Individu

In de dagelijkse omgangstaal verwijst het woord individu meestal naar een persoon of, vergelijkenderwijs, naar één bepaald object binnen een groep. Bijvoorbeeld: U, de lezer, bent een individueel persoon en een gazon is opgebouwd uit individuele grassprieten. Oorspronkelijk, in de 15e eeuw en daarvoor, betekende individu zoveel als "atomair" (ondeelbaar) -- een betekenis die als zodanig nog altijd voortleeft in de statistiek (zie: hieronder) --, maar vanaf de 17e eeuw begon de term opgeld te doen in de zin van "afzonderlijkheid", een betekenis die uiteindelijk zou culmineren in het individualisme.

In de metafysica en in de statistiek wordt over het algemeen elk numeriek enkelvoudig object aangeduid met het woord individu, en valt die betekenis slechts dan samen met een persoon wanneer het in voorkomende gevallen bij de onderzochte enkelvoudige objecten ook daadwerkelijk mensen betreft. Met zowel Socrates als met de Maan kunnen zodoende in de meest uiteenlopende contexten afzonderlijke individuen worden aangeduid; met grapefruit en roodheid (over het algemeen) niet. In filosofisch jargon wordt de term individueel veelvuldig gebezigd en wordt daarbij vaak aangetroffen in het gezelschap van woorden als bepaald en specifiek -- veelal zijn deze termen zelfs praktisch uitwisselbaar, als betrof het ware synoniemen -- en dient ze als tegenstelling van universeel.

Zie ook

• Metafysica
• Atomair
• Bewustzijn
• Identiteit (eigenheid)
• Individualisme
• Mens
• Zelf

Bronnen, noten en/of referenties