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Né à Vienne le jour de Noël 1962, Christian Fennesz apprend la guitare avant l'âge de dix ans. Après avoir collaboré avec le groupe local Maische à la fin des années 1980, Fennesz s'intéresse de près au mouvement electro qui se développe localement dans le sillage de Kruder & Dorfmeister. Le début de la décennie 1990 est particulièrement prolixe dans la capitale autrichienne, devenue la Mecque du downtempo et de l'ambient.
Fennesz se fait ensuite la main sur scène aux côtés de Ryuichi Sakamoto ou de Sparklehorse, mais son parcours commence véritablement avec l'album Hotel Paral.lel, paru en 1997. Contrairement à la tendance dominante de l'electro qui utilise abondamment les boucles et les breakbeats, Fennesz joue sur des trames de guitare entrelardées de bruitages et parfois des supports de mélodies squelettiques.
Son style continue de s'affirmer avec les albums suivants Plus Forty Seven Degrees 56' 37" Minus Sixteen Degrees 51' 08" (1999) et Endless Summer (2001). En 2003, Fennesz collabore avec David Sylvian pour son album Blemish, avant que ce dernier ne lui rende la pareille pour Venice, sorti en 2004. En 2005, Clouds le voit jouer avec le guitariste anglais Keith Rowe pour un son axé sur la musique contemporaine. Loin de s'isoler, Fennesz continue de faire de ses albums des rencontres marquantes. Paru en 2007, Cendre bénéficie de l'apport de Ryuichi Sakamoto, tandis que Fish Tank (2009) est réalisé avec Sparklehorse.
Entre temps, Fennesz sort l'album Black Sea en 2008, avant de s'adjoindre en 2010 le guitariste David Daniell et le batteur Tony Buck pour Knoxville, enregistrement capté en public. L'album est enregistré lors d''un festival à Knoxville (Tennessee) et démontre que si la musique de Fennesz est abstraite, elle n'en est pas moins vivante. La même année paraît l'album studio Szampler, suivi de nouvelles collaborations avec Stefan Goldman (Remiksz), Fenn O'Berg (In Stereo) ou Ryuichi Sakamoto (Flumina) et, en 2014, d'une réalisation personnelle intitulée Bécs. En 2015, le guitariste s'associe avec le duo italien OZmotic pour le projet AirEffect.
