Uppfödaren Heinrich Essig var rådman i staden Leonberg i Baden-Württemberg önskade att få fram en hund som liknade lejonet i stadsvapnet. 1846 föddes den första kullen som fick benämningen leonberger. Leonberger blev godkänd som självständig ras 1895. Efter första världskriget återstod endast fem individer och efter andra världskriget bara åtta och stammen har fått byggas upp på nytt.