Власть карательная — есть та функция или та сторона государственной власти, в силу которой определяются и осуществляются наказания за преступления. Необходимость ее вытекает из существа государства, предполагающего правовой порядок, а следовательно, и меры, направленные к его охране. Объем карательной В., основания ее и цели подробно рассматриваются в так называемых теориях права наказания (jus puniendi) — см. Наказание. Карательная В. в современном правовом строе сосредоточена в руках государства. Это сосредоточение является результатом долгого исторического развития. В древнейший период нарушение права влекло за собою насильственное, самоуправное его восстановление или вознаграждение за причиненный ущерб, а в случае невозможности того и другого вызывало месть. При родовой жизни интерес индивида сливался с интересами целого рода; поэтому нарушение права отдельного лица имело последствием стремление к удовлетворению со стороны целого рода. В этой общности интересов и общей реакции против их нарушения заключается основание к тому, что наказание преступника сделалось впоследствии делом общественным, государственным. Первоначальная деятельность государственной власти по отношению к наказанию ограничивалась лишь упорядочением права мести, установлением условий и пределов его применения. Древнейшие законодательные источники — «XII таблиц», «Русская правда» и др. — носят на себе следы такого отношения государственной власти к преступлению и наказанию. Несколько позже применение мести ставится в зависимость от суда как органа государственной власти. Наряду с выкупом или композицией, вытесняющими кровную месть и представляющими собою вознаграждение потерпевшего или лиц ему близких, установляется взыскание с преступника в пользу суверена (см. Композиция, Вира). В дальнейшем своем развитии карательная В. государства выражается уже в применении личных наказаний и общественных казней (aquae et ignis interdictio, Friedlosigkeit, fredus, поток и разграбление). Наряду с непосредственно пострадавшим инициатива преследования предоставляется постепенно и другим лицам, являющимся не только доносителями, но и обличителями (порядок, сохранившийся в Англии до сих пор); наряду с понятием о crimen privatum появляется понятие о crimina publica. Наконец, в последней стадии инициатива преследования переходит в руки государственной власти в лице специальных органов обвинения. В настоящее время понятие о государственной власти обнимает собою и власть карательную. Она выражается: 1) в праве налагать наказание за нарушение закона, обратною стороною кот. является право помилования (см. это сл.); 2) в праве и обязанности преследования нарушителей закона и суда над ними (см. Преследование уголовное, Процесс уголовный) и 3) в праве определять содержание, характер и пределы карательных мер (см. Наказание, Карательная система, Уголовное уложение). Нормы, которыми регулируется карательная В. государства, являются нормами публичного права. Даже по отношению к тем преступлениям, преследование которых имеет место только по жалобе потерпевшего и которые в случае примирения с потерпевшим не влекут за собою наказания, карательной В. является государство (см. Частные преступления).
Литература: Чебышев-Дмитриев, «О преступном действии по русскому допетровскому праву» (1862); Спасович, «Учебник уголовного права» (1863); Фойницкий, «Учение о наказании» (1888); Таганцев, «Лекции», т. III; Wilda, «Das Strafrecht der Germanen»; Bar, «Geschichte des deutschen Strafrechts und der Strafrechtstheorien» (1882); Mayer, «Geschichte der Strafrechte aller Kulturvölker» {1876); Duboys, «Histoire du droit criminel des peuples anciens» (1845); его же, «Histoire du droit criminel des peuples modernes» (1854—1860); Thonissen, «Etude sur l’histoire du droit criminel des peuples anciens» (1869); Esmein, «Histoire de la procédure criminelle en France» (1882).