月刊ポピュラーサイエンス/第20巻/1882年4月号/現代の爆薬

爆発による人命と財産の損失に気づいている人はいるだろうか。何か改良された防護策を提案することはできないのだろうか。爆発物の数，種類，潜在的エネルギーが大幅に増加し，驚くほど多くの災害を引き起こしている。これらの災害には，爆発が発生した貯蔵所，鉱山，採石場，工場，蒸気船，機関車の管理者や作業を行う者だけでなく，一般市民，つまり立ち見客，近くで歩く人，乗る人，宿泊客，列車や蒸気の乗客，不適切に梱包された危険物の輸送者や購入者など多くの人が関わっている。1881年の季節に起きた、より斬新で特殊な事件、つまりこの危険の前進を示すような事件をいくつか思い出してみて、この問題に対するより厳しい規制が公共の安全のために必要であることを示していないだろうか。

8月にイギリスの税関職員が、この国から輸入したばかりのセメントの樽の中にダイナマイトを積んだ時計仕掛けの機械を隠しているのを発見し、アメリカのアイルランド革命愛国者が、イギリスに対して使うために送ったもので、同様の装置でイギリスの船舶を安全でなくして利益を上げることを望んでいると公言したので、広い範囲で騒ぎが起こった。何年も前にトマセンが多額の保険をかけていた船舶を大洋の真ん中で爆破する計画を思い起こし、このような計画が本当に一国の船舶に拡大されるのだろうかと疑問に思う人も多かった。この後、同じようなことが起こった。ボスニア号で見知らぬ二人が通路をうろつき、しばらくして二人が通った絨毯に新しい可燃物が付着して燃え上がったのだから、船員は当然不安になった。リバプールでは、アメリカから送られてきた綿の俵の中にダイナマイトのカートリッジが隠されているのが発見され、オールダムの工場を破壊するためのものだと思われるとの二度目の報告があった。これらはすべて単なる警告に過ぎなかった。最近ではグラスゴーの蒸気船セヴァーン号でダイナマイトが爆発し、9人が死亡、43人が負傷し、このうち4人が致命傷を負ったと報告されている。これらのことは、航海中の船舶を破壊する目的で船内に爆薬を送り込むことを罰する、明確で効果的な法律がないことを世間に知らしめたのである。爆発が起こり、生命や財産が破壊された場合、殺人、海賊行為、保険金詐取を禁じる一般法がおそらく適用されるでしょう。しかし、被害が出る前に地獄の機械が発見され、犯人はそれを船内に送り込んだということだけで告発されるとします。これに対して十分な法律があるのだろうか。現実的な危険は小さいことは間違いない。このような陰謀を企てることができる悪党は数少ないという希望は別として、外航汽船の貨物のほとんどは責任ある輸出業者から直接受け取っていることはよく知られており、よそ者が商品の中にカートリッジを隠すために梱包室に立ち入ることはまずできないだろう。しかし、雑多な小包は常に何トンかあるはずで、船主はこれらの送り主をほとんど、あるいは全く知ることができない。航路を利用すると偽って、地獄の機械の入ったトランクを船内に送り込む策士も常に存在するはずだ。それをどうやって見破ることができるだろうか。しかし、発見が困難だからといって、発見される可能性のあるケースに対して厳しい法律の保護を国民に与えるべきではない、という理由にはならない。このような法律は、船舶の破壊を企てるという凶悪な犯罪を防ぐというよりも、船主が火薬の持ち込みに反対したり、危険を理由に高い運賃を要求したりするのを避けるために、火薬の性質を隠すことを禁ずるために作られたものである。たとえば、ニューヨーク市では、ハバナの蒸気船サラトガ号の乗組員が、14個の50ポンドの缶（全部で700ポンド）に詰めた火薬を、客室の寝台の下に隠していることが当局によって発見された。運河の船からは、「アイルランド革命党」を意味すると思われる「I. R. P.」と書かれた40個の箱が見つかり、それぞれ1ポンドの火薬が入った25個のブリキ缶が入っていた。おそらくどちらのケースも、船や乗客を傷つける意図はなく、ただ関税や高い運賃を払わずに火薬を目的地に安全に陸揚げしようとしただけだろう。現在の法律では、この種の詐欺は、船や乗組員、乗客の破壊を企てるというもっと悪い犯罪よりも、はるかによくカバーされている。

爆発というと、まず火薬を思い浮かべる。メイン州とミズーリ州の火薬工場で起きた爆発は、建物全体を破壊し、1つのケースでは1人の作業員が、もう1つのケースでは11人の作業員が死亡した。メキシコでも同様の災害があり、広場全体が破壊され、多くの家族が廃墟の下に埋もれ、約60人の遺体が収容された。セントローレンスのバードロックス灯台で霧砲を発射した際、何かの間違いで近くの火薬樽に引火し、3人が死亡しました。ルイジアナ州の商人が店内でタバコに火をつけようとしてマッチを擦ったところ、燃え盛る硫黄の破片が25ポンドの火薬が入った缶に飛び込みました。爆発は建物と商品の在庫を破壊し、不注意な店主を殺し、罪のない傍観者2人を負傷させた。火薬は長い間使われ、広く知られているのだから、このような不注意はなくなるはずである。火薬による災害は、ごくまれに、純粋な事故と呼べるようなものがある。薬物を大量に挽く部屋で、硫黄の粉、塩硝の粉が、梁の上、角、隙間など、このような作業場の粉が集まりやすい場所に徐々に沈殿し、それが、風が吹くたびに舞い上がるような粉と自然に混じり合い、わずかな炭素を供給している。この混合物は火薬に等しく、作業員が火のついた蝋燭を落とすと、屋根が粉々に飛び散る。これは火薬に等しい。白い火薬」というのがあって、慎重な人なら間違うかもしれない。しかし、火薬の爆発事故の大半は、不注意によるものである。問題は「慣れが軽蔑を生む」ことで、どうすればより注意深くなるかというのは難しい問題である。 ニトロ・グリセリンやダイナマイトが災いをもたらしたこともある。コロラド州では、鉱山の爆発に備えてニトロ・グリセリンを準備していた5人のうち4人が、早すぎる放電によって死亡しました。ペンシルベニア州では、300ポンドのこの物質が入った弾倉が爆発して、甚大な被害をもたらしました。カウンシルブラフでは、ガーフィールド記念演習が終わろうとしているときに、恐るべき爆薬（おそらくダイナマイト）の爆発があり、鉄道会社の建物と50両近い車両が破壊され、地面に横45フィート、縦15フィートの穴が開き、街中の建物が粉々になり、対岸のオマハでもガラス窓が割れ、20マイル離れたミズーリバレーまでその影響が及んでいます。しかし、多くの人がニトログリセリンの性質について漠然とした知識しか持たず、見てもわからないし、様々な形で配合されていることも、不用意に扱うと特有の危険性があることも知らないのだから、無知が蔓延していると考えるのは当然であろう。ニトログリセリン自体は濃厚な黄色っぽい液体だが、その危険性を減らすために、細かい土や粉砕した雲母、おがくずなどの粉末を飽和させ、ダイナマイト、雲母粉、デュアリン、レンドロックなどと呼ばれるさまざまな発破粉を形成する。これらの化合物は比較的安全に輸送することができる。しかし、ニトログリセリンは簡単に粉末から排出され、化合物を入れている容器の隙間からにじみ出てくる。そのため、箱の縁にニトロ・グリセリンが付着すると、油の漏れと間違われやすく、作業員が知らずに箱をきつく締めようとしたり、検査のために箱を開けたりすると、悲惨な爆発が起こる。このような事故が過去に何件も起こっている。犠牲者たちは、ニトロ・グリセリン（あるいはその化合物）が一撃で爆発することを知っていたのは間違いないが（火に触れる必要はない）、無害そうに見える油がニトロ・グリセリンであるとは疑わなかったのである。これほど一般的に使われるようになったこれらの物質の実際的な危険性について、なぜ若者たちに学校で教えないのだろうか。特に、賢明な実験が行われれば、彼らは興味深く研究を進めるだろう。ミズーリ州の話だが、ある教師が、生徒が授業中に遊んでいた小さな金属の箱を没収し、その中にチューインガムが入っていると思い、ハンマーで割ろうとしたところ、ダイナマイトの爆雷だったというのだ。それが、線路で危険信号として使われるダイナマイトの爆雷で、その女性の頬から大きな欠片を切り落とさなければならなかった。爆雷の性質を少しは知っていてもよかったのではあるまいか。28年前にフランクリン・スクエアの大印刷所が燃えたとき、水と間違えてカンフェンの入った鍋に火のついたマッチを投げ入れた配管工にとって、カンフェンを目で見て知っていることは、公立学校の授業で目立つ事柄をたくさん暗記するよりも重要ではなかったか?確かに労働者、特にこうしたものを使用する事業所の「生身の人間」には、事前に体系的な指導がなされるべきであり、裁判所もこの原則を実施するようになっている。1880年には、鉱山会社の経営者が火薬の代わりに発破用火薬を導入したが、その変更と新たな注意事項について労働者に特別な指導をしなかったとして、2件の訴訟が提起されている。鉱山会社の経営者が火薬の代用として発破用火薬を導入したのだが、その変更と新しい注意事項を労働者に特に指示しなかったため、労働者の何人かが大怪我をした。このため、労働者たちは損害賠償を求めて裁判を起こし、会社側は「労働者の不注意が原因だ」と反論した。両裁判所は、鉱山の所有者はより効果的な火薬を導入する権利を有するが、労働者に賢明な指示と注意を与え、新しい薬剤の使用による危険をできる限り軽減するために適切な道具や器具を与える義務があるとし、監督者がこれらの指示を怠ったとして、所有者は両ケースで賠償金を支払うよう命じられた。 このような問題に関して、労働者階級に何らかの教育を施すことの重要性は、新しい爆薬が頻繁に導入されることによって、ますます高まっている。昨年の夏の初めには、「爆薬ゼリー」と呼ばれるものが注目された。ニトログリセリンと軍用綿をエーテルに溶かし、エーテルを蒸発させたもので、ニトログリセリン化合物の中では最も強力だと言われているが、起爆装置でなければ爆発しないので、危険度は低くなっている。ヨーロッパの新聞には「ダイナモジ」と呼ばれる新商品が紹介されている。

この種の災害の多くは、作業員の愚かさによって解決される。ペンシルベニア州ソーヤー市で、井戸を掘っていた一団が発破のために爆雷をセットしようとしていた。現場監督は、乱暴者だったらしいが、急いで2クォートのニトログリセリンを殻に注ぎ、キャップをはめようとした。その結果、5人が死亡し、他に3人が重傷を負った。ダイナマイトの犯罪的使用は何件か発見されている。ブルックリンでは、家の階段の下に、敵が夜中に置いたと思われるダイナマイトの爆弾の殻を発見し、導火線に火をつけたが、味方の雨で導火線が消えていた。オハイオで、ある労働者がボルチモア・オハイオ道路のレールの上に黄色いロール状のものが縦に転がっているのを見つけた。彼はそれが何であるか分からなかったが、管理人が検査したところ、どんな列車でも吹き飛ばすことができる十分な量のダイナマイトであることが分かった。このダイナマイトは、まもなく到着する特急列車を破壊するために置かれたことは明らかであった。アイルランドのグレート・ノーザン鉄道では、乗客が不法な目的のために持っていた9ポンドのダイナマイトを警備員が発見し、彼から取り上げた。中米で、ある商人がダイナマイトの新しい巧妙な使い方で殺された。ダイナマイトは店のドアの大きな錠の中に仕込まれていて、爆発装置はドアの鍵で作動するようになっていた。彼はドアの鍵を開けようとして即座に殺された。このような試みが成功した場合、法律はそれを罰するのに有効である。しかし、ほとんどの州では、単なる未遂や企てに関しては、法律に欠陥がある。法令集には、人を撃ったり毒を盛ったりすることは、その人が死んだり傷ついたりしない限り罰せられるが、おそらく、これらの爆発物によって生命や財産を破壊するのと同じくらい危険な計画については何も書かれていないのであろう。どうやらこの手段はあまりに斬新で、立法府がそれを考える暇がなかったようです。学校の生徒や労働者にこれらのテーマについて指導するようにという助言は、おそらくこの国の法律家にも適用されるはずです。

火薬の持ち運びに関する法律には、奇妙な誤りがあります。市や町には、混雑した通りでの火薬の運搬を制限する条例があるのが普通だが、長旅には適用されない。鉄道の時代以前は、水路による危険物の輸送は議会が管理しているとよく理解されていた。航海を規制することは、早くから連邦政府の義務であると理解されていたからだ。しかし、当時はニトログリセリンは知られておらず、雷酸塩もほとんど使われていなかった。そのため、危険物の水上輸送を規制する初期の連邦法では、火薬や酸などのみに言及し、両者は無視された。最近になって、議会の権限は州から州へ走る鉄道列車にも及ぶと考えられるようになりました。これは「州間の通商」の一部門だからです。1868年に議会がニトログリセリンとその化合物の運搬について立法した際、この法律は船舶と、ある州から別の州へ延びる鉄道に等しく適用されるようにしたものである。しかし、火薬に関する古い法律が、鉄道の貫通列車にも同様に適用されるべきであると誰も気づかなかった。鉄道による火薬の横断輸送に関する注意事項を規定する連邦法はないようだが、最も進んだ見解によれば、州にはこの件に関する法律を制定する権限はない。しかし、各州は自分の境界内で火薬類をどのように運ぶかを決定する権限を有している。このことは、連邦の法律と州の法律が衝突する可能性があるという、もう一つの不都合につながる。たとえば、米国の法律では、ニトログリセリンから作られた発破用粉末と油そのものを、ある州から別の州へ鉄道で送る場合、独特の方法で梱包してラベルを貼るよう求めている。コロラド州の法律はニトログリセリンに制限を課しているが、昨年の夏に鉱山労働者の便宜を図るために改正され、ダイナマイトやその他の粉末は除外されている。さて、コロラド州の列車が積荷のダイナマイトの爆発で大破した場合、被害者は、問題の樽が東部米国から来たものではなく、したがって米国の規則の対象ではなく、デンバーで積まれたと言われても、あまり慰めにはならないだろう。必要な制限は、連邦法でも州法でも、また長旅でも短旅でも課せられるべきものである。

ダイナマイトの話題は「銀の裏地のある雲」であり、その話題には明るい面もある。ある日記によると、発破をかける作業員が、約100ポンドのダイナマイトを箱の中に放置していた。近所の農家の牛が2頭寄ってきて、見て、匂いを嗅いで、味見をして、その化合物が塩辛い味であることを知ると、大喜びで食べ始め、そのうちに牛の首がなくなってよろめいたという話もある。ある軍の駐屯地に「長生き」したラバがいた。また、瞬間写真の実験をしたい司令官もいた。カメラのスライドは導火線で支えられており、この導火線とダイナマイトは、安全な距離に置かれた電池につながる電線で、同じ電気回路に接続されていたのだ。キーを押して電線を通すと、導火線とダイナマイトが同時に発射され、ラバの頭が消えた後、カメラのスライドはあっという間に落ち、体が落ちる前に頭のないラバの写真が撮れました。ラバにとっては衝撃的な出来事だったが、この実験を見ようと集まった軍人の学生たちにとっては、楽しくてためになるものだった。もっと衝撃的なのは、おそらく南西部から報告された「爆雷鶏」と呼ばれる装置である。見た目はニワトリのようで、生きたニワトリのねぐらの上にニワトリのように座っている。しかし、真夜中ごろ、その地域の鶏泥棒の手がこれをつかむと、受け皿が投げ出され、強力なバネが動き、ハンマーが打撃キャップを叩き、爆発が起こり、約4オンスの鳥撃ちが四方八方に投げつけられる。フィナーレは、薄暗い人影が路地を走っているか、足を引きずっているのが見え、ハスキーな声が聞こえると言われている。"神よ！しかし、白人は今何を掴んでいるのでしょう?" この記述の科学的正確さは、これが "Detroit Free Press "の記事であることを読者が知るとき、高く評価されることだろう。明らかに、ここに発明家へのヒントがある。なんと多様な盗難警報器、泥棒捕り器、その他の探偵装置が開発されるかもしれないのだ。1年か2年前に流れた、角にニトロ・グリセリンのポケットを取り付けた新発明のトランクの話は、その先駆けでしかない。

様々な形の兵器は、独特の技術と注意で管理されていると思われるが、多くの災難をもたらす。7万5千個の雷管を箱に詰める仕事を任された職人が乱暴に扱い、爆発して死亡した。また、海軍造船所の武器火薬庫でロケット弾を装填していた者が死亡し、仲間も重傷を負い、発射が早まったために建物の内壁が壊れました。ニューヘイブンのウィンチェスター・リピーティング・アームズ社の工場で、雷管の装填中に数人が大怪我をした。ブルックリンの鋳物工場に大量の古鉄に混じって爆弾の殻が送られ、溶かされたが、それを装填し、炉に投げ込んでから数分後に悲惨な爆発が起こった。この夏に語られたこの種の事件の中で最も悲しいのは、エデス中尉とスポルディング中尉がニューポートで命を落とした事件である。彼らは爆雷を仕掛けるために派遣され、必要な予防措置について十分な指示を受けた。しかし、彼らの側の何らかのミスまたは怠慢によって、電気回路が早々に閉じられ、爆雷は彼らがまだ船に乗ってその上にいる間に発射された。 また、灯油ランプや缶の破裂、ガス管の漏れ、蒸気ボイラー、回転石、発火性ダスト、その他爆発物として意図されていないものによる多数の死傷者については、何も言及されていません。しかし、現代の火薬類に関する法律の改善と庶民の教育にもっと注意を払うべきだという提案の根拠は確かに示された。