покровительство овечьих стад, защита плодовых деревьев
Эпимелиды[1], или эпимелиады (греч.Ἐπιμηλίδες, от ἐπι — «на, сверх» и μήλα — «овечье стадо»[1]; лат.Epimeliades[2]), — древнегреческие божества — нимфылугов и пастбищ[3], которые покровительствовали овечьим стадам[1], были их душой и воплощением; кроме того, они были защитницами плодовых деревьев[3]. Эпимелид называли также просто мелидами, или мелиадами (Μηλίδες)[1][3]. В некоторых источниках относительно древнегреческого названия этих нимф говорится, что его значение неясно, поскольку слово μῆλον может обозначать как «домашнюю овцу», так и «яблоко»[2].
В древнегреческой мифологии не было чёткого выделения эпимелид в отдельный класс нимф, к ним относили некоторых океанид (нимф горных потоков) и ореад (горных нимф), дочерей Гелиоса, Гермеса, Силена и Пана, а также, иногда, и таких нимф, как Галатея и Псамафа. Иногда к эпимелидам относят и гесперид[3].
Древнегреческий поэт Нонн Панополитанский в своей эпической поэме «Деяния Диониса» (примерно V век н. э.), пишет о том, что среди нимф, которые присоединились к войску бога Диониса в его войне с индийцами, были и эпимелиды, «которые жили в горах около пастухов»[3].
В прозаическом сборнике «Метаморфозы» (II или III век н. э.) древнегреческого грамматика Антонина Либерала рассказывается о том, что однажды в стране мессапов (современная Апулия[3]; в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона говорится о Калабрии[1]) странствующая группа нимф-эпимелид показывала пастухам своё умение танцевать. Молодые пастухи заявили, что они танцуют лучше, и это разозлило нимф; юноши же и не подозревали, что они собираются соревноваться с божественными существами. Эпимелиды без труда их победили — и в наказание за дерзость превратили юных пастухов в деревья[3][1]. Это место с тех пор называется «Нимфы и юноши»; по слухам, здесь до сих пор иногда по ночам можно услышать стоны, доносящиеся из глубины стволов[3].
