,1 %	3,9	0,1 %
Lettland Lettland			0,3	0,0 %	1,1	0,0 %	1,1	0,0 %	0,5	0,0 %
Litauen Litauen					3,0	0,1 %	1,8	0,0 %	0,9	0,0 %
Slowakei Slowakei							3,0	0,1 %	3,5	0,1 %
Sonstige Erträge	181,3	3,7 %	197,6	4,3 %	216,1	4,5 %	209,5	4,3 %	203,2	3,9 %
ESA gesamt	4.870,0		4.550,0		4.814,8		4.900,0		5.230,0

Budget für Programme anderer Institutionen (in Mio. Euro)

Jahr	2012		2013		2014		2015		2016		2017		2018		2019
	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil
Europaische Union Europäische Union	867,7	77,5 %	911,1	77,7 %	623,9	81,8 %	1.030,5	86,5 %	1.324,8	87,8 %	1.697,9	86,1 %	1.314,9	80,9 %	1.249,7	81,3 %
EUMETSAT / ECS-Staaten	5,8	0,5 %	4,6	0,4 %	75,0	9,8 %	122,4	10,3 %	147,9	9,8 %	182,7	9,3 %	221,1	13,6 %	187,2	12,2 %
Sonstige Erträge	246,5	22,0 %	256,8	21,9 %	63,8	8,4 %	38,8	3,3 %	35,6	2,4 %	90,7	4,6 %	88,5	5,4 %	99,5	6,5 %
Gesamt	1.120,0		1.172,5		762,7		1.191,7		1.510,0		1.970,0		1.620,0		1.540,0

Budget für Programme anderer Institutionen (in Mio. Euro)

Jahr	2020		2021		2022		2023		2024
	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil	Mio. €	Anteil
Europaische Union Europäische Union	1.536,4	84,9 %	1.687,4	87,0 %	2.030,6	79,6 %	1.714,6	71,6 %	1.822,6	71,2 %
EUMETSAT / ECS-Staaten	200,4	11,1 %	194,7	10,0 %	171,6	6,7 %	127,4	5,3 %	116,4	4,6 %
Sonstige Erträge	73,2	4,0 %	57,9	3,0 %	350,4	13,7 %	551,0	23,1 %	821,2	32,1 %
Gesamt	1.810,0		1.940,0		2.552,6		2.395,4		2.760,2

Budgetanteile nach Bereich

Jahr	2016	2017	2018	2019	2020	2021	2022	2023	2024
Wissenschaftsprogramm	9,7 %	8,9 %	9,2 %	9,2 %	8,1 %	8,6 %	8,1 %	8,4 %	8,1 %
bemannte Raumfahrt, Mikrogravitation robotische Erkundung	1	11,0 %	13,1 %	12,0 %	9,7 %	10,4 %	13,0 %	12,5 %	11,2 %
Telekommunikation integrierte Anwendungen	6,8 %	5,6 %	4,9 %	6,8 %	7,0 %	6,7 %	7,2 %	8,7 %	6,8 %
Erdbeobachtung	30,5 %	26,9 %	26,0 %	24,3 %	23,0 %	22,2 %	22,5 %	25,0 %	30,5 %
Navigation	11,6 %	17,6 %	14,0 %	13,1 %	16,5 %	18,9 %	21,4 %	16,0 %	13,5 %
Weltraumsicherheit	0,2 %	0,3 %	0,4 %	0,5 %	1,2 %	2,5 %	1,6 %	3,2 %	3,5 %
Technologie	1,9 %	2,0 %	3,2 %	2,1 %	3,2 %	3,4 %	3,1 %	3,1 %	2,5 %
Raumtransport	20,0 %	18,9 %	19,8 %	22,5 %	23,0 %	18,1 %	14,1 %	12,6 %	13,3 %
grundlegende Aktivitäten	4,4 %	4,1 %	4,2 %	4,2 %	3,8 %	4,2 %	4,1 %	4,3 %	4,1 %
Prodex-Kooperationsprogramm	1	0,8 %	1,2 %	1,2 %	0,9 %	1,0 %	0,9 %	0,7 %	0,7 %
Kommerzialisierung								1,2 %	1,4 %
allgemeines Budget	4,1 %	3,9 %	3,9 %	4,1 %	3,5 %	4,0 %	3,9 %	4,3 %	4,2 %
Kooperationsstaaten	0,1 %	0,1 %	0,1 %	0,1 %	0,1 %	< 0,1 %	< 0,1 %	< 0,1 %	0,1 %

 

andere Bereichsstruktur bis 2016

Projekte und Aktivitäten

Die ESA betreibt und unterstützt eine Vielzahl von Projekten und Aktivitäten. Diese werden teilweise in eigener Trägerschaft und teilweise in Kooperation mit anderen Raumfahrtagenturen durchgeführt, zudem in Zusammenarbeit mit Forschungsinstituten und mit der europäischen Raumfahrtindustrie.

ESA-Programme und -Säulen

Die laufenden Projekte der ESA fallen in die Zuständigkeit verschiedener Programme und Bereiche, die jeweils über ein eigenes Budget verfügen. Dies sind mit Stand 2023:

• Weltraumwissenschaft; hierzu zählen beispielsweise Raumsonden und Weltraumteleskope
• bemannte und robotische Erkundung und Experimente in der Mikrogravitation
• Erdbeobachtung
• Telekommunikation (Kommunikationssatelliten) und integrierte Anwendungen
• Satellitennavigation (Galileo)
• Weltraumsicherheit, vormals SSA-Programm
• Raumtransport – Entwicklung von Trägerraketen und Raumschiffen
• Prodex-Programm (PROgramme de Développement d'Expériences scientifiques) – Koordination der Beteiligung von Instituten und Industrie an ESA-Experimenten
• Kommerzialisierung (seit 2023)
• Kooperationsstaaten-Programm
• Technologie – Technologiezentren, Laboratorien, Entwicklung- und Testeinrichtungen usw., deren Dienste von verschiedenen Programmen genutzt werden
• Betrieb

Im Jahr 2018 schlug der damalige ESA-Direktor Jan Wörner vor, die ESA-Aktivitäten ab etwa 2020 „um vier Säulen herum auszutragen“. Diese vier „Säulen“ bzw. Sparten sind eine vereinfachte, zusammenfassende Darstellung der meisten ESA-Programme und -Bereiche. Seit Herbst 2019 bilden sie die Grundlage der Außendarstellung auf der ESA-Website und sind dort wie folgt farblich markiert:

• Science & Exploration (Wissenschaft & Erkundung), bestehend aus Weltraumwissenschaft und bemannter und robotischer Erkundung
• Space Safety (Weltraumsicherheit, siehe Space Safety; anfangs Safety & Security genannt), bestehend aus den Bereichen Planetare Verteidigung, Weltraummüll und Müllbeseitigung, Weltraumwetter, Sicherheitsanwendungen (Safety & Security Applications) und Informationssicherheit (Cyber resilience)
• Applications (Anwendungen), bestehend aus den Bereichen Erdbeobachtung, Telekommunikation, Satellitennavigation und Technologietransfer („Downstream“)
• Enabling & Support, bestehend aus Technologie („Building missions“), Raumtransport und Betrieb (Operations)

Alle sonstigen Aktivitäten und Veröffentlichungen, die sich keiner Säule zuordnen lassen (beispielsweise das Prodex- und das Kooperationsstaatenprogramm) sind ebenso wie viele historische Projekte mit dem Etikett Agency versehen. Zum Bereich Agency gehören die Verwaltung der ESA, die Öffentlichkeitsarbeit, die politischen Aktivitäten, die Planung der Budgets, die Finanzierung der Projekte, der Abschluss von Verträgen etc.

Die Struktur und Farbgebung der nachfolgenden Abschnitte orientiert sich an diesem Säulenmodell, weicht jedoch in drei Punkten von der ESA-Darstellung ab:

• Der Bereich Science & Exploration ist in bemannte und unbemannte Raumfahrt unterteilt, um einen Überblick über die bemannte europäische Raumfahrt zu geben. Die ESA fasst hingegen die bemannte Raumfahrt mit unbemannten Landesonden und Mikrogravitationsexperimenten zusammen, entsprechend ihrer organisatorischen und finanziellen Struktur.
• Alle historischen Missionen sind den heutigen Programmen und Säulenfarben zugeordnet; der Bereich „Agency“ entfällt.
• Die Forschungssatelliten Proba-3 und Proba-V CC sind unter der Weltraumforschung aufgeführt, während die ESA sie wegen ihrer Technologieerprobungsfunktion primär der Sparte Enabling & Support zuschreibt.

Unbemannte Weltraumforschung

Die unbemannte Erforschung des Weltraums ist heute Teil der ESA-Sparte Science & Exploration (Wissenschaft & Erkundung), in der die Programme Space Science (Weltraumwissenschaft) und Human and Robotic Exploration (bemannte und unbemannte Erkundung) zusammengefasst sind. Die Beteiligung an den Wissenschaftsmissionen ist für die ESA-Mitglieder verpflichtend, bei den anderen Bereichen erfolgt die Beteiligung freiwillig.

Zu den unbemannten Weltraumforschungsprojekten der ESA zählen Entwicklung und Betrieb von Raumsonden und Weltraumteleskope wie Solar Orbiter, JUICE, CHEOPS, BepiColombo und Gaia. Auch an den Teleskopprojekten Hubble und Webb ist die ESA beteiligt. Die Langzeitplanungen der ESA für den Forschungsbereich wurden in aufeinanderfolgenden Rahmenprogrammen entwickelt. Mitte der 1980er-Jahre wurde zunächst der Plan Horizon 2000 definiert, der Mitte der 1990er-Jahre durch Horizon 2000 Plus aktualisiert wurde. Im Rahmen des darauf folgenden Prozesses Cosmic Vision wurde der seitdem gültige Plan Cosmic Vision 2015–2025 entwickelt, mit den übergreifenden Fragen: Was sind die Bedingungen für die Entstehung von Planeten und das Aufkommen des Lebens? Wie funktioniert das Sonnensystem? Was sind die grundlegenden physikalischen Gesetze des Universums? Wie entstand das Universum und woraus besteht es?

Unter Robotic Exploration werden Missionen mit Rovern und ferngesteuerten oder autonome Robotern verstanden, beispielsweise zur Gewinnung von Probenmaterial auf der Oberfläche von anderen Himmelskörpern. Hierzu zählen die Titan-Sonde Huygens und ExoMars Rosalind Franklin.

Missionsklassen

ESA startet regelmäßig neue wissenschaftliche Missionen, dabei werden entsprechen Missionen anhand eindeutiger Kriterien in verschiedene Klassen eingeteilt.

• Large-Class-Missionen (L-class) sind technologisch führende Missionen unter alleiniger Leitung und Verantwortung der ESA, die ungefähr alle zehn Jahre gestartet werden sollen. Der Kostenrahmen beträgt ungefähr 900 Millionen Euro je Mission. Die bisher ausgewählten L-Klasse-Missionen sind JUICE (L1), ATHENA (L2) und LISA (L3).
• Medium-Class-Missionen (M-class) können unter der Führerschaft der ESA oder gemeinsam mit anderen Partnern durchgeführt werden. Diese Missionen sind in ihrer Gestaltung flexibler. Es sollen ungefähr zwei M-Klasse-Missionen in einem Jahrzehnt gestartet werden. Der Kostenrahmen beträgt ungefähr 500 Millionen Euro pro Mission. Die gegenwärtig verfolgten M-Klasse-Missionen sind Solar Orbiter (M1), Euclid (M2), PLATO (M3), ARIEL (M4), und EnVision (M5)
• Small-Class-Missionen (S-class) sind ein neues Konzept, das Raumfahrtagenturen der Mitgliedsstaaten eine führende Rolle erlaubt. Das Budget ist auf 50 Millionen Euro beschränkt, und Missionen der S-Klasse sollen ungefähr alle vier Jahre starten. Die erste vorgesehene S-Klasse-Mission ist Cheops.
• Fast-Class-Missionen (F-class) sollen bekannte Technologie für neue Aufgaben anwenden und eine kurze Entwicklungszeit haben. F-Klasse-Missionen sollen neben den M-Klasse-Missionen gestartet werden. Die erste F-Klasse-Mission ist Comet Interceptor, die letzte genehmigte Mission ist Arrakhis.
• Missions of Opportunity: Diese Missionen sind nicht lange vorgeplant, sondern erlauben der ESA sich bei Gelegenheit kurzfristig an Missionen anderer Weltraumagenturen zu beteiligen. Beteiligungen dieser Art gibt es für Hinode, IRIS, Proba-3, XRISM, Einstein Probe, MMX, Nancy Grace Roman Space Telescope und Solar-C. Auch die Microscope-Mission unter der Führung der CNES war eine solche Mission. Das maximale Budget für diese Missionen ist jeweils auf 50 Millionen Euro begrenzt, und der wissenschaftliche Nutzen für Wissenschaftler der ESA-Mitgliedsstaaten muss von Anfang an feststehen. Insbesondere muss durch die Teilnahme Zugang zu wissenschaftlichen Daten ermöglicht werden, die sonst nicht erreichbar wären.

Auswahl- und Umsetzungsprozess

Alle wissenschaftlichen Projekte der ESA durchlaufen einen vorgegebenen Auswahl- und Umsetzungsprozess. In den 2010er Jahren beschrieb das Wissenschaftsdirektorat der ESA diesen Prozess in vier Phasen:

• Ideenfindung (Call for Ideas): Während dieser Phase wird die wissenschaftliche Gemeinschaft um Missionsvorschläge gebeten. Diese Vorschläge werden durch Peer-Review-Kommissionen geprüft, und es werden Empfehlungen gegeben, welche Vorschläge die nächste Phase erreichen sollen.
• Einschätzungsphase (Assessment Phase): Nun werden maximal vier Missionen vom Science Programme Committee (SPC) ausgewählt. Das jeweilige Missionsteam entwirft zusammen mit ESA-Ingenieuren die Nutzlast. Dabei soll der wissenschaftliche Wert und die technische Realisierbarkeit der Mission gezeigt werden. Eine der vier Missionen wird dann vom Space Science Advisory Committee (SSAC) für die nächste Phase ausgewählt.
• Definitionsphase: Hier sollen die Kosten und der Zeitplan für die Mission geplant werden. Am Ende wird der Vertragspartner, der mit dem Bau der Instrumente und anderer Komponenten betraut wird, ausgewählt.
• Entwicklungsphase: In dieser Phase wird das Programm zusammen mit dem ausgewählten Industriepartner entwickelt und verwirklicht.

Seit der Auflage von Cosmic Vision wird der Prozess in zehn Schritten dargestellt:

1. Die ESA veröffentlicht einen Aufruf zur Abgabe von Missionsvorschlägen (Call for Missions Proposal), der die Rahmenbedingungen für eine neue Mission beschreibt, einschließlich der verfügbaren Finanzmittel und des erwarteten Startdatums.
2. Die Wissenschaftsgemeinschaft reicht Missionsvorschläge ein.
3. Die ESA prüft diese Vorschläge auf ihre Machbarkeit.
4. Machbare Vorschläge werden in einem Peer-Review-Prozess beurteilt, unter anderem durch das Space Science Advisory Committee (SSAC) der ESA. Einer oder mehrere Missionskandidaten werden ausgewählt, und es finden erste Machbarkeitsstudien statt („Phase 0“). Neben den vorschlagenden Wissenschaftlern werden hierbei auch schon Industriepartner mit einbezogen.
5. Nach einem weiteren Peer-Review und einem wissenschaftlichen Review durch das SSAC („Phase A“) wählt das SPC die zu realisierende Mission aus.
6. In einer detaillierten Studienphase wird zusammen mit Industriepartnern die technische und programmatische Machbarkeit geprüft („Phase B1“).
7. Das SPC nimmt die Mission zur Realisierung an.
8. Das Weltraum- und Bodensegment der Mission wird entwickelt (Phase B2, C und D)
9. Das Raumfahrzeug wird gestartet.
10. Das Raumfahrzeug wird betrieben und liefert Daten.

Die Schritte 4 und 5 entsprechen der Einschätzungsphase des Vier-Phasen-Modells, die Schritte 6 und 7 der Definitionsphase.

Abgeschlossene Forschungsprojekte

Diese Missionen haben ihre aktive Phase abgeschlossen, in der sie Daten gesammelt haben. Alle Missionsdaten wurden langfristig archiviert, um auch künftigen Generationen von Forschern zur Verfügung zu stehen.

Abgeschlossene Forschungsprojekte

Betriebszeit	Bezeichnung	Beschreibung
1975–1982	COS-B	Erste Mission der ESA, Untersuchung von Gamma-Strahlungsquellen.
1977–1987	ISEE 2	Programm aus drei Raumflugkörpern zur Erforschung der Wechselwirkungen des Sonnenwindes mit der Magnetosphäre der Erde. ISEE 1 und 3 waren NASA-Satelliten. ISEE 3 wurde nach der Primärmission als Kometensonde ICE genutzt.
1978–1996	IUE	Weltraumteleskop im Bereich Ultraviolettstrahlung, die durch die Atmosphäre absorbiert wird.
1978–1985	GEOS 2	Messungen der Erdmagnetosphäre aus einer geostationären Umlaufbahn, Ersatz für den durch einen Raketenfehlstart verloren gegangenen Satelliten GEOS 1.
1983–1986	EXOSAT	Erste Mission der ESA, die Röntgenquellen im Weltall untersuchte.
1983–2009	Spacelab	Das wiederverwendbare Weltraumlabor Spacelab wurde zusammen mit dem Space Shuttle insgesamt 22 Mal eingesetzt, die Palettenmodule noch bis zum Ende des Shuttle-Programms.
1985–1992	Giotto	Erste Tiefraummission der ESA zum Halleyschen Kometen und dem Kometen Grigg-Skjellerup. Giotto fand erstmals Spuren von organischem Material auf einem Kometen.
1989–1993	Hipparcos	Astrometriesatellit, kartographierte etwa 100.000 Sterne mit sehr hoher und mehr als 2,5 Millionen Sterne mit niedrigerer Präzision.
1990–2009	Ulysses	Sonde, die als erste über die Sonnenpole flog. Lieferte Erkenntnisse über das Magnetfeld der Sonne und den Sonnenwind; war bis dahin die langlebigste ESA-Mission. (ESA und NASA, in Europa gebaut).
1992–1993	Eureca	Europas freifliegende Plattform war der erste wiederverwendbare Satellit der ESA und führte Mikrogravitationsexperimente und vieles mehr aus. Eureca wurde von einem Space Shuttle ausgesetzt und von einem anderen wieder eingefangen.
1995–1998	ISO	Weltraumteleskop im Infrarotbereich
1997–2005	Huygens	Im Januar 2005 landete die Sonde Huygens auf dem größten Saturn-Mond, Titan, fotografierte die Oberfläche und führte chemische Analysen durch. Huygens ist damit die erste Sonde, die auf einem Mond eines anderen Planeten landete. (Beitrag der ESA zur NASA/ASI-Mission Cassini)
2003–2006	SMART-1	Erste ESA-Mission zum Mond, die die chemische Zusammensetzung der Oberfläche bestimmen sollte. Dabei wurde das PPS 1350 als Ionenantrieb erfolgreich getestet. Am 3. September 2006 planmäßiger Aufschlag auf dem Mond.
2003–2008	Double Star	Diese Mission der ESA und der chinesischen CNSA untersuchte ähnlich den Cluster II-Satelliten mit zwei gemeinsam arbeitenden Satelliten die Effekte der Sonne auf das Klima.
2005–2014	Venus Express	Raumsonde, die nach dem Muster des Mars Express die Venus untersuchte.
2007–2009	Chang’e 1	Eine Mondmission der chinesischen Raumfahrtbehörde CNSA, die in der Startphase (LEOP), beim Verlassen der Erdumlaufbahn und beim Einschwenken in den Mondorbit mit Trackingstationen und den Deep-Space-Antennen der ESA unterstützt wurde.
2008–2009	Chandrayaan-1	Eine Mission der ISRO, einige der Instrumente wurde von der ESA und europäischen Partnern bereitgestellt, außerdem Unterstützung in kritischen Phasen.
2009–2013	Herschel	Infrarot-Weltraumteleskop, das im zweiten Lagrange-Punkt die Entstehung von Sternen und Galaxien beobachtete.
2009–2013	Planck	Das Planck-Weltraumteleskop maß die kosmische Hintergrundstrahlung mit hoher Genauigkeit. Damit wurden Rückschlüsse auf den Urknall gezogen.
2006–2014	COROT	Dieses Weltraumteleskop der CNES mit Beteiligung der ESA suchte nach Gasplaneten (Hot Jupiters) und erdähnlichen Planeten außerhalb des Sonnensystems.
2004–2016	Rosetta	Die Sonde flog zum Kometen Tschurjumow-Gerassimenko und setzte im November 2014 ein Landegerät ab; letzteres wurde unter deutsch-französischer Leitung betrieben. Am 30. September 2016 planmäßiger Aufprall auf dem Kometen.
2015–2017	LISA Pathfinder	LISA Pathfinder (ehem. SMART-2) war ein Satellit zur Erprobung der Technologien für die angestrebte LISA-Mission. Getestet wurde die Erkennung von Gravitationswellen, Formationsflüge und Interferenzmessungen.
2016	Schiaparelli	Eine Landesonde, die infolge einer Fehlfunktion hart auf der Marsoberfläche aufschlug und dabei zerstört wurde.
2024	Peregrine Mission One	Eine Mondmission des amerikanischen Unternehmens Astrobotic, welche Instrumente im Rahmen des CLPS-Programms der NASA mit sich führte. Eines dieser Instrumente wurde großteils von der ESA bereitgestellt. Infolge einer Fehlfunktion stürzte der Lander zurück auf die Erde.

Laufende Forschungsprojekte

Diese Projekte befinden sich in der aktiven Phase, in der Daten gewonnen werden.

• 
  Mars Express
• 
  Modell von Gaia
• 
  Künstlerische Darstellung von JUICE über Ganymed

Aktive Forschungsprojekte

Startjahr	Bezeichnung	Beschreibung
1990	Hubble-Weltraumteleskop	Teleskop im optischen, UV- und IR-Bereich, eine der langlebigsten und erfolgreichsten ESA-Missionen. Zu diesem überwiegend von der NASA getragenen Projekt steuerte die ESA unter anderem dessen hochauflösende Teleobjektivkamera bei.
1995	SOHO	Sonnen- und Heliosphärenobservatorium gemeinsam mit der NASA. Hat Entdeckungen über das Innere und die Atmosphäre der Sonne gemacht und überwacht permanent Sonnenstürme. Geplant war der Einsatz für zwei Jahre, daraus wurde eine der längsten laufenden Missionen der ESA und NASA. Ca. 2025 wird das Ende durch Treibstoffmangel erwartet.
1999	XMM-Newton	Weltraumobservatorium mit drei Wolters-Teleskopen für die Röntgenastronomie.
2000	Cluster II	Vier im Verbund betriebene Satelliten; diese vermitteln ein dreidimensionales Bild von Kollisionen zwischen dem Sonnenwind und dem Magnetfeld der Erde und von den damit verbundenen magnetischen Stürmen im Weltraum. (ESA und NASA, in Europa gebaut)
2002	Integral	Erstes Weltraumteleskop, das Objekte sowohl im sichtbaren, Gammastrahlen- als auch Röntgen-Bereich beobachten kann. Eines der Hauptziele ist die Erforschung von Gamma-Bursts.
2003	Mars Express	Marsorbiter, erste europäische Marssonde. Besitzt neben einer hochauflösenden Stereokamera ein Fourier-Spektrometer zur Suche von Wasservorkommen. (ESA plus Landegerät unter britischer Leitung)
2013	Gaia	Astrometrische Durchmusterung, misst hochpräzise Positionen, Magnituden, Bewegung, Farben und Spektren von 2,5 Milliarden Himmelsobjekten. Die wissenschaftliche Mission soll am 15. Januar 2025 enden. Mehrere Kataloge wurden veröffentlicht, der endgültige Katalog wird drei Jahre nach Missionsende erwartet.
2016	ExoMars Trace Gas Orbiter	Mission zur Erforschung der Marsatmosphäre innerhalb des ExoMars-Projekts. Der Lander Schiaparelli ging beim Landeversuch verloren. ExoMars dient als Relaisstation für diverse Marsmissionen auch anderer Weltraumagenturen.
2018	BepiColombo	Gemeinsame ESA-JAXA-Mission, soll den Planeten Merkur kartographieren und dessen Magnetosphäre genau untersuchen. Geplantes Einschwenken in den Merkurorbit im Dezember 2025.
2019	CHEOPS	Ein Weltraumteleskop, das die Haupteigenschaften bereits entdeckter Exoplaneten feststellen soll.
2020	Solar Orbiter	Der Solar Orbiter soll der Sonne bis auf 45 Sonnenradien nahekommen und dabei Aufnahmen der Sonnenatmosphäre mit einer Auflösung von 100 km pro Pixel liefern. Auch die Polarregionen der Sonne, die von der Erde nicht sichtbar sind, sollen studiert werden.
2021	James Webb Space Telescope	Dieses bislang größte und aufwändigste Weltraumteleskop wurde von der NASA in Zusammenarbeit mit der ESA und CSA als Nachfolger des Hubble-Teleskops entwickelt.
2023	JUICE	Mission zu den Jupitermonden Europa, Kallisto und Ganymed. Juice soll nach zwei Vorbeiflügen an Europa und einem an Kallisto in einen Orbit um Ganymed eintreten.
2023	Euclid	Weltraumteleskop zur detaillierten Vermessung der Rotverschiebung
2024	Proba-3	Technologieerprobungssatellit für hochpräzisen Formationsflug und Koronografie, von der ESA primär in der Sparte Enabling & Support, aber auch unter Science & Exploration geführt.

Forschungsprojekte in Entwicklung und Bau

Die folgenden Science-&-Exploration-Projekte haben die Assessment-Phase (Einschätzungsphase) durchlaufen und sollen verwirklicht werden.

In der Entwicklung befindliche Forschungsprojekte

Startjahr (geplant)	Bezeichnung	Beschreibung
2025	SMILE	Mission von ESA und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS). SMILE soll die Wechselwirkung zwischen der Magnetosphäre der Erde und dem Sonnenwind untersuchen.
2025	Lunar Pathfinder	Ein Mondorbiter, der als Relaissatellit für robotische Mondsonden dienen soll, insbesondere für jene auf der Mondrückseite und in der Südpolregion. Der Orbiter wird von dem britischen Unternehmen SSTL im Auftrag der ESA gebaut und betrieben und trägt auch Retroreflektoren der NASA.
2026	PLATO	Planetary Transits and Oscillations of stars (PLATO) ist eine Sonde zum Auffinden und Untersuchen extrasolarer Planeten mit einem Schwerpunkt auf erdähnliche Planeten in der habitablen Zone um sonnenähnliche Sterne.
evtl. 2028	ExoMars Rosalind Franklin	Eine Rovermission zum Mars in Zusammenarbeit mit der NASA.
2029	ARIEL	Mit dem Weltraumobservatorium Ariel – kurz für Atmospheric Remote‐sensing Infrared Exoplanet Large‐survey mission – sollen vier Jahre lang rund 1000 Exoplaneten beobachtet und speziell deren Atmosphäre untersucht werden
2029	Comet Interceptor	Diese Raumsonde soll zusammen mit ARIEL gestartet und am Lagrange-Punkt L2 des Erde-Mond-Systems geparkt werden. Sobald sich eine Gelegenheit ergibt, soll sie von dort aus zu einem neuen Kometen oder einem interstellaren Objekt weiterfliegen und dieses untersuchen.
2031	EnVision	Venusorbiter, welcher die Venusatmosphäre und -oberfläche untersuchen soll.
frühe 2030er	Arrakhis	Eine F-Klasse-Mission zur Untersuchung des kosmologischen Modells ΛCDM, ergänzend zum Euclid-Teleskop.
2035	LISA	Mit drei Detektorsatelliten sollen Gravitationswellen nachgewiesen werden. Dazu soll der Abstand zwischen drei in Formation fliegenden Detektoren präzise gemessen. Dieser Abstand würde sich durch ankommende Gravitationswellen verändern.

Vorgeschlagene Forschungsprojekte

Bei diesen Projekten ist noch unklar, ob sie wirklich in dieser Form gestartet werden sollen.

Vorgeschlagene Forschungsprojekte

Startjahr	Bezeichnung	Beschreibung
2026	Herakles	Mondlander und -rover; Probenrückführmission zum Schrödinger-Krater, gemeinsam mit der japanischen und der kanadischen Raumfahrtbehörde.
2030	Earth Return Orbiter	Marsorbiter, dessen Aufgabe die Aufnahme der Proben des von der NASA gebauten Mars Ascent Vehicle in der Mars-Umlaufbahn und der Transport zur Erde wäre.
2030	Sample Retrieval Lander	Marslander der NASA mit zwei Kleinhelikoptern, einem Manipulatorarm und dem Mars Ascent Vehicle, im Rahmen einer Probenrückführmission zum Jezero-Krater, um die von dem Mars-2020-Rover gesammelten Bodenproben zur Erde zu befördern. Beitrag der ESA wäre der Manipulatorarm.
2034	Athena	Vorgeschlagenes Weltraumobservatorium als Nachfolger von XMM-Newton, bestehend aus zwei in Formation fliegenden Elementen bestehen, dem Detektor und dem Spiegel.
	TandEM	Mission zu den Saturnmonden Titan und Enceladus. Vorgeschlagen ist eine Orbiter-Raumsonde, welche einen Ballon sowie einen Lander mit sich führen soll.
	Theseus	Weltraumteleskop zur Himmelsdurchmusterung nach Gammablitzen

Nicht verwirklichte Forschungsprojekte

Dies ist eine kleine Auswahl von vorgeschlagenen und geplanten Missionen, die nicht realisiert wurden.

Nicht verwirklichte Forschungsprojekte

Jahr	Bezeichnung	Beschreibung
2014	ESMO	ESMO sollte eine von Studenten mitentwickelte Mondsonde sein.
nach 2015	Darwin	Darwin wäre ein aus vier (ursprünglich geplant acht) einzelnen Satelliten bestehendes Teleskop gewesen, das erdähnliche Planeten finden und zusätzlich deren Atmosphäre analysieren sollte.
2018	XEUS	Diese Mission wäre der Nachfolger der XMM-Newton-Mission gewesen. Sie hätte aus zwei in Formation fliegenden Elementen, dem Detektor und dem Spiegel bestehen sollen. XEUS sollte sich damit auf die Suche nach den ersten Schwarzen Löchern begeben. Wurde ersetzt durch ATHENA.
2022	AIM	Diese Mission hätte den Einschlag der NASA-Raumsonde DART beobachten sollen. Die Mission wurde durch Hera ersetzt.

Bemannte Raumfahrt

Ulf Merbold war der erste ESA-Astronaut im All

Das Columbus-Modul der ISS

Die ISS mit dem ATV Johannes Kepler

Die bemannten Raumfahrtaktivitäten der ESA zählen zu dem ESA-Programm Human and Robotic Exploration (bemannte und unbemannte Erkundung), die seit 2019 der Sparte Science & Exploration (Wissenschaft & Erkundung) zugeordnet ist. Die ESA betreibt in Köln ein eigenes Ausbildungs- und Trainingszentrum zur Auswahl und Vorbereitung von Astronauten, hat aber bisher kein eigenes bemanntes Raumfahrtprogramm. Stattdessen beteiligt sie sich an diversen Programmen anderer Weltraumagenturen mit eigenen Beiträgen und liefert im Gegenzug wichtige technische Komponenten und Personal im Bodensegment. Dazu gehören die Aktivitäten in Bezug auf die Internationale Raumstation (ISS) und das europäische Astronautenkorps. Die ESA ist am Artemis-Mondprogramm der NASA mit dem Europäischen Servicemodul (ESM) des Orion-Raumschiffs beteiligt und kann dafür im Gegenzug eigene Astronauten zum Mond schicken.

Raumstation- und Raumschiffmodule

Raumstation- und Raumschiffmodule der ESA

Startjahr	Bezeichnung	Beschreibung
2008	Columbus	Das Weltraumlabor Columbus ist ein Beitrag der ESA zur Internationalen Raumstation (ISS). Es wurde 2008 an die Station angekoppelt und dient als Mehrzwecklabor für eine multidisziplinäre Forschung unter Bedingungen der Schwerelosigkeit. Columbus hat ein eigenes Kontrollzentrum unter dem Dach der DLR in Oberpfaffenhofen.
2021	ERA	Europäischer Roboterarm, der 2021 am russischen Segment der ISS angebracht wurde.
seit 2022	ESM	Europäisches Servicemodul des bemannten Orion-Raumschiffs für das Artemis-Programm
2024 (geplant)	IBDM	Der International Berthing and Docking Mechanism (IBDM) wird als Andockadapter für bemannte Raumschiffe entwickelt. Er soll bei dem Raumgleiter Dream Chaser zum Ankoppeln an die ISS eingesetzt werden.
2028 (geplant)	Lunar I-HAB	Das mit Beteiligung der JAXA gebaute Lunar-I-HAB-Modul soll 125 m3 nutzbaren Raum zur geplanten Mondraumstation LOP-G hinzufügen.
2030 (geplant)	Lunar View	Das Lunar-View-Modul soll als Treibstofflager und Kommunikationsanlage für den LOP-G dienen.

Das unbemannte ISS-Versorgungsraumschiff ATV ist im Abschnitt Raumtransporter aufgeführt.

Astronautenkorps

→ Hauptartikel: Europäisches Astronautenkorps

Raumfahrer und Raumfahreranwärter der ESA

Name	Nationalität	Alter​	Eintritt am	Raum­flüge	Status
Sophie Adenot	Frankreich Frankreich	42	23. Nov. 2022		Berufsastronautin
Pablo Álvarez Fernández	Spanien Spanien	36	23. Nov. 2022		Berufsastronaut
Rosemary Coogan	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	33	23. Nov. 2022		Berufsastronautin
Samantha Cristoforetti	Italien Italien	47	20. Mai 2009	2	Berufsastronautin
Alexander Gerst	Deutschland Deutschland	48	20. Mai 2009	2	Berufsastronaut
Raphaël Liégeois	Belgien Belgien	36	23. Nov. 2022		Berufsastronaut
Matthias Maurer	Deutschland Deutschland	54	2. Feb. 2017	1	Berufsastronaut
Andreas Mogensen	Danemark Dänemark	48	20. Mai 2009	2	Berufsastronaut
Luca Parmitano	Italien Italien	48	20. Mai 2009	2	Berufsastronaut
Thomas Pesquet	Frankreich Frankreich	46	20. Mai 2009	2	Berufsastronaut
Marco Sieber	Schweiz Schweiz	ca. 35	23. Nov. 2022		Berufsastronaut
Sławosz Uznański	Polen Polen	40	1. Sep. 2023		Projektastronaut für Kurzmissionen
Marcus Wandt	Schweden Schweden	36	1. Juni 2023	1	Projektastronaut für Kurzmissionen

Neben fünf neuen Berufsastronauten wählte die ESA im September 2022 erstmals auch elf Reservisten aus, die bei Bedarf für eine zukünftige Mission einberufen werden können. Neben Marcus Wandt und Sławosz Uznański, die mittlerweile zu Projektastronauten ernannt wurden, sind dies:

Astronautenreserve der ESA

Name	Nationalität
Sara García Alonso	Spanien Spanien
Meganne Christian	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Anthea Comellini	Italien Italien
Andrea Patassa	Italien Italien
Carmen Possnig	Osterreich Österreich
Arnaud Prost	Frankreich Frankreich
Amelie Schoenenwald	Deutschland Deutschland
Aleš Svoboda	Tschechien Tschechien
Nicola Winter	Deutschland Deutschland

Zusätzlich wurde der britische Paralympics-Athlet John McFall für eine Studie gewählt, die auslotet, unter welchen Bedingungen Astronauten mit Behinderungen eingesetzt werden können.

Telekommunikation, Erdbeobachtung und Navigation

Die EUMETSAT-Zentrale in Darmstadt

Neben den oben aufgeführten Satelliten zur Weltraumforschung war und ist die ESA auch an zahlreichen Satellitenprojekten beteiligt, die Anwendungen von Raumfahrttechnologie darstellen und häufig auch Auswirkung auf das Alltagsleben haben, oder die die Erde erforschen. Dazu gehören Wetter- und sonstige Erdbeobachtungssatelliten, Kommunikationssatelliten und Satellitennavigationssysteme. Im 2019 eingeführten Säulenmodell sind diese Projekte der Sparte „Applications“ (Anwendungen) zugeordnet. Sie umfassen die folgenden drei ESA-Programme:

• Telecommunication: Die ESA entwickelt in diesem Sektor hauptsächlich Mittel zur Kommunikation auf der Erde mit Kommunikationssatelliten.
• Earth Observation (Erdbeobachtung): Dieser Bereich umfasst die Aktivitäten der ESA mit Wettersatelliten, der langfristigen Satellitenmessung von Umwelt- und Klimaparametern wie z. B. Eisdicke, Erdmagnetfeld, Gaskonzentrationen, Oberflächentemperaturen, Vegetation usw. und der Überwachung von Risiken wie Dürren, Waldbränden, Vulkanausbrüchen und Fluten.
• Navigation: Hierzu gehört die Entwicklung und der Betrieb von Satellitennavigation. Das Navigationssystem Galileo wurde gemeinsam mit der EU konzipiert und aufgebaut; sein Betrieb wurde weitgehend in einen eigenen Bereich ausgelagert. Im Rahmen der Moonlight-Initiative arbeitet die ESA an der Technologie für ein Navigationssystem für Mondmissionen.

Diese Satelliten werden von der ESA in Zusammenarbeit mit der europäischen Raumfahrtindustrie entwickelt. Ihr Betrieb wird in der Regel nach einer Testphase an die für das jeweilige Satellitenprogramm gegründete unabhängige Gesellschaft abgegeben, sobald diese dazu in der Lage ist. Beispiele sind Eutelsat bei den ECS-Satelliten und Meteosat bei den Wettersatelliten. Die heutigen Eutelsat-Satelliten werden jedoch – anders als die Wettersatelliten – ohne Beteiligung der ESA entwickelt.

Abgeschlossene Satellitenprojekte

Abgeschlossene Satellitenprojekte

Betriebszeit	Bezeichnung	Beschreibung
1977–2017	Meteosat 1–7	Europäische geostationäre Wettersatelliten der ersten Generation. Ab Meteosat-4 waren es offiziell operationelle Satelliten.
1978–1990	OTS-2	Der Orbital Test Satellite war der erste Kommunikationssatellit der ESA und diente zur Technologieerprobung. Das Erstexemplar OTS-1 ging beim Start durch die Explosion der Trägerrakete verloren.
1981–2002	Marecs A und B2	Maritime Kommunikationssatelliten für das Inmarsat-System.
1983–2002	ECS 1–5	Erste operationelle Kommunikationssatelliten der ESA, zwischen 1983 und 1988 gestartet. ECS 3 ging bei einem Fehlstart verloren. Die Satelliten wurden von Eutelsat unter dem Namen Eutelsat I F-1 bis F-5 betrieben. Als letzter ging Eutelsat I F-4 2002 außer Betrieb.
1989–1993	Olympus	Olympus war ein großer, experimenteller Hochleistungsfernsehsatellit, der im BSS-Band arbeitete und Experimente im Ku-Band und Ka-Band durchführte.
1991–2000	ERS-1	Mit dem ersten „Earth-Remote-Sensing“-Satellit begann für die ESA eine neue Ära der Erdfernerkundung. Mit sechs Instrumenten wurden umfangreiche Daten zum Zustand der Meere, der Atmosphäre und der Landoberflächen gesammelt.
1995–2011	ERS-2	ERS-2 setzte die Arbeit von ERS-1 zur Untersuchung der Erde mit Radar-, Mikrowellen- und Infrarotsensoren fort und besaß außerdem ein neues Instrument zur Überwachung des Ozonlochs mit. ERS-2 war eine Enabling-and-Support-Mission.
2001–2013	Artemis	Nachrichtensatellit; sollte direkte Verbindungen zu Mobilfunknutzern am Boden sowie Laserkommuninkation zwischen Satelliten und Bodenstationen demonstrieren und Navigationssignale für EGNOS übertragen. (ESA und JAXA)
2002–2012	Envisat	Der mit acht Tonnen größte Fernerkundungssatellit weltweit. Beobachtete die Erde mit weiterentwickelten Ausführungen der bei ERS-2 eingesetzten Instrumente sowie mit mehreren neuen optischen Sensoren.
2009–2013	GOCE	GOCE lieferte Daten über das globale und regionale Gravitationsfeld der Erde. Dadurch wurde die Forschung im Bereich der Meereszirkulation, der Physik des Erdinnern, der Erdvermessung und -beobachtung und der Änderung der Meeresspiegel vorangebracht.
2016–2022	Sentinel-1B	Ergänzung zu Sentinel-1A (Teil von Copernicus). In Nachfolge von ERS und Envisat wurden Radaraufnahmen nach dem SAR-Prinzip im C-Band angefertigt, um die Datenkontinuität für Langzeitforschungen zur Klimafolgenforschung zu gewährleisten.
2018–2023	ADM-Aeolus	Diese Mission sollte genauere Daten über atmosphärische Bewegungen (Wind) liefern und damit Vorhersagen mit numerischen Wettervorhersagemodellen verbessern.

Aktive Satellitenprojekte

Aktive Satellitenprojekte

Startjahr	Bezeichnung	Beschreibung
2001, 2009	Proba-1 und -2	Kleinsatelliten, der weitgehend autonom und intelligent operieren; Erprobung neuer Erdbeobachtungstechnologien. Diese Satelliten ordnet die ESA primär der Sparte Applications zu, wegen ihrer Technologieerprobungsfunktion aber auch der Sparte Enabling & Support.
2002–2015	MSG	Zweite Generation der Meteosat-Satelliten. MSG-1 ist als Meteosat-8, MSG-2 als Meteosat-9, MSG-3 als Meteosat-10 im Betrieb. (ESA und EUMETSAT)
2004	EGNOS	Ein Projekt zur Unterstützung der Satellitennavigation durch Angabe des Fehlers auf die Positionsbestimmung.
2005	Galileo	Satellitennavigationssystem im Auftrag der EU als Alternative zum russischen GLONASS oder amerikanischen GPS. Erlaubt höhere Genauigkeit und Verfügbarkeit sowie die Ortung von Notrufsendern.
2006–2018	METOP A, B, C	Wettersatelliten auf einer polaren Umlaufbahn, die als Nachfolger zweier Satelliten der NOAA dienen sollen. METOP-A startete 2006, METOP-B 2012 und METOP-C 2018. (ESA und EUMETSAT)
2006	ARTES-11	Im Rahmen des Projekts wurde unter dem Namen SmallGEO ein Satellitenbus für kleine, geostationäre Satelliten entwickelt. „Artes“ steht für „Advanced Research in Telecommunication Systems“. Die Entwicklung erfolgte durch ein Konsortium unter der Leitung der OHB. Die Plattform wurde mehrmals weiterentwickelt.
2009	SMOS	Durch SMOS sollen globale Karten der Bodenwasserkonzentration und des Salzgehaltes der Meere erstellt werden. Dies würde vor allem das Verständnis des Wasserkreislaufs und die Klima- und Unwettervorhersagen verbessern.
2010	CryoSat-2	Der Satellit Cryosat-2 hat ein Höhenradar, mit dem die Dicke der polaren Eisschicht gemessen werden kann. Der Satellit ist ein Ersatz für den 2005 durch einen Trägerraketenfehler verlorengegangenen CryoSat.
2010	Hylas 1	Kleiner flexibler Nachrichtensatellit, der mit ESA-Unterstützung entwickelt wurde.
2013	Proba-V	Proba-V vermisst und kartografiert die Vegetation auf der Erde. Die ESA führt diese Mission primär in der Sparte Enabling & Support, aber auch als Teil des Erdbeobachtungsprogramms unter den Applications.
2013	Alphasat I-XL	Experimenteller Kommunikationssatellit von ESA und CNES auf Basis der Satellitenplattform Alphabus. Inmarsat will den Satelliten für Mobilfunk im L-Band einsetzen. An Bord sind vier Experimente der ESA, u. a. Sendeeinrichtungen im Q/V Band (36–56 GHz) und Laserkommunikation mit anderen Satelliten.
2013	SWARM	SWARM besteht aus drei Satelliten, die die Dynamik des Erdmagnetfeldes untersuchen.
2014	Sentinel-1A	Erdbeobachtungssatellit im Rahmen von Copernikus, der Radar-Aufnahmen nach dem SAR-Prinzip im C-Band anfertigt und damit die Datenkontinuität von ERS und Envisat gewährleistet.
2015–2024	Sentinel-2A, 2B, 2C, 3A, 3B	Mehrere Satelliten in Konstellation. Erstellt multispektrale Aufnahmen der Erde im optischen und infraroten Bereich.
2020	Phi-Sat-1 (Φ-Sat-1)	Erdbeobachtungs-Cubesat mit künstlicher Intelligenz
2021	Sentinel-6A
2022–2042 (geplant)	MTG	Die dritte Generation der erfolgreichen Meteosat-Satelliten.
2023	Proba-V CC	Proba-V CC vermisst und kartografiert die Vegetation auf der Erde. Dabei erprobt der Satellit, ob das bereits für Proba-V genutzte Beobachtungsinstrument auch auf einem Cubesat einsetzbar ist.
2023	Mantis, Intuition-1	Erdbeobachtungs-Cubesats mit künstlicher Intelligenz
2024	EarthCARE	Mit der EarthCARE-Mission sollen Daten über die Wechselwirkungen zwischen Strahlungs-, Aerosol- und Wolkenbildungsprozessen gesammelt werden. Damit werden genauere Wetter- und Klimamodelle ermöglicht. Gemeinsame Mission mit der JAXA.

Geplante Satellitenprojekte

Diese Applications-Projekte haben die Assessment-Phase (Einschätzungsphase) überstanden haben und sollen verwirklicht werden:

Geplante Satellitenprojekte

Startjahr (geplant)	Bezeichnung	Beschreibung
2024	Sentinel-1C	Ersatz für Sentinel-1B (Teil von Copernicus), welcher seit Dezember 2021 unter Fehlfunktionen leidet.
2024	Phi-Sat-2 (Φ-Sat-2)	Erdbeobachtungs-Cubesat mit künstlicher Intelligenz
2024	Arctic Weather Satellite
2025	Biomass	Satellit zur Vermessung der Biomasse der Wälder und zum besseren Verständnis des Kohlenstoffkreislaufs auf der Erde.
2025–2040	MetOp-SG	Wettersatelliten
2025–2027	LEO-PNT	Navigationssatelliten, Teil des Programms FutureNAV.
2026	Altius	Forschungssatellit zur Überwachung der Stratosphäre
2026	Flex	Vermessung der Chlorophyllfluoreszenz
2026	Sentinel-6B
ab 2026	Galileo 2	neue Generation der EU-Navigationssatelliten, entwickelt mit Beratung durch die ESA
2027	Forum	Messung der von der Erde abgegebene Wärmestrahlung im fernen Infrarotbereich
2028	Genesis	Geodätischer Satellit zur Vermessung der Erde im Millimetermaßstab für Verbesserung des International Terrestrial Reference Frame. Teil des Programms FutureNAV.

Missglückte Satellitenstarts

Die folgenden Satelliten erreichten wegen missglückter Raketenstarts keine oder nicht die geplante Erdumlaufbahn. In den meisten Fällen wurde ein Ersatz geschaffen oder ein weiterentwickelter Nachfolger konnte dann die Missionsziele erreichen.

Missglückte Satellitenstarts

Jahr	Bezeichnung	Beschreibung
1977	GEOS 1	Geplant waren Messungen der Erdmagnetosphäre im GEO, jedoch wegen eines Trägerraketenfehlers in einer elliptischen Bahn gestrandet und konnte nur einen Teil der Ziele erreichen. GEOS 2 arbeitete planmäßig
1977	OTS-1	OTS-1 war der erste, zur Technologieerprobung bestimmte Kommunikationssatellit der ESA. Er ging durch Explosion der Delta-Trägerrakete verloren.
1982	Marecs B	Dieser für das Inmarsat-System bestimmte Kommunikationssatellit ging verloren, weil die dritte Stufe der Ariane-1-Trägerrakete versagte. Der Start des Ersatzsatelliten Marecs B2 war erfolgreich.
1985	ECS 3	ECS 3 ging zusammen mit einem anderen Satelliten verloren als die dritte Stufe der Ariane 3 nicht zündete. Es wurde ein Ersatz gestartet.
1996	Cluster (Satellit)	Die Ariane 5 startete am 4. Juni 1996 zu ihrem Erstflug. Nach genau 36,7 Sekunden sprengte sich die Rakete selbst mitsamt ihrer Nutzlast, den vier Cluster-Satelliten, nachdem sie durch die aerodynamischen Belastungen eines extremen Kurswechsels auseinanderzubrechen begann. Vier Ersatzsatelliten sind erfolgreich im Einsatz.
2005	CryoSat	Der Cryosat-Satellit war mit einem Höhenradar ausgestattet, mit dem die Dicke der polaren Eisschicht gemessen werden sollte. Der Satellit erreichte jedoch aufgrund eines Fehlers der Trägerrakete keine Umlaufbahn. Mit CryoSat-2 wurde 2010 erfolgreich ein Ersatz ins All geschickt.

Weltraumsicherheit

Bereits seit den 1980er Jahren beruft die ESA internationale Konferenzen zu dem Thema Weltraumschrott ein, die jeweils im Europäischen Raumflugkontrollzentrum stattfinden. Die Aufklärungs- und Lobbyarbeit bezüglich der von der ESA gesehenen Gefahren durch zunehmenden Weltraumschrott wurde seit den 2010er Jahren verstärkt.

Von 2009 bis 2020 betrieb die ESA ihre Aktivitäten zur Weltraumsicherheit als Space Situational Awareness Programme. Durch Weltraumüberwachung sollen mögliche Gefahren frühzeitig erkannt und mögliche Schäden verhindert oder abgemildert werden:

• Überwachung von Satellitenbahnen und Weltraummüll
• Überwachung von erdnahen Objekten wie Asteroiden auf ihrer Bahn durch den Weltraum. Die Daten zu erdnahen Objekten werden veröffentlicht.
• Überwachung des Weltraumwetters durch das Space Weather Office, das Weltraumwetterwarnungen ausgibt; Satellitenbetreiber können dadurch Gegenmaßnahmen treffen.

Ab 2020 wurden diese Aktivitäten der Sparte Safety & Security zugeordnet, die mittlerweile in Space Safety umbenannt wurde. Sie wurden ausgeweitet und erhielten ein wesentlich größeres Budget. Am 12. April 2022 wurde das Space Safety Centre als eigenes Büro am ESOC in Darmstadt eröffnet.

Die ESA-Projekte zur Weltraumsicherheit umfassen unter anderem die Optical Ground Station, das Flyeye-Teleskop, das Near-Earth Object Coordination Centre und die Hera-Mission zur Auslotung der Asteroidenabwehr. Weitere Projekte sind das Clean Space Programme zur aktiven Beseitigung von Weltraumschrott und das Projekt ESA Vigil zur Einrichtung eines Sonnenwetter-Frühwarnsystems. ESA unterstützt das indische Sonnenobservatorium Aditya-L1 und kann im Gegenzug die Daten nutzen. Der Bereich Informationssicherheit (Cybersecurity) kam neu dazu. Mit der Europäischen Verteidigungsagentur arbeitet die ESA bezüglich des Schutzes von Systemen und Netzwerken zusammen, die kritisch für die Raumfahrt sind.

Gestartete Weltraumsicherheitsprojekte

Gestartete Space-Safety-Projekte

Startdatum	Bezeichnung	Beschreibung
7. Oktober 2024	Hera	Mission zum Asteroiden (65803) Didymos, Teil von AIDA.

Geplante Weltraumsicherheitsprojekte

Die folgenden Projekte haben die Assessment-Phase (Einschätzungsphase) durchlaufen und sollen verwirklicht werden. Es wird außerdem nach Möglichkeiten gesucht, Raumfahrzeuge anderer geplanter Missionen, auch anderer Raumfahrtorganisationen, mit Sensoren oder Instrumenten zur Beobachtung des Weltraumwetters zu bestücken, um zusätzliche Daten zur räumlichen Auswertung von anderen Stellen des Sonnensystems zu gewinnen.

Geplante Space-Safety-Projekte

Startjahr (geplant)	Bezeichnung	Beschreibung
frühestens 2027	ESA Vigil	Dieses Sonnenobservatorium am Lagrange-Punkt L5 soll das Sonnenmagnetfeld, Sonnenwinde und magnetische Stürme messen und längere Vorhersagen des Weltraumwetters ermöglichen. Damit soll es helfen, Warnungen auszugeben.
?	Clearspace-1	Mit Clearspace-1 soll Technologie für die Beseitigung von Weltraummüll erprobt werden. Es wird ein mit vier Greifarmen ausgestattetes Raumfahrzeug entwickelt, das einen im Erdorbit verbliebenen Nutzlastadapter einer Vega-Rakete anfliegen und in die Erdatmosphäre bringen soll, wo beide gemeinsam verglühen.
April 2028	Ramses	Soll Apophis im Februar 2029 während des Vorbeiflugs an der Erde begleiten und beobachten. Die endgültige Entscheidung über das Projekt soll bei der Ministerkonferenz im November 2025 fallen. Für die ersten Planungsschritte wurden 63 Millionen Euro bereitgestellt.

Raumtransport

Die Raumtransportprojekte der ESA (Space Transportation) sind heute der Sparte Enabling & Support zugeordnet.

Trägerraketen und Startanlagen

Eine Ariane 5 ECA

Eine Ariane 42P

Die ESA ließ zwei Baureihen von Trägerraketen entwickeln – die Ariane für mittlere und schwere Nutzlasten und die Vega für kleinere – und verschaffte Europa damit einen unabhängigen Zugang zum Weltraum. Die Ariane wird von der ArianeGroup unter französischer Leitung gebaut, die Vega von Avio in Italien. Zusätzlich entstand in Zusammenarbeit mit Russland das Raketenmodell Sojus-ST, welches von 2011 bis 2022 im Einsatz war. Alle diese Raketen wurden nur für unbemannte Missionen ausgelegt. Betrieben und vermarktet wurden sie zunächst nur von Arianespace. Auf Wunsch von Italien, das die Weiterentwicklung der Vega in erheblichem Maße finanziert, wird die Verantwortung für neu gebuchte Vega-Starts 2024 auf Avio übergehen,^[veraltet] sodass Arianespace nur noch die Ariane anbietet.

Bislang starten alle europäischen Raketen vom Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou (Französisch-Guayana), wo für jeden Raketentyp eine entsprechende Startanlage errichtet wurde. Der Raketenstart in der Nähe des Äquators bietet für den Transport in niedrig geneigte Umlaufbahnen prinzipielle Vorteile gegenüber äquatorfernen Startplätzen auf der Nord- oder Südhalbkugel. Durch die Erdrotation hat die Rakete dort bereits die auf der Erdoberfläche maximal vermittelte Grundgeschwindigkeit und benötigt weniger Treibstoff, um die benötigte Geschwindigkeit zu erreichen. Für Starts in Polarbahnen ist dieser Standort hingegen ungünstig, weshalb im Norden von Schottland, Norwegen und Schweden mittlerweile neue Startplätze für in Entwicklung befindliche europäische Kleinraketen entstehen. Zudem gibt es in Deutschland Bestrebungen, Kleinraketen von einem Schiff in der Nordsee aus zu starten. Ein weiterer Vorteil von Starts in Nordeuropa sind die kürzeren Transportwege für Raketen und Nutzlasten. (→ Weltraumbahnhöfe in Europa).

Der erste Start einer Ariane 1 fand 1979 statt. Das aktuelle Modell Ariane 6 soll gegenüber der ausgemusterten Ariane 5 deutlich kostengünstiger sein, ist aber wesentlich teurer als geplant. Der Erstflug der Ariane 6 war für 2021 geplant, wurde dann aber mehrfach verschoben. Er fand schließlich im Juli 2024 statt und war nur teilweise erfolgreich.

Die kleinere Trägerrakete Vega absolvierte im Februar 2012 ihren Jungfernflug. Die leistungsfähigere Version Vega-C startete erstmals 2022 und soll 2024 die Vega ablösen. Als noch leistungsfähigeres Modell ist die Vega-E in Entwicklung. Sie soll über eine neu entwickelte Oberstufe verfügen und Europa aus seiner Abhängigkeit von der ostukrainischen Raumfahrtindustrie lösen, die bislang das Vega-Oberstufentriebwerk und die Düsen der unteren Stufen liefert. Zudem entwickelt die ArianeGroup die neue, teilweise wiederverwendbare Kleinrakete Maia. Diese entsteht im Gegensatz zu Ariane und Vega in Eigenregie des Herstellers, nutzt aber die ESA-Technologie des Prometheus-Triebwerks und des Themis-Projekts für eine wiederverwendbare Raketenstufe.

Die ESA fördert auch die Entwicklung neuer Kleinraketen in den Mitgliedsstaaten, beispielsweise die deutsche RFA One, die spanische Miura 5 und die italienische Vega Light.

Raketenprojekte mit Beteiligung der ESA

Einsatzdauer	Name	Erläuterung
1979–1986	Ariane 1	16 Starts, davon 2 Fehlstarts
1986–1989	Ariane 2	6 Starts, davon 1 Fehlstart
1984–1989	Ariane 3	11 Starts, davon 1 Fehlstart
1988–2003	Ariane 4	116 Starts, davon 3 Fehlstarts
1996–2023	Ariane 5	117 Starts, davon 2 Fehlstarts und 2 Teilerfolge
2011–2022	Sojus-ST	25 Starts, davon 1 Teilerfolg
2012–2024	Vega	21 Starts bis 2023, davon 2 Fehlstarts und 2 Teilerfolge
seit 2022	Vega-C	2 Starts bis 2023, davon 1 Fehlstart
seit 2024	Ariane 6	1 teilweise erfolgreicher Start
ab 2025 (geplant)	Maia	teilweise wiederverwendbare Kleinrakete
ab 2026 (geplant)	Vega-E

Raumtransporter

Raumtransportfahrzeuge der ESA

Startjahr	Bezeichnung	Beschreibung
2008–2014	ATV	Das ATV (Automated Transfer Vehicle) war ein unbemannter, einmal verwendbarer Raumfrachter. Fünf dieser Raumfahrzeuge wurden gebaut und beförderten Nachschub zur Internationalen Raumstation (ISS).
2015	IXV	Das Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) war ein unbemanntes und automatisches Raumfahrzeug der ESA zur Erforschung der Wiedereintrittsphasen in die Erdatmosphäre sowie eine Testplattform für dafür benötigte Techniken, welche auch in künftigen wiederverwendbaren Raumfähren verwendet werden können.
ab 2025 (geplant)	Space Rider	wiederverwendbares Raumflugzeug, das mit der Vega-C starten soll

Sonstige Einrichtungen

Neben den oben genannten Haupteinrichtungen und Gründerzentren unterhält die ESA auch Technologiezentren, Laboratorien, Entwicklung- und Testeinrichtungen, die Missionskontrollzentren und ESTRACK. Die Produkte und Dienstleistungen dieser Einrichtungen – mit Ausnahme der Gründerzentren, die dem Bereich Applications zugeordnet sind – werden von vielen verschiedenen ESA-Projekten genutzt und zählen heute zur Sparte Enabling & Support.

Zu den ESA-Labors zählt das Special Mission Infrastructure Lab Environment (SMILE), eine Testumgebung für Raumfahrtmissionen des Europäischen Raumflugkontrollzentrums (ESOC) in Darmstadt. Das Labor hat Zugriff auf einen Technologieerprobungssatelliten:

Satelliten der ESA-Technologiezentren

Startjahr	Bezeichnung	Beschreibung
2019	Ops-Sat	Technologieerprobungssatellit im Cubesat-Format für neue Missionskontrollverfahren, mit rekonfigurierbarer Softwarumgebung auf Linux-Basis. Wiedereintritt in die Erdatmosphäre am 22. Mai 2024.

Öffentlichkeitsarbeit

Die ESA veröffentlichte von November 2010 bis Juni 2014 in Zusammenarbeit mit dem DLR die Podcast-Reihe Raumzeit. Moderiert wird der Podcast von Tim Pritlove, der Mitarbeiter des DLR und der ESA zu den verschiedenen Themen und Aufgaben dieser interviewt. Zudem ist seit Mai 2011 die sogenannte ESA KIDS Plattform online. Dort können Kinder und Jugendliche sich über die Europäische Weltraumorganisation informieren.

Außerdem warben ESA-Angestellte in mehreren Vorträgen auf dem 33. C3-Kongress des Chaos Computer Club im Dezember 2016 für Unterstützung bei Projekten wie dem „Moon Village“.

Literatur

• Thomas Hoerber, Paul Stephenson: European Space Policy: European integration and the final frontier. Routledge, London 2017, ISBN 978-1-138-03903-2.
• Christophe Venet: L'Europe dans les étoiles. La relation franco-allemande dans le spatial, in: Dokumente – Documents. Zeitschrift für den deutsch-französischen Dialog, H. 3. Verlag Dokumente, Bonn 2012 ISSN 0012-5172 S. 32–36 (französisch)
• Marcel Dickow: Die Weltraumpolitik der EU. Zivile Flaggschiffe und Optionen für die GSVP. In: SWP-Studien 2011, Oktober 2011, S. 26 ff
• Andrew Wilson: ESA Achievements, 3rd edition. ESA Publications Division, Noordwijk 2005, ISSN 0250-1589
• ESA History Advisory Committee: A history of the European Space Agency 1958–1987 (ESA special publication 1235). European Space Agency 2001, ISBN 92-9092-536-1, ISSN 1609-042X (Vol. 1 (PDF; 3,2 MB), Vol. 2; PDF; 5,2 MB)
• Rüdiger von Preuschen: The European Space Agency, in International and Comparative Law Quarterly 27, 1978, S. 46–60

Weblinks

Wiktionary: ESA – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Commons: Europäische Weltraumorganisation – Album mit Bildern und Audiodateien

 Wikinews: ESA – in den Nachrichten

• Akten und weitere Quellen der Europäischen Weltraumorganisation im Historischen Archiv der EU
• Offizielle Website der ESA (englisch)
• Offizielle deutschsprachige Präsenz der ESA
• Offizielles YouTube-Konto der ESA (englisch)
• Übereinkommen zur Gründung einer Europäischen Weltraumorganisation (Vertragstext bei admin.ch)
• ESA-Programme, die (Vor-)Studien zu möglichen zukünftigen Missionen durchführen
  • ESA Science Payload and Advanced Concepts Office (englisch)
  • ESA Advanced Concepts Team Website (englisch)
• Cosmic Vision: Space Science for Europe 2015–2025 (englisch)

Einzelnachweise

Satelliten und Raumsonden mit Beteiligung der ESA

Einrichtungen der Europäischen Weltraumorganisation ESA

Europäisches Astronautenzentrum (EAC) | Europäisches Raumflugkontrollzentrum (ESOC) | Europäisches Weltraumforschungs- und Technologiezentrum (ESTEC) | Europäisches Weltraumastronomiezentrum (ESAC) | Europäisches Weltraumforschungsinstitut (ESRIN) | Raumfahrtzentrum Guyana (CSG) | Raumfahrtzentrum Esrange

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