南蠻

中国中心主义的四夷图

南蠻是中國古代北方或中原一帶的人對南部一些部族的称呼。在中国中心主义的天下观中，西戎和东夷、北狄、南蛮合称四夷。

南蠻一詞最早載於周代，楚王直呼自己為「蠻夷」：「我蠻夷也 不與中國（中原）之號諡」。諸夏也不承認其為「華夏」或「中國」。周天子命楚人說「鎮爾南方夷越之國，無侵中國」。晉人和鄭人皆稱其為「荊蠻」。

學者盧美松在〈閩臺古代種族淵源〉說「蠻」是自稱，有「民、人」之意。而更直接的意思是自稱為「蛇」，其音緩讀則為「彌麟」、「冥靈」，如沈瑩《臨海水土志》：「山夷自呼為『彌麟』」，以及《莊子》：「楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋。」

稱謂演變

夏朝時稱卉服島夷、有苗、三苗、和夷、裸國。

商朝時稱蠻、庸、濮、蜀、髳、微、越。

周朝時稱「北蠻」百越、北夷庸、百濮、巴、蜀、僬僥。

先秦時稱北蠻、百越、庸、百濮、巴、蜀、僬僥、卉服島夷、有苗、三苗、和夷、裸國。

元朝時期，原南宋國的領土範圍被稱之為“蠻子國”。

明清戰爭時期，曾效忠於大順的清軍將領李成棟及其部下亦稱南方人為「蠻子」：「丁每遇一人，輒呼蠻子獻寶」。

而日本文化中的「南蠻」，當初與中文「南蠻」的意思相同，但自15世紀與歐洲進行貿易（詳見南蠻貿易）後，則指歐洲、東南亞地區為主。