Иессо или Ессо (фр. Yesso, англ. Yezo, нем. Jesso, яп. Хоккайдо) — самый северный из 4 больших островов Японии, имеет почти треугольную форму (41°—45½° с. ш.); границы: на В — Тихий океан, на З — Японское море, на С — Охотское море. На Ю Сангарский пролив отделяет его от острова Нипон, на С Лаперузов пролив — от русского острова Сахалина, на СВ узкий пролив — от острова Кунашира, самого юго-западного острова Курильской гряды. Пространство около 81000 кв. км. На острове обыкновенно принимают 2 главные горные цепи, одну, идущую с С на Ю и составляющую продолжение гор Сахалина, Другую — с СВ на ЮЗ и составляющую продолжение Курильской гряды; кроме того, еще много других горных цепей. Самые высокие горы на С, близ Охотского моря. Главные вершины: Итамбе (2593 м), Токатси-таке (2500 м) и Тувари-таке (2800 м); много сопок (вулканов), действующих и потухших, напр. Рисири на В, Командатаки и несколько других на Ю, на берегу «бухты вулканов» (Volcano Bay), и Иесан — на крайнем Ю. Ископаемые еще мало исследованы, но есть медные и железные руды, до сих пор не разрабатываемые. Важнее каменный уголь, найденный в нескольких местах и вывозимый чрез порты Иванай и Отаронай; рек много, но они незначительны, кроме Исикари и Тесио на З. Берега второй почти не населены. Климат довольно суров для широты, особенно летом на побережье Охотского моря (Немуро), а зимою внутри сев. части о-ва. Рис поспевает только на крайнем юге. Дождя выпадает вообще довольно (до 1000 мм в год, т. е. вдвое более среднего количества в Европейской России). Как и в других частях Японии, август — самый теплый месяц в году. Средняя температура:
| Январь | Август | Год | |
|---|---|---|---|
| Камикава (на СЗ, внутри) | −11,1 | 20,7 | 5,2 |
| Саппоро (на З, внутри) | −5,8 | 21,3 | 7,0 |
| Немуро (сев.-вост. берег) | −4,4 | 17,9 | 5,7 |
| Хакодате (юго-вост. берег) | −2,9 | 21,2 | 8,3 |
Малое население острова (около 270 тысяч) зависит от того, что японцы селятся здесь неохотно; очень многие приезжают лишь на весну и лето, на рыбные ловли, необычайно богатые. Во все реки входят рыбы семужьих пород для метания икры, а в море ловится много сельдей. Рыба вывозится в более населенные местности Японии в сушеном и отчасти соленом виде; из менее ценной рыбы (голов и т. д.) вытапливается жир, а остатки прессуются и также отправляются в порты средней и южн. Японии. Они служат превосходным удобрением. Другое богатство И., еще мало разработанное, леса. Почти весь остров покрыт лесом, в том числе немало ценного, строевого и поделочного. Растительность роскошна, благодаря влажному климату. Японское правительство с начала 70-х годов обратило большое внимание на колонизацию И.: был устроен колонизационный департамент, выписаны американские ученые и сельские хозяева, устроены опытные фермы и т. д. Тогда же был построен главный город о-ва Саппоро, на р. Исикари; но он имеет всего 30 тыс. жителей. Гораздо важнее Хакодате (см.), открытый для торговли с Европой порт, с 30 т. жит. Главные порты И. связаны с торговыми центрами страны пароходными линиями японских обществ. Небольшие ж. д. связывают Саппоро и каменноугольные копи с портом Отаронай на Японском море. Кроме японцев, на И. до сих пор живет полудикий народ айны (I, 245), главным образом на морских берегах. Они занимаются рыболовством.