Megacephalosaurus eulerti
| Megacephalosaurus | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Reptilia |
| Superordine | Sauropterygia |
| Ordine | Plesiosauria |
| Superfamiglia | Pliosauroidea |
| Famiglia | Brachaucheniidae |
| Genere | Megacephalosaurus |
| Specie | M. eulerti |
Il megacefalosauro (Megacephalosaurus eulerti) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Cretaceo superiore (Turoniano, circa 90 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Kansas).
Descrizione
[modifica | modifica wikitesto]Questo animale è noto principalmente per i fossili di due crani, rinvenuti nella Carlile Shale del Kansas. Megacephalosaurus doveva possedere un grande corpo massiccio e quattro arti trasformati in strutture simili a pagaie. Il cranio, di forma triangolare, possedeva un muso allungato e appuntito, armato di lunghi denti aguzzi. I fossili indicano che Megacephalosaurus era uno dei più grandi pliosauri noti: il cranio dell'esemplare tipo (noto come FHSM VP-321) era lungo circa un metro e mezzo, mentre l'altro cranio era ancora più grande (1,75 metri). Si suppone che l'animale intero potesse raggiungere i 10-13 metri di lunghezza. Un genere assai simile, Brachauchenius, noto anch'esso nel Cretaceo superiore nordamericano, possedeva un cranio più piccolo (circa un metro di lunghezza) e si suppone che fosse di dimensioni leggermente minori. Il cranio di Megacephalosaurus differisce da quello di Brachauchenius per alcuni dettagli: la lunghezza della parte anteriore del palato è più lunga, mentre le finestre temporali sono più corte; anche la configurazione delle ossa palatali è diversa. Inoltre, le costole cervicali di Megacephalosaurus erano dotate di due apici, una caratteristica precedentemente sconosciuta nelle forme a esso simili.
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]Megacephalosaurus è un rappresentante dei pliosauridi, un gruppo di plesiosauri dotati di colli corti e lunghe teste. In particolare, le parentele di questo animale ricadono tra i bracaucheniini, pliosauri giganti tipici del Cretaceo, dal cranio particolarmente aguzzo e dai colli più corti di qualsiasi pliosauro.
L'esemplare tipo di Megacephalosaurus, un cranio e una mandibola noto come FHSM VP-321, era stato in precedenza attribuito a Brachauchenius. Nel 2013 è stata operata una ridescrizione del materiale attribuita a Brachauchenius: le peculiarità presenti in FHSM VP-321 sono state ritenute sufficienti a creare un nuovo genere, Megacephalosaurus.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- Schumacher, B. A.; Carpenter, K.; Everhart, M. J. (2013). "A new Cretaceous Pliosaurid (Reptilia, Plesiosauria) from the Carlile Shale (middle Turonian) of Russell County, Kansas". Journal of Vertebrate Paleontology 33 (3): 613. doi:10.1080/02724634.2013.722576.
- Daniel Madzia; Sven Sachs; Johan Lindgren (2019). "Morphological and phylogenetic aspects of the dentition of Megacephalosaurus eulerti, a pliosaurid from the Turonian of Kansas, USA, with remarks on the cranial anatomy of the taxon". Geological Magazine. 156 (7): 1201–1216. Bibcode:2019GeoM..156.1201M. doi:10.1017/S0016756818000523. S2CID 133859507.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Megacephalosaurus eulerti, su Fossilworks.org.
