オックス博士の幻想/第五章

第五章
市長と評議員がオックス博士を訪ねに行くところ、そしてその後の出来事

ニクラウス評議員とヴァン・トリカッセ市長は、落ち着かない夜がどんなものか、ようやく知ることができた。オックス博士の家で起こった重大な出来事によって、彼らは不眠症に悩まされることになった。この事件がどんな結果を招くか、彼らは想像もつかない。決定事項があるのだろうか?彼らに代表される自治体当局が介入せざるを得ないのだろうか。このような不祥事を二度と起こさないために、内規が発布されるのだろうか?

「どう、都合が悪いんだ。」

このような疑問が、この軟弱な性格を悩ませずにはおかない。そこで、前日、別れる前に、2人の著名人は翌日も会うことを「決定」していた。

翌日の夕食前、ヴァン・トリカッセ市長はニクラウス評議員院議員本人に会いに行った。彼は、友人が落ち着いていることに気づいた。彼自身は、自分の皿を取っていた。

「新しいことはないのですか?」とヴァン・トリカッセは尋ねた。

- 「昨日から新しいことは何もありません。」とニクラウスは答えた。

- 「医師のドミニク・クストスは?」

- 「アンドレ・シュットという弁護士と同じように、彼のことを聞いたことがない。」

3行に要約されるような、報告するまでもない1時間の会話の後、評議員と市長は、そう見えないようにオックス博士から何らかの説明を受けるために、オックス博士を訪問することを決意していた。

しかし、この決断をした二人は、これまでの習慣に反し、すぐに実行に移した。彼らは家を出て、郊外のウーデナールデ門の近くにあるオックス博士の工場に向かった。まさにその工場は、塔が倒壊の危機に瀕していた。

市長も評議員も互いに腕を組むことなく、ゆっくりと厳粛な足取りで、1秒間に13センチしか進まずに、passibus æquisと歩いた。しかも、それは有権者の普通のペースであり、記憶にある限り、クィクエンドーネの街を走っている人など見たことがないのだ。

時折、静かな交差点、のどかな通りの角で、二人の著名人は立ち止まって人々に挨拶をしていた。

「おはようございます、市長。」と1人が言った。

- 「こんにちは、友よ。」ヴァン・トリカッセは答えた。

- 「何か新しいことはありませんか、評議員殿?」

- 「新しいことは何もありません。」とニクラウスは答えた。

しかし、ある種の驚きや疑問の視線から、前日の口論が町中に知れ渡っていることが推測された。ヴァン・トリカッセの進行方向を見れば、クウェンドンの最も鈍感な人々は、市長が何か重大な行動に出ようとしていることを察知しただろう。クストスとシュットの件は、誰もが気にしていたが、まだどちらかに決まったわけではなかった。この弁護士と博士は、要するに尊敬すべき二人の人物である。シュット弁護士は、弁護士や廷吏が記録としてしか存在しない街で弁論をする機会がなく、その結果、一度も敗訴したことがなかった。クストス医師は、同僚に倣って、死にそうな病気以外のあらゆる病気を治す立派な開業医だった。これは、残念なことに、どこの国でも、すべてのファカルティーのメンバーが実践していることである。

ウーデナールデの門に着くと、評議員と市長は塔の「落下半径。」内を通らないように慎重に迂回し、塔をじっくりと眺めることにした。

「落ちると思う。」とヴァン・トリカッセは言う。

- 「私もそう思う。」とニクラウスは答えた。

- 「裏付けがない限りは、しかし、それは支持されるべきなのだろうか?それが問題なのです。」とヴァン・トリカッセは付け加えた。

- 「それが問題なのです。」とニクラウスは答えた。

しばらくして、彼らは工場の門の前にいた。

「オックス博士はいるのですか?」と尋ねられた。

オックス博士は、この街の第一人者の目にいつも留まっており、彼らはすぐに有名な生理学者の事務所に案内された。

おそらく、二人の著名人は、博士が現れるまで長い時間待ったのだろう。少なくとも人はそう思うだろう。これまで一度もなかったことだが、市長はある種の焦りを見せており、それは彼の仲間も同じだった。

オックス博士がやっと入ってきて、最初はみんなを待たせていることを謝ったが、ガス計の計画を承認し、接続を直さなければならなかった......。

実際、すべてがうまくいっていたのである。酸素の配管はすでに敷設されていた。数カ月もすれば、町には立派な灯がともるだろう。2人の著名人は、すでに医局の管に穴が開いているのが見えていた。

そこで先生は、「なぜ、市町村長や評議員を自宅に迎える名誉があるのですか?」

「でも、先生、あなたにお会いしたいのです。この喜びを味わうのは久しぶりである。私たちの住む良き街、クィクエンドーネではあまり外出をしません。私たちは、自分の歩幅や歩数を数えています。統一感を壊さないのが幸せ...。」とヴァン・トリカッセは答えた。

ニクラウスは友人を見つめた。彼の友人は、少なくとも時間をかけず、長いポーズを取らずに、これほど多くを語ったことはない。ヴァン・トリカッセは、彼にしては珍しいほど奔放に自分を表現しているように思えた。ニクラウス自身も、無性に話したくなった。

オックス先生はというと、悪意のある目で市長を見つめていた。

ヴァン・トリカッセは、いい肘掛け椅子にゆったりと座らないと何も議論しない人だったが、今回は立ち上がっていた。その時、彼の気質に反して、どんな神経過敏な興奮があったのかわからない。まだ身振り手振りはしていないものの、すぐにするようになるだろう。評議員の方はというと、ふくらはぎをさすりながら、ゆっくりと深呼吸をしていた。その目は徐々に生気を帯びてきて、必要ならば、盟友である市長を支えるという確固たる「決意」を表明していた。

ヴァン・トリカッセは立ち上がり、数歩歩いてから、博士の前に戻ってきた。

そして、「何ヵ月後に作品が完成するとおっしゃるのですか。」と、少し訛った調子で聞いてきた。

- 「3、4ヶ月後です、市長さん。」とオックス博士は答えた。

- 「3、4ヶ月は長いですね。」

- 「長すぎる!」と、もう立っていられなくなったニクラウスも立ち上がった。

- 「というのも、このままでは手術ができない。クィクエンドーネの住民の中から選ばざるを得なかった職人たちは、あまり手際がよくない。」

- 「この言葉を侮辱と受け止めたのか、どうして早くしないんだ!」と市長は叫んだ。

- 「いいえ、市長さん。フランスの労働者は、あなたの有権者10人分の仕事を1日でこなします。」とオックス博士は答えた。

- ニクラウス評議員は拳を握りしめて、「フレミングだ!この言葉、どういう意味ですか?」と叫んだ。

- 「でも、みんなが言ってくれる優しい意味です。」と先生は笑顔で答えてくれた。

- 「ああ、先生!」市長はキャビネットを端から端まで歩き回りながら、「私はこのような侮辱は好きではない。クィクエンドーネの職人は、世界中のどこの町の職人にも負けないよ。モデルを探すのは、パリでもロンドンでもないんだ。気になる仕事ですが、どうか早くしてください。お客様のパイプを敷設するために道路を整地するのだが、これが交通の妨げになるのである。いずれ商業界から抗議が来るだろうし、責任者である私はあまり正当な非難を受けるつもりはない!」と言った。

「良いです。市長!彼は貿易、交通について話していたが、慣れないこれらの言葉は彼の唇を擦らなかったのですか?しかし、彼の中で何が起こっていたのでしょうか。」

「それに、これ以上街は明るくならない。」とニクラウス氏は付け加えた。

- 「しかし、800年、900年と待たされた街が...。」と先生はおっしゃった。

- 「というわけで、そうなのです。時代が違えば、習慣も違う!進化はしている。取り残されないために1ヶ月以内に道路に明かりを灯さないと、1日遅れるごとに相当な賠償金を払うことになりますよ。もし、暗闇の中で乱闘騒ぎが起きたらどうするのでしょ。」

- ニクラウスは、「フレミングに火をつけるには、火花が必要なのは間違いない。フレミング、炎!?」と言い切った。

- 「ところで。」と市長は友人を切り出した。「市警のパッサウフ長官から聞いたのですが、昨夜、博士のサロンで議論が行われたそうですね。政治的な議論というのは、私たちの勘違いだったのだろうか。」

- 「そうですね、市長さん。」と、オックス博士は満足げにため息をつきながら答えた。

- 「医師ドミニク・クストスと弁護士アンドレ・シュットの間で口論があったのではないのですか?」

- 「そうです、評議員。しかし、交わされた表情は真剣そのものではなかったのです。」

- 「というのも、ある男が別の男に、自分の言葉の意味がわからないと言ったからである。しかし、あなたはどんなシルトでできているのですか?クィクエンドーネでは、非常に残念な結果をもたらすには、それ以上のことは必要ないことを知らないのですか?しかし、もしあなたや他の人が私にこのような話をするならば...」

- 「そして、私にも!」とニクラウス評議員は付け加えた。

この言葉を威嚇するように話しながら、二人の著名人は腕組みをして髪を逆立てながら、オックス博士の顔を見た。もし、身振り手振り、あるいは視線で、迷惑な意図があると思わせたなら、彼を悪者にするつもりだった。

しかし、先生は目をつぶることはなかった。

「いずれにせよ、閣下、私はあなたの家で起こることに責任を持たせるつもりです。私はこの町の静けさを保証する者であり、それを乱されたくないのである。昨日起きた出来事は二度と繰り返さない、さもなくば私は自分の務めを果たす、である。聞いてるのか?しかし、私に答えてください。」と、市長は言った。

そのとき、異常な興奮に見舞われた市長は、怒りにまかせて声を張り上げた。このヴァン・トリカッセという人物は激怒し、その声は外にも聞こえたに違いない。そしてついに、博士が自分の挑発に応じないのを見て、正気を失い、こう言った。

「さあ、ニクラウス。」と彼は言った。

そして、家を揺るがすような勢いでドアを閉めると、市長は評議員を連れて後を追った。

20歩ほど田園地帯に入ったところで、だんだんと高官たちも落ち着いてきた。歩く速度が遅くなり、ペースが変わった。顔のイルミネーションが消え、赤からピンクになった。

そして、工場を出てから25分後、ヴァン・トリカッセはニクラウス評議員にそっと言った。

「オックス博士はなんていい人なんだ!私はいつでも、この上ない喜びをもって彼に会うことができる。」

脚注