レッドソックス・上沢直之投手（３０）がＤＦＡ（メジャー昇格の前提となるＭＬＢロースター４０人枠から外される措置）となってから、２日が経過した。

　レッドソックス側が９日（日本時間１０日）に発表した今回のＤＦＡはトレイ・ウィンゲンター投手（３０）をメジャー昇格させるため、上沢を４０人枠から外したもので「事実上の戦力外」と言える。上沢は今後、ウエーバーで獲得を希望する球団がなければ自由契約やマイナー降格などの措置が決まることになる。

　上沢は昨オフに日本ハムからポスティングシステムでＭＬＢ移籍を試み、レイズとマイナー契約を締結。３月にレッドソックスへ移籍した。５月２日にメジャーデビューを果たしたが、同８日に傘下３Ａウースターへ降格。３Ａでは１３試合に登板し３勝３敗、防御率６・５４と十分なアピールができなかった。

　獲得を希望する球団が現れるかは、ここまで実力を発揮できていないだけに不透明。オファーがない場合は自由契約となってあらためて粘り強くＭＬＢで移籍球団を探すか、レッドソックスに残ったままマイナー降格を受け入れるか、あるいはＮＰＢ復帰という選択肢も出てくる。

　いずれにしてもマイナーからのメジャー昇格を覚悟して渡米したことから今季いっぱいは米国に残る選択をしたとしても、上沢には快く送り出してくれた古巣・日本ハムを含めＮＰＢ復帰という〝受け皿〟がある。これは近年において、ＭＬＢを目指す日本人チャレンジャーたちにとっても心強いことだろう。

　あるメジャー関係者は「野茂英雄やイチロー、松井秀喜が渡米した頃は日本人プレーヤーがまだ海のものか山のものか、ＭＬＢにとっても分からない時代だった。彼らは一様に退路を断って本物の挑戦者として渡米した。彼らの活躍があり、また多くの〝サンプル〟が出揃ってＭＬＢ側の事前の評価が、そう大きく外れない時代になった。特に投手に対する評価と需要が高い現状を見ると、上沢や藤浪晋太郎（メッツ傘下３Ａ）のような〝カジュアルな挑戦者〟は今後も減ることはないと思う」と解説。

　夢をかなえるための渡米で例え夢破れても、日本球界から渡米前とそう変わらぬ評価でまたプレーする場所が与えられる――。いわば、ほぼ〝ノーリスク〟なメジャー挑戦の時代というわけだ。

　しかし俯瞰（ふかん）してみると、こうした流れはすでに日本球界がＭＬＢの〝３Ａ化〟を実質的に受け入れてしまっていることの証左とも言えるだろう。