Visualizza wikitesto di Riforma costantiniana dell'esercito romano

{{unità militare
|Nome= Riforma costantiniana dell'esercito romano
|Immagine=Rome-Capitole-StatueConstantin-nobg.png
|Didascalia=[[Statua colossale di Costantino I|Testa colossale]] dell'[[imperatore romano]] [[Costantino I]], innovatore delle [[esercito romano|forze armate romane]].
|Categoria=esercito romano
|Attiva= [[306]] - [[337]]
|Nazione= [[Roma (città antica)|Roma Antica]]
|Servizio= 
|Tipo= forze armate [[legione romana|terrestri]] (di [[fanteria (storia romana)|fanteria]], [[cavalleria (storia romana)|cavalleria]] e [[artiglieria (storia romana)|artiglieria]])<br />oltre a [[marina militare romana|quelle marittime]]
|Ruolo= 
|Dimensione= 
|Struttura_di_comando=
|Guarnigione=''[[limes romano|limes]]''
|Descrizione_guarnigione=
|Equipaggiamento=
|Descrizione_equipaggiamento=
|Soprannome=
|Patrono= [[Marte (divinità)|Marte dio della guerra]]
|Colori= porpora
|Descrizione_colori=
|Marcia=
|Mascotte=
|Battaglie=
|Anniversari= 21 aprile
|Decorazioni= ''[[Ricompense militari romane|Dona militaria]]''
|Onori_di_battaglia= [[Trionfo]],<br />[[Ovatio]],<br />[[Spolia opima]],<br />[[Cognomina ex virtute]]
<!-- Comandanti -->
|Comandanti_degni_di_nota= [[Costantino I]],<br />[[Crispo]],<br />[[Costante I]],<br />[[Costanzo II]]<br />[[Costantino II]]
<!-- Simboli -->
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|Descrizione_simbolo=
|Simbolo2=
|Descrizione_simbolo2=
}}
La '''riforma costantiniana dell'esercito romano''' rappresentò un momento importante nella riorganizzazione delle [[esercito romano|armate romane]], che vide nel primo [[Imperatore romano|Imperatore]] [[Cristianesimo|cristiano]], [[Costantino I]], l'adeguamento della [[Esercito romano|macchina da guerra romana]] alle nuove esigenze della politica estera lungo le [[limes romano|frontiere imperiali]], rimasta in vigore per il [[IV secolo]].

== Introduzione ==
L'esercito dell'Impero subì una significativa trasformazione come conseguenza dei disordini del III secolo. Nel IV secolo la chiamata alle armi era strettamente connessa con la leva ed i soldati erano più scarsamente remunerati che nel III secolo. Probabilmente l'esercito del IV secolo era inoltre composto in misura molto superiore da uomini reclutati presso le popolazioni barbare. L'esercito del IV secolo era probabilmente non più consistente di quello del II secolo. Il cambiamento principale nella sua struttura consisteva nell'introduzione di consistenti eserciti che accompagnavano gli imperatori nelle loro campagne militari (''comitatus praesentales'') e che avevano sede generalmente lontano dalle frontiere. La ragione principale della loro introduzione era scoraggiare le usurpazioni del trono imperiale. Le [[legione romana|legioni]] vennero suddivise in unità più minuscole, paragonabili per dimensioni ai [[Auxilia|reggimenti di ausiliari]] del Principato. In parallelo, le armature e l'equipaggiamento dei legionari fu abbandonato in favore dell'equipaggiamento degli ausiliari.

I secoli III e IV videro la ristrutturazione di molte fortezze di confine preesistenti in modo da migliorarne le difese, ma anche la costruzione di nuove fortezze molto resistenti e ben difendibili. L'interpretazione della tendenza ha generato un dibattito tuttora in corso tra gli studiosi specialisti in materia se l'esercito tardo-imperiale avesse adottato o meno una strategia di [[difesa in profondità (esercito romano)|difesa in profondità]] o avesse semplicemente proseguito la strategia di "difesa in avanti" adottata nei primi tempi del Principato. Molti elementi della strategia di difesa dell'esercito tardo-imperiale erano simili a quelli associati con la difesa in avanti, come l'ubicazione avanzata di fortezze, le frequenti operazioni di attraversamento della frontiera e la presenza di regni barbari clienti dell'Impero disposti lungo la frontiera. Qualunque fosse stata la strategia difensiva, apparentemente ebbe meno successo rispetto a quella adottata nei primi due secoli nel prevenire le incursioni barbare in territorio romano. Ciò potrebbe essere dovuto a una pressione sulle frontiere maggiore rispetto in precedenza oppure alla pratica di mantenere le truppe migliori e più consistenti lontano dalle frontiere, nelle province all'interno dell'Impero, privando pertanto le truppe di frontiera di un supporto sufficiente per la difesa dei confini, o entrambi.

== Fonti ==
[[File:Bodl Canon.Misc.378 roll159B frame28.jpg|left|thumb|Pagina tratta da una copia medievale della ''Notitia Dignitatum'', la quale mostra le insegne del ''Magister Militum Praesentalis II'; la ''Notitia è un registro tardoimperiale di comandi militari.]]
Molta della nostra evidenza per la struttura dell'esercito e la dislocazione delle unità militari nelle varie province dell'Impero è contenuta in un singolo documento, la ''[[Notitia Dignitatum]]''; compilata tra il'395 e il 420, si tratta di un elenco di tutti gli impieghi pubblici del periodo tardo-imperiale, sia civili che militari. La mancanza principale della ''Notitia'' è che manca di ogni cifra del personale totale, rendendo così impossibili stime precise delle dimensioni totali dell'esercito. Inoltre, fu compilata alla fine del IV secolo, e questo rende difficoltoso ricostruire lo stato dell'esercito nel periodo precedente. Malgrado le sue mancanze, la ''Notitia'' rimane la fonte per eccellenza per la struttura dell'esercito tardo-imperiale a causa delle carenza di altre fonti.<ref>Lee (1997) 212.</ref> La ''Notitia'', inoltre, soffre anche di ''lacunae'' significative e di numerosi errori accumulati nel corso dei secoli in cui era stata ricopiata.

La fonte letteraria principale per l'esercito del IV secolo è la ''Res Gestae'' (Storia) di [[Ammiano Marcellino]], i cui libri superstiti coprono il periodo tra il 353 e il 378. Marcellino, essendo stato un soldato veterano, è considerato dagli studiosi una fonte di una certa attendibilità, anche se fallisce in larga misura nel porre rimedio alle mancanze della ''Notitia'' per quanto riguarda le dimensioni effettive delle unità dell'esercito, in quanto è raramente specifico su queste questioni. La terza fonte importante per l'esercito tardo-imperiale è costituita dai decreti imperiali pubblicati nell'Impero romano d'Oriente nel corso del V e VI secolo: il [[Codice Teodosiano]] (438) e il [[Corpus Iuris Civilis]] (528–39). Queste compilazioni di leggi romane contengono numerosi decreti imperiali promulgati nel IV secolo che descrivono pressoché la totalità degli aspetti del regolamento e dell'amministrazione dell'esercito tardo-imperiale.

Il ''De re militari'', un manuale di strategia militare redatto da [[Vegezio]] verso la fine del IV secolo, contiene informazioni considerevoli sull'esercito tardo-imperiale, sebbene l'opera si concentri soprattutto sulla trattazione dell'esercito della Repubblica e del Principato. Tuttavia, Vegezio (che era totalmente privo di esperienza militare) è spesso inattendibile, per esempio quando afferma che l'esercito abbandonò l'impiego di armature ed elmi nel tardo IV secolo (offrendo l'assurda spiegazione che questo equipaggiamento era troppo pesante), affermazione smentita dall'evidenza scultorea e artistica.<ref>Elton (1996) 110–5.</ref> In generale, non è prudente prendere per buona un'affermazione di Vegezio a meno che non sia corroborata da altre fonti.

Gli studiosi dell'esercito tardo-orientale devono fronteggiare una drammatica diminuzione delle epigrafi e degli epitaffi risalenti al III e al IV secolo, se comparati con quelle risalenti ai primi due secoli. I [[diplomi militari romani]] non furono più emanati per ritirare gli ausiliari dopo il 203 (molto probabilmente perché erano già all'epoca cittadini romani). Questa tendenza potrebbe non indicare declino nella sofisticazione amministrativa dell'esercito: i papiri egiziani attestano che le unità militari continuarono a mantenere registri scritti dettagliati nel IV secolo (la maggior parte però si è perduta). Più probabilmente, la drastica diminuzione delle iscrizioni sarebbe dovuta ad altri fattori, come l'aumento delle reclute barbare e l'ascesa del Cristianesimo.<ref>Mattingly (2006) 247–8.</ref> La forte carenza di iscrizioni lascia molti vuoti nella nostra comprensione dell'esercito tardo-imperiale.

L'analisi moderna più dettagliata e più importante dell'esercito romano tardo-imperiale è contenuta nel saggio ''The Later Roman Empire, 284-602'' (LRE) redatto dallo studioso del tardo Impero romano [[Arnold Hugh Martin Jones|A.H.M. Jones]]. A causa della sua ricchezza di dettagli e di riferimenti bibliografici alle fonti dell'epoca, questo saggio del 1964 rimane una lettura essenziale per tutti gli studiosi del periodo, sebbene le scoperte, soprattutto archeologiche, compiute in seguito alla sua pubblicazione, l'abbiano resa per alcuni aspetti obsoleta.

== Contesto storico: evoluzione dell'esercito nel IV secolo ==
=== Diocleziano ===
[[File:DiocletianusFollis-transparent.png|thumb|L'Imperatore [[Diocleziano]] (r. 284–305), l'artefice di numerose riforme nell'esercito e nel governo romano. ''[[Follis]]'' di bronzo]]
{{Vedi anche|Tetrarchia di Diocleziano|riforma dioclezianea dell'esercito romano}}

Nel [[293]] [[Diocleziano]] aveva proceduto ad una divisione funzionale e territoriale dell'[[impero romano|intero impero]] in quattro parti, al fine di facilitare le operazioni militari. Nominò così come suo ''[[Cesare (titolo)|cesare]] '' per l'[[Impero romano d'Oriente|oriente]] [[Galerio]] e [[Massimiano]] fece lo stesso con [[Costanzo Cloro]] per l'[[Impero romano d'Occidente|occidente]]. L'impero fu così diviso in quattro macro-aree:
* a Diocleziano spettavano le province orientali dell'[[Egitto (provincia romana)|Egitto]] (capitale: [[Nicomedia]]<ref name="EutropioIX,27">[[Eutropio]], ''[[Breviarium ab Urbe condita]]'', IX, 27.</ref>)
* a Galerio le province balcaniche (capitale: [[Sirmio]])
* Massimiano governava su [[Italia]] e [[Nordafrica|Africa settentrionale]] (capitale: ''[[Mediolanum]]''<ref name="EutropioIX,27"/>)
* Costanzo Cloro ebbe in affidamento la [[Spagna]], la [[Gallia]] e la [[Britannia]] (capitale: ''[[Augusta Treverorum]]'')

Il sistema si rivelò efficace per la stabilità dell'impero e rese possibile agli augusti di celebrare i ''vicennalia'', ossia i vent'anni di regno, come non era più successo dai tempi di [[Antonino Pio]]. Tutto il territorio venne ridisegnato dal punto di vista amministrativo, abolendo le regioni augustee con la relativa divisione in "imperiali" e "senatoriali". Vennero create dodici circoscrizioni amministrative (le "[[diocesi]]", tre per ognuno dei [[tetrarchi]]), rette da [[vicarii]] e a loro volta suddivise in 101 province.

Restava da mettere alla prova il meccanismo della successione: il 1º maggio del [[305]] Diocleziano e Massimiano abdicarono (ritirandosi il primo a [[Spalato]] ed il secondo in [[Lucania]]).<ref name="EutropioIX,27"/> La [[tetrarchia|seconda tetrarchia]] prevedeva che i loro rispettivi due ''cesari'' diventassero ''augusti'' ([[Galerio]] per l'oriente e [[Costanzo Cloro]] per l'occidente<ref name="EutropioX,1">[[Eutropio]], ''[[Breviarium ab Urbe condita]]'', X, 1.</ref><ref name="ZosimoII,8,1">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 8, 1.</ref>), provvedendo questi ultimi a nominare a loro volta i propri successori designati (i nuovi ''cesari''): Galerio scelse [[Massimino Daia]] e Costanzo Cloro scelse [[Flavio Valerio Severo]].<ref name="ZosimoII,8,1"/> Sembra però che poco dopo, lo stesso Costanzo Cloro, abbia rinunciato a parte dei suoi territori ([[Italia (diocesi)|Italia]] e [[Africa (diocesi)|Africa]])<ref name="EutropioX,1"/> a vantaggio dello stesso Galerio, il quale si trovò a dover gestire due ''cesari'': [[Massimino Daia]] a cui aveva affidato l'Oriente,<ref name="ZosimoII,8,1"/> Flavio Valerio Severo a cui rimase l'Italia (e forse l'Africa),<ref name="ZosimoII,8,1"/> mentre tenne per se stesso l'[[Illirico (diocesi)|Illirico]].<ref name="EutropioX,2">[[Eutropio]], ''[[Breviarium ab Urbe condita]]'', X, 2.</ref>

Il [[Guerra civile romana (306-324)|conflitto]] cominciò con la morte di [[Costanzo Cloro]], cambiando tutti gli equilibri interni che Diocleziano aveva invano tentato di costruire in un ventennio. La [[Guerra civile romana (306-324)|prima fase della guerra civile]] vide numerosi contendenti disputarsi il ruolo di ''augusti'' in Occidente ed in Oriente. Questa fase cessò nel 313, quando gli unici superstiti rimasti furono in Occidente, Costantino, ed in Oriente, Licinio. La [[Guerra civile romana (306-324)|seconda fase]] terminò con la riunificazione del potere imperiale nelle mani del solo Costantino nel [[324]], data che coincise anche con la fine del [[tetrarchia|progetto tetrarchico]].

Riprendendo in parte la divisione della [[Tetrarchia|riforma tetrarchica]] dioclezianea, l'Impero venne suddiviso in un primo momento in quattro [[Prefettura (storia romana)|prefetture]] (d'Oriente, d'Illiria, d'Italia e di Gallia), affidate a figli e nipoti, all'interno delle quali mantenne rigidamente separati il potere civile e politico da quello militare: la giurisdizione civile e giudiziaria era affidata ad un [[prefetto del pretorio]], cui erano subordinati i [[Vicario (storia romana)|vicari]] delle [[Diocesi (storia romana)|diocesi]] ed i governatori delle [[Provincia romana|province]].

Diocleziano è considerato il più grande degli Imperatori illirici. Le sue riforme amministrative, economiche e militari avevano lo scopo di fornire all'esercito adeguate truppe, rifornimenti e infrastruttura militare.<ref>Luttwak (1977) 177.</ref> Secondo uno studioso, "Diocleziano ... trasformò l'intero impero in una base logistica a regime" (per rifornire l'esercito).<ref>Luttwak (1976) 177.</ref>

==== Struttura del comando militare ====
[[File:Prima tetrarchia Diocletianus.PNG|left|thumb|upright=1.4|Le 4 parti e le 12 [[diocesi (impero romano)|diocesi]] nella nuova divisione [[tetrarchia|tetrarchica]] dell'[[impero romano]] voluta da [[Diocleziano]] attorno al [[300]].]]

Le riforme amministrative di Diocleziano ebbero il duplice scopo di assicurare stabilità politica allo stato e al contempo fornire le infrastrutture burocratiche necessarie per i reclutamenti di nuove truppe e per ottenere i rifornimenti per le armate. Al vertice dello stato, Diocleziano istituì la [[Tetrarchia]]. Divise in pratica l'Impero in due metà, Oriente ed Occidente, ognuna governata da un Augusto (imperatore). Ogni ''Augustus'' avrebbe a sua volta assunto un Cesare, che avrebbe agito come vice-imperatore (a ogni Cesare era assegnato un quarto dell'Impero) oltre che come successore designato. Il sistema tetrarchico fu istituito con lo scopo di conferire all'Impero la giusta flessibilità per fronteggiare minacce multiple e simultanee su tutti i fronti, come anche fornire un sistema per assicurare la successione legittima nel tentativo di evitare guerre civili per la successione.<ref>Goldsworthy (2000) 166.</ref> Quest'ultimo scopo fallì nel suo obbiettivo centrale, prevenire le guerre civili disastrose provocate dalle numerose usurpazioni del III secolo. Tuttavia, la situazione sarebbe potuta essere peggiore, se fosse stato fornito ad ogni pretendente un sostanzioso ''comitatus'' per rinforzare le sue pretese. Diocleziano visse abbastanza a lungo (in ritiro) per assistere i suoi successori combattersi tra di loro per assicurarsi il potere. Ma la divisione dell'Impero tra le due metà occidentali e orientali si mostrò duratura: fu mantenuta per la maggior parte del IV secolo e divenne nei fatti permanente dopo il 395.

Diocleziano riformò, inoltre, l'amministrazione provinciale, stabilendo una gerarchia provinciale a tre livelli, in luogo della precedente struttura a un solo livello. Le 42 province del Principato vennero suddivise in più province di estensione minore in modo che le province dell'Impero praticamente triplicarono, raggiungendo la cifra ragguardevole di 120 province circa. Esse vennero raggruppate in 12 [[diocesi (impero romano)|diocesi]], la cui amministrazione civile era affidata a un ''vicarius'', a sua volta raggruppate in quattro [[prefetto del pretorio|prefetture del pretorio]], ognuna delle quali corrispondeva alla parte dell'Impero assegnata ad ognuno dei Tetrarchi, ognuno dei quali era assistito da un primo ministro chiamato prefetto del pretorio (da non confondersi con i comandanti della Guardia Pretoriana, che detenevano il medesimo titolo). Lo scopo della frammentazione dell'amministrazione provinciale era probabilmente il ridurre il rischio di possibili rivolte militari ad opera di governatori (tramite la riduzione delle forze controllate da ognuno di essi).<ref name="Jones 1964 608">Jones (1964) 608.</ref>

Sempre per il medesimo fine, ma anche per fornire alle armate un comando militare più professionale, Diocleziano cominciò a separare il comando civile da quello militare a livello provinciale. I governatori vennero privati del comando delle armate nelle province che governavano in favore di ufficiali con autorità unicamente militare noti come ''duces limitis'' ("comandanti di frontiera"). All'incirca 20 duci potrebbero essere stati istituiti sotto Diocleziano.<ref name="Jones 1964">Jones (1964).</ref> Alla maggior parte dei ''duces'' venne conferito il comando delle truppe di una sola provincia, ma alcuni controllavano anche più di una provincia, come ad esempio il ''dux Pannoniae I et Norici''.<ref>Notitia ''Occidens'' Title XXXIV.</ref> Tuttavia, ai livelli più alti della gerarchia, il comando militare ed amministrativo rimase unito nei ''vicarii'' e nei ''praefecti praetorio''.<ref name="Jones 1964 608"/> In aggiunta, Diocleziano completò l'esclusione della classe senatoriale, ancora dominata dall'aristocrazia italica, da tutti i comandi militari maggiori e da tutti i maggiori incarichi amministrativi eccetto che in Italia.<ref>Jones (1964) 50.</ref>

==== Reclutamento ====
Per assicurarsi che l'esercito ricevesse sufficienti reclute, Diocleziano sembra aver istituito una sistematica coscrizione annuale di cittadini romani per la prima volta fin dai tempi della [[Repubblica romana]]. Inoltre, era probabilmente il responsabile per il decreto, attestato per la prima volta nel 313, con il quale venivano costretti ad arruolarsi i figli dei veterani e dei militari in generale.<ref name="j615">Jones (1964) 615.</ref>

Sotto Diocleziano, il numero delle legioni, e probabilmente anche delle altre unità, venne più che raddoppiato.<ref>Jones (1964) 17.</ref> Ma è improbabile che le dimensioni complessive dell'esercito fossero aumentate di molto, poiché l'aumento delle legioni fu raggiunto riducendone le dimensioni di ognuna, in alcuni casi anche drasticamente: ad esempio le nuove legioni di Diocleziano sembrano aver annoverato appena {{formatnum:1000}} soldati ciascuna, un numero di gran lunga inferiore ai 5.500 soldati che all'epoca del Principato componevano ciascuna legione; pertanto, le nuove legioni aumentarono il numero complessivo di legionari solo del circa 15%.<ref name="Tomlin 1988 111">Tomlin (1988) 111.</ref><ref name="Jones 1964 681">Jones (1964) 681.</ref> Nonostante ciò, gli studiosi concordano generalmente che Diocleziano aumentò sostanzialmente le dimensioni complessive dell'esercito, di almeno il 33%.<ref>Heather (2005).</ref> Tuttavia, l'unica cifra riportata dalle fonti antiche superstiti riporta per le dimensioni dell'esercito di Diocleziano la cifra di {{formatnum:390000}} soldati, che è all'incirca la stessa di quella dell'esercito nel 130 circa sotto Adriano e di gran lunga inferiore alla cifra di {{formatnum:440000}} soldati sotto Settimio Severo.<ref name="John Lydus De Mensibus I.47">Giovanni Lido, ''De Mensibus'', I.47.</ref><ref>MacMullen (1979) 454.</ref> La contraddizione apparente si potrebbe spiegare con la supposizione che Diocleziano trovò all'inizio del suo regno un esercito inferiore in dimensioni rispetto a quello dell'epoca dei Severi, in quanto le dimensioni dell'esercito erano state ridotte a causa delle epidemie di peste e dei disastri militari che flagellarono l'Impero nel III secolo.<ref>MacMullen (1979) 455.</ref> In questo caso, la semplice restaurazione delle antiche dimensioni dell'esercito alla fine del II secolo avrebbe senz'altro portato a un consistente aumento delle dimensioni.

==== Rifornimenti ====
La preoccupazione primaria di Diocleziano era riuscire a garantire approvvigionamenti di cibo per le armate su basi razionali e sostenibili. A questo fine, l'Imperatore pose fine all'arbitraria requisizione di cibo da destinare all'esercito (''indictiones''), il cui peso gravava principalmente sulle province di frontiera. Istituì un sistema di regolari ''indictiones'' annuali con la tassa richiesta proporzionale all'ammontare di terra coltivata in ogni provincia, dati ottenuti tramite un censo della terra e dei contadini di tutto l'Impero.<ref>Jones (1964) 61–2.</ref> Nel tentativo di risolvere il problema dello spopolamento dei campi (con conseguente riduzione della produzione di cibo), decretò che i contadini, che erano stati sempre liberi di abbandonare le loro terre durante il Principato, avevano l'obbligo di non abbandonare mai la località in cui essi erano stati registrati dal censo. Questa misura ebbe l'effetto di legare legalmente i contadini (''coloni'') e i loro discendenti alla terra dei loro padroni, i grandi proprietari terrieri.<ref>Jones (1964) 68.</ref>

==== Infrastrutture militari ====
In parallelo con la restaurazione delle dimensioni dell'esercito, Diocleziano tentò di rinforzare tutte le frontiere dell'Impero tramite un rinforzamento delle sue difese: in particolare costruì nuove fortezze sulla frontiera, nonché strade militari di rilevante importanza strategica.<ref>Jones (1964) 55–6.</ref> In particolare istituì province militarizzate con una grande concentrazione di militari, allo scopo di difendere le province indifese lontane dai confini. Man mano che le minacce lungo le frontiere divennero sempre più potenti e sofisticate, il normale sistema difensivo di combattere il nemico all'esterno dei confini cominciò a fallire. La linea di difesa venne conseguentemente spostata lungo la frontiera costruendo mura e valli più resistenti e mantenendo alla difesa della frontiera una forza stazionaria.<ref>Stephen Williams. Diocletian and the Roman Recovery. London: B T Batsford Ltd, 1985, p. 93.</ref> Oltre i valli ogni nemico che avesse fatto irruzione all'interno dell'Impero avrebbe trovato città fortificate, fortezze, nonché fattorie fortificate, per cui sarebbe stato costretto a rallentare la loro avanzata concedendo all'esercito mobile romando sufficiente tempo per poter intervenire respingendo l'invasione.<ref>Stephen Williams. Diocletian and the Roman Recovery. London: B T Batsford Ltd, 1985, p. 94.</ref>

Diocleziano apportò, inoltre, importanti cambiamenti alla struttura dell'esercito. L'esercito all'epoca di Diocleziano era costituito da armate mobili e stazionarie, al posto di forze ausiliarie e legionarie; le armate mobili erano costituite sia da fanti che da cavalieri, mentre le forze stazionarie agivano come milizia locale. La cavalleria aveva capacità di combattimento uniche e sarebbe stata in grado di combattere con successo senza il sostegno della fanteria; le unità di cavalleria divennero note come vexilliatones.<ref>Hugh Elton. "Warfare and the Military." The Cambridge Companion to the Age of Constantine. Ed. Noel Lenski. Cambridge University Press. (2006): 328.CCOL0521818389.015.</ref>

=== Costantino ===
[[File:Constantin I.JPG|thumb|L'Imperatore [[Costantino I]] (r. 306–37), il fondatore del primo ''comitatus'' (esercito di scorta imperiale) a larga scala e suddivise l'esercito in truppe mobili (''comitatenses'') e truppe di frontiera (''limitanei''), conferendo all'esercito tardo-imperiale la struttura descritta nella ''[[Notitia Dignitatum]]''. Busto esposto nei [[Musei Capitolini]], Roma]]
{{Vedi anche|Guerra civile romana (306-324)|Costantino I}}

Dopo aver sconfitto [[Massenzio]] nel 312, Costantino abolì la Guardia Pretoriana, ponendo fine ad un'istituzione durata all'incirca 300 anni.<ref name="Jones 1964 100">Jones (1964) 100.</ref> Anche se egli giustificò la propria decisione con il fatto che la Guardia Pretoriana aveva sostenuto il suo rivale Massenzio, Costantino probabilmente aveva altri motivi per abolire questa istituzione: essa era diventata obsoleta poiché gli Imperatori da qualche tempo risiedevano sempre di meno nella città eterna. Il ruolo rivestito dalla cavalleria della Guardia, gli ''equites singulares Augusti'', ovvero provvedere alla difesa personale dell'Imperatore, era ora ricoperto dalle ''[[schola (unità romana)|scholae]]''. Questi reggimenti di cavalleria di élite esistevano già ai tempi di Costantino e potrebbero essere stati istituiti da Diocleziano.<ref name="Jones 1964 613">Jones (1964) 613.</ref>

Costantino rese il suo ''comitatus'' una forza consistente e permanente. Ciò fu ottenuto tramite l'aggregazione di unità ritirate dalle province di frontiera oppure mediante la creazione di nuove unità: più ''vexillationes'' di cavalleria e nuove unità di fanteria chiamate ''auxilia''. Il ''comitatus'' così ingrandito fu poi posto sotto il comando di due nuovi ufficiali: un ''magister peditum'', il comandante della fanteria, e un ''magister equitum'', il comandante della cavalleria. Le truppe del ''Comitatus'' ottennero la denominazione di ''[[comitatenses]]'' per distinguerle dalle truppe a presidio della frontiera (''[[limitanei]]'').<ref name="Jones 1964 608"/> Le dimensioni del ''comitatus'' di Costantino sono incerte. Ma è noto che Costantino mobilizzò {{formatnum:98000}} truppe per la guerra contro Massenzio, stando a quanto narra Zosimo.<ref name="Zosimus II.43">Zosimo II.43.</ref> È probabile che molte di queste avrebbero poi formato il suo ''comitatus''.<ref name="Jones 1964 97">Jones (1964) 97.</ref> Esso rappresentava all'incirca un quarto delle forze regolari dell'Impero, se si accetta la stima di circa {{formatnum:400000}} soldati per l'esercito di Costantino.<ref>Elton (1996) 120.</ref> Le motivazioni per un ingrandimento così massiccio del ''comitatus'' da parte di Costantino hanno generato dibattiti tra gli studiosi. Secondo l'opinione tradizionale il ''comitatus'' fu istituito da Costantino per utilizzarlo come riserva strategica che potesse essere impiegata contro eventuali invasioni barbariche che fossero riusciti a penetrare in profondità all'interno dell'Impero o come nerbo di immense forze di spedizione inviate lungo le frontiere. Alcuni studiosi più recenti hanno, invece, ipotizzato che la sua funzione primaria fosse scoraggiare potenziali usurpazioni.<ref name="g170">Goldsworthy (2000) 170.</ref>

Costantino I completò la separazione dei comandi militari dalla struttura amministrativa dello stato. I ''vicarii'' e i ''praefecti praetorio'' persero la loro autorità militare e divennero cariche unicamente civili, pur mantenendo un ruolo cruciale nelle questioni militari, rimanendo responsabili del reclutamento, della paga e del rifornimento delle truppe.<ref>Jones (1964) 100-1, 606, 627.</ref> Non è chiaro se i ''duces'' sulla frontiera ora rispondessero direttamente del loro operato all'Imperatore, oppure a uno dei due ''magistri'' del ''comitatus''.

Inoltre, Costantino sembra aver riorganizzato le truppe di frontiera lungo il Danubio, sostituendo le vecchie ''alae'' e ''cohortes'' con nuove unità di ''cunei'' (cavalleria) e ''auxilia'' (fanteria).<ref name="Jones 1964 608"/> Non è chiaro in che cosa le nuove unità differissero dalle vecchie, ma quelle stazionate sulla frontiera (in opposizione a quelle nel ''comitatus'') sembrerebbero avere dimensioni minori, forse la metà.<ref name="Mattingly 2006 239">Mattingly (2006) 239.</ref> Nei fronti diversi da quello del Danubio, i reggimenti di ausiliari vecchio stile sopravvissero.<ref>Jones (1964) 58.</ref>

Lo storico del V secolo [[Zosimo (storico)|Zosimo]] critica fortemente l'istituzione di un ''comitatus'' così massiccio, accusando Costantino di aver vanificato l'opera di rafforzamento delle difese della frontiera del suo predecessore Diocleziano: "Per la previdenza di Diocleziano, le frontiere dell'Impero romano erano dappertutto protette da città, forti e torri... e l'intero esercito era stazionato lì nei dintorni di esse, rendendo impossibile ai barbari il fare irruzione... Ma Costantino rovinò questo sistema difensivo ritirando dalle frontiere la maggioranza delle truppe e collocandole nelle città che non richiedevano protezione."<ref>Zosimo II.54–5 (cfr. anche Jones (1964) 52).</ref> La critica di Zosimo è probabilmente eccessiva, sia perché il ''comitatus'' già esisteva ai tempi di Diocleziano, sia perché Costantino ingrandì il ''comitatus'' anche creando nuovi reggimenti, e non solo spostando truppe dalla frontiera.<ref>Jones (1964) 52.</ref> Non va comunque negato che la maggioranza del suo ''comitatus'' era composto da truppe ritirate dalle unità di frontiera,<ref name="Tomlin 1988 111"/> e che il ritiro dalla frontiera di così tante truppe portò inevitabilmente a un aumento del rischio di invasioni vittoriose delle province di frontiera da parte dei barbari.<ref>Luttwak (1976) 179.</ref>

=== Tardo IV secolo ===

Spentosi Costantino nel 337, i suoi tre figli [[Costantino II]], [[Costante I]] e [[Costanzo II]] si spartirono l'Impero: il primo governò l'Occidente (Gallia, Britannia e Spagna), il secondo il Centro (Italia, Africa e l'Illirico), e il terzo l'Oriente. Essi ricevettero ognuno una quota del ''comitatus'' del padre. Nel 353, quando Costanzo divenne unico imperatore, sembra che 3 ''comitatus'' avessero posto sede permanente in queste regioni, uno in Gallia, un altro in Illirico e infine uno in Oriente - Gallia e l'Oriente sotto un ''magister equitum'', l'Illirico sotto un ''[[comes]]''. Intorno al 360, i ''duces'' sulla frontiera rispondevano del loro operato al comandante del loro ''comitatus'' regionale.<ref name="Jones 1964 100"/> Tuttavia, oltre al ''comitatus'' regionale, Costanzo disponeva di un'armata che lo accompagnava dovunque, che ottenne la denominazione di ''comitatus praesentalis'' (esercito di scorta imperiale).<ref name="Jones 1964 125">Jones (1964) 125.</ref> Le tre armate regionali divennero in seguito sempre più numerose raggiungendo infine, all'epoca della ''Notitia'' (ca. 400), la cifra di sei eserciti in Occidente e tre in Oriente.<ref name="Jones 1964 608"/> Ognuno di essi corrispondeva alle diocesi di frontiera: di Britannia, Gallia, Illirico (Occidentale), Africa e Hispania per l'Occidente, e di Illirico (Orientale), Tracia ed Oriente per l'Oriente. Pertanto, il comandante del ''comitatus'' regionale era divenuto la controparte militare della massima autorità civile della diocesi, il ''vicarius'', in controllo di tutte le forze militari della diocesi, compresi i ''duces''.<ref name="Elton 1996 201">Elton (1996) 201.</ref><ref name="Jones 1964 609">Jones (1964) 609.</ref> L'evoluzione del ''comitatus'' regionale costituisce un ritorno sui propri passi parziale rispetto alla politica di Costantino e, in effetti, rispose alla critica di Zosimo che i ''limitanei'' furono lasciati a difendere le frontiere con sostegno insufficiente.<ref>Lee (1997) 216.</ref>

Malgrado la proliferazione dei ''comitatus'' regionali, le armate di scorta imperiali sopravvissero, e all'epoca della ''Notitia'' (ca. 400) sono attestati tre ''comitatus praesentales'', ognuno contenente 20–{{formatnum:30000}} truppe, per un totale di ''ca.'' {{formatnum:75000}} truppe.<ref>Treadgold (1995) 45.</ref> Se si accetta la stima di {{formatnum:350000}} truppe per l'esercito dell'epoca, le armate di scorta costituivano ancora il 20–25% degli effettivi complessivi. I reggimenti che costituivano le armate di scorta erano, intorno al 365, denominati ''[[Comitatensi palatini|Palatini]]'', un grado più alto di ''comitatenses''.<ref name="Jones 1964 125"/> I reggimenti erano ora classificati in quattro gradi, ognuno con diversa qualità, prestigio e paga. Essi erano, dal più importante al meno importante: ''scholares'', ''palatini'', ''comitatenses'' e ''limitanei''.<ref>Elton (1996) 94–5.</ref>

== Nuove unità militari ==
{{Vedi anche|esercito romano}}

=== Dalla guardia pretoriana alle ''Scholae palatinae'' ===
{{Vedi anche|guardia pretoriana|equites singulares|Schola (unità romana)}}

Le prime vere modifiche apportate da Costantino nella nuova organizzazione dell'esercito romano, furono effettuate subito dopo la vittoriosa [[battaglia di Ponte Milvio]] contro il rivale [[Massenzio]] nel [[312]]. Egli infatti sciolse definitivamente la [[guardia pretoriana]] ed il reparto di [[cavalleria (storia romana)|cavalleria]] degli ''[[equites singulares]]'' e fece smantellare l'accampamento del Viminale.<ref name="ZosimoII,17,2">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 17, 2.</ref> Il posto dei pretoriani fu sostituito dalla nuova formazione delle [[schola palatina (Bisanzio)|schole palatine]] ("reparti di palazzo"), le quali ebbero lunga vita poi a [[Bisanzio]] ormai legate alla persona dell'imperatore e destinate a seguirlo nei suoi spostamenti, e non più alla Capitale.<ref name="LeBohec53">[[Yann Le Bohec]], ''Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero'', Roma, 2008, p. 53.</ref>

=== Unità militari "mobili" e "di frontiera" ===
[[File:Constantine by Philip Jackson.JPG|thumb|upright=1.4|left|La moderna statua di Costantino a [[York]] (''Eburacum'').]]
{{Vedi anche|palatini|comitatenses|limitanei|riparienses|pseudocomitatense}}

Costantino, poi, aumentò ancora di più gli effettivi dell'esercito, che arrivarono a contare fino a {{formatnum:600000}} uomini (con Diocleziano erano circa {{formatnum:400000}} i legionari),<ref>Secondo Giorgio Ruffolo la cifra di un milione di uomini sotto Costantino è esagerata (Giorgio Ruffolo, ''Quando l'Italia era una superpotenza'', Einaudi, 2004, p. 137).</ref> e, come abbiamo visto sopra, suddivise l'"esercito mobile" in "centrale" (unità ''[[palatini|palatinae]]'') e "periferico" (unità ''[[comitatenses]]'').<ref>{{Cita libro|autore=Simon MacDowall|titolo=Late Roman Cavalryman|anno=1995|url=https://archive.org/details/lateromancavalry0000macd|capitolo= pag. 5}}</ref><ref name="CascarinoIII,52">G. Cascarino, ''L'esercito romano. Armamento e organizzazione'', Vol. III - ''Dal III secolo alla fine dell'Impero d'Occidente'', p. 52.</ref> Egli, oltre ad apportare la suddetta divisione dell'"esercito mobile", rovesciò l'assetto complessivo dell'apparato bellico romano definito dal suo predecessore [[Diocleziano]]: cominciò ad espandere la componente mobile, indebolendo quella di frontiera.<ref name="ReferenceB">{{Cita libro|autore=[[Zosimo (storico)|Zosimo]]|titolo=Storia Nuova|capitolo= Libro II, 34}}</ref> In particolare, secondo lo storico [[Zosimo (storico)|Zosimo]], questo nuovo assetto fu la causa del progressivo stanziamento delle popolazioni barbariche nei territori imperiali, nonché il degrado dei centri urbani in cui venivano acquartierate truppe eccessivamente numerose. [[Zosimo (storico)|Zosimo]] si lamentava, infatti, che lo stesso imperatore avesse rimosso dalle frontiere la maggior parte dei soldati, per insediarli nelle città (si tratta della creazione dei cosiddetti ''[[comitatenses]]''):<ref>[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 34.2.</ref>
{{Citazione|''...città che non avevano bisogno di protezione, privò del soccorso quelle minacciate dai barbari'' [lungo le frontiere] ''e procurò alle città tranquille il danno generato dalla soldataglia, per questi motivi molte città risultano deserte. Lasciò anche che i soldati rammollissero, frequentendo i teatri, ed abbandonandosi alla vita dissoluta.''|[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 34.2.}}

In genere le unità ''palatinae'' costituivano l'esercito dedicato ad una intera [[Prefettura del Pretorio]], mentre le unità ''comitatenses'' costituivano l'esercito dedicato ad una singola [[Diocesi (impero romano)|Diocesi]] nell'ambito della Prefettura. Analogamente conferì all'"esercito di confine" una connotazione più peculiare: le unità che lo costituivano furono definite ''[[limitanei|limitanee]]'' (stanziate lungo i ''[[Limes romano|limes]]'') e ''riparienses'' (operanti lungo i fiumi [[limes renano|Reno]] e [[limes danubiano|Danubio]]) (in epoca teodosiana alcune di esse furono rinominate ''[[pseudocomitatense]]s'' quando trasferite nell'"esercito mobile").

Costantino introdusse, infine, nell'"esercito mobile" un nuovo tipo di unità (in aggiunta alle ''legiones'' ed alle ''vexillationes''): le ''[[auxilia palatina|auxiliae palatinae]]'', eredi delle unità ausiliarie di differenti origini etniche (a titolo di esempio si pensi agli ''[[Heruli]]'' ed ai ''[[Batavi (legione romana)|Batavi]]'') che dopo la ''[[constitutio antoniniana]]'' di [[Caracalla]] (212) erano state integrate nel tessuto imperiale.<ref name="ReferenceC">{{Cita libro|autore=Simon MacDowall|titolo=Late Roman Infantryman|capitolo= pag. 5}}</ref> In particolare le ''auxiliae palatinae'' erano costituite da circa 500 - 1000 fanti, generalmente con armamento leggero, più versatili delle ''legiones'' ed impiegabili anche in azioni di guerriglia e rastrellamento. Conseguentemente nel tardo impero la distinzione tra ''legiones'' ed ''auxiliae'' divenne tecnico - tattica, più che basata sulla cittadinanza dei combattenti che vi militavano.

=== Organizzazione e struttura delle nuove "unità militari" ===

In sintesi possiamo così riassumere la nuova organizzazione delle unità militari, classificandola in tre differenti tipologie, ognuna delle quali era a sua volta divisibile in sotto-unità, come segue:<ref>G. Cascarino & C. Sansilvestri, ''L'esercito romano. Armamento e organizzazione'', Vol. III - ''Dal III secolo alla fine dell'Impero d'Occidente'', Rimini 2009, pp. 49-69.</ref>
# le ''[[Schola (unità romana)|Scholae palatinae]]'', ovvero quelle unità che costituivano la guardia personale dell'imperatore, dopo lo scioglimento della [[guardia pretoriana]], operata da [[Costantino I]] nel [[312]];
# l'esercito "mobile" (''[[comitatus]]''), che dipendeva direttamente dall'imperatore. La vastità dell'Impero costrinse [[Costantino I]] a dover creare altri eserciti mobili, dislocati in varie regioni, al comando dei propri figli: [[Crispo]], [[Costante I|Costante]], [[Costanzo II|Costanzo]] e [[Costantino II|Costantino]].<ref name="F">Giuseppe Cascarino, Carlo Sansilvestri, ''L'esercito romano, Armamento e organizzazione'', vol. III, pagg. da 51a 53.</ref> Per distinguere l'esercito ''comitatensis'' regionale da quello sotto il diretto controllo dell'imperatore, quest'ultimo prese il titolo di ''praesentalis''. Questo esercito "mobile" era a sua volta diviso nelle seguenti sotto-unità, differenziate tra loro per rango gerarchico:
## unità ''[[Comitatensi palatini|Palatinae]]'' (di [[palazzo]] o ''praesentalis''), che rappresentavano l'élite dell'esercito romano, e che facevano parte dell'armata sotto il diretto controllo dell'Imperatore (nell'evoluzione successiva, affidato al ''[[Magister militum praesentalis]]'') a loro volta suddivise in:
### ''[[Legio palatina|Legiones palatinae]]'', ovvero i reparti di [[fanteria (storia romana)|fanteria pesante]] dell'esercito mobile ''praesentalis'';
### ''[[Auxilia palatina]]'' ovvero la [[fanteria (storia romana)|fanteria leggera]] dell'esercito mobile ''praesentalis'';<ref>Le unità degli ''[[Auxilia palatina]]'' sono menzionate fin da [[Ammiano Marcellino]], ovvero dalla metà del [[IV secolo]] (''Storie'', XVI, 11.9, 12, 43; XX, 4.4, 4.10, 4.18, 4.20, 5.9; XXI, 3.2; XXII, 12.6; XXXI, 8.9, 10.4).</ref>
### ''[[Vexillatio palatina|Vexillationes palatinae]]'', ovvero la [[cavalleria (storia romana)|cavalleria]] dell'esercito mobile ''praesentalis'';
## unità ''[[Comitatensis|Comitatenses]]'' vere e proprie, che rappresentavano le unità "mobili regionali", ovvero quelle unità a disposizione dei singoli ''Cesari'' (nel caso dei figli di Costantino) o dei vari ''[[magister militum|magistri militum]]'' non-''praesentalis'' (non di "[[Corte Imperiale|corte]]"), a loro volta suddivise in:
### ''[[Legio comitatensis|Legiones comitatenses]]'', ovvero la [[fanteria (storia romana)|fanteria pesante]] dell'esercito mobile non-''praesentalis'';
### ''[[Vexillatio comitatensis|Vexillationes comitatenses]]'', ovvero la [[cavalleria (storia romana)|cavalleria]] dell'esercito mobile non-''praesentalis'';
## unità ''[[Pseudocomitatensis|Pseudocomitatenses]]'', che rappresentavano quelle unità di frontiera (''limitanei'') distaccate presso l'esercito campale (''comitatus'') in occasione di particolari [[Storia delle campagne dell'esercito romano in età tardo-imperiale|campagne militari]], e che spesso rimasero a far parte dell'esercito "mobile" in modo permanente. Esse poteveno essere solo di un tipo:
### ''[[Legiones pseudocomitatenses]]'', ovvero unità "prestate" dalle frontiere imperiali, all'esercito "mobile";
# l'esercito "lungo le frontiere" (''[[limes romano|limes]]''), ovvero dei ''[[Limitanei]]'' e/o dei ''[[Riparienses]]'' (questi ultimi erano soldati, posti a protezione delle frontiere fluviali di [[limes renano|Reno]], [[limes danubiano|Danubio]] ed [[limes orientale|Eufrate]]), unità "fisse" di frontiera aventi compiti principalmente difensivi e costituenti il primo ostacolo contro le [[invasioni barbariche|invasioni esterne]]. Queste unità erano a loro volta suddivise, sempre in ordine di importanza gerarchica in:
## ''[[Legio limitanea|legiones limitaneae]]'', ovvero la [[fanteria (storia romana)|fanteria pesante]] dell'esercito stabile lungo le frontiere (formate da {{formatnum:1200}} fino a {{formatnum:5000}} armati ciascuna; normalmente quelle in Occidente erano di consistenza inferiore, rispetto a quelle della parte orientale);
## ''[[Auxilia]]'' (o ''auxiliares'' o ''auxilium''), di difficile interpretazione allo stato attuale delle conoscenze, ma comunque di dimensioni e qualità inferiori rispetto alle ''legiones'' di ''limitanei'';
## ''Milites'' o ''[[Numero (esercito romano)|Numeri]]'', i primi rappresentavano forse dei distaccamenti di altre unità, mentre i secondi, erano unità di dimensioni sempre più ridotte e di formazione "indigena";
## ''Equites'' e ''[[Cuneo (esercito romano)|Cunei]]'', erano invece reparti di [[Cavalleria (storia romana)|cavalleria limitanea]];
## ''[[Ala (esercito romano)|Alae]]'' e ''[[Cohors peditata|Cohortes]]'' erano forse i residui di vecchie unità alto-imperiali.

In seguito alla morte di [[Costantino I]] (nel [[337]]) vennero ulteriormente differenziate le unità ''comitatenses'', che prestavano servizio all'interno degli eserciti mobili regionali, dalle unità ''palatinae'', che si trovavano all'interno dell'esercito ''praesentialis''.<ref name="F" /> Queste unità mantenevano il loro titolo nonostante spesso venissero trasferite, quindi in alcuni periodi si possono trovare unità ''comitatenses'' nell'esercito ''praesentialis'' e, al contrario, unità ''palatinae'' all'interno degli eserciti mobili regionali. Un altro gruppo era costituito dalle unità ''pseudocomitatenses'', composte da reparti limitanei promossi nell'esercito mobile.<ref name="F" />

Questo scenario interpretativo circa le gerarchie ed i vari gradi delle unità militari, trova in parte conferma nella ''[[Notitia Dignitatum]]'' (evoluzione di 60-70 anni successivi) e nella letteratura tardo imperiale (ad esempio [[Ammiano Marcellino]] utilizza il termine "comitatense" quando parla delle truppe assegnate al ''Comes Africae''<ref>{{Cita libro|autore=[[Ammiano Marcellino]]|titolo=Res Gestae|capitolo= 29.5.4}}</ref> e descrive l'insieme delle unità palatine quando parla delle truppe assegnate al [[Cesare (titolo)|cesare]] [[Costanzo Gallo]]<ref>{{Cita libro|autore=[[Ammiano Marcellino]]|titolo=Res Gestae|capitolo= 14.7.9}}</ref>).

=== Basi ===

Le truppe del ''Comitatus'' e quelle di frontiera avevano tipi di sede diverse. La maggior parte delle truppe di frontiera avevano sede nelle fortezze come i loro predecessori, ovvero i reggimenti ausiliari del Principato (in molti casi, condividevano le stesse fortezze).<ref>Mattingly (2006) 245.</ref> Alcune delle unità di ''limitanei'' di dimensioni maggiori (''legiones'' e ''vexillationes'') avevano sede nelle città, probabilmente in abitazioni costruite appositamente per ospitarli.<ref>Jones (1964) 631.</ref>

Le truppe del ''Comitatus'' avevano anch'esse sede nelle città (quando non in campagna; in tal caso avrebbero avuto sede in accampamenti temporanei), ma sembra che esse non occupassero abitazioni costruite appositamente allo scopo di ospitarli, come accadeva per i ''limitanei'' con sede nelle città: al contrario, come risulta dalle leggi dell'epoca, sembra che fossero ospitati temporaneamente nelle case private (''hospitalitas'').<ref>Jones (1964) 631–2.</ref> Tutto ciò perché essi spesso svernavano in differenti province. Il ''comitatus praesentales'' accompagnava i loro rispettivi imperatori in campagna, mentre al contempo il ''comitatus'' regionale avrebbe spostato i propri quartieri invernali a seconda delle circostanze della campagna. Tuttavia, nel V secolo, gli Imperatori molto raramente condussero di persona campagne militari, per cui i ''praesentales'' divennero più statici nelle loro basi invernali.<ref name="Elton 1996 208">Elton (1996) 208.</ref> Il ''comitatus praesentalis'' occidentale normalmente aveva sede nei pressi di ''Mediolanum'' ([[Milano]]) mentre i due ''comitatus'' orientali in prossimità di Costantinopoli.<ref name="Elton 1996 208"/>

=== Reggimenti ===

I cambiamenti nella struttura delle unità nel IV secolo portarono complessivamente a una riduzione delle dimensioni delle unità e a un aumento delle unità, nonché all'istituzione di nuovi tipi di unità oltre all'istituzione di una struttura gerarchica dell'esercito più complessa di quella del Principato.<ref>Lee (1997) 214.</ref>

==== Dimensioni delle unità ====
[[File:PraesentalisII2.png|thumb|Insegne militari dei reggimenti sotto il comando del ''Magister Militum Praesentalis II'' dell'esercito romano-orientale, ca. 395. Pagina della ''[[Notitia Dignitatum]]'', una copia medievale di un registro tardo-romano di comandi militari]]
L'evidenza per le dimensioni delle unità dell'esercito tardo-imperiale è molto frammentaria e si presta a diverse interpretazioni.<ref name="t113">Tomlin (1988) 113.</ref> La tabella sottostante fornisce alcune stime recenti delle dimensioni delle unità, suddivise per tipo e per grado:

{| class = wikitable
|+ '''Stime delle dimensioni delle unità dell'esercito nel IV secolo'''<ref>Data from: Duncan-Jones (1990) 105–17; Elton (1996) 89; Goldsworthy (2003) 206; Mattingly (2006) 239.</ref>
 ! Cavalleria<br />Tipo di unità !! Comitatenses<br />''(inc. palatini)'' !! Limitanei !! XXXXX !! Fanteria<br />Tipo di unità !! Comitatenses<br />''(inc. palatini)'' !! Limitanei
|-
|Ala
|
|120–500
|
|Auxilium
|400–1.200
|
|-
|Cuneus
|
|200–300
|
|Cohors
|
|160–500
|-
|Equites
|
|80–300
|
|Legio
|800–{{formatnum:1200}}
|500–{{formatnum:1000}}
|-
|Schola*
|500
|
|
|Milites
|
|200–300
|-
|Vexillatio
|400–600
|
|
|Numerus
|
|200–300
|}
<small>*''Scholares'' non erano tecnicamente ''comitatenses''</small>

Molta incertezza permane, soprattutto per quanto riguarda le dimensioni dei reggimenti di ''limitanei'', come può essere notato dalla vasta gamma delle stime sulle dimensioni. È inoltre possibile che le dimensioni delle unità cambiarono più volte nel corso del IV secolo. Per esempio, sembra che Valentiniano I divise in due circa 150 unità del ''comitatus'' tra se e suo fratello e co-imperatore Valente. Le 300 unità risultanti potrebbero avere avuto all'incirca la metà delle dimensioni delle unità originarie (a meno di una leva di reclutamento per riportarle tutte alle loro dimensioni originarie).<ref name="t113"/>

Si ritiene che le ''Scholae'' avessero circa 500 soldati per unità sull'evidenza delle fonti del VI secolo.<ref name="Jones 1964 681"/>

Si ritiene che nel ''comitatus'' le ''vexillationes'' comprendessero ciascuna ca. 500 soldati, mentre le ''legiones'' ca. {{formatnum:1000}} effettivi. L'incertezza più grande riguarda la stima delle dimensioni dei reggimenti di fanteria della ''[[auxilia palatina]]'', fondati originariamente da Costantino. Le testimonianze offerte dalle fonti sono contraddittorie, suggerendo che queste unità comprendessero o ca. 500 o ca. {{formatnum:1000}} effettivi, o una cifra compresa tra le due.<ref name="Goldsworthy 2003 206">Goldsworthy (2003) 206.</ref><ref>Jones (1964) 684.</ref> Se la cifra più alta fosse veritiera, tuttavia, non ci sarebbero grosse differenze tra ''auxilia'' e ''legiones'', argomentazione che ha portato diversi studiosi a propendere in favore della cifra di ca. 500 effettivi.

Per quanto riguarda le dimensioni delle unità di ''limitanei'', le opinioni degli studiosi divergono. Jones ed Elton suggeriscono, basandosi sulla scarna e ambigua testimonianza delle fonti, che le ''legiones'' di frontiera ammontavano all'incirca ca. {{formatnum:1000}} effettivi e che le altre unità della regione annoveravano ca. 500 soldati ciascuna.<ref name="Jones 1964 681–2"/><ref name="Elton 1996 99">Elton (1996) 99.</ref> Altri studiosi, basandosi sui papiri e su recenti rinvenimenti archeologici, hanno rivisto al ribasso le stime di Jones e Elton, sostenendo che le unità di ''limitanei'' probabilmente comprendevano all'incirca 500 effettivi per quanto riguarda le ''legiones'' e all'incirca 250 effettivi per le altre unità.<ref name="Mattingly 2006 239"/><ref>Duncan-Jones (1990) 105–70.</ref>

==== Tipi di unità ====
===== Scholae =====

Malgrado già esistessero all'inizio del IV secolo, l'unica lista completa delle ''scholae'' disponibile si trova nella ''Notitia'', che inquadra la situazione dell'esercito tardo-imperiale verso la fine del IV secolo o agli inizi del V secolo. A quell'epoca, vi erano 12 ''scholae'', di cui 5 vennero assegnate all'Imperatore d'Occidente e 7 all'Imperatore d'Oriente. Questi reggimenti di scorta imperiale potrebbero aver totalizzato ca. {{formatnum:6000}} effettivi, una cifra considerevole se comparati ai {{formatnum:2000}} ''equites singulares Augusti'' del tardo II secolo.<ref name="Goldsworthy 2003 58">Goldsworthy (2003) 58.</ref> La maggioranza (10) delle ''scholae'' era costituita da unità "convenzionali" di cavalleria, con armature simili a quelle indossate dalle ''alae'' durante il Principato, e portanti i titoli di ''scutarii'' ("uomini armati di scudo"), ''armaturae'' ("armatura") o ''gentiles'' ("nativi"). Questi termine sembrano essere diventati puramente onorifici, anche se in origine potrebbero aver denotato un equipaggiamento speciale o una particolare composizione etnica (''gentiles'' era un termine utilizzato per descrivere barbari ammessi all'interno dell'Impero a condizione di prestare servizio militare nell'esercito romano). Solo due ''scholae'', entrambe in Oriente, erano unità specializzate: una ''schola'' di ''clibanarii'' ([[catafratti]], o cavalleria armata alla pesante), e un'unità di arcieri a cavallo (''sagittarii'').<ref>Woods (1996) 368–9.</ref><ref>Barlow & Brennan (2001) 240–1.</ref> Inoltre 40 truppe selezionate dalle ''scholae'', denominati ''candidati'' per le loro uniformi bianche, formavano la guardia del corpo personale dell'Imperatore.<ref name="Jones 1964 613"/>

===== Comitatenses (inc. palatini) =====

Nelle armate del ''comitatus'' (sia di scorta che regionale), i reggimenti di cavalleria erano noti con la denominazione di ''vexillationes'', mentre i reggimenti di fanteria o come ''legiones'' o come ''auxilia''.<ref name="Elton 1996 89"/> Le ''Auxilia'' detenevano il grado di ''palatini'', enfatizzando il loro grado di élite, mentre le ''legiones'' potevano detenere o il grado di ''palatini'' o il grado di ''comitatenses''.<ref name="Jones 1964 610">Jones (1964) 610.</ref>

La maggioranza dei reggimenti di cavalleria del ''comitatus'' (61%) rimase a indossare il tradizionale tipo di equipaggiamento con semi-armatura, richiamando per equipaggiamento e per ruolo tattico le ''alae'' del Principato e risultando pertanto adatte soprattutto per il combattimento in mischia. Questi reggimenti detenevano diversi titoli: ''comites'', ''equites scutarii'', ''equites stablesiani'' o ''equites promoti''. Ancora una volta, questi titoli erano probabilmente puramente tradizionali, e non indicavano differenti tipi di unità o funzioni.<ref name="Goldsworthy 2003 205"/> Il 24% dei reggimenti erano cavalleria leggera non armata, denotati ''equites Dalmatae'', ''Mauri'' o ''sagittarii'' (arcieri a cavallo), particolarmente adatti per l'inseguimento. La cavalleria leggera di [[Mauri (Mauretania)|Mauri]] avevano servito Roma come ausiliari fin dai tempi della [[Seconda guerra punica]] 500 anni prima. Gli ''Equites Dalmatae'', dall'altra parte, sembrano essere stati reggimenti non anteriori al III secolo. Il 15% dei reggimenti di cavalleria del ''comitatus'' erano ''[[catafratti|cataphracti]]'' o ''[[clibanarii]]'', adatti particolarmente per la carica al nemico (tutti tranne uno di questi squadroni sono elencati come reggimenti del ''comitatus'' dalla ''Notitia'')<ref>Elton (1996) 106.</ref>

I reggimenti di fanteria combattevano per lo più a ranghi stretti come i loro omologhi del Principato. L'equipaggiamento della fanteria era molto simile a quello degli ausiliari nel II secolo, a parte alcune modifiche.<ref name="Goldsworthy 2003 205">Goldsworthy (2003) 205.</ref>

===== Limitanei =====

Nei ''limitanei'', erano presenti il maggior numero di tipi differenti di reggimento. Per la fanteria, vi erano reggimenti denominati ''milites'', ''numeri'' e ''auxilia'' come anche ''legiones'' e ''cohortes''. I reggimenti di cavalleria erano denominati ''equites'', ''cunei'' e ''alae''.<ref name="Elton 1996 99"/>

L'evidenza è che i reggimenti di ''comitatenses'' erano considerati di qualità più alta rispetto a quelli di ''limitanei'', ma tale divario non andrebbe esagerato, secondo almeno alcuni studiosi. È stato proposto che i ''limitanei'' andrebbero considerati come una milizia part-time di contadini locali, con scarse capacità combattive,<ref>Luttwak (1976) 173.</ref> ma questa tesi è stata rigettata da diversi studiosi moderni,<ref name="Elton 1996 99"/><ref>Jones (1964) 649–51.</ref><ref>Lee (1997) 234.</ref> il che sostengono che i ''limitanei'' erano soldati professionisti a tempo pieno.<ref name="Goldsworthy 2000 172">Goldsworthy (2000) 172.</ref> Il principale incarico di queste truppe di frontiera era quello di contrastare le incursioni barbariche a piccola scala che erano il principale problema di sicurezza dell'Impero.<ref>Goldsworthy (2003) 203.</ref> È quindi probabile che Ia loro prontezza combattiva e la loro esperienza fossero tutto sommato alte, come dimostrato nel corso dell'assedio di Amida (359), allorché le legioni di frontiera assediate resistettero ai Persiani con molta capacità e tenacia.<ref>Tomlin (1988) 112.</ref> Elton suggerisce che la mancanza di menzione nelle fonti di incursioni barbariche condotte da meno di 400 effettivi implicherebbe che le truppe di frontiera riuscissero a contrastare tali incursioni a piccola scala senza l'assistenza del ''comitatus''.<ref>Elton (1996) 206.</ref> I reggimenti di ''Limitanei'' spesso si univano al ''comitatus'' in occasione di specifiche campagne, ed erano a volte trattenuti nel ''comitatus'' a lungo termine ottenendo il titolo di ''[[pseudocomitatenses]]'', implicando una capacità di combattimento adeguata.<ref name="Goldsworthy 2000 172"/>

===== Specialisti =====
[[File:Armed-horseman.JPG|thumb|Bassorilievo di un cavaliere armato alla pesante [[Sasanidi|sasanide]], indossante probabilmente il tipo di armatura tipicamente indossata dai ''[[clibanarii]]'', letteralmente "uomini fornace" in riferimento al caldo che i soldati provavano dentro le loro armature. Si noti la comparazione armata con il cavallo. Da Taq-e Bostan, Iran]]
L'esercito tardo-romano comprendeva quantità significative di cavalieri armati alla pesante denominati ''[[Equites cataphractarii|cataphractarii]]'' (dal greco ''kataphraktos'', che significa "coperto di tutto"). Tutto il corpo era corazzato con armature a scaglie e/o lamellari, e persino i loro cavalli possedevano un'armatura. I catafratti portavano con sé una lancia lunga e pesante denominata ''[[contus]]'', che tenevano con entrambe le mani. Alcuni di essi portavano con sé anche archi.<ref>Goldsworthy (2003) 139.</ref> La principale tattica adottata in combattimento dai catafratti era la carica, il cui scopo era rompere la linea nemica concentrando un numero impressionante di soldati in una definita sezione di essa. Un tipo di catafratto denominato ''[[clibanarii|clibanarius]]'' è attestato nelle fonti del IV secolo. Questo termine potrebbe derivare dal greco ''klibanos'' o da un termine persiano. È probabile, tuttavia, che il ''clibanarius'' fosse semplicemente un sinonimo di catafratto, oppure un tipo specializzato di catafratto.<ref name="Goldsworthy 2003 205"/> Questo tipo di cavalleria era stato adottato in origine dalle tribù nomadi a cavallo iraniche delle steppe eurasiatiche a partire dal VI secolo a.C. In poi: gli [[Sciti]] e i [[Sarmati]]. Questo tipo di cavalleria fu poi adottato dai [[Parti]] e infine dai Romani, costretti ad adottarla per poter contrastare in modo efficace i Parti in Oriente e i Sarmati lungo il Danubio.<ref>Goldsworthy (2000) 213.</ref> Il primo reggimento di catafratti romani attestato dai rinvenimenti archeologici è l'''ala I Gallorum et Pannoniorum cataphractaria'', attestata in [[Pannonia]] agli inizi del II secolo.<ref>Goldsworthy (2003) 138.</ref> Anche se i catafratti romani non erano certo una novità, erano di gran lunga più numerosi nell'esercito tardo-romano piuttosto che nell'esercito del Principato, con la maggior parte dei reggimenti stazionati in Oriente.<ref name="Goldsworthy 2000 169">Goldsworthy (2000) 169.</ref>

Le unità di arcieri nella ''Notitia'' sono denominate ''equites sagittarii'' (arcieri a cavallo) e ''sagittarii'' (arcieri appiedati, da ''sagitta'' = "freccia"). Come nel Principato, è probabile che molti dei reggimenti non-''sagittarii'' comprendessero alcuni arcieri. Arcieri a cavallo sembrerebbero essere stati impiegati esclusivamente in unità di cavalleria leggera.<ref name="Goldsworthy 2003 205"/> Unità di arcieri, sia appiedati che a cavallo, sono attestate nel ''comitatus''.<ref>''Notitia'' Oriens.V.</ref> Per quanto riguarda le truppe di frontiera, solo unità di arcieri a cavallo sono attestate nella ''Notitia'', il che potrebbe indicare che molti dei reggimenti di fanteria dei ''limitanei'' disponessero dei propri arcieri.<ref>e.g. ''Notitia'' Oriens.XXXI.</ref>

Un'innovazione caratteristica dell'esercito tardo-imperiale è l'introduzione di unità indipendenti di artiglieria, che durante il Principato sembrano essere state parte integrante delle legioni. Denominate ''ballistarii'' (da ''ballista'' = "catapulta"), 7 di tali unità sono attestate nella ''Notitia'', ma tutte tranne una appartenevano al ''comitatus''. Tuttavia, parecchie di esse avevano il grado di ''pseudocomitatenses'', implicando che in origine appartenevano alle truppe di frontiera. Lo scopo per cui furono introdotte unità indipendenti di artiglieria fu probabilmente quello di aumentare la potenza e l'efficacia delle armi a lunga gittata, particolarmente utili ed efficaci nel corso di assedi. Tuttavia, è probabile che molti dei reggimenti ordinari abbiano continuato a disporre di artiglieria, soprattutto nel caso delle truppe di frontiera.<ref>Elton (1996) 105.</ref>

La ''Notitia'' elenca alcune unità presumibilmente di fanteria leggera le cui denominazioni indicano che fossero unità di specialisti: ''superventores'' e ''praeventores'' ("intercettatori") ''exculcatores'' ("tracciatori"), ''exploratores'' ("esploratori"). Al contempo, Ammiano descrive truppe armate alla leggera denominandole in vario modo: ''velites'', ''leves armaturae'', ''exculcatores'', ''expediti''. Non è chiaro dal contesto se ciascuna di esse fossero unità indipendenti, o sotto-unità specialiste, o semplicemente distaccamenti di truppe ordinarie armate in modo specialistico per una particolare operazione.<ref>Elton (1996) 104.</ref> La ''Notitia'' sembrerebbe implicare che, almeno in alcuni casi, Ammiano potrebbe essersi riferito a unità indipendenti.

===== ''Foederati'' =====

Al di fuori dell'esercito regolare vi erano una quantità considerevole di truppe alleate, generalmente note come ''foederati'' (da ''foedus'' = "trattato") o ''symmachi'' in Oriente. Questi ultimi erano truppe condotte da capi barbari obbligati da un trattato di alleanza con Roma a servire l'Impero, oppure ''dediticii''.<ref name="Jones 1964 611">Jones (1964) 611.</ref> Tali forze furono impiegate dai Romani nel corso dell'intera storia imperiale: per esempio le scene di battaglie raffigurate nella [[Colonna di Traiano]] a Roma mostrano che truppe di ''foederati'' rivestirono un ruolo importante nella [[Conquista della Dacia]] (101–6).<ref>Rossi (1971) 104.</ref>

Nel corso del IV secolo, come del resto durante il Principato, queste truppe erano organizzate in mal definite unità basate ciascuna su un singolo gruppo etnico denominate ''numeri'' ("truppe", anche se ''numerus'' poteva denotare anche una regolare unità di fanteria).<ref>Goldsworthy (2003) 204.</ref> Essi servivano l'Impero al fianco dell'esercito regolare per l'intera durata di particolari campagne militari o per un periodo specifico. In condizioni normali il loro servizio militare si limitava alla regione dove la tribù risiedeva, ma talvolta potevano essere impiegate anche altrove.<ref>Jones (1964) 611–2.</ref> Essi erano sotto il comando dei loro capi. Non è chiaro se utilizzassero le proprie armi e armature o, in alternativa, l'equipaggiamento standard dell'esercito romano. Nell'esercito tardo-imperiale, alcuni dei ''numeri'' che si erano rivelati più utili e che ormai da lungo tempo servivano l'Impero sembrano essere stati assorbiti nell'esercito regolare, integrandosi al punto da divenire indistinguibili dalle altre unità.<ref>Elton (1996) 92.</ref>

== Uomini del corpo di truppa ==
[[File:Impero Romano da maggio a settembre 337.png|thumb|upright=1.4|Divisione dell'[[Impero romano]] tra i quattro cesari (avvenuta nel settembre del [[335]], con la possibile creazione del ''[[Magister militum per Thracias]]'') e poi da maggio a settembre [[337]], tra la morte di [[Costantino I]] e l'elevazione ad ''[[augusto (titolo)|augusti]]'' dei suoi tre figli (con la probabile creazione di 3 ''magister militum praesentalis'', che si aggiungevano ai 4 "mobili" regionali: ''[[Magister militum per Gallias|per Gallias]]'', ''[[Magister militum per Illyricum|per Illyricum]]'', ''[[Magister militum per Orientem|per Orientem]]'' e ''[[Magister militum per Thracias|per Thracias]]'').<ref name="CascarinoIII,51-235"/> {{legenda|#f8a20c|[[Costantino II]]}} {{legenda|#3ce67b|[[Costante I]]}} {{legenda|#ffffd0|[[Flavio Dalmazio (cesare)|Dalmazio]]}} {{legenda|#cefef2|Costanzo II}}]]
{{Vedi anche|Cursus honorum|Magister militum|magister peditum|magister equitum|comes|Duce (storia romana)}}

Una nuova serie di riforme fu poi portata avanti da [[Costantino]], a completamento della riforma militare di [[Diocleziano]], una volta divenuto unico ''[[augusto (titolo)|Augusto]]'', subito dopo la sconfitta definitiva di [[Licinio]] nel [[324]].<ref name="LeBohec53"/> Il percorso che egli compì, fu però graduale nel corso degli ultimi tredici anni di regno (dal [[324]] al [[337]], anno della sua morte).

=== Gerarchie militari ===

Egli per prima cosa riorganizzò le gerarchie militari, a partire da quelle più prestigiose. La guida dell'esercito fu sottratta ai [[prefetto del Pretorio|prefetti del Pretorio]] (nel [[312]]), ed ora affidata inizialmente (dal 312 al [[324]]?) ad un ''[[magister peditum]]'' (per la [[fanteria]]) ed un ''[[magister equitum]]'' (per la [[cavalleria]]).<ref name="ZosimoII,33.3"/> I due titoli potevano tuttavia essere riuniti in un'unica persona, tanto che in questo caso la denominazione della carica si trasformava ''[[magister peditum et equitum]]'' o ''[[magister utriusque militiae]]'' o ''[[magister militum]]''<ref>[[Giovanni Lido]], ''De magistratibus'', II, 10; [[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 33.3.</ref> (carica che per [[Yann Le Bohec]] apparterrebbe al tardo periodo [[Costantino I|costantiniano]], quando potrebbe averne istituito uno ''praesentalis''<ref name="LeBohecII,110">Y. Le Bohec, ''Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero'', Roma 2008, p. 110.</ref>). Chi si trovava in questa posizione, era a capo dell<nowiki>'</nowiki>"esercito mobile" di un'intera [[prefettura del Pretorio]] (si trattava delle cosiddette unità ''[[palatini|palatinae]]'') e di tutta una serie di ''[[Comites]]'' regionali, a loro volta a capo dell'"esercito mobile" di una singola Diocesi (le cosiddette unità ''[[comitatenses]]''). A questi poi erano da sommare quelli "stabili", posti a guardia del ''[[limes romano|limes]]'' (formati da ''[[limitanei]]'', sotto il comando di ''[[Duce (storia romana)|duces]]'' di tratti di ''[[limes romano|limes]]'').

==== Evoluzione del ''Magister militum'' ====

Nel corso del regno di Costantino I, dopo l'elevazione a ''[[Cesare (titolo)|Cesare]]'' del figlio primogenito [[Crispo]] (il 1º marzo del [[317]]),<ref name="ZosimoII,20,2">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 20, 2.</ref> cominciò a prefigurarsi una prima divisione interna tra eserciti "mobili" centrali (o ''praesentalis'', ovvero sotto il diretto controllo dell'''[[Augusto (titolo)|Augusto]]'',<ref name="CascarinoIII,51"/> tramite il suo ''magister militum'') ed eserciti "mobili" regionali, affidati ai suoi figli, come nel caso del ''[[Magister equitum per Gallias|Magister militum per Gallias]]'' che collaborava con il figlio Crispo.<ref name="CascarinoIII,51">G. Cascarino, ''L'esercito romano. Armamento e organizzazione'', Vol. III - ''Dal III secolo alla fine dell'Impero d'Occidente'', p. 51.</ref>

È probabilmente solo con la morte di Costantino I (nel [[337]]), che i figli [[Costantino II]], [[Costante I]] e [[Costanzo II]], crearono ciascuno un proprio comandante supremo dell'esercito imperiale (in questo caso di una delle tre ''Partes''), introducendo quindi tre ''[[Magister militum praesentalis|magistri militum praesentalis]]''<ref name="LeBohecII,110"/> (''equitum'' e ''peditum'' o semplicemente ''I'', ''II'' e ''III''),<ref name="CascarinoIII,51-235">G. Cascarino, ''L'esercito romano. Armamento e organizzazione'', Vol. III - ''Dal III secolo alla fine dell'Impero d'Occidente'', pp. 51-53, 70-74 e 234-235.</ref> sebbene qualcuno ipotizzi che l'istituzione di tale carica potrebbe appartenere ad epoca successiva (tra [[Costanzo II]] e [[Teodosio I]]). Questa prestigiosa carica fu accentrata nelle mani di un solo ''magister militum praesentalis'', spesso più influente dell'Imperatore (si pensi a [[Stilicone]] ed a [[Flavio Ezio]]).

E sempre di tarda epoca costantiniana (dal [[317]] al [[335]]), potrebbe invece essere l'istituzione dei quattro ''[[magister militum|magistri militum]]'' non-''praesentalis'', per l'[[Oriente (diocesi)|Oriente]] (affidato al figlio [[Costanzo II]]), l'[[Illirico (diocesi)|Illirico]] ([[Costante I]]), la [[Gallia (diocesi)|Gallia]] (prima affidata a [[Crispo]] dal [[317]]/[[318]]<ref name="CascarinoIII,51"/> e poi a [[Costantino II]] dal [[335]]) ed infine la [[Tracia (provincia romana)|Tracia]] (creata forse nel [[335]] ed affidata al nipote [[Flavio Dalmazio (cesare)|Flavio Dalmazio]]).<ref name="CascarinoIII,51-235"/><ref name="LeBohecII,110"/>

Qui di seguito viene riportata una possibile evoluzione della carica di ''[[Magister militum]]'' quale sintesi di quanto sopra riportato:

{| class="wikitable" style="width:99%;margin:auto;clear:both;"
! bgcolor="lightgrey" colspan=12 font-size=200%| Evoluzione della carica di Magister militum<br />da Costantino I a Costanzo II (312-361)
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[312]] al [[317]]
| colspan=6 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''[[magister peditum]]''''' e '''''[[magister equitum]]'''''<ref name="ZosimoII,33.3"/></div><br /><div align="center">[[Costantino I]]</div><br /><div align="center">''[[Augusta Treverorum]]'', [[Roma]], ''[[Mediolanum]]''</div>
| colspan=4 | <div align="center">[[Licinio]]</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[318]] al [[324]]
| colspan=3 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''[[Magister militum per Gallias]]'''''<ref name="CascarinoIII,51"/></div><br /><div align="center">[[Crispo]]<ref name="CascarinoIII,51"/></div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum'' e ''Mediolanum''</div>
| colspan=4 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''magister peditum''''' e '''''magister equitum'''''<ref name="ZosimoII,33.3"/></div><br /><div align="center">Costantino I</div><br /><div align="center">''[[Serdica]]'' e ''[[Sirmium]]''</div>
| colspan=3 | <div align="center">Licinio</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[325]] al [[334]]
| colspan=3 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">[[Costantino II]]</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum''''' (?)</div><br /><div align="center">''Serdica'' e ''Sirmium''</div>
| colspan=3 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''[[Magister militum praesentalis]]'''''<ref name="LeBohecII,110"/></div><br /><div align="center">Costantino I</div><br /><div align="center">[[Nicomedia]] e [[Costantinopoli]]</div>
| colspan=3 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem''''' (?)</div><br /><div align="center">[[Antiochia di Siria|Antiochia]]</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[335]] al [[337]]
| colspan=3 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''<ref name="CascarinoIII,52"/></div><br /><div align="center">Costantino II</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''[[Magister militum per Illyricum]]'''''<ref name="CascarinoIII,52"/></div><br /><div align="center">Costante I</div><br /><div align="center">''Sirmium'' (?)</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costantino I</div><br /><div align="center">Costantinopoli</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''[[Magister militum per Thracias]]'''''</div><br /><div align="center">[[Flavio Dalmazio (cesare)|Dalmazio]]</div><br /><div align="center">''Serdica'' (?)</div>
| colspan=3 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''[[Magister militum per Orientem]]'''''<ref name="CascarinoIII,52"/></div><br /><div align="center">Costante II</div><br /><div align="center">Antiochia</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[337]] al [[340]]
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">Costantino II</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''<ref name="CascarinoIII,52"/></div><br /><div align="center">Costantino II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum'''''</div><br /><div align="center">Costante I</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''<ref name="CascarinoIII,52"/></div><br /><div align="center">Costante I</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Thracias'''''</div><br /><div align="center">Costante I</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''<ref name="CascarinoIII,52"/></div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[340]] al [[350]]
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">Costante I</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costante I</div><br /><div align="center">''Mediolanum'' (?)</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum'''''</div><br /><div align="center">Costante I</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costante I</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Thracias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[350]] al [[352]]
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">[[Magnenzio]]</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Magnenzio</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum'''''</div><br /><div align="center">Magnenzio</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Thracias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[353]] al [[354]]
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div><br /><div align="center">''Mediolanum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Thracias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">[[Costanzo Gallo]]</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem'''''</div><br /><div align="center">Costanzo Gallo</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[354]] al [[355]]
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div><br /><div align="center">''Mediolanum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Thracias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
|-
| bgcolor="lightgrey" | dal [[356]] al [[360]]
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Gallias'''''</div><br /><div align="center">[[Flavio Claudio Giuliano|Flavio Giuliano]]</div><br /><div align="center">''Augusta Treverorum''</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Flavio Giuliano</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Illyricum'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Thracias'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=1 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum praesentalis'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
| colspan=2 bgcolor="#FFDEAD" | <div align="center">'''''Magister militum per Orientem'''''</div><br /><div align="center">Costanzo II</div>
|}

==== Altri comandi ====
I gradi più bassi della nuova gerarchia militare prevedevano, oltre ai soliti [[centurione|centurioni]] e [[tribunus militum|tribuni]], anche i cosiddetti ''[[Duce (storia romana)|duces]]'',<ref name="ZosimoII,33.3">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', II, 33, 3.</ref> i quali avevano il comando territoriale di specifici tratti di [[limes romano|frontiera]] [[province romane|provinciale]], a cui erano affidate truppe di [[limitanei]].

=== Reclutamento: volontario o per coscrizione fiscale ===

Il reclutamento avveniva o su base volontaria, o tramite la coscrizione fiscale, probabilmente introdotta da [[Diocleziano]],<ref>Giuseppe Cascarino, Carlo Sansilvestri, ''L'esercito romano, Armamento e organizzazione'', vol. III, pag. 91.</ref> oppure tramite reclutamento obbligatorio. La coscrizione fiscale consisteva nel obbligo dei proprietari terrieri di fornire le reclute privandosi di alcuni braccianti, nel caso non ci fosse la necessità di nuovi uomini il reclutamento fiscale veniva commutato in una sorta di tassa corrispondente al prezzo della recluta. Erano esenti dal reclutamento fiscale i senatori e in seguito anche altre categorie influenti nella società.<ref name="CascarinoIII,102">Giuseppe Cascarino, Carlo Sansilvestri, ''L'esercito romano, Armamento e organizzazione'', vol. III, pag. 102.</ref>

==== Romani ====

Durante il Principato, sembra che la maggior parte delle reclute, sia per quanto riguarda i legionari che gli ausiliari, fossero volontari (''voluntarii''). La coscrizione obbligatoria (''dilectus'') non fu mai interamente abbandonata, ma era attuata unicamente in situazioni di emergenza o in casi di campagne impegnative per intraprendere le quali era necessario un immenso numero di effettivi.<ref>Goldsworthy (2003) 77.</ref> Al contrario, l'esercito tardo-imperiale fece largo uso sulla coscrizione forzata per reclutare nuove truppe tra i cittadini romani. In primo luogo, furono emanate leggi che costringevano i figli dei veterani o dei soldati in servizio ad arruolarsi. In secondo luogo, una leva si svolgeva regolarmente ogni anno basandosi sulla ''indictio'' (valutazione della tassa sulla terra). A seconda dell'ammontare della tassa sulla terra, un latifondista, o un gruppo di latifondisti, erano obbligati a fornire un numero di reclute all'esercito in misura commisurata al valore dei propri possedimenti terrieri. Ovviamente, i latifondisti erano fortemente incentivati a tenere per se i giovani migliori affinché continuassero a lavorare nei loro possedimenti terrieri, inviando i meno abili e i meno produttivi a prestare il servizio militare. Le fonti attestano che tentarono di aggirare le leggi offrendo i figli dei soldati e i ''vagi'' per adempiere alla loro quota.<ref name="j615"/>

Tuttavia, la coscrizione non riguardava nella pratica la totalità della popolazione. In primo luogo, una leva basata sulla terra implicava necessariamente che le reclute fossero esclusivamente figli di contadini, escludendo quindi gli abitanti delle città.<ref name="j615"/> Ciò implicava che all'incirca il 20% della popolazione dell'Impero era esclusa dal servizio militare.<ref>Mattingly (2006) 356.</ref> Inoltre, come anche durante il Principato, gli schiavi non erano ammessi nell'esercito, come non lo erano uomini liberi di condizioni umili. Erano esclusi dal reclutamento anche gli ufficiali provinciali e i ''curiales'' (i membri del concilio cittadino). Queste regole non venivano applicate in modo rigido esclusivamente in casi di emergenza, come ad esempio nel corso della crisi militare del 405–6 (l'invasione dell'Italia di [[Radagaiso]] e la grande invasione barbarica della Gallia).<ref>Jones (1964) 614.</ref> Spesso l'obbligo di fornire truppe all'esercito era commutato nel versamento di denaro allo stato, a un tasso fissato per ogni recluta non fornita all'esercito. Sembra dall'evidenza molto magra delle fonti che la coscrizione non era applicata in tutte le province ma piuttosto era concentrata pesantemente nelle aree tradizionali di reclutamento dell'esercito della Gallia (incluse le due province ''Germaniae'' lungo il Reno) e le province danubiane, mentre le altre regioni ottenevano presumibilmente l'esenzione dal fornire reclute abbastanza frequentemente. Un'analisi delle origini, quando note, dei ''comitatenses'' nel periodo 350–476 mostra che nell'esercito d'Occidente, le diocesi dell'Illirico e di Gallia fornivano insieme il 52% delle reclute totali. In totale, le regioni danubiane fornivano all'incirca la metà delle reclute dell'intero esercito, malgrado comprendessero solo tre delle 12 diocesi in cui era stato suddiviso l'Impero.<ref>Elton (1996) 134.</ref> Questo quadro richiama molto la situazione dell'esercito nel II secolo.<ref>''Roman Diplomas Online'' Introduction.</ref>

Le aspiranti reclute dovevano superare un esame per poter essere ritenute idonee. Le reclute dovevano avere 20–25 anni, intervallo che fu successivamente esteso a 19–35 anni nel tardo IV secolo. Le reclute dovevano essere inoltre di costituzione sana ed essere alte almeno 6 [[piede romano|piedi romani]] (175&nbsp;cm) fino al 367, quando l'altezza minima fu ridotta a 5 piedi romani e 3 palmi (167&nbsp;cm).<ref>Jones (1964) 614, 616.</ref>

Una volta che una recluta veniva ritenuta idonea, essa veniva costretta a portare dei documenti di riconoscimento in modo da poterla meglio individuare e riconoscere nel caso avesse tentato di disertare. Essa doveva portare un disco di riconoscimento (che era indossato intorno al collo) e un certificato di arruolamento (''probatoria''). Essa era poi assegnata ad una unità. Una legge del 375 indicava che quelle più in forma e abili fossero assegnate ai ''comitatenses''.<ref>Jones (1964) 617.</ref> Nel IV secolo, la durata minima del servizio militare era di 20 anni (24 anni nel caso di alcune unità di ''limitanei'').<ref name="g208">Goldsworthy (2003) 208.</ref> La durata minima del servizio era stata ridotta rispetto ai 25 anni sia nelle legioni che negli ausiliari durante il Principato.

L'uso diffuso della coscrizione, il reclutamento forzato dei figli dei soldati, l'aver reso sempre meno stringenti i requisiti di altezza e di età per poter entrare nell'esercito, sembrerebbe confermare il quadro di un esercito in grosse difficoltà nel trovare un numero sufficiente di reclute.<ref>Lee (1997) 221–2.</ref> Le difficoltà nel reclutamento sono confermate dalle leggi dell'epoca: tra queste spiccano misure per contrastare casi di automutilazione pur di evitare il servizio militare (come ad esempio tagliarsi un pollice), compreso un decreto del 386 che puniva i rei di tale reato addirittura con il rogo.<ref name="g208"/> La diserzione era un altro serio problema diffuso nell'esercito tardo-imperiale. Per limitare il fenomeno, la concessione di licenze di assentarsi dal servizio (''commeatus'') era molto più rigorosamente regolata rispetto al Principato. Mentre nel II secolo, tale licenza era garantita a discrezione del proprio comandante del reggimento, nel IV secolo, essa era concessa unicamente dagli ufficiali più importanti dell'esercito (''dux'', ''comes'' o ''magister militum'').<ref>[[Vindolanda Tablets]] 166–77.</ref><ref>Jones (1964) 633.</ref> I problemi nel reclutamento sono confermati dall'evidenza che le unità del ''comitatus'' avessero dimensioni reali all'incirca un terzo rispetto alle dimensioni ufficiali.<ref>Elton 1996) 89.</ref> La massiccia disparità tra effettivi ufficiali e reali di ciascuna unità confermerebbe i problemi di reclutamento. Contro questa tesi, Elton sostiene invece che l'esercito del tardo impero non avesse in realtà seri problemi di reclutamento, come sembrerebbero suggerire la grande quantità di esenzioni dalla coscrizione concesse in quel periodo.<ref>Elton (1996) 154.</ref>

==== Barbari ====
[[File:Istanbul - Ippodromo - Spettatori - Soldati - Base obelisco Teodosio 01.jpg|thumb|Soldati romani di epoca tardo-imperiale, probabilmente barbari, raffigurati dal bassorilievo sulla base dell'obelisco di [[Teodosio I]] a [[Costantinopoli]] (ca. 390). Le truppe appartenevano a un reggimento di ''Palatini'', ovvero le guardie del corpo dell'Imperatore (sinistra). Più di un terzo dei soldati dei palatini erano di origini barbariche. Si notino le collane con ciondoli reggimentali e i capelli lunghi, uno stile importato dalle reclute barbariche, in netto contrasto con i capelli corti dei soldati del Principato.]]
''Barbari'' ("[[barbari]]") era il termine generico utilizzato dai Romani per indicare le popolazioni residenti oltre le frontiere dell'Impero, e significava "stranieri" (derivava da una parola greca che significava "essere balbuzienti").

La maggior parte degli studiosi ritiene che significative quantità di ''barbari'' erano reclutate durante il Principato dalle auxilia (le legioni erano chiuse ai non cittadini).<ref name="g208"/><ref>Heather (2005) 119.</ref> Tuttavia, vi è scarsa evidenza di ciò prima del III secolo. Tale magra evidenza suggerisce che la vasta maggioranza, se non tutti, degli ausiliari erano [[peregrini]] romani (cittadini di seconda classe) oppure cittadini romani.<ref>''Roman Military Diplomas'' Vols IV and V: Personnel tables.</ref> In ogni caso, l'esercito del IV secolo faceva indubbiamente ricorso al reclutamento tra i barbari in misura molto maggiore rispetto all'esercito del Principato. L'evidenza di un maggiore impiego di barbari può essere riassunta così:

# La ''Notitia'' elenca una quantità di insediamenti militari barbari nell'Impero. Noti come ''[[laeti]]'' o ''gentiles'' ("nativi"), esse erano una fonte importante di reclute per l'esercito. A gruppi di tribù germaniche o sarmatiche furono concesse terre e insediamenti all'interno dell'Impero, in cambio del servizio militare. Molto probabilmente ogni comunità era vincolata da un trattato a fornire uno specifico numero di truppe all'esercito ogni anno.<ref name="g208"/> Il reinsediamento all'interno dell'Impero di tribù barbariche in cambio del servizio militare non era un fenomeno nuovo emerso nel IV secolo: tale pratica risaliva addirittura ai tempi di Augusto.<ref>[[Tacito]], ''Germania'' 28; Dione Cassio, LXXI.11.</ref> Ma sembra che l'insediamento di barbari all'interno dell'Impero era più sistematica e a molta più larga scala nel IV secolo.<ref>Lee (1997) 222–3.</ref>
# La ''Notitia'' elenca molte unità con nomi barbari. Esse erano probabilmente il risultato della trasformazione di unità alleate regolari sotto il comando di capi barbari (note come ''socii'', o ''foederati'') in unità regolari. Durante il Principato, unità regolari con nomi barbari non sono attestate fino al III secolo, per esempio l'''ala I Sarmatarum'' attestata nella Britannia del III secolo.<ref>http://www.roman-britain.org ''Table of auxiliary regiments''.</ref>
# L'emergenza di significative quantità di ufficiali dell'esercito regolare di alto rango con nomi barbari. Agli inizi del V secolo, l'esercito romano-occidentale era spesso controllato da generali di origine barbarica, come [[Arbogaste]], [[Stilicone]] e [[Ricimero]].<ref>Zosimo, libri IV e V.</ref>
# L'adozione da parte dell'esercito di quarto secolo di costumi barbari (specialmente germanici) suggerisce un incremento dell'influenza dei barbari nell'esercito. A parte l'adozione di costumi e armi di provenienza tipicamente barbarica, i soldati cominciarono a portare anche i capelli alla barbarica, specialmente nei reggimenti di ''palatini'', dove le reclute di provenienza barbarica erano numerose.<ref>Elton (1996) 144–5.</ref>

Tutte le stime sull'ammontare delle truppe di origini barbariche nell'esercito del IV secolo sono altamente speculative, data la magrezza delle fonti del periodo. Secondo la stima di Elton, all'incirca un quarto del campione di ufficiali dell'esercito era di origini barbariche nel corso del periodo 350–400. Un'analisi condotta per decenni mostra che questa proporzione non andò aumentando nel corso del tempo, e nemmeno agli inizi del V secolo. La tendenza successiva implica che la proporzione di barbari nei ranghi inferiori dell'esercito non era poi così eccessiva, altrimenti la proporzione degli ufficiali barbari sarebbe dovuta aumentare con il tempo come conseguenza di ciò.<ref>Elton (1996) 148–9.</ref>

Se la proporzione di barbari nell'esercito era all'incirca del 25%, essa costituiva probabilmente un aumento considerevole rispetto alla quantità di barbari nell'esercito regolare del II secolo. Se la stessa proporzione di barbari fosse stata reclutata tra gli ausiliari nell'esercito del II secolo, allora un eccesso di 40% di reclute sarebbero state di origini barbariche, poiché i reggimenti di ausiliari costituivano il 60% dell'esercito regolare di terra.<ref name="Holder 2003 145">Holder (2003) 145.</ref> Non vi sono evidenze che il reclutamento di barbari avveniva a così larga scala nel II secolo.<ref name="Holder 1980 109–24">Holder (1980) 109–24.</ref> Un'analisi di soldati noti di origini non-romane mostrano che il 75% di essi erano germanici: [[Franchi]], [[Alemanni]], [[Sassoni]], [[Goti]], e [[Vandali]] sono attestati nei nomi delle unità della ''Notitia''.<ref>Elton (1996) 136.</ref> Altre fonti significative di reclute erano i [[Sarmati]] lungo il Danubio, e gli [[Armenia|Armeni]] e [[Iberia caucasica|Iberi]] nel [[Caucaso]].<ref>Jones (1964) 619.</ref>

In contrasto con le reclute romane, la vasta maggioranza delle reclute barbariche erano probabilmente volontari, attratti dalla carriera e dai privilegi ottenuti diventando soldati al servizio di Roma, di gran lunga migliori delle loro condizioni di vita nella loro patria. Una minoranza di reclute barbariche era reclutata a forza, ed erano noti come ''dediticii'': barbari che si erano arresi alle autorità romane, spesso per sfuggire a tribù confinanti ostili, o tribù che erano stati sconfitte dai Romani e obbligate da un trattato a fornire un numero specifico di reclute annualmente. I Barbari potevano essere reclutati direttamente, come individui arruolati nei reggimenti regolari, o indirettamente, come membri di unità irregolari di ''foederati'' trasformati successivamente in reggimenti regolari.<ref>Jones (1964) 619–20.</ref>

=== Imbarbarimento dell'esercito romano ===
{{Vedi anche|Laeti|Foederati}}

Nel Tardo Impero l'esercito romano, arrivato con Costantino a circa 600 000 uomini (se non di più), per mantenere le dimensioni richieste dalla crescente pressione barbarica ai confini e non potendo contare su reclute di cittadinanza romana, a causa sia del calo demografico all'interno dei confini dell'Impero, sia per la resistenza alle costrizioni,<ref>Spesso, per non privarsi della manodopera necessaria alla coltivazione delle loro terre, i latifondisti riscattavano dal servizio militare i loro contadini, versando al fisco una quota in denaro, che era usata dallo Stato per reclutare i barbari (il problema è in realtà molto discusso; cfr. Jean-Michel Carrié, ''Eserciti e strategie'', in ''Storia di Roma'', II.2, Einaudi, Torino, 1991, pp. 137-139).</ref> ricorse sempre di più a contingenti barbari, utilizzati dapprima come mercenari a fianco delle legioni, ed in seguito, in forme sempre più massicce, come'' [[foederati]]'' che conservavano i loro modi nazionali di vivere e fare la guerra. Il risultato fu un esercito romano nel nome, ma sempre più estraneo alla società che era chiamato a proteggere.

Il reclutamento obbligatorio era destinato ai gruppi barbari, chiamati ''[[laeti]]'', stanziati all'interno dell'Impero con l'obbiettivo di ripopolare alcuni territori abbandonati e, per ereditarietà dei mestieri, ai figli di ex militari che però godevano di privilegi dovuti alla carriera dei propri padri. Con il passare dei secoli l'ingresso nell'impero di gruppi barbari fu visto come l'occasione per acquisire nuove reclute. L'esercito quindi svolse un grande ruolo nella romanizzazione dei barbari, la loro integrazione era talmente forte che potevano intraprendere la stessa carriera dei propri colleghi romani. La politica di integrazione perseguita tra il [[III secolo|III]] e il [[IV secolo]] rese inutile a partire dal regno di [[Costantino]] un documento che concedesse formalmente la cittadinanza ai veterani barbari poiché questi erano già perfettamente romanizzati.<ref name="CascarinoIII,102"/>

== Rango, paga e benefici ==
=== Soldati semplici ===

Alla base della piramide vi erano i soldati semplici: ''pedes'' (fanti) ed ''eques'' (cavalieri). A differenza delle loro controparti del II secolo, l'equipaggiamento e il cibo di un soldato del IV secolo non era detratto dal suo salario (''stipendium''), ma gli veniva fornito gratuitamente.<ref>Elton (1996) 121–2.</ref> Questo perché lo ''stipendium'', pagato in deprezzati ''denarii'' d'argento, era sotto Diocleziano molto minore rispetto che nel II secolo. Perse il suo valore residuo sotto Costantino e cessò di essere pagato regolarmente verso la metà del IV secolo.<ref>Jones (1964) 623.</ref>

L'unica rendita sostanziale per il soldato era rimasta i ''donativa'', premi in denaro elargiti periodicamente dagli Imperatori, che erano pagati in ''solidi'' d'oro, o in argento puro. Vi erano donativi regolari di 5 ''solidi'' per ogni cinque anni di regno dell'Imperatore regnante. All'ascesa di un nuovo Imperatore, inoltre venivano elargiti a i soldati 5 ''solidi'' e una libbra d'argento (l'equivalente di ulteriori 4 ''solidi'', per un totale di 9 ''solidi''). I 12 ''Augusti'' che governarono l'Occidente dal 284 al 395 regnarono in media nove anni ciascuno. Pertanto i donativi per l'ascesa si avevano in media ogni nove anni per una media di un solido per anno. La rendita del tardo soldato romano sarebbe ammontata a una media di almeno 2 ''solidi'' per anno. È anche possibile, anche se non attestato dalle fonti, che i premi per l'ascesa venivano pagati per ogni Augusto e che avvenivano premi anche per l'ascesa di ogni Cesare.<ref>Elton (1996) 120–1.</ref> La rendita documentata di 2 ''solidi'' ammontava a solo un quarto della rendita di un legionario del II secolo (all'incirca l'equivalente di 8 ''solidi'').<ref>Goldsworthy (2003) 94.</ref> La rendita di un soldato del tardo Impero (che comprendeva la concessione di un piccolo lotto di terra da coltivare) era assai minuscola comparata con quella di un legionario del II secolo, all'incirca un decimo.<ref name="Jones 1964 31">Jones (1964) 31.</ref><ref>Duncan-Jones (1990) 35.</ref>

Malgrado l'evidente disparità con il Principato, Jones ed Elton sostengono che la remunerazione dei soldati nel IV secolo fosse comunque attraente per intraprendere la carriera militare se paragonata con le magre condizioni di vita in cui vivevano le famiglie di molti contadini soldati, costrette a vivere a un [[agricoltura di sussistenza|livello di sussistenza]].<ref>Jones (1964) 647.</ref> Contro questa tesi, va fatta notare l'attestata impopolarità del servizio militare.

Tuttavia, la paga potrebbe essere stata di gran lunga più attraente nelle unità di livello superiore. Alla cima della piramide della paga vi erano i reggimenti di cavalleria di élite delle ''scholae''. Seguivano le unità di ''palatini'', i ''comitatenses'', e infine i ''limitanei''. Vi è magra evidenza per le differenze di paga tra i vari gradi, ma dovevano essere sostanziali a giudicare dal fatto che un ''[[Attuario (impero romano)|actuarius]]'' di un reggimento del ''comitatus'' era pagato il 50% in più rispetto alla sua controparte in un reggimento ''pseudocomitatensis''.<ref>Jones (1964) 626, 647.</ref>

=== Ufficiali dei reggimenti ===

I gradi degli ufficiali dei reggimenti nelle unità vecchio stile (''legiones'', ''alae'' e ''cohortes'') rimasero gli stessi del Principato e comprendevano quelli di [[Centurione]] e [[decurione]]. Nelle unità nuovo stile (''vexillationes'', ''auxilia'', ecc.), sono attestati ranghi con nomi differenti, che sembrano essere stati modellati sui titoli dei burocrati locali.<ref>Jones (1964) 634.</ref> Poco si sa su questi ranghi, al punto che è impossibile equipararli con certezza con i ranghi tradizionali. Vegezio afferma che il ''ducenarius'' comandava, come implica il nome, 200 soldati. Se è così, il ''centenarius'' potrebbe essere stato l'equivalente del centurione nelle unità vecchio stile.<ref name="Goldsworthy 2003 202">Goldsworthy (2003) 202.</ref> Probabilmente la comparazione più accurata è per livello di paga quando conosciuta:

{| class = wikitable
|+ '''UFFICIALI DEI REGGIMENTI NELL'ESERCITO DEL IV SECOLO'''<ref>Jones (1964) 634; Goldsworthy (1995) 202; Holder (1980) 90–6.</ref> 
 ! Multiplo della paga standard (II sec.)<br />o annona (IV sec.) !! coorti del II secolo<br />''(ranghi ascendenti)'' !! ala del II sec.<br />''(ranghi ascendenti)'' !! XXX !! unità del IV secolo<br />''(ranghi ascendenti)''
|-
|1
|''pedes'' (fante)
|''gregalis'' (cavaliere)
|
|''pedes'' (''eques'') 
|-
|1.5
|''tesserarius'' ("corporal")
|''sesquiplicarius'' ("corporal")
|
|''semissalis''
|-
|2
|''signifer'' (portatore dell'insegna della ''[[centuria]]'')<br />''optio'' (deputato del centurione)<br />''vexillarius'' (portatore dell'insegna della coorte)
|''signifer'' (portatore dell'insegna della ''[[turma]]'')<br />''curator?'' (deputato del decurione)<br />''vexillarius'' (portatore dell'insegna dell'''ala'')
|
|''circitor''<br />''biarchus''
|-
|2.5 a 5
|
|
|
|''centenarius'' (2.5)<br />''ducenarius'' (3.5)<br />''senator'' (4)<br />''[[primicerius]]'' (5)
|-
|Oltre 5
|''centurio'' (centurione)<br />''centurio princeps'' (capo centurione)<br />''beneficiarius?'' (deputato del comandante della coorte)
|''decurio'' (comandante della ''turma'')<br />''decurio princeps'' (capo decurione)<br />''beneficiarius?'' (deputato del comandante dell'''ala'')
|
|
|}
<small>NOTA: i ranghi corrispondono solo per paga ricevuta, non necessariamente per funzione</small>

La tabella soprastante mostra che le differenze di paga tra gli ufficiali maggiori di un reggimento del IV secolo erano molto minori rispetto alle loro controparti del II secolo, in linea con la remunerazione minore goduta dagli ufficiali amministrativi di alto rango del IV secolo.

=== Comandanti dei reggimenti e dei corpi ===

{| class=wikitable
|+ '''COMANDANTI DEI REGGIMENTI E DEI CORPI NELL'ESERCITO DEL IV SECOLO'''<ref>Jones (1964) 640, 643.</ref>
 ! Paga<br />''(multipli di pedes)'' !! Rango<br />''(ordine ascendente)'' !! Num. di posti<br />(''Notitia'') !! Descrizione del lavoro
|-
|12
|''Protector''
|Alcune centinaia<br />(200 nei ''domestici'' sotto Giuliano)
|comandante cadetto del reggimento 
|-
|n.a. 
|''Tribunus'' (o ''praefectus'')
|ca. 800
|comandante del reggimento
|-
|n.a.
|''Tribunus comes'' 
|n.a.
|(i) comandante, ''protectores domestici'' (''comes domesticorum'')<br />(ii) comandante, brigadiere di due reggimenti gemellati<br />o (iii) alcuni (dopo tutti) ''tribuni'' delle ''scholae''<br />(iv) alcuni ufficiali dello staff officers (''tribuni vacantes'') del ''magister'' o dell'Imperatore<br />
|-
|100
|''Dux'' (o, raramente, ''comes'') ''limitis''
|27
|comandante dell'esercito di frontiera
|-
|n.a.
|''Comes rei militaris''
|7
|(i) comandante dei ''comitatus'' regionali minori<br />
|-
|n.a.
|''Magister militum''<br />(''magister equitum'' in Occidente)
|4
|comandante dei ''comitatus'' regionali maggiori
|-
|n.a.
|''Magister militum praesentalis''<br />(''magister utriusque militiae'' in Occidente)
|3
|comandante dell'esercito di scorta imperiale
|}

La tabella soprastante indica i ranghi degli ufficiali che detenevano una commissione (''sacra epistula'', let: "lettera solenne"). Essa era presentata dall'Imperatore in persona in una cerimonia apposita.<ref>Jones (1964) 636.</ref>
[[File:Great Hunt mosaics, Villa del Casale, by Jerzy Strzelecki, 2.jpg|thumb|Dettaglio di un mosaico del IV secolo raffigurante una scena di caccia. Le figure sono probabilmente ufficiali militari romani, indossanti le tipiche vesti di non combattimento (sono privi di armatura ed elmetti, ma dispongono di scudo e lancia) dei soldati tardo-imperiali (nel corso dell'epoca imperiale, i soldati erano in genere ritratti in modalità di non combattimento).<ref>Goldsworthy (2003) 118.</ref> Si notino le tuniche bianche e lunghe. La [[svastica]] presente sulla tunica di sinistra era un simbolo mistico, probabilmente di origini indo-europee, rappresentante l'universo ed era usato comunemente dai Romani come motivo decorativo. Si notino anche il ''chlamys'' e i pantaloni. Da [[Piazza Armerina]], Sicilia.]]

==== Comandanti cadetti dei reggimenti (''protectores'') ====

Una significativa innovazione del IV secolo consistette nei corpi di ''protectores'', che comprendevano ufficiali cadetti maggiori. Anche se i ''protectores'' avrebbero dovuto essere soldati promossi a tale rango distinguendosi con merito in battaglia, divenne pratica diffusa ammettere ai corpi giovani provenienti al di fuori dell'esercito (spesso i figli degli ufficiali maggiori). I ''protectores'' formavano un corpo che era sia una scuola di addestramento di ufficiali che una squadra di ufficiali dello staff a cui venivano affidati incarichi speciali per conto del ''magistri militum'' o dell'Imperatore. Quelli al servizio dell'Imperatore erano noti come ''[[protectores domestici]]'' ed erano organizzati in quattro ''scholae'' sotto il comando di un ''[[comes domesticorum]]''. Dopo alcuni anni di servizio nei corpi, un ''protector'' di norma riceveva una commissione dall'Imperatore e veniva collocato al comando di un reggimento militare.<ref>Jones (1964) 636–40.</ref>

==== Comandanti dei reggimenti (''tribuni'') ====

I comandanti dei reggimenti potevano essere denominati con tre possibili titoli: ''tribunus'' (per i reggimenti del ''comitatus'' e per le ''cohortes'' di frontiera), ''praefectus'' (per lo più altri reggimenti di ''limitanei'') o ''praepositus'' (per ''milites'' e alcune unità etniche di alleati).<ref>Jones (1964) 640.</ref><ref>Elton (1996) 101.</ref> Tuttavia, il titolo ''tribunus'' era usato colloquialmente per indicare il comandante di qualsiasi reggimento. Anche se la maggior parte dei ''tribuni'' provenivano dai corpi dei ''protectores'', una minoranza di essi, ancora una volta in gran parte figli di ufficiali in servizio di alto rango, erano outsider che ricevettero direttamente l'incarico.<ref>Jones (1964) 642.</ref> Il prestigio e gli onori dei comandanti di reggimento variavano a seconda del rango della propria unità. Alla cima della piramide, ad alcuni comandanti delle ''scholae'' venne concesso il titolo nobile di ''comes'', una pratica che divenne la norma dopo il 400.<ref>Jones (1964) 640–1.</ref>

==== Comandanti maggiori dei reggimenti (''tribuni comites'') ====

La ''comitiva'' o "Ordine dei Compagni (dell'Imperatore)", era un ordine di nobiltà istituito da Costantino I per onorare gli ufficiali alla testa dell'amministrazione civile e militare, in particolar modo gli appartenenti al suo seguito. Ad esso potevano far parte sia Senatori che Cavalieri. Era suddiviso in tre gradi, del quale solo il primo, ''comes primi ordinis'', conservò un qualche valore anche dopo il 450, a causa dell'eccessiva rendita. In molti casi, il titolo era concesso ''ex officio'', ma poteva essere anche puramente onorario.<ref>Jones (1964) 526.</ref>

Nella sfera militare, il titolo era concesso a un gruppo di ''tribuni'' che spiccavano per importanza. Questi comprendevano (1) il comandante del ''protectores domestici'', il cui titolo originario è ignoto, ma che dal 350 era noto semplicemente come ''comes domesticorum'';<ref>Jones (1964) 105.</ref> (2) alcuni ''tribuni'' delle ''scholae'': dopo il 400 ca., ai comandanti delle ''scholae'' era di norma concesso tale titolo al momento dell'assunzione;<ref name="Jones 1964 641"/> (3) i comandanti di una brigata di due reggimenti gemellati del ''comitatus'' erano apparentemente denominati ''comites'' (tali reggimenti gemellati avrebbero sempre operato insieme, ad esempio le legioni ''[[Ioviani]]'' e ''[[Herculiani]]'');<ref>Elton (1996) 91.</ref> (4) infine, ad alcuni tribuni senza un comando di un reggimento (''tribuni vacantes''), ma che avevano servito nello staff degli ufficiali dell'Imperatore o di un ''magister militum'', poteva essere concesso il titolo.<ref name="Jones 1964 641">Jones (1964) 641.</ref> Anche se tutti questi ufficiali condividevano il titolo di ''comes primi ordinis'', che comportava l'ammissione al rango senatoriale, non detenevano l'autorità militare di un ''comes rei militaris'', che era un comandante di un'intera armata (in genere di uno dei ''comitatus'' regionali minori), e quindi di gran lunga più importante del comandante di soli uno o due reggimenti (o addirittura di nessuno).

==== Comandanti delle armate (''duces'', ''comites rei militaris'', ''magistri militum'') ====

I comandanti delle armate, composte da più reggimenti, erano noti come (dal meno importante al più importante): ''duces limitis'', ''comites rei militaris'', e ''magistri militum''.

I ''Duces'' (o, raramente, ''comites'') ''limitis'', erano al comando delle truppe (''limitanei''), e delle flotte fluviali, impiegate in una o più province di frontiera. Fino al tempo di Costantino I, i ''duces'' dipendevano dal ''vicarius'' della diocesi in cui le loro truppe erano situate. Dopo il 360 ca., i ''duces'' in genere erano sotto l'autorità del comandante del ''comitatus'' posto alla difesa della loro diocesi (che poteva essere un ''magister militum'' o un ''comes'').<ref name="Jones 1964 100"/> Tuttavia, essi avevano il titolo di dipendere direttamente dall'Imperatore, come mostrano diversi rescritti imperiali. Alcuni comandanti di frontiera detenevano, in via del tutto eccezionale, il titolo ''comes'': ad esempio il ''comes litoris Saxonici'' in Britannia.<ref>Notitia Occidens Title.</ref>

I ''Comites rei militaris'' erano in genere al comando dei ''comitatus'' regionali minori (meno di {{formatnum:15000}} soldati). All'epoca della ''Notitia'', i ''comites'' si trovavano principalmente in Occidente, a causa della frammentazione maggiore del ''comitatus'' occidentale in molte armate mobili più piccole. In Oriente, vi erano invece soli 2 ''comites rei militaris'', in Egitto e in Isauria. Eccezionalmente, essi erano solo al comando di reggimenti di ''limitanei''. Il loro titolo potrebbe essere dovuto al fatto che dipendevano direttamente dall'Imperatore, almeno al tempo della Notitia (successivamente passarono sotto la giurisdizione del ''magister militum per Orientem'').

Il ''Magister militum'' era un titolo che poteva avere come sinonimi ''magister utriusque militiae'', ''magister equitum'' e ''magister peditum'' (allo stesso individuo potevano essere ascritti tutti questi titoli nelle fonti antiche). Un ''magister militum'' comandava i ''comitatus'' regionali di estensione maggiore (normalmente più di {{formatnum:20000}} soldati). Il titolo più alto di ''magister militum praesentalis'' era conferito ai comandanti delle armate imperiali di scorta. Un ''magister militum'' aveva sotto la sua giurisdizione i ''duces'' della diocesi dove aveva sede il suo ''comitatus''.

Non è nota la percentuale di quanti dei comandanti delle armate erano ascesi dai ranghi più bassi, ma probabilmente doveva essere bassa in quanto la maggior parte dei soldati di livello inferiore avrebbero raggiunto un'età prossima alla pensione al tempo in cui fu loro assegnato il comando di un reggimento e non avrebbero più avuto il tempo per raggiungere un'ulteriore promozione.<ref>Tomlin (1988) 115.</ref> In aperto contrasto, i ''protectores'' e i ''tribuni'' dominavano gli alti comandi delle armate, e ricevevano incarichi importanti fin dalla giovane età. Per tali giovani, la promozione al comando di armate importanti poteva essere agevole e veloce: ad esempio il futuro Imperatore Teodosio I era già ''dux'' a 28 anni.<ref>Jones (1964) 639.</ref> Vi furono persino casi di salti di carriera agevoli per i favoriti dell'Imperatore. I comandanti delle ''scholae'', che godevano di diretto accesso all'Imperatore, spesso raggiungevano l'ambita carica di ''magister militum'', la più importante in assoluto dal punto di vista militare. Il generale di origini barbariche Agilone fu direttamente promosso a ''magister militum'' malgrado fosse semplicemente il ''tribunus'' di una ''schola'' nel 360.<ref name="Jones 1964 641"/>

== Equipaggiamento ==
[[File:Arco di Costantino (Roma) - Sacrificio a Diana.jpg|thumb|Fregio (in basso) mostrante la cavalleria di Costantino I mentre spinge le truppe di Massenzio nel fiume [[Tevere]] nella [[Battaglia di Ponte Milvio]] (312). L'immagine prova che i soldati nel IV secolo indossavano un'armatura di metallo (i soldati di Massenzio stanno indossando o cotta di maglia o armatura a scaglie, non è chiaro quale). La cavalleria costantiniana è apparentemente priva di armatura, probabilmente perché erano unità di cavalleria leggera illirica (''equites Dalmatae'') e arcieri a cavallo. Dettaglio dall'[[Arco di Costantino]], Roma]]
[[File:Forum Theodosius Istanbul March 2008 (18) detail.JPG|thumb|Dettaglio del bassorilievo sulla base della Colonna di Teodosio a Costantinopoli (Istanbul). Data c. 390. Soldati romani in azione. Si noti che il soldato al centro indossa un elmo stile [[Intercisa]] con cresta di ferro (probabilmente indicante un rango di ufficiale) e sta indossando cotta di maglia o armatura a scaglie, evidenza che l'affermazione di [[Vegezio]] che la fanteria smise di indossare elmi e armatura verso la fine del IV secolo è erronea. [[Istanbul Archaeological Museum]]]]
[[File:WLANL - koopmanrob - Helm.jpg|thumb|Elmetto romano tardo-imperiale, noto come l'elmetto Deurne. E' attribuito a un cavaliere degli ''[[Equites Stablesiani|equites stablesiani]]''.]]
L'equipaggiamento base di un fante del IV secolo era essenzialmente lo stesso del II secolo: armatura corazzata di metallo, elmo di metallo, scudo e spada.<ref>Elton (1996) 107</ref> Nel corso del III secolo si ebbe qualche relativo cambiamento. Tra le modifiche si ebbe l'adozione di vestiti più caldi, la scomparsa delle armi e delle armature caratteristiche del legionario, l'adozione da parte della fanteria dell'equipaggiamento usato dalla cavalleria nel periodo precedente, nonché un uso maggiore dei cavalieri armati alla pesante noti come [[catafratti]].

=== Vestiti ===

Nel corso del I e del II secolo, i vestiti di un soldato romano consistevano di un singolo pezzo, una tunica a maniche corte, il cui orlo raggiungeva le ginocchia, e speciali sandali (''caligae''). Questo modo di vestire, che lasciava braccia e gambe scoperte, si era evoluto in un clima mediterraneo e non era adatto al clima del Nord Europa nella stagione invernale. Nel Nord Europa, tuniche a maniche lunghe, pantaloni (''bracae''), calzini (indossati all'interno delle ''caligae'') e stivali con lacci erano comunemente indossati durante l'inverno a partire dal I secolo. Nel corso del III secolo, questi vestiti divennero ancora più diffusi, diventando apparentemente comuni persino nelle province mediterranee.<ref>Goldsworthy (2003) 120, 127</ref> Tuttavia, è probabile che nel corso delle stagioni più torride, si facesse a meno dei pantaloni e le ''caligae'' venissero indossate al posto di calzini e stivali.<ref>Mosaico dalla [[Piazza Armerina]]</ref> Il vestiario tardo-romano era spesso altamente decorato, con strisce a zig zag o ricamate, ''clavi'', medaglioni circolari, ''orbiculi'', o pannelli quadrati, ''tabulae,'' aggiunte alle tuniche e ai mantelli. Questi elementi decorativi colorati in genere consistevano di figure geometriche e motivi stilizzati di piante, che potevano comprendere figure umane o di animali.<ref>Sumner and D'Amato, 7–9</ref> Una parte distintiva della divisa di un soldato, anche se sembra che venisse indossata anche dai burocrati non militari, era un tipo di capello rotondo e senza falda noto come il pileo pannonico (''pileus pannonicus'').<ref>Sumner and D'Amato, 37</ref>

=== Armatura ===

I legionari del I e del II secolo facevano uso esclusivo della ''[[lorica segmentata]]'' o corazza a strisce laminate che era un complesso pezzo di armatura che forniva una protezione superiore agli altri tipi di armatura romana, come la cotta di maglia (''[[lorica hamata]]'') e l'armatura a scaglie (''[[lorica squamata]]''). Dei test sulle repliche moderne hanno dimostrato che questo tipo di armatura era impenetrabile alla maggior parte dei colpi diretti e a distanza. Era, tuttavia, scomoda da indossare, come hanno scoperto i rievocatori che hanno appurato che è dolorosa da indossare per più di poche ore per volta a causa dell'irritazione che provoca. Era inoltre costosa da produrre e difficile da mantenere.<ref>Goldsworthy (2003) 129</ref> Nel corso del III secolo, la ''segmentata'' sembra essere stata abbandonata, come sembrerebbero confermare le raffigurazioni dell'epoca, che mostrano le truppe indossare soprattutto [[cotta di maglia]] o armatura a scaglie, l'armatura standard degli ausiliari del II secolo. Le raffigurazioni artistiche dell'epoca mostrano che la maggior parte dei soldati tardo-imperiali indossassero armature di metallo, nonostante Vegezio affermi il contrario. A titolo di esempio, le illustrazioni nella ''Notitia'' attestano che le ''fabricae'' (fabbriche di armi) dell'esercito producevano ancora cotta di maglia alla fine del IV secolo.<ref>''Notitia'' Oriens.XI</ref> Sono state rinvenute inoltre armature a scaglie e cotte di maglia datate al IV secolo rispettivamente a Treviri e a Weiler-La-Tour.<ref>Bishop and Coulston (2006) 208</ref> Sembra che gli ufficiali indossassero in genere corazze muscolari di bronzo o di ferro, come ai tempi del Principato, insieme alle tradizionali ''[[pteruges]]''.<ref>Elton (1996) 111</ref> I cavalieri catafratti e ''clibanarii'', da quanto risulta dalla limitata evidenza pittorica ma soprattutto dalle descrizione di queste truppe fornita da Ammiano, sembrerebbero aver indossato tipi specialistici di armatura. In particolare i loro arti erano protetti da laminature, formate da segmenti di metallo curvati e sovrapposti: ''"Laminarum circuli tenues apti corporis flexibus ambiebant per omnia membra diducti"'' ("cerchi sottili di lastre di ferro, adattate alle curve dei loro corpi, coprivano completamente i loro arti").<ref>Ammiano, XVI 10</ref>

=== Elmi ===

In generale, gli elmetti della cavalleria offrivano una maggiore protezione rispetto agli elmi di fanteria. La fanteria era meno vulnerabile in queste parti a causa della loro formazione maggiormente coesa nel corso dei combattimenti.<ref>Goldsworthy (2003) 137</ref> Nel corso del III secolo, gli elmi della fanteria tendevano ad adottare quelle caratteristiche degli elmetti della cavalleria del Principato che offrivano maggiore protezione. Le protezioni delle guance potevano spesso essere fissati insieme sul mento per proteggere il volto, e coprivano le orecchie a parte una fenditura per permettere l'udito. Un esempio.è il tipo "Ausiliario E" o la sua variante Niederbieber. Gli elmi di cavalleria divennero sempre più avvolgenti, come ad esempio il tipo "[[Heddernheim]]", che è vicino al [[grande elmo]] medievale, ma al costo di una riduzione significativa della visione e dell'udito.<ref>Goldsworthy (2003) 126</ref>

Verso la fine del III secolo si ebbe una completa discontinuità nel modo in cui erano realizzati gli elmi romani: i precedenti tipi di elmo romano, realizzati alla maniera [[celti]]ca, furono infatti sostituiti da nuovi tipi che trassero ispirazione dagli elmetti prodotti nell'Impero sasanide. I nuovi tipi di elmi sono generalmente denominati "elmi ad arco" (in inglese "ridge helmets"). Essi sono suddivisi in due sottogruppi, i tipi "Intercisa" e "Berkasovo".<ref>Southern and Dixon, pp. 94-95</ref> Il modello "Intercisa" lasciava il volto scoperto e presentava dei buchi per le orecchie per permettere un buon udito. Era più semplice ed economico da fabbricare, e pertanto probabilmente di gran lunga il tipo più comune, nonostante fosse dal punto di vista strutturale più debole e quindi offrisse una protezione effettiva minore.<ref>Goldsworthy (2003) 123, 126</ref> Il tipo "Berkasovo", invece, offriva maggiore protezione. Molti degli elmi di questo tipo trovati erano probabilmente usati dalla cavalleria, in quanto non presentano buchi per le orecchie. Inusualmente l'elmo rinvenuto a [[Burgh Castle]], in Inghilterra, è del tipo Berkasovo, pur presentando buchi per le orecchie. Protezioni per il volto di cotta di maglia o nella forma di 'maschere antropomorfe' di metallo, con buchi per gli occhi, erano spesso aggiunte agli elmi della cavalleria pesante, soprattutto agli elmetti dei ''cataphracti''.<ref>Southern and Dixon, pp. 92-94</ref><ref>Goldsworthy (2003) 123, 205</ref>

Malgrado l'apparente economicità nella produzione delle loro componenti fondamentali, molti esempi rinvenuti di elmi romani tardo-imperiali, inclusi quelli di tipo Intercisa, presentano evidenza di decorazioni costose nella forma di fodera di argento o di argento dorato.<ref>Southern & Dixon (1996) 92–93</ref><ref>Bishop & Coulston (2006) 210–213</ref> Una possibile spiegazione di ciò potrebbe essere la possibilità che la maggior parte degli esemplari superstiti potrebbero essere appartenuti a ufficiali e che quindi la decorazione in argento o in argento dorato denotasse il rango; gli elmi con pietre preziose indicherebbero alto rango, come nel caso dell'elmetto Deurne ornato, ritenuto da alcuni storici appartenuto a un ufficiale maggiore.<ref name="Goldsworthy 2003 202"/> Altri accademici, al contrario, considerano la possibilità che gli elmi decorati d'argento fossero indossati dai soldati del ''comitatus'', e fossero loro assegnati come forma di paga o di premio.<ref>Bishop & Coulston (2006) 214–5.</ref>

=== Scudi ===

Lo ''[[Scudo (esercito romano)|scutum]]'' legionario, uno scudo rettangolare convesso, scomparve nel corso del III secolo. Al suo posto, tutte le truppe, ad eccezione degli arcieri, adottarono lo scudo ovale (o talvolta rotondo) delle truppe ausiliarie, il cosiddetto ''[[clipeus]]''.<ref>Elton (1996) 115</ref><ref>''Strategikon'' libro 1, sezioni 2 e 8, libro 3, sezione 1, libro 12B, sezione 5. Anche se questa fonte descrive l'esercito in un periodo più tardo, in cui, secondo la traduzione di George Dennis, la maggior parte degli arcieri a cavallo non portavano gli scudi, e gli arcieri della fanteria portavano scudi di dimensioni ridotte.</ref> Gli scudi, come ad esempio quelli rinvenuti a Dura Europos e a Nydam, erano di costruzione dell'asse verticale, con gli assi fissati, ed erano perlopiù ricoperti alla faccia sia interna che esterna di cuoio dipinto. I bordi del scudo erano legati con pelle non conciata cucita, che si riduceva mentre si asciugava migliorando così la coesione strutturale. Erano inoltre più leggeri dei bordi di lega di rame usata negli scudi romani del periodo precedente.<ref>Bishop & Coulston (2006) 217</ref>

=== Armi da mano ===

Il ''[[gladius]]'', una spada corta progettata per combattimenti da vicino, e che era l'arma da mano standard della fanteria del Principato (sia legionaria che ausiliaria), fu abbandonato nel corso del III secolo. La fanteria adottò al suo posto la ''[[spatha]]'', una spada più lunga che nel corso del periodo precedente era stata impiegata unicamente dalla cavalleria.<ref name="Goldsworthy 2003 205"/> Inoltre, Vegezio menziona l'uso di una spada più corta denominata ''semispatha.''<ref>Bishop & Coulston (2006) 202</ref> Al contempo, la fanteria adottò una lancia inastata (''[[hasta]]'') che divenne la principale arma da combattimento da vicino soppiantando il ''gladius.'' Queste tendenze implicano una enfasi maggiore sul combattere il nemico "a lunghezza di braccia".<ref>Elton (1996) 110</ref> Non vi è alcuna evidenza archeologica o artistica dell'uso del ''[[pugio]]'', che è attestato fino al III secolo.

=== Missili ===

Oltre alla lancia inastata, un fante tardo-imperiale poteva anche portare una lancia da getto (''verutum'') o uno ''spiculum'', un tipo di ''pilum'' lungo e pesante, simile a un [[angone]], o, in alternativa, un paio di giavellotti corti (''lanceae''). I fanti tardo-imperiali spesso portavano dardi denominati ''[[plumbata]]e'' (da ''plumbum'' = "piombo"), con una gittata effettiva di circa {{converti|30|m|0|abbr=on}}, ben oltre quella di un giavellotto. I dardi erano trasportati sul retro dello scudo.<ref>Goldsworthy (2000) 167; (2003) 205</ref> Il fante tardo-imperiale aveva pertanto a disposizione armi con maggiore gittata rispetto ai suoi predecessori del Principato, che in genere disponevano di appena due ''pila''.<ref name="Goldsworthy 2000 168">Goldsworthy (2000) 168</ref> Gli arcieri romani tardo-imperiali continuarono a usare l'[[arco composito]] ricurvo come arma principale. Essa era un'arma sofisticata, compatta e potente, molto adatta per arcieri a cavallo o appiedati (con la versione per la cavalleria più compatta di quella per la fanteria). Un piccolo numero di arcieri poteva essere armato con [[balestra (arma)|balestre]] (''manuballistae'').<ref>Elton (1996) 108</ref>

== Infrastruttura dei rifornimenti ==
[[File:Notitia Dignitatum - Magister Officiorum West.jpg|thumb|I prodotti delle ''fabricae'', dalla ''[[Notitia dignitatum]]''. L'illustrazione comprende: elmi, scudi, armature, e numerose armi.]]
[[File:Roemerschiff1.jpg|thumb|Ricostruzione a scala completa di una imbarcazione di pattuglia del fiume romana del IV secolo (''lusoria''), probabilmente sotto il comando del ''dux'' della provincia di ''Germania I''. E' basata sui resti di una delle cinque imbarcazioni da fiume tardo romane rinvenute a [[Moguntiacum]] agli inizi degli anni 1980. L'imbarcazione, denotata ''Mainz Type A'', ha una forma lunga (22 m) e stretta (2,8 m) per renderla più veloce e una chiglia arrotondata per permettere l'accesso ad acque poco profonde. Poteva trasportare fino a 32 marinai, che remavano l'imbarcazione (32 remi, 16 per lato). Mentre erano a bordo, i soldati disponevano di scudi per difendersi da armi gettate dalle rive del fiume. [[Museum für Antike Schifffahrt]], [[Magonza|Magonza, Germania]].]]

Un vantaggio critico goduto dall'esercito tardo-imperiale su tutti i nemici stranieri tranne i Persiani era una organizzazione altamente sofisticata volta a garantire che l'esercito fosse appropriatamente equipaggiato e rifornito nel corso delle campagne militari. Come i loro nemici, l'esercito tardo-imperiale poteva fare affidamento sulla ricerca di cibo mentre facevano campagne su suolo nemico. Ma ciò era ovviamente indesiderabile in territorio romano e poco pratico in inverno, o in primavera prima del raccolto.<ref>Jonathan Roth, ''The Logistics of the Roman Army at War (264 BC - AD 235)'', although covering an earlier period, discusses the same constraint on pp. 137 and 139.</ref><ref>Ammiano, XVII,8.</ref> La complessa organizzazione dei rifornimenti dell'Impero permetteva all'esercito di condurre campagne militari in tutte le stagioni e in regioni in cui il nemico impiegava una politica di "terra bruciata".

=== Organizzazione dell'approvvigionamento ===

La responsabilità di rifornire l'esercito era affidata al ''praefectus praetorio'' (prefetto del pretorio) del settore dove erano in corso le operazioni militari. Egli a sua volta controllava una serie di autorità civili a lui sottoposti (i ''vicarii'' delle diocesi e i governatori provinciali), i cui agenti raccoglievano, immagazzinavano e spedivano rifornimenti alle truppe o direttamente o in predeterminati punti fortificati.<ref>Elton (1996) 236</ref> Le quantità di cibo coinvolte nel rifornimento erano enormi e la loro raccolta e distribuzione all'esercito avrebbe richiesto una pianificazione lunga ed elaborata nel caso delle campagne militari più importanti. Una legione del Tardo Impero di {{formatnum:1000}} uomini avrebbe necessitato di un fabbisogno giornaliero minimo equivalente a 2,3 tonnellate di grano.<ref>Elton (1996) 237</ref> Un esercito imperiale di scorta di {{formatnum:25000}} uomini avrebbe dovuto richiedere all'incirca {{formatnum:5000}} tonnellate di grano per una campagna militare di tre mesi (oltre al cibo per i cavalli e per gli animali da carico).

=== Trasporto dei rifornimenti ===

Una quantità di cibo così enorme in genere veniva spedita con imbarcazioni per quanto era possibile, per mare e per fiume, e viaggiava via terra solo per la distanza minore possibile. La ragione per ciò è che il trasporto via mare o fiume era molto più economico che quello via terra.

Il trasporto via terra di rifornimenti militari da parte del ''[[cursus publicus]]'' (il servizio di trasporto imperiale) avveniva tipicamente su carri (''angariae''), con un massimo carico legale di {{formatnum:1500}}&nbsp;libbre (680&nbsp;kg), trascinate da due coppie di bestiame.<ref>Jones (1964) 831</ref> La capienza di un carico pagante della maggior parte delle navi da carico romane del periodo variava tra i {{formatnum:10000}} e i {{formatnum:20000}} ''modii'' (70–140 tonnellate).<ref>Jones (1964) 843, 868</ref> Pertanto, un vascello con capienza media di 100 tonnellate, con un equipaggio di 20 uomini, poteva trasportare lo stesso carico di circa 150 carri (che richiedevano 150 conducenti and 600 animali, a cui si aggiungeva la paga per i conducenti e il cibo per gli animali). Una nave mercantile tipicamente poteva inoltre, in caso di vento favorevole, viaggiare tre volte più veloce della velocità tipica (3&nbsp;km/h) dei carri e per tutto il giorno, mentre in media il bestiame poteva resistere al lavoro di trasporto del cibo per non più di cinque ore al giorno. Pertanto le navi da carico potevano facilmente coprire 100&nbsp;km al giorno, in confronto ai circa 15&nbsp;km al giorno dei carri.<ref name="Jones 1964 842">Jones (1964) 842</ref><ref>http://www.2.rgzm.de {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20130813062403/http://2.rgzm.de/ |data=13 agosto 2013 }} ''Merchant Vessels and Maritime Commerce in Roman Times''</ref> Tuttavia, la maggior parte delle navi da carico di tale capienza erano sospinti solo da vele quadrate, e non da remi. Di conseguenza, potevano viaggiare solo in presenza di vento, e potevano trascorrere molti giorni in un porto in attesa di tale vento. Tuttavia, vi erano anche navi da carico costiere e fluviali chiamate ''actuariae'' che combinavano i remi con le vele ed erano maggiormente flessibili. Il trasporto marittimo era inoltre sospeso completamente per almeno quattro mesi nel corso dell'inverno (in quanto la possibilità di tempeste lo rendeva troppo rischioso) e anche negli altri periodi dell'anno i naufragi erano frequenti.<ref>Jones (1964) 843</ref> Nonostante ciò, i dati superstiti mostrano che era più economico e conveniente trasportare un carico di grano via mare dalla Siria alla [[Lusitania]] (un tragitto che copre l'intera lunghezza del Mediterraneo – oltre a un tratto di oceano – di circa {{formatnum:5000}}&nbsp;km) piuttosto che trasportarlo via terra per soli 110&nbsp;km.<ref name="Jones 1964 842"/>

Sui fiumi, le ''actuariae'' potevano operare per l'intero anno, a parte nei periodi in cui i fiumi erano ghiacciati o in piena a causa di violente piogge, quando la corrente del fiume era pericolosamente forte. È probabile che lo stabilimento della frontiera dell'Impero sulla linea Reno-Danubio fu deciso per la necessità logistica di fiumi grandi per accomodare il rifornimento tramite imbarcazioni piuttosto che per ragioni difensive. Questi fiumi erano provvisti di moli costruiti per scopi prettamente militari (''portus exceptionales'').<ref>Jones (1964) 844</ref> La protezione dei convogli di rifornimenti sui fiumi era responsabilità delle flottiglie fluviali (''classes'') sotto il comando di ''duces''. La ''Notitia'' non fornisce informazioni sulle flottiglie sul Reno (in quanto la frontiera del Reno era collassata nel periodo in cui fu compilata la sezione occidentale), ma menziona 4 ''classes Histricae'' (flottiglie del Danubio) e 8 ulteriori ''classes'' nei tributari del Danubio. Ogni flottiglia era posta sotto il comando di un ''[[praefectus classis]]'' che era sotto la supervisione del ''dux'' locale. Sembra che ogni ''dux'' sul Danubio disponesse di almeno una flottiglia (uno, il ''dux Pannoniae'', ne controllava tre).<ref>''Notitia'' ''Oriens'' Titles XXXIX to XLII and ''Occidens'' Titles XXXII to XXXIV</ref>

=== Manifattura delle armi ===

Nel IV secolo, la produzione delle armi e dell'equipaggiamento era altamente centralizzato e in diverse fabbriche di armi gestite dallo stato, o ''[[fabricae]]'', attestate nella ''Notitia''. Non è noto quando esse furono istituite per la prima volta, ma di certo già esistevano all'epoca di Diocleziano.<ref>Jones (1964) 834</ref> Nel corso del II secolo, vi è evidenza di ''fabricae'' all'interno di basi legionarie e persino nei forti ausiliari, con come personale i soldati stessi.<ref>Goldsworthy (2003) 88, 149</ref> Ma non vi è evidenza, né letteraria né archeologica, di ''fabricae'' al di fuori di basi militari e con personale civile nel corso del Principato (anche se la loro esistenza non può essere esclusa, nessuna evidenza archeologica è stata trovata anche nel caso delle ''fabricae'' del Tardo Impero). Le ''fabricae'' nel Tardo Impero erano ubicate nelle province e nelle diocesi di frontiera.<ref>Elton (1996) 116</ref> Alcune erano fabbriche produttrici sia di armi che di armatura (''fabrica scutaria et armorum'') o di solo una delle due. Altre erano specializzate nella produzione di armi o armature specifiche: ''fabrica spatharia'' (produzione di spade), ''lanciaria'' (lance), ''arcuaria'' (archi), ''sagittaria'' (frecce), ''loricaria'' (armature), ''clibanaria'' (armatura catafratta), e ''ballistaria'' (catapulte).<ref>''Notitia'' Titles Oriens XI, Occidens IX</ref>

== Fortificazioni ==
[[File:Theodosianische Landmauer in Istanbul.jpg|thumb|Le [[mura teodosiane|mura di Teodosio II]] a Costantinopoli, costruito tra il 408 e il 413, per aumentare l'area di terra protetta dalle originarie mura di Costantino. Si notino le massive torri merlate e le sezioni superstiti di mura. Esse si provarono inespugnabili persino per gli eserciti più potenti fino all'introduzione dell'artiglieria esplosiva nel Tardo Medioevo.]]
[[File:Portchester castle 05.jpg|thumb|Un esempio di fortificazione tardo-imperiale. Si notino le torri sporgenti per permettere il fuoco d'infilata. L'altezza originaria di entrambe le mura e delle torri era chiaramente maggiore rispetto a oggi, e i merli non sono quelli originari, ma modificati nel corso del medioevo. La chiesa visibile all'interno delle mura fu costruita nel corso del XII secolo dai [[Normanni]]. [[Portchester Castle]], Inghilterra, III secolo.]]

Paragonati al I e al II secolo, il III e il IV secolo videro una attività di fortificazione molto più intensa, con l'edificazione di molti nuovi forti.<ref name="Goldsworthy 2003 206"/> Le fortificazioni romane tardo-imperiali, che fossero nuove o restaurate, contenevano difese molto più forti delle loro controparti precedenti. Inoltre, il tardo III e il IV secolo videro la fortificazione di molte città inclusa la stessa città di Roma nonché la sua controparte orientale, Costantinopoli.<ref>Elton (1996) 161–71</ref>

Secondo Luttwak, i forti romani del I e del II secolo, se ''castra legionaria'' (inaccuratamente tradotta come "fortezze" legionarie) o forti ausiliari, erano chiaramente basi residenziali che non erano state progettate per resistere a un assalto. Le caratteristiche di tali fortificazioni non erano tali da essere difensive e il loro scopo era la delimitazione e il tenere fuori intrusi individuali.<ref>Luttwak (1976) 134–5</ref> Questa opinione è troppo estrema, in quanto tutta l'evidenza suggerisce che tali forti, persino quelli del tipo precedente maggiormente rudimentale basato sulla struttura degli accampamenti di marcia, garantivano un livello significativo di protezione. Ciò è esemplificato dall'assedio dell'accampamento legionario a ''Castra Vetera'' nel corso della [[rivolta batava]] nel 69–70, in cui {{formatnum:5000}} legionari riuscirono a resistere per diversi mesi a numeri molto superiori di ribelli Batavi e i loro alleati sotto l'ufficiale ausiliario traditore [[Gaio Giulio Civile|Civile]], nonostante quest'ultimo disponesse di all'incirca {{formatnum:8000}} truppe ausiliarie addestrate ed equipaggiate alla maniera romana e impiegasse macchine d'assedio romane (i Romani furono infine costretti alla resa per fame).<ref>Tacito ''Historiae'' IV.22, 23, 29, 30, 60</ref>

La difendibilità dei forti tardo-imperiali non dovrebbe essere esagerata. I forti tardo-imperiali non sempre si trovavano su siti difendibili, come la cima di colli e non erano progettati come complessi logistici indipendenti in cui la guarnigione potesse sopravvivere per anni contando su scorte interne (acqua nelle cisterne o nei pozzi e provviste di cibo). Essi rimasero basi per le truppe da cui potevano effettuare sortite ed affrontare il nemico sul campo.<ref>Isaac (1992) 198</ref>

Nonostante ciò, i benefici dei forti maggiormente difendibili sono evidenti: essi potevano fungere da rifugi temporanei per truppe locali messe in difficoltà dalle incursioni barbariche, in attesa di rinforzi. I forti erano difficili da espugnare per assalto per i barbari, in quanto in genere essi non disponevano dell'equipaggiamento necessario. I forti potevano contenere scorte sufficienti a consentire ai difensori di resistere per alcune settimane, e per approvvigionare le truppe che intervenivano in loro soccorso. Esse potevano anche fungere da basi da cui i difensori potevano effettuare sortite contro gruppi isolati di barbari e cooperare con le truppe intervenute in loro soccorso.<ref>Luttwak (1976) 132–4</ref>

Gli studiosi si sono interrogati sui motivi per cui l'esercito del IV secolo avesse bisogno di forti maggiormente difendibili a differenza dell'esercito del II secolo. Secondo Luttwak i forti difendibili erano una caratteristica essenziale della strategia del IV secolo della difesa in profondità, mentre nel II secolo la strategia di "difesa preclusiva" rendeva tali forti non necessari. Ma l'esistenza di tale "strategia" è stata fortemente contestata da alcuni studiosi, in quanto molti elementi dell'atteggiamento dell'esercito tardo-orientale sono compatibili con una possibile prosecuzione della difesa offensiva.<ref>Mann (1979) 175–83</ref> Una spiegazione alternativa è che continuava a vigere ancora la difesa preclusiva ma che non funzionasse più bene come in precedenza, portando a una maggiore frequenza di incursioni barbariche all'interno dell'Impero.

== Strategia e tattiche ==

=== Strategia ===
{{Vedi anche|Difesa in profondità (esercito romano)}}
La ''grande strategia dell'Impero romano'' di [[Edward Luttwak]] (1976) rilanciò la tesi di [[Theodor Mommsen]] che nel corso del III e della prima metà del IV secolo, la strategia difensiva dell'Impero cambiò dalla "difesa in avanti" (o "difesa preclusiva") del Principato alla "difesa in profondità" del IV secolo. Secondo Luttwak, l'esercito del Principato aveva fatto affidamento sul neutralizzare imminenti incursioni barbariche prima ancora che raggiungessero la frontiera imperiale. Questo scopo veniva raggiunto facendo stazionare unità (sia legioni che reggimenti di ausiliari) proprio sulla frontiera e stabilendo e ponendo guarnigioni su salienti strategici oltre la frontiera. La risposta a ogni minaccia sarebbe stata pertanto un movimento a pinza nel territorio barbaro: armate consistenti di fanteria e cavalleria dalle proprie basi sulla frontiera avrebbero immediatamente attraversato la frontiera per intercettare l'esercito nemico.<ref>Luttwak (1976) Fig.3.3</ref>

Secondo Luttwak, il sistema di difesa in avanti era sempre vulnerabile a concentrazioni di forza barbara inusualmente consistenti, in quanto l'esercito romano era troppo disperso lungo le enormi frontiere per riuscire a respingere tali minacce. Inoltre, la mancanza di ogni riserva alla retroguardia della frontiera implicava che nel caso un esercito barbaro fosse riuscito a penetrare le difese sulla frontiera avrebbe avuto la possibilità di penetrare profondamente nelle province interne dell'Impero prima che le altre guarnigioni di frontiera potessero arrivare per intercettarli.<ref>Luttwak (1976) 136</ref>

Il contenuto essenziale della difesa in profondità, secondo Luttwak, era l'accettazione che le stesse province di frontiera romane sarebbero diventate le principali zone di combattimento nelle operazioni contro le minacce barbariche, piuttosto che le terre barbare oltre la frontiera. Sotto questa strategia, le truppe di frontiera (''limitanei'') non avrebbero tentato di respingere una incursione a grande scala. Piuttosto, essi si sarebbero ritirati nelle fortezze fortificate in attesa dell'arrivo dell'esercito mobile (''comitatenses'') che avrebbe intercettato gli invasori. Le truppe di frontiera sarebbero state sostanzialmente più deboli rispetto all'epoca della difesa in avanti, ma la loro riduzione nei numeri (e nella qualità) sarebbe stata compensata dallo stabilimento di fortificazioni molto più resistenti dove trovare riparo e proteggersi.<ref>Luttwak (1976) 132</ref>

Ma la validità della tesi di Luttwak è stata fortemente contestata da numerosi studiosi, in modo particolare da Isaac, l'autore di un importante studio sull'esercito romano in Oriente (1992).<ref>J. C. Mann in ''Journal of Roman Studies'' 69 (1979)</ref><ref>F. Miller in ''Britannia'' 13 (1982)</ref><ref>Isaac (1992) 372–418</ref> Isaac afferma che l'Impero non aveva una capacità di intelligence o una pianificazione militare centralizzata per intraprendere una grande strategia, ovvero non vi era equivalente a uno staff generale di un esercito moderno.<ref>Isaac (1992) 378, 383, 401–6</ref> In ogni caso, afferma Isaac, l'Impero non era per niente interessato alla "difesa": era fondamentalmente aggressivo fino al IV secolo compreso.<ref>Isaac (1992) 387–93</ref>

Inoltre, vi è una mancanza di sostanziali evidenze archeologiche o letterarie a sostegno della teoria della difesa in profondità.<ref>Mann (1979) 180–1</ref> J.C. Mann sostiene che non vi è alcuna evidenza, sia nella ''Notitia Dignitatum'' che nei dati archeologici, che le unità lungo il Reno o il Danubio fossero stazionate nella retroguardia della frontiera.<ref>Mann (1979) 180</ref> Al contrario, virtualmente tutti i forti identificati come costruiti o occupati nel IV secolo sul Danubio erano molto vicini o addirittura costruiti al di là del fiume, in modo incredibilmente simile alla distribuzione del II secolo.<ref>C. Scarre ''Penguin Historical Atlas of Ancient Rome'' (1995) 87 (map)</ref><ref>Elton (1996) 157, 159 (Fig 13)</ref>

Un altro presunto elemento di "difesa in profondità" erano i ''comitatus praesentales'' (eserciti di scorta imperiali) stazionati all'interno dell'Impero. Secondo la tesi tradizionale, il ruolo degli eserciti di scorta era quello di riserva strategica da usare come ultima risorsa per intercettare invasioni barbariche davvero molto consistenti che fossero riuscite a penetrare profondamente all'interno dell'Impero (come le invasioni del III secolo). Ma questi grandi ''comitatus'' non furono stabiliti prima del 312, all'epoca in cui non vi era stata un'invasione barbarica vittoriosa da circa quarant'anni. Lo stesso Luttwak ammette che essi fossero troppo distanti alla frontiera per essere efficaci nell'intercettare le invasioni barbariche.<ref>Luttwak (1976) 190</ref> Il loro arrivo nel teatro delle operazioni militari avrebbe impiegato settimane, se non addirittura mesi.<ref>Elton (1996) 215</ref> Sebbene i ''comitatus praesentales'' fossero spesso descritti come "eserciti di campo mobili", in questo contesto "immobili" sarebbe una descrizione più accurata. Per questi motivi la tesi predominante moderna sul ruolo principale del ''comitatus praesentales'' era che esso servisse a difendere gli Imperatori contro eventuali usurpatori.<ref name="g170"/>

Luttwak termina la sua analisi alla fine del regno di Costantino, prima dello stabilimento del ''comitatus'' diocesano. A differenza degli eserciti di scorta imperiali, essi erano abbastanza vicini al teatro di operazioni per intervenire in soccorso delle truppe di frontiera. Ma il loro stazionamento potrebbe aver differito poco dall'ubicazione di legioni nel II secolo, anche se essi apparentemente svernavano all'interno delle città, piuttosto che in basi legionarie appositamente costruite.<ref>Mann (1979) 181</ref> Per esempio, i due ''comitatus'' di Illyricum (Orientale e Occidentale) sono attestati come svernanti a Sirmio, che era il sito di una importante base legionaria durante il Principato.<ref>Elton (1996) 209</ref>

Gli Imperatori del Tardo Impero continuarono a condurre importanti e frequenti operazioni di frontiera oltre la frontiera imperiale nel corso del IV secolo: si potrebbe citare ad esempio la campagna di Valentiniano I contro i [[Quadi]] nel 375.<ref>Ammiano XVI.11</ref> [[Flavio Claudio Giuliano|Giuliano]] nel 356–60 e Valentiniano I nel 368–74 portarono avanti alcune operazioni lungo il Reno e il Danubio con lo scopo apposito di ottenere la sottomissione delle tribù locali e costringerle ad accettare la condizione di ''tributarii''.<ref>Ammiano XXVII.10, XXVIII.2, XXIX.4, XXX.5,6</ref>

La strategia di difesa dell'armata tardo-imperiale contiene pertanto molti elementi simili a quelli dell'esercito del Principato, facendo sorgere la domanda se effettivamente la teoria della difesa in profondità fosse davvero valida. La teoria della difesa in profondità è ancora in discussione nei circoli accademici.

=== Ruolo della cavalleria ===

[[File:Great Hunt mosaics, Villa del Casale, by Jerzy Strzelecki.jpg|thumb|Ufficiali di cavalleria del Tardo Impero in una scena di caccia. Mosaico dalla [[Piazza Armerina]], Sicilia, IV secolo.]]
Secondo una tesi tradizionale, la cavalleria assunse una importanza maggiore nell'esercito del IV secolo rispetto al II secolo. Secondo questa visione, la cavalleria aumentò significativamente in proporzione delle forze totali e prese il sopravvento sulla fanteria, incrementando anche la propria importanza rispetto al II secolo. Al contempo, la fanteria avrebbe declinato in efficienza e di importanza nelle operazioni militari, a tutto vantaggio della cavalleria. Nei fatti, non vi sono evidenze molto valide a sostegno di questa tesi, mentre al contrario vi sono molte evidenze contro.<ref name="Goldsworthy 2000 169"/>

Per quanto riguarda i numeri, l'esercito di metà II secolo comprendeva all'incirca {{formatnum:80000}} cavalieri su un totale di all'incirca {{formatnum:385000}} effettivi, quindi la cavalleria costituiva all'incirca il 21% del totale.<ref name="Holder 2003 120"/> Per l'esercito del Tardo Impero, all'incirca un terzo delle unità dell'esercito nella ''Notitia'' erano unità di cavalleria, ma nei numeri i cavalieri erano in una proporzione più piccola del totale, in quanto le unità di cavalleria erano in media più piccole delle unità di fanteria. Per esempio, nel ''comitatus'', le ''vexillationes'' di cavalleria erano probabilmente la metà delle dimensioni delle ''legiones'' di fanteria. Nel complesso, l'evidenza disponibile suggerisce che la proporzione della cavalleria rispetto al totale non era sostanzialmente cambiata rispetto al II secolo. Per esempio, nel 478, un ''comitatus'' di {{formatnum:38000}} uomini comprendeva {{formatnum:8000}} cavalieri (21%). Nel 357, il ''comitatus'' di Gallia, forte di 13–{{formatnum:15000}} uomini, comprendeva una stima di {{formatnum:3000}} cavalieri (20–23%).<ref>Elton (1996) 105–6</ref>

Come conseguenza, la maggior parte delle battaglie del IV secolo erano, come nei secoli precedenti, principalmente scontri tra fanterie, con la cavalleria che giocava un ruolo di supporto. Sulla frontiera orientale, tuttavia, la cavalleria rivestiva un ruolo più importante, a causa dell'affidamento dei Persiani sulla cavalleria come parte principale dell'esercito. Questo obbligò i Romani a rinforzare la cavalleria, in particolar modo aumentando il numero di ''cataphracti''.<ref name="Goldsworthy 2003 205"/>

Anche la presunta preminenza della cavalleria nel IV secolo è stata messa in dubbio. Questa tesi si basa soprattutto nel sottostimare l'importanza della cavalleria nel II secolo.<ref name="Goldsworthy 2000 169"/> La cavalleria ha sempre avuto una importanza maggiore sulla fanteria nel corso del Principato: al tempo di Domiziano (r. 81–96), la cavalleria ausiliaria era pagata il 20–40% di più rispetto alla fanteria ausiliaria.<ref>Hassall (2000) 336</ref>

L'opinione da parte di alcuni studiosi moderni di una maggiore efficienza della cavalleria rispetto alla fanteria era di certo non condivisa da Ammiano e dai suoi contemporanei. Ammiano descrive tre battaglie importanti che furono perse o sul punto di essere perse per via dell'incompetenza o della viltà della cavalleria romana:<ref>Tomlin (1998) 117–8</ref> 
# La [[Battaglia di Strasburgo]] (357), dove la cavalleria, catafratti compresi, furono messi in rotta dalle loro controparti germaniche in una fase iniziale della battaglia, lasciandola pericolosamente esposta l'ala destra della fanteria romana. Dopo essere fuggiti dietro le linee della fanteria, fu necessario l'intervento personale di Giuliano per fermarli e persuaderli a tornare a combattere (i catafratti furono poi puniti venendo costretti a indossare indumenti femminili da Giuliano).<ref>Ammiano XVI.12</ref> 
# Durante la sua campagna contro la Persia (363), Giuliano fu obbligato a sanzionare due unità di cavalleria per essere fuggiti quando furono catturati da attacchi a sorpresa (un'unità fu [[Decimazione|decimata]], l'altra costretta a smontare da cavallo e combattere appiedati). Successivamente, il reggimento di cavalleria dei ''Tertiaci'' ricevette l'ordine di marciare per aver disertato il campo proprio nel momento in cui la fanteria era sul punto di rompere la linea persiana. 
# Nella [[Battaglia di Adrianopoli (378)]], la cavalleria romana fu largamente responsabile per la sconfitta catastrofica. Delle unità di ''Scholae'' cominciarono la battaglia con un attacco non autorizzato alla cerchia di carri nemici, mentre il loro Imperatore [[Valente (imperatore)|Valente]] stava ancora tentando di negoziare una tregua con i Goti. L'attacco fallì, e quando fece la sua comparsa la cavalleria gotica, la cavalleria romana fuggì, lasciando esposta l'ala sinistra della fanteria romana. La cavalleria gotica mise in rotta l'ala sinistra romana, e la battaglia a questo punto era irrimediabilmente persa.<ref>Ammiano XXXI</ref>

In contrasto, le prestazioni eccellenti della fanteria, sia per i ''comitatenses'' che per i ''limitanei'', sono un tema ricorrente dell'opera di Ammiano. Nel corso dell'assedio persiano di Amida, Ammiano, testimone oculare dell'assedio, descrive la difesa della città da parte delle unità di ''limitanei'' come abile e tenace, anche se alla fine non ebbe successo.<ref>Ammiano XIX.1–8</ref> A Strasburgo (357), la fanteria diede notevole prova di capacità, disciplina e capacità di recupero, salvando l'esercito romano da una possibile sconfitta in due momenti critici (si veda [[Battaglia di Strasburgo]] per un resoconto dettagliato).<ref>Goldsworthy (2000) 176–7</ref> Persino nella disfatta di Adrianopoli, la fanteria romana continuò a combattere, nonostante fosse abbandonata dalla cavalleria e circondata su tre lati da numeri immensamente superiori di Goti.<ref>Ammiano XXXI.13</ref>

=== Tattiche ===

Come l'armatura e le armi del Tardo Impero erano fondamentalmente simili a quelli delle epoche precedenti, anche le tattiche dell'esercito erano basate su principi tradizionali. Gli elementi chiave dell'esplorazione sistematica, formazione di marcia, disposizione in battaglia, accampamenti fortificati, e nell'assedio erano rimasti intatti nel periodo tardo-imperiale.<ref>Elton (1996) 243–63</ref> Questa sezione esamina aspetti della tattica del Tardo Impero che differivano significativamente delle tattiche del Principato.

Una differenza notevole è che l'esercito tardo-imperiale mirava ad evitare lo scontro aperto con il nemico se possibile, a differenza dell'esercito del Principato che cercava di condurre il nemico a scontrarsi in battaglia il più presto possibile.<ref name="Goldsworthy 2000 182">Goldsworthy (2000) 182</ref><ref>Elton (1996) 216</ref> La principale motivazione era probabilmente non un'abilità ridotta di vincere tali scontri. L'esercito tardo-imperiale continuò a vincere la maggioranza delle sue battaglie con i Barbari.<ref>Elton (1996) 218</ref> Piuttosto, questa tattica sembrerebbe essere dovuta alla necessità di minimizzare le perdite.<ref name="Goldsworthy 2000 182"/> Le battaglie in campo aperto in genere portavano a pesanti perdite nelle truppe ''comitatenses'', che non potevano essere agevolmente colmate, a causa delle difficoltà di reclutamento. Questo a sua volta sostiene l'ipotesi che l'esercito tardo-imperiale avesse difficoltà maggiori rispetto al Principato nel trovare reclute sufficienti, e in particolar modo reclute di alta qualità. L'esercito del Tardo Impero preferiva attaccare il nemico con stratagemmi: imboscate, attacchi a sorpresa, manovre per circondare il nemico e confinarlo in zone in cui non poteva accedere a rifornimenti e da cui non poteva fuggire (ad esempio bloccando passi di montagna o i punti di attraversamento dei fiumi).<ref>Elton (1996) 216, 218–9</ref>

Nei casi in cui non fosse possibile evitare la battaglia, l'esercito tardo-imperiale seguiva la pratica tradizionale. La fanteria pesante sarebbe stata disposta in una linea principale, normalmente retta e profonda alcuni ranghi. Gli arcieri a cavallo erano stazionati, insieme ai frombolieri armati alla leggera, davanti alla principale linea della fanteria. La cavalleria in genere veniva collocata alle ali (la cavalleria leggera all'esterno). Gli arcieri della fanteria avrebbero formato i ranghi della retroguardia della principale linea della fanteria.<ref>Arriano ''Acies contra Alanos''</ref> Ci sarebbe stata una linea di riserva di fanteria e di cavalleria di forza variabile, nella retroguardia della linea principale, in modo da fronteggiare un possibile sfondamento della linea principale e per sfruttare eventuali opportunità. A una distanza di circa un miglio dalla retroguardia dell'esercito, l'accampamento fortificato costruito la notte precedente avrebbe contenuto bagaglio e assistenti, custoditi da una piccola guarnigione. L'accampamento avrebbe funto da rifugio nel caso eventuale in cui l'esercito fosse stato messo in fuga dal nemico. Le armate romane nel campo non si accampavano mai durante la notte senza costruire difese. Tali difese, se sorvegliate sistematicamente, potevano efficacemente precludere attacchi a sorpresa e consentire alle truppe di dormire senza timori.<ref>Elton (1996) 251–2</ref>

Dove l'esercito tardo-imperiale sembra essere evoluto in parte è nella tattica di battaglia. L'esercito del Principato aveva fatto affidamento su una raffica di giavellotti pesanti (''pila'') seguita da una carica shock della fanteria, tattica spesso sufficiente a rompere, o almeno disorganizzare, la linea barbara. Inoltre, i legionari erano addestrati a scontrarsi in combattimenti corpo a corpo aggressivi in cui erano impiegati scudi (''scuta'') e spade (''gladii''). Nei combattimenti ravvicinati, i Romani avevano il vantaggio determinante di una armatura superiore, e tali tattiche molto spesso avevano come esito la rotta della minaccia barbara peggio equipaggiata e addestrata.<ref name="Goldsworthy 2000 169"/> Gli arcieri a cavallo e i frombolieri davanti alla linea principale della fanteria avrebbero lanciato le loro armi da getto sul nemico prima dell'intervento delle linee di fanteria e si sarebbe poi ritirata repentinamente nella retroguardia della propria linea di fanteria, da dove, in congiunzione con gli arcieri appiedati già lì, avrebbero lanciato una continua raffica di armi da getto sul nemico lanciandole oltre le teste della propria fanteria.<ref>Goldsworthy (2000) 137</ref> Il compito della cavalleria di ognuna ala era di disperdere la cavalleria nemica affrontandola e successivamente, se possibile, accerchiare il corpo principale della fanteria nemica e attaccarli ai fianchi e alla retroguardia.

Nell'esercito tardo-imperiale, mentre il ruolo degli arcieri e della cavalleria rimase simile, le tattiche della fanteria divennero meno aggressive, facendo meno affidamento sulla carica e anzi spesso attendendo che fosse il nemico a caricare.<ref name="Goldsworthy 2000 168"/> Nel corso della battaglia, la linea romana avrebbe esercitato una pressione costante in formazione stretta. La lancia (lunga 2–2,5&nbsp;m) aveva sostituito il ''gladius'' (lungo appena {{converti|0.5|m|0|abbr=on}}) come l'arma principale da usare nelle mischie.<ref>Elton (1996) 109</ref> La maggiore gittata della lancia, combinata con l'adozione di scudi ovali o rotondi, permetteva una disposizione di battaglia in cui gli scudi si incastravano per formare un "muro di scudi" (le lance sarebbero fuoriusciti dagli spazi a forma di 'V' tra gli scudi che si sovrapponevano).<ref>Ammianus XVI.12 (para. 44)</ref><ref>Lendon (2005) 261–268</ref> L'esercito tardo-imperiale faceva inoltre affidamento molto maggiore sulle armi a lunga gittata, sostituendo la singola raffica di ''pila'' con una scarica più prolungata di giavellotti e di dardi.<ref name="Goldsworthy 2000 168"/>

Questo tipo di combattimento mirava a minimizzare le perdite e la sua efficacia è illustrata dall'esito della battaglia di Strasburgo. Essa fu principalmente una battaglia di attrito dove la pressione costante sui barbari provocò la loro rotta finale. Nonostante una battaglia lunga e difficile, le perdite romane furono trascurabili in confronto alle perdite subite dall'esercito sconfitto.<ref>Goldsworthy (2000)</ref>

== Strategia lungo le frontiere: difesa "in profondità" ==
[[File:Costantino nord-limes png.PNG|upright=1.8|thumb|Le [[limes danubiano|frontiere romane]] [[limes renano|settentrionali]] ed [[limes orientale|orientali]] al tempo di [[Costantino]], con i territori acquisiti nel corso del trentennio di campagne militari (dal [[306]] al [[337]]).]]
{{vedi anche|Strategia (esercito romano)|Limes romano|difesa in profondità (esercito romano)}}

La [[Guerra civile romana (306-324)|guerra civile romana]] degli anni [[306]]-[[324]] vide lo scatenarsi di un lungo conflitto durato quasi un ventennio tra numerose fazioni di pretendenti al [[Impero romano|trono imperiale]] (tra ''[[Augusto (titolo)|augusti]]'', ''[[Cesare (titolo)|cesari]]'' ed [[usurpatori romani|usurpatori]]) in diverse parti dell'[[impero romano|Impero]], al termine del quale prevalse su tutti [[Costantino il Grande]]. Egli era così riuscito a riunire il potere imperiale nelle mani di un solo monarca, dopo il periodo della [[Tetrarchia]].

In questa nuova fase [[Costantino I]], divenuto monarca unico (''[[Restitutor orbis]]''<ref name="CostantinoRestitutorOrbis">{{AE|1974|693}}; {{CIL|11|6648}}.</ref>) ed assoluto dell'[[Impero romano]] (''Dominus et Deus''), non solo riuscì a consolidare l'intero [[limes romano|sistema difensivo]] lungo i tratti [[limes renano|renano]] e [[limes danubiano|danubiano]], ma ottenne importanti successi militari. Vi è da aggiungere che proprio in questo periodo, Costantino portò avanti una nuova serie di riforme, a completamento di quelle attuate quarant'anni prima da [[Diocleziano]].<ref name="LeBohec53"/> Il percorso che egli compì, fu però graduale nel corso degli ultimi tredici anni di regno (dal [[324]] al [[337]], anno della sua morte).

Al termine di questo periodo, lui che tanto tempo aveva impiegato per riunificare l'[[Impero romano|Impero]] sotto la guida di un unico sovrano, decise di dividerne i suoi territori in [[Tetrarchia|quattro parti principali]] (ed una secondaria, affidata al nipote [[Annibaliano]]), lasciando ai figli, [[Costantino II]], la parte più occidentale (dalla [[Britannia romana|Britannia]], alla [[Gallia]], fino alla ''[[Spagna romana|Hispania]]''), a [[Costante I]] quella centrale ([[Rezia (provincia romana)|Rezia]], [[Norico (provincia romana)|Norico]], [[Pannonia (provincia romana)|Pannonie]], [[Italia romana|Italia]] e passi alpini, oltre all'[[Africa (provincia romana)|Africa]]), a [[Costanzo II]] (l'[[Asia (diocesi)|Asiana]], l'[[Oriente (diocesi)|Oriente]] e l'[[Egitto (diocesi)|Egitto]]), mentre al nipote [[Flavio Dalmazio (cesare)|Dalmazio]], il "cuore" del nuovo impero ([[Dacia (diocesi)|Dacia]], [[Tracia (diocesi)|Tracia]], [[Macedonia (diocesi)|Macedonia]]) con la capitale [[Costantinopoli]],<ref name="Jones112">A.H.M. Jones, ''The later roman empire (284-602)'', vol. I-II, Oklahoma 1986, cap.IV, p. 112.</ref> per evitare che i figli potessero poi contendersela in una nuova guerra civile. In pratica egli ricostituiva una nuova forma di [[Tetrarchia]], che però durò poco meno di sei mesi, poiché Dalmazio fu assassinato e l'Impero rimase diviso ora in tre parti.<ref name="302-306">E. Horst, ''Costantino il grande'', Milano 1987, pp. 302-306.</ref>

=== Fronte settentrionale ===
{{Vedi anche|limes renano|limes danubiano|Campagne germanico-sarmatiche di Costantino}}

Fu solo con l'ascesa al trono da parte di [[Costantino I]], divenuto unico ''augusto'' in Occidente dopo la [[battaglia di Ponte Milvio]] del [[312]], e, ancor più, la sconfitta di [[Licinio]] con la conseguente riunificazione dell'Impero sotto un unico imperatore (nel [[324]]), che le [[limes romano|frontiere settentrionali]] tornarono ad essere difese adeguatamente (dal [[limes renano|Reno]] al [[limes danubiano|Danubio]]). Non a caso allo stesso imperatore si attribuì, non solo il merito di aver perfezionato l'ordinamento militare dioclezianeo, ma anche di aver riconquistato o quantomeno posto in un rapporto di "clientela" numerose genti barbare, di tutti i territori che erano appartenuti a [[Traiano]] (dagli ''[[Agri Decumates]]'', a buona parte della stessa [[Dacia (provincia romana)|Dacia]], territori abbandonati tra gli anni [[260]] e [[273]], da [[Gallieno]] ed [[Aureliano]]):<ref name="JulDeCaes329c">[[Flavio Claudio Giuliano]], ''De Caesaribus'', 329c.</ref> si trattava dell{{'}}''[[Alemanni|Alamannia]]'' (''[[Agri Decumates]]''), della ''[[Sarmatia]]'' (piana meridionale del [[Tibisco]], ovvero il [[Banato]]) e della ''[[Goti|Gothia]]'' ([[Oltenia]] e [[Valacchia]]) come sembra dimostrare la monetazione del periodo ed il nuovo sistema difensivo del periodo ([[diga del Diavolo]] e [[Brazda lui Novac (limes)|Brazda lui Novac]]).<ref>V.A. Makfield, ''L'Europa continentale'', in ''Il mondo di Roma imperiale'', a cura di J. Wacher, Roma-Bari 1989, pp. 210-213.</ref><ref name="LeBohecII,52">Y. Le Bohec, ''Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero'', Roma 2008. p. 52.</ref><ref name="ArdevanZerbini210">R.Ardevan & L.Zerbini, ''La Dacia romana'', p.210.</ref>

Gli equilibri lungo il basso corso del Danubio, dopo le ripetute campagne di Costantino e dei suoi figli, rimasero pressoché invariati fino al [[375]] circa. In Oriente si assistette a tutta una serie di preparativi in vista dell'imminente campagna militare contro i [[Sasanidi]], mai realizzata dal [[Costantino I|"grande" imperatore]], a causa della sua scomparsa avvenuta nel maggio del [[337]]. Fu invece il re persiano, [[Sapore II]], a passare al contrattacco. Per un venticinquennio le armate romane, prima del figlio, [[Costanzo II]], e poi del nipote, [[Flavio Claudio Giuliano]], combatterono contro le armate sasanidi con alterna fortuna (tra il [[337]] ed il [[363]]). I confini imperiali orientali e del basso Danubio, rimasero però, per almeno un trentennio, pressoché invariati. In Oriente i Romani continuarono a mantenere un controllo più o meno diretto sulle regioni della [[Colchide]] (o [[Lazica]]), dell'[[Armenia (provincia romana)|Armenia]], dell'[[Iberia caucasica|Iberia]] (compreso il [[passo di Darial]], presidiato da un [[castrum|forte romano]], almeno fino al [[369]]) e del [[Ponto]], mentre i [[Sasanidi|Persiani]] sull'[[Albania caucasica]] e le strade che conducevano al [[Mar Caspio]].<ref>C.R.Whittaker, ''Frontiers of the Roman empire. A social ad economic study'', Baltimora & London, 1997, p.143.</ref>

=== Fronte orientale ===
{{Vedi anche|Limes orientale|Campagne siriano-mesopotamiche di Sapore II}}

La sconfitta dei [[Sasanidi]] ad opera di [[Diocleziano]] e [[Galerio]] (pace del [[298]]) aveva garantito all'[[Impero romano]] oltre un trentennio di relativa pace, ed il riconoscimento del [[Regno d'Armenia]] come "stato cliente". Sotto il re [[cristianesimo|cristiano]] [[Tiridate III di Armenia]], la maggior parte del regno si era convertita al cristianesimo. Ma nel [[334]] il re armeno fu fatto prigioniero e condotto in [[Persia]], costringendo gli [[Armenia (provincia romana)|Armeni]] ad invocare l'aiuto di [[Costantino I]].<ref>E. Horst, ''Costantino il grande'', Milano 1987, pp. 308-309.</ref> Quest'ultimo scrisse al grande re [[Sapore II]], il quale al termine di una lunga trattativa, decise di annettere l'Armenia e mise sotto minaccia la vicina [[Mesopotamia (provincia romana)|provincia romana di Mesopotamia]]. Costantino fu così costretto a prepararsi per la grande guerra contro la [[Sasanidi|Persia]], a partire dalla fine del [[336]].<ref>[[Eusebio di Cesarea]], ''[[Vita di Costantino (Eusebio)|Vita Constantini]]'', IV, 56.</ref><ref name="Horst310">E. Horst, ''Costantino il grande'', Milano 1987, p. 310.</ref> [[Giovanni Lido]] non nasconde che il desiderio di Costantino era anche quello di eguagliare imperatori come [[Traiano]] e [[Settimio Severo]] nella conquista della Persia.<ref>[[Giovanni Lido]], ''De magistratibus'', III, 34.</ref>

Nel [[337]], poco prima della morte di [[Costantino I]], i due eserciti, da una parte quello romano comandato dal figlio di Costantino, [[Costanzo II]], e dal nipote [[Annibaliano]] (a cui era stato promesso di elevarlo a "''re degli Armeni''"<ref>''[[Annales Valesiani]]'', VI, 35.</ref>), dall'altro quello persiano, condotto dallo stesso [[Sapore II]], ruppero la tregua conclusa oltre trent'anni prima da [[Narsete di Persia|Narsete]] e [[Galerio]], e tornarono a scontrarsi.<ref name="Horst310"/> Costanzo si recò ad [[Antiochia di Siria]], città che era stata la sua [[Capitale (città)|capitale]] durante gli ultimi anni da [[cesare (titolo)|cesare]], da dove poteva occuparsi meglio della fondamentale [[limes orientale|frontiera orientale]] di quanto avrebbe potuto fare restando nella capitale imperiale di [[Costantinopoli]]. Qui restò dal [[338]] al [[350]].<ref name="bury11">Bury, p. 11.</ref> L'esito degli scontri non ci è noto però, anche se si presuppone sia avvenuto in [[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]].<ref name="Horst310"/>

=== Dislocazione delle legioni nel 337 d.C. ===
{{vedi anche|Lista di fortezze legionarie romane|Dislocazione delle legioni romane}}

Sappiamo che alla morte di [[Costantino]] c'erano 63 legioni o più (se consideriamo anche le legioni [[limes orientale|orientali]]: [[legio I Flavia Constantia|I ''Flavia Constantia'']], [[legio II Flavia Constantia|II ''Flavia Constantia'']], [[Legio II Flavia Virtutis|II ''Flavia Virtutis'']] e [[legio III Flavia Salutis|III ''Flavia Salutis'']], create probabilmente dopo la morte di Costantino), così come è evidenziato qui sotto nella tabella riassuntiva sulla loro dislocazione, suddivisa tra i quattro "''[[Cesare (titolo)|Cesari]]''" (14 per ciascun figlio ed 11 al nipote [[Flavio Dalmazio (cesare)|Dalmazio]]) oltre ad [[Annibaliano]] (una decina nella [[Ponto (diocesi)|diocesi del Ponto]], in [[Armenia (provincia romana)|Armenia]] e [[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]]):<ref>J. R. González, ''Historia de las legiones Romanas'', pp. 711-712.</ref>

{| class="wikitable" width="100%"
! width="20%" | N. fortezze legionarie<br />[[Costantino II]]<ref name="302-306"/><br />[[File:Impero Romano da maggio a settembre 337.png|125px]]
! width="20%" | unità legionaria
! width="20%" | località antica
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! width="20%" | provincia romana
|-
|<div align="center">1</div>
|[[Legio VI Victrix]]:
|''[[Eburacum]]''
|[[York]]
|''[[Britannia (provincia romana)|Britannia Secunda]]''
|-
|<div align="center">2</div>
|[[Legio XX Valeria Victrix]]
|''[[Deva Victrix]]''
|[[Chester]]
|''[[Britannia (provincia romana)|Britannia Prima]]''
|-
|<div align="center">3</div>
|[[Legio II Augusta]]
|''[[Isca Silurum]]'' e/o ''[[Rutupiae]]''
|[[Caerleon]] e/o [[Richborough]]
|''[[Britannia (provincia romana)|Britannia Prima]]''
|-
|<div align="center">4</div>
|[[Legio XXX Ulpia Victrix]]
|''[[Castra Vetera|Vetera]]''
|[[Xanten]]
|''[[Germania inferiore|Germania Secunda]]''
|-
|<div align="center">5</div>
|[[Legio I Minervia]]
|''[[Bonna]]''
|[[Bonn]]
|''[[Germania inferiore|Germania Secunda]]''
|-
|<div align="center">6 e 7</div>
|[[Legio XXII Primigenia]] e<br />[[Legio VI Gallicana]]<ref name="VIGallicana">[[Historia Augusta]], ''Divo Aureliano'', VII, 1-2.</ref>
|''[[Mogontiacum]]''<ref name="VIGallicana"/>
|[[Magonza]]
|''[[Germania superiore|Germania Prima]]''
|-
|<div align="center">8</div>
|[[Legio VIII Augusta]]
|''[[Argentoratae]]''
|[[Strasburgo]]
|''[[Germania superiore|Germania Prima]]''
|-
|<div align="center">9</div>
|[[Legio I Martia]] (?)<ref name="I Martia">{{AE|1941|32}}; {{AE|1977|592}}.</ref>
|''[[Castrum Rauracense]]'' (?)<ref name="I Martia"/>
|[[Kaiseraugs]]
|''[[Maxima Sequanorum]]''
|-
|<div align="center">10</div>
|[[Legio I Flavia Gallicana Constantia]]
|''Constantia''
|[[Coutances]]
|''[[Dux tractus Armoricani et Neruicani|Lugdunensis]]''
|-
|<div align="center">11</div>
|[[Legio I Flavia Martis]]
| ?
| ?
|[[Gallia (diocesi)|Lugdunensis III]]
|-
|<div align="center">12</div>
|[[Legio I Flavia Pacis]]
| ?
| ?
|[[Gallia (diocesi)|Belgica I]]
|-
|<div align="center">13</div>
|[[Legio VII Gemina]]
|''Legio''
|[[León (Spagna)|León]]
|''[[Spagna romana|Gallaecia]]''
|-
|<div align="center">14</div>
|[[Legio II Flavia Constantiniana]]
| ?
| ?
|[[Mauretania Tingitana|Tingitana]]<ref>[[Notitia Dignitatum]], ''in partibus Occidentibus'', V e VII.</ref>
|}

{| class="wikitable" width="100%"
! width="20%" | N. fortezze legionarie<br />Costante<ref name="Jones112"/><ref name="302-306"/>
! width="20%" | unità legionaria
! width="20%" | località antica
! width="20%" | località moderna
! width="20%" | provincia romana
|-
|<div align="center">15</div>
|[[Legio III Italica]]
|''[[Castra Regina]]''
|[[Ratisbona]]
|[[Rezia (provincia romana)|Rezia]]
|-
|<div align="center">16</div>
|[[Legio III Herculea]]
|''[[Caelius Mons]]''
|[[Kellmünz an der Iller]]
|[[Rezia (provincia romana)|Rezia]]
|-
|<div align="center">17</div>
|[[Legio II Italica]]
|''[[Lauriacum]]''
|[[Enns]]
|''[[Norico (provincia romana)|Noricum Ripensis]]''
|-
|<div align="center">18</div>
|[[Legio I Noricorum]]
|''[[Ad Iuvense]]''
|[[Ybbs]]?
|''[[Norico (provincia romana)|Noricum Ripensis]]''
|-
|<div align="center">19, 20 e 21</div>
|[[Legio I Iulia Alpina]]<br />[[Legio II Iulia Alpina]]<br />[[Legio III Iulia Alpina]]
|''[[Claustra Alpium Iuliarum]]''
|[[Alpi Giulie]]
|[[Italia romana|passi alpini]]
|-
|<div align="center">22</div>
|[[Legio X Gemina]]
|''[[Vindobona]]''
|[[Vienna]]
|''[[Pannonia superiore|Pannonia Prima]]''
|-
|<div align="center">23</div>
|[[Legio XIV Gemina]]
|''[[Carnuntum]]'' e ''[[Arrabona]]''
|[[Altenburg-Petronell]]
|''[[Pannonia superiore|Pannonia Prima]]''
|-
|<div align="center">24</div>
|[[Legio I Adiutrix]]
|''[[Brigetio]]'' e ''[[Cirpi]]''
|[[Komárom]]
|''[[Pannonia inferiore|Pannonia Valeria]]''
|-
|<div align="center">25</div>
|[[Legio II Adiutrix]]
|''[[Aquincum]]'', ''[[Lussonium]]'',<br />''[[Alisca]]'', ''[[Lugio]]'' e<br />''[[Contra Florentia]]''
|[[Budapest]]
|''[[Pannonia inferiore|Pannonia Valeria]]''
|-
|<div align="center">26</div>
|[[Legio VI Herculea]]
|''[[Teutoburgium]]''
|[[Batina]]
|''[[Pannonia superiore|Pannonia Secunda]]''
|-
|<div align="center">27</div>
|[[Legio V Iovia]]
|''[[Bononia]]''
|[[Banoštor]]
|''[[Pannonia superiore|Pannonia Secunda]]''
|-
|<div align="center">28</div>
|[[Legio III Augusta]]
|''[[Lambaesis]]''
|[[Lambèse]]
|[[Africa (provincia romana)|Numidia]]
|}

{| class="wikitable" width="100%"
! width="20%" | N. fortezze legionarie<br />[[Flavio Dalmazio (cesare)|Dalmazio]]<ref name="Jones112"/><ref name="302-306"/>
! width="20%" | unità legionaria
! width="20%" | località antica
! width="20%" | località moderna
! width="20%" | provincia romana
|-
|<div align="center">29</div>
|[[Legio IIII Flavia Felix]]
|''[[Singidunum]]''
|[[Belgrado]]
|''[[Mesia superiore|Moesia Prima]]''<br />([[Dacia (diocesi)|diocesi di Dacia]])<ref name="Jones112"/>
|-
|<div align="center">30</div>
|[[Legio VII Claudia]]
|''[[Viminacium]]''
|[[Kostolac]]
|''[[Mesia superiore|Moesia Prima]]''<br />([[Dacia (diocesi)|diocesi di Dacia]])<ref name="Jones112"/>
|-
|<div align="center">31</div>
|[[Legio XIII Gemina]]
|''[[Ratiaria]]''
|[[Archar]]
|''[[Mesia|Dacia Ripensis]]''
|-
|<div align="center">32</div>
|[[Legio V Macedonica]]
|''[[Oescus]]''
|[[Pleven]]
|''[[Mesia|Dacia Ripensis]]''
|-
|<div align="center">33</div>
|[[Legio I Italica]]
|''[[Novae]]''
|[[Svištov]]
|''[[Mesia inferiore|Moesia Secunda]]''
|-
|<div align="center">34</div>
|[[Legio XI Claudia]]
|''[[Durostorum]]''
|[[Silistra]]
|''[[Mesia inferiore|Moesia Secunda]]''
|-
|<div align="center">35</div>
|[[Legio II Herculia]]
|''[[Troesmis]]''
|[[Iglita]]
|''[[Scythia Minor]]''
|-
|<div align="center">36</div>
|[[Legio I Iovia]]
|''[[Noviodunum]]''
|[[Isaccea]]
|''[[Scythia Minor]]''
|-
|<div align="center">37</div>
|[[Legio I Isaura Sagittaria]]
| ?
| ?
|''[[Scythia Minor]]''
|-
|<div align="center">38</div>
|[[Legio I Flavia Gemina]]
| ?
| ?
|[[Tracia (provincia romana)|Tracia]]
|-
|<div align="center">39</div>
|[[Legio II Flavia Gemina]]
| ?
| ?
|[[Tracia (provincia romana)|Tracia]]
|}

{| class="wikitable" width="100%"
! width="20%" | N. fortezze legionarie<br />[[Annibaliano]]<ref name="302-306"/>
! width="20%" | unità legionaria
! width="20%" | località antica
! width="20%" | località moderna
! width="20%" | provincia romana
|-
|<div align="center">40</div>
|[[Legio I Pontica]]
|''[[Trapezus]]''
|[[Trebisonda]]
|''[[Bitinia e Ponto|Pontus Polemoniacus]]''
|-
|<div align="center">41 e 42</div>
|[[Legio XV Apollinaris]] e<br />[[legio II Armeniaca]]
|''[[Satala]]''
|[[Sadagh]]
|''[[Cappadocia (provincia romana)|Armenia Prima]]''
|-
|<div align="center">43</div>
|[[Legio I Armeniaca]]
|''[[Claudiopolis]]''
|[[Mut]]
|''[[Cappadocia (provincia romana)|Armenia Prima]]''
|-
|<div align="center">44</div>
|[[Legio XII Fulminata]]
|''[[Melitene]]''
|[[Melitene]]
|''[[Cappadocia (provincia romana)|Armenia Prima]]''
|-
|<div align="center">45</div>
|[[Legio V Parthica]]
|''[[Diyarbakır|Amida]]''<ref name="Gonzalez816"/>
|[[Diyarbakır]]
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]]<ref name="Gonzalez816">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', mappe dopo p. 816, fig.15.</ref>
|-
|<div align="center">46</div>
|[[Legio II Parthica]]
|''[[Bezabda]]''<ref name="Gonzalez816"/>
|[[Cizre]]
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]]<ref name="Gonzalez816"/>
|-
|<div align="center">47</div>
|[[Legio VI Parthica]]?
|''[[Cefae]]''<ref name="Gonzalez816"/>
| ?
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]]<ref name="Gonzalez816"/>
|-
|<div align="center">48</div>
|[[Legio IIII Italica]]?<ref name="Luttwak231">E.Luttwak, ''La grande strategia dell'impero romano'', Milano 1981, pp.231-232.</ref>
|''[[Resaina]]''?<ref name="Gonzalez816bis">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', mappe dopo p. 816, fig.14.</ref>
|[[Ras al-Ayn]]
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]]<ref name="Luttwak231"/>
|-
|<div align="center">49</div>
|[[Legio I Parthica]]<ref name="Millar128">F.Millar, ''The Roman near East (31 BC - AD 337)'', Cambridge Massachusetts & London 1993, p.128.</ref>
|''[[Singara]]''<ref name="Gonzalez816"/><ref name="Millar128"/>
|[[Sinjar]]
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]]<ref name="Gonzalez816"/>
|}

{| class="wikitable" width="100%"
! width="20%" | N. fortezze legionarie<br />[[Costanzo II]]<ref name="302-306"/>
! width="20%" | unità legionaria
! width="20%" | località antica
! width="20%" | località moderna
! width="20%" | provincia romana
|-
|<div align="center">50 e 51</div>
|[[Legio II Isaura]]<br />[[Legio III Isaura]]
| ?
| ?
|''[[Isauria]]''
|-
|<div align="center">52</div>
|[[Legio III Parthica]]?
|''[[Apatna]]''? o ''[[Arbana]]''?<ref name="Gonzalez816"/>
|
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Osrhoene]]<ref name="Gonzalez816"/>
|-
|<div align="center">53</div>
|[[Legio IIII Parthica]]
|''[[Circesium]]''<ref name="Gonzalez816"/>
|[[Buseira]]
|[[Mesopotamia (provincia romana)|Osrhoene]]<ref name="Gonzalez816"/>
|-
|<div align="center">54</div>
|[[Legio XVI Flavia Firma]]
|''[[Sura (città)|Sura]]''
|[[Sura (città)|Sura]]
|''[[Siria (provincia romana)|Syria Euphratensis]]''
|-
|<div align="center">55</div>
|[[Legio IV Scythica]]
|''[[Oresa]]''
|[[Taybè]]
|''[[Siria (provincia romana)|Syria Euphratensis]]''
|-
|<div align="center">56</div>
|[[Legio I Illyricorum]]
|''[[Palmira]]''
|[[Tadmur]]
|''[[Siria (provincia romana)|Syria Phoenicia]]''
|-
|<div align="center">57</div>
|[[Legio III Gallica]]
|''[[Danaba]]''
|[[Mehin]]
|''[[Siria (provincia romana)|Syria Phoenicia]]''
|-
|<div align="center">58</div>
|[[Legio III Cyrenaica]]
|''[[Bostra]]''
|[[Bosra]]
|''[[Arabia (provincia romana)|Arabia Petraea]]''
|-
|<div align="center">59</div>
|[[Legio IIII Martia]]
|''[[Betthorus]]''
|[[El-Lejjun]]
|''[[Arabia (provincia romana)|Arabia Petraea]]''
|-
|<div align="center">60</div>
|[[Legio X Fretensis]]
|''[[Aila]]''
|[[Elat]]
|''[[Siria (provincia romana)|Syria Palaestina]]''
|-
|<div align="center">61</div>
|[[Legio II Traiana Fortis]]
|''[[Nicopolis (Egitto)|Nicopolis]]'' e<br />''[[Apollinopolis Magna]]''
|[[Alessandria d'Egitto]] e<br />[[Edfu]]
|''[[Egitto (provincia romana)|Aegyptus Iovia]]''
|-
|<div align="center">62</div>
|[[Legio III Diocletiana]]
|''[[Ombos]]''
|[[Kôm Ombo]]
|''[[Egitto (provincia romana)|Aegyptus Iovia]]''
|-
|<div align="center">(vedi 32)</div>
|vexill. [[Legio V Macedonica]]
|''[[Memphis]]''
|[[Menfi (Italia)|Menfi]]
|''[[Egitto (provincia romana)|Aegyptus Herculia]]''
|-
|<div align="center">(vedi 31)</div>
|vexill. [[Legio XIII Gemina]]
|''[[Babylon (Egitto)|Babylon]]''
|[[Il Cairo]]
|''[[Egitto (provincia romana)|Aegyptus Herculia]]''
|-
|<div align="center">63</div>
|[[Legio I Maximiana]]
|''[[Philae]]''
|[[Philae]]
|''[[Egitto (provincia romana)|Aegyptus Thebaida]]''
|}

=== Dimensione dell'esercito costantiniano ===
{{Vedi anche|Dimensione dell'esercito romano}}

==== Stime Agazia-Jones ====
Con la riforma [[tetrarchia|tetrarchica]] di [[Diocleziano]] il numero complessivo delle [[legione romana|legioni]] fu portato nel [[300]] a 53/56.<ref name="Gonz709-710">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', p. 709-710.</ref> La guarnigione di Roma subì un importante incremento (forse già nel corso del [[III secolo]]). Vi erano, infatti, 10 [[coorti pretorie]] di {{formatnum:1000}} uomini ciascuna, 4 [[coorti urbane]] di {{formatnum:1500}} uomini ciascuna, 7 di [[vigili (storia romana)|vigili]] di {{formatnum:1000}} uomini ciascuna e {{formatnum:1000}} ''[[equites singulares]]'', per un totale di {{formatnum:24000}} uomini.<ref name="LeBohecdaDiocle27-28"/> La flotta del periodo era invice attestata attorno ai {{formatnum:45500}} uomini, come testimonierebbe un certo [[Giovanni Lido]], monaco che scrisse ai tempi di [[Giustiniano]],<ref name="John Lydus De Mensibus I.47"/><ref name="LeBohecDioclepp.41-42">Y.Le Bohec, ''Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero'', Roma 2008, pp.41-42.</ref> o fu forse aumentata fino a {{formatnum:64000}} ''[[Classiarii]]''<ref name="Treadgold 1997, p. 145">Treadgold (1997), p. 145.</ref> (pari almeno al 10% dell'intero [[esercito romano]]).

L'ascesa al trono di [[Costantino]] ed il ripristino di una monarchia dinastica portò il numero delle legioni romane a 64/67 (quando morì nel [[337]]),<ref name="Gonzalez711-712">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', p. 711-712.</ref> per un totale complessivo, secondo le stime di [[Agazia]] (nella rilettura dello storico moderno inglese [[Arnold Hugh Martin Jones]]) di ben {{formatnum:645000}} armati.<ref>[[Agazia]] (''Sul regno di Giustiniano'', V, 13) scrive al tempo di [[Giustiniano I]] che, in tempi antichi (che [[Arnold Hugh Martin Jones]] ipotizza prima del 395, più probabilmente al tempo di [[Diocleziano]]-[[Costantino I]]: ''The Later Roman Empire, 284–602: A Social, Economic and Administrative Survey'', Baltimore 1964, vol.I, pp. 679-686), l'[[esercito romano]] poteva contare ben {{formatnum:645000}} armati.</ref> Qui di seguito l'elenco delle [[dislocazione delle legioni romane|nuove legioni create]]:

{| class="wikitable" width="100%"
|- bgcolor="#FFDEAD"
! width="30%" | LEGIONE
! width="25%" | ARRUOLAMENTO<br />PERIODO STORICO
! width="15%" | ANNI
! width="30%" | DESTINAZIONE INIZIALE
|-
| [[Legio I Flavia Gallicana Constantia|I ''Flavia Gallicana Constantia'']]
| <div align="center">[[Costanzo Cloro]] o<br />[[Costantino I]]</div>
| <div align="center">[[305]]/[[306]] o<br />[[306]]/[[312]]</div>
| [[Gallia (diocesi)|Lugdunensis]]
|-
| [[Legio I Flavia Martis|I ''Flavia Martis'']]<br />[[Legio I Flavia Pacis|I ''Flavia Pacis'']]
| <div align="center">[[Costanzo Cloro]] o<br />[[Costantino I]]</div>
| <div align="center">[[305]]/[[306]] o<br />[[306]]/[[312]]</div>
| [[Gallia (diocesi)|Lugdunensis III]] e [[Gallia (diocesi)|Belgica I]]
|-
| [[Legio II Flavia Constantiniana|II ''Flavia Constantiniana'']]
| <div align="center">[[Costantino I]]</div>
| <div align="center">[[312]]/[[324]]</div>
| [[Mauretania Tingitana|Tingitana]]
|-
| [[Legio I Flavia Gemina|I ''Flavia Gemina'']]
| <div align="center">[[Costantino I]]</div>
| <div align="center">[[324]]/[[335]]</div>
| [[Tracia (diocesi)|Tracia]]
|-
| [[Legio II Flavia Gemina|II ''Flavia Gemina'']]
| <div align="center">[[Costantino I]]</div>
| <div align="center">[[324]]/[[335]]</div>
| [[Tracia (diocesi)|Tracia]]
|-
| [[legio I Flavia Constantia|I ''Flavia Constantia'']]<br />[[legio II Flavia Constantia|II ''Flavia Constantia'']]<br />[[legio III Flavia Salutis|III ''Flavia Salutis'']]
| <div align="center">[[Costanzo II]]</div>
| <div align="center">[[337]]/[[350]]</div>
| [[Oriente (diocesi)|Oriente]]
|-
| [[Legio II Flavia Virtutis|II ''Flavia Virtutis'']]
| <div align="center">[[Costante I]]</div>
| <div align="center">[[337]]/[[350]]</div>
| [[Africa (diocesi)|Africa]]
|}

La cifra proposta da Agazia comprendeva probabilmente anche le flotte, per cui solo l'esercito doveva comprendere un totale di ca. {{formatnum:600000}} effettivi. Questi calcoli potrebbero essere stati nuovamente aumentati se si considerano anche le milizie barbariche dei ''[[foederati]]'', incluse nelle file dell'esercito romano.

{| class = wikitable
|+ '''Esercito romano 24–337'''
! width="12%" | Unità dell'esercito
! width="11%" | [[Tiberio]]<br />''24''
! width="11%" | [[Traiano]]<br />''107''
! width="11%" | [[Publio Elio Traiano Adriano|Adriano]]<br />''ca. 135''
! width="11%" | [[Marco Aurelio]]<br />''166/7''
! width="11%" | [[Settimio Severo]]<br />''211''
! width="11%" | [[Aureliano]]<br />[[Anarchia militare]]<br />''275''
! width="11%" | [[Diocleziano]]<br />''305''
! width="11%" | [[Costantino I]]<br />''337''

|-
|[[Legione romana|Legioni]]
|{{formatnum:125000}}<ref name="LeBohec34-36">Y.Le Bohec, ''L'esercito romano d Augusto alla fine del III secolo'', Roma 2008, pp.44-46.</ref><ref>25 legioni di {{formatnum:5000}} uomini ciascuna.</ref>
|{{formatnum:165000}}<ref name="30legioni">30 legioni di {{formatnum:5500}} uomini ciascuna.</ref>
|{{formatnum:154000}}<ref>28 legioni di {{formatnum:5500}} ciascuna (la prima coorte aveva una forza doppia dai tempi dell'imperatore [[Domiziano]] (r. 81–96).</ref>
|{{formatnum:165000}}<ref name="30legioni"/>
|{{formatnum:182000}}<ref name="Goldsworthy2000,152">Goldsworthy (2000) p.152 (mappa): 33 legioni di {{formatnum:5500}} ciascuna.</ref>
|{{formatnum:209000}}<ref name="Gonzales708-709">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', p. 708-709: 37-38 legioni di {{formatnum:5500}} ciascuna nel 275.</ref>
|265/{{formatnum:280000}}<ref name="ReferenceA">Ipotizzando {{formatnum:5000}} armati ancora a legione.</ref>
|320/{{formatnum:335000}}<ref name="ReferenceA"/>
|-
|N.legioni
|25<ref name="LeBohec34-36"/>
|30<ref name="Gonzales701-702">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', p. 701-702: 30 legioni di {{formatnum:5500}}.</ref>
|28<ref name="Holder2003,120">Holder, (2003) p.120.</ref>
|30<ref name="Gonzales703-704">J.R.González, ''Historia de las legiones romanas'', p. 703-704: 30 legioni di {{formatnum:5500}}.</ref>
|33<ref name="Goldsworthy2000,152"/>
|37-38<ref name="Gonzales708-709"/>
|53-56<ref name="Gonz709-710"/>
|64-67<ref name="Gonzalez711-712"/>
|-
|''[[Truppe ausiliarie dell'esercito romano|Auxilia]]''
|{{formatnum:125000}}<ref name="LeBohec34-36"/><ref>[[Tacito]], ''[[Annales (Tacito)|Annales]]'', IV, 5.</ref>
|{{formatnum:224000}}<ref name="Holder2003,120"/>
|{{formatnum:224000}}<ref name="Holder2003,120"/>
|{{formatnum:224000}}<ref>D.Kennedy, ''L'Oriente'', in ''Il mondo di Roma imperiale. La formazione'', a cura di J.Wacher, Bari 1989, p.299, fig.11.1.</ref>
|{{formatnum:250000}}<ref name="Spaul257e523">J.C.Spaul, ''Ala'', (1996), 257–60; ''Cohors 2'', (2000) 523–7; identifica 4 ''alae'' e 20–30 ''cohortes'' arruolate nel tardo [[II secolo]]-inizi [[III secolo]].</ref>
|~{{formatnum:250000}} (?)
|~{{formatnum:250000}} (?)
|~243/{{formatnum:228000}} (?)
|-
|[[Guardia pretoriana]] e<br />guarnigioni di Roma
|~{{formatnum:10000}}<ref name="LeBohec34-36"/><ref>Goldsworthy (2003) p.58, 9 coorti di 480 uomini ciascuna più una guardia germanica, oltre a [[coorti urbane]] e di [[vigili (storia romana)|vigili]].</ref>
|~{{formatnum:15000}}<ref name="Goldsworthy58">Goldsworthy (2003) p.58, 9 coorti di 800 uomini ciascuna più {{formatnum:2000}} ''[[equites singulares]]'', oltre a [[coorti urbane]] e di [[vigili (storia romana)|vigili]].</ref>
|~{{formatnum:15000}}<ref name="Goldsworthy58"/>
|~{{formatnum:15000}}
|~{{formatnum:20000}}<ref>Sotto [[Settimio Severo]] le [[guardia pretoriana|coorti pretorie]] furono aumentate ciascuna da 500 a {{formatnum:1000}} uomini.</ref>
|~{{formatnum:20000}}
|{{formatnum:24000}}<ref name="LeBohecdaDiocle27-28">Y.Le Bohec, ''Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero'', Roma 2008, pp.27-28.</ref>
|{{formatnum:18000}}<ref>La [[guardia pretoriana]] fu sciolta da Costantino dopo il [[312]].</ref>
|-
|[[Marina militare romana|Flotta militare romana]]
|~{{formatnum:40000}}<ref name="LeBohec34-36"/>
|~{{formatnum:50000}}<ref name="AumentoBritannia">L'aumento fu determinato dall'incremento di flottiglie lungo il [[Danubio]], il [[Mar Nero]] ed il [[canale della Manica]], in seguito alla [[conquista della Britannia]].</ref>
|~{{formatnum:50000}}<ref name="AumentoBritannia"/>
|~{{formatnum:50000}}
|~{{formatnum:50000}}
|~{{formatnum:45000}}<ref name="John Lydus De Mensibus I.47"/><ref name="LeBohecDioclepp.41-42"/>
|{{formatnum:45500}}<ref name="LeBohecDioclepp.41-42"/>
|{{formatnum:64000}}<ref name="Treadgold 1997, p. 145"/>
|-
|'''Totale esercito romano'''
|'''{{formatnum:300000}}'''<ref name="LeBohec34-36"/>
|'''{{formatnum:454000}}'''
|'''{{formatnum:443000}}'''<ref>Hassall (2000) p.320 stima attorno ai {{formatnum:380000}}, esclusa la flotta.</ref>
|'''{{formatnum:454000}}'''
|'''{{formatnum:502000}}'''<ref>MacMullen ''How Big was the Roman Army?'' in ''KLIO'' (1979) p.454 stima attorno ai {{formatnum:438000}}, esclusa la flotta.</ref>
|'''{{formatnum:524000}}'''
|'''584/{{formatnum:599500}}'''<ref name="AgaziaJones">[[Agazia]] (''Sul regno di Giustiniano'', V, 13) scrive al tempo di [[Giustiniano I]] che, in tempi antichi (che [[Arnold Hugh Martin Jones]] ipotizza prima del 395, più probabilmente al tempo di [[Diocleziano]]-[[Costantino I]], ''The Later Roman Empire, 284–602: A Social, Economic and Administrative Survey'', Baltimore 1964, vol.I, pp. 679-686), l'[[esercito romano]] poteva contare ben {{formatnum:645000}} armati.</ref>
|'''{{formatnum:645000}}'''<ref name="AgaziaJones"/>
|}

==== Nuovi studi ====
La stima di Agazia-Jones è stata tuttavia messa in dubbio da studi più recenti, che sostengono che la cifra di Agazia, ammettendo che sia valida, potrebbe rappresentare la forza ufficiale, ma non quella reale, dell'esercito di Costantino: nella realtà dei fatti, le unità del Tardo-Impero erano costituite da meno soldati di quanti ne contenessero ufficialmente, forse addirittura i due terzi in meno della cifra ufficiale.<ref name="Elton 1996 89">Elton (1996) 89.</ref> Sulla base di questa considerazione, i {{formatnum:645000}} soldati sulla carta secondo Agazia potrebbero essere stati non più di {{formatnum:400000}} ca. in realtà. Quest'ultima cifra ben si accorda con le altre cifre totali fornite dalle fonti antiche, come la stima dell'autore del VI secolo [[Giovanni Lido]], di {{formatnum:389704}} effettivi<ref name="John Lydus De Mensibus I.47"/> (escluse flotte) per l'esercito di Diocleziano. La cifra fornita da Lido è ritenuta dagli studiosi più credibile di quella di Agazia a causa della sua precisione (non è una cifra "tonda", implicando che forse fu trovata in un documento ufficiale) e per il fatto che è ascritta a un periodo di tempo specifico.<ref>Heather (1995) 63.</ref>

La stima di Jones di {{formatnum:645000}} effettivi, inoltre, si fonda su assunzioni sul numero di effettivi di ogni unità di ''limitanei'' che potrebbero essere troppo alte. Jones ha calcolato il numero di soldati delle unità in Egitto sotto Diocleziano usando l'evidenza fornita dai papiri di libri paga. Tuttavia, un più recente lavoro di R. Duncan-Jones, ricontrollando i calcoli, ha concluso che Jones aveva sovrastimato le dimensioni delle unità dalle 2 alle 6 volte.<ref>Duncan-Jones (1990) 105–17.</ref> Per esempio, Jones aveva stimato che ogni legione sulle frontiere avesse ca. {{formatnum:3000}} effettivi, mentre le altre unità erano composte da 500 uomini ciascuna;<ref name="Jones 1964 681–2">Jones (1964) 681–2.</ref> secondo le revisioni di Duncan-Jones, invece, le legioni di frontiera avevano circa 500 effettivi, un ''ala'' solo 160 e un'unità di ''equites'' 80. Anche ammettendo la possibilità che alcune di queste unità erano distaccamenti da unità più grandi, è probabile che la "forza" (il numero di effettivi) di ogni unità fosse di gran lunga più bassa che in precedenza.<ref>Duncan-Jones (1990) 117.</ref>

Le stime di Duncan-Jones sono confermate anche dai risultati di numerosi scavi archeologici lungo le frontiere imperiali che suggeriscono che le fortezze del Tardo Impero furono progettate per accogliere guarnigioni più piccole rispetto a quelle del Principato. Dove tali siti possano essere identificati con i forti elencati nella ''Notitia'', l'implicazione è che le unità residenti erano ancora più piccole. Esempi comprendono la ''Legio II Herculia'', creata da Diocleziano, che occupava un forte grande solo 1/7 delle dimensioni di una tipica base legionaria del Principato, implicando una dimensione dell'unità di ca. 750 effettivi. A ''Abusina'' sul Reno, la ''Cohors III Brittonum'' era ospitata in un forte avente circa il 10% della grandezza del suo vecchio forte di età traianea, suggerendo che contava solo circa 50 soldati. Queste evidenze devono essere prese con cautela in quanto l'identificazione dei siti archeologici con i nomi della ''Notitia'' non è sempre certa e ancora perché le unità in questione potrebbero essere distaccamenti (la ''Notitia'' frequentemente mostra la medesima unità in due o tre ubicazioni diverse simultaneamente). Nonostante ciò, i risultati degli scavi sembrano suggerire per le unità di frontiera piccole dimensioni.<ref>Coello (1996) 51.</ref>

Inoltre, i lavori più recenti suggeriscono che l'esercito regolare del II secolo era considerevolmente più grande dei ca. {{formatnum:300000}} tradizionalmente assunti, in quanto le ''auxilia'' nel II secolo erano all'incirca il 50% più grandi delle legioni, a differenza dell'inizio del I secolo, quando legioni e auxilia avevano all'incirca lo stesso numero di effettivi.<ref name="Holder 2003 120"/> L'esercito del Principato probabilmente raggiunse un picco di circa {{formatnum:450000}} effettivi (escludendo flotte e ''foederati'') verso la fine del II secolo.<ref>MacMullen 1979, 454.</ref> Inoltre, l'evidenza suggerisce che le dimensioni reali delle unità del II secolo erano tipicamente più prossime alle dimensioni ufficiali (ca. 85%) rispetto a quelle del IV secolo.<ref>Goldsworthy (2003) 144–5.</ref> In ogni caso, le stime sulle dimensioni dell'esercito nel periodo del Principato sono basate su evidenze più certe rispetto a quelle sull'esercito tardo-imperiale, che sono altamente basate su ipotesi non certe, come la tabella qui sotto mostra.

{| class = wikitable
|+ '''DIMENSIONI DELL'ESERCITO ROMANO 24–420'''
! width="12%" | Corpi dell'esercito
! width="12%" | [[Tiberio]]<br />''24''
! width="12%" | [[Publio Elio Traiano Adriano|Adriano]]<br />''ca. 135''
! width="12%" | [[Settimio Severo]]<br />''211''
! width="12%" | [[Crisi del III secolo]]<br />''270''
! width="12%" | [[Diocleziano]]<br />''305''
! width="12%" | [[Costantino I]]<br />''337''
! width="12%" | [[Notitia Dignitatum]]<br />''420''
|-
|LEGIONI
|{{formatnum:125000}}<ref>Goldsworthy (2000) 124–5 (map)(25 legioni di {{formatnum:5000}} uomini ciascuno).</ref>
|{{formatnum:155000}}<ref>Holder (2003) 120 (28 legioni di {{formatnum:5500}} ciascuno).</ref>
|{{formatnum:182000}}<ref>Goldsworthy (2000) 152–3 (map) (33 legioni di {{formatnum:5500}} ciascuno).</ref>
|
|
|
|
|-
|AUXILIA
|{{formatnum:125000}}<ref>Tacito ''Annales'' IV.5.</ref>
|{{formatnum:218000}}<ref name="Holder 2003 120">Holder (2003) 120.</ref>
|{{formatnum:250000}}
|
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|
|
|-
|GUARDIA PRETORIANA
|~~{{formatnum:5000}}<ref>Goldsworthy (2003) 58: 9 coorti di 480 uomini ciascuno più guardie del corpo germaniche.</ref>
|~{{formatnum:10000}}<ref>Goldsworthy (2003) 58: 9 doppie coorti di 800 uomini ciascuno più {{formatnum:2000}} ''equites singulares''.</ref>
|~{{formatnum:10000}}
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|-
|'''Totali'''
|'''{{formatnum:255000}}'''<ref>Implicato da Tacito ''Annales'' IV.5.</ref>
|'''{{formatnum:383000}}'''<ref>Hassall (2000) 320.</ref>
|'''{{formatnum:442000}}'''<ref>MacMullen ''How Big was the Roman Army?'' in ''KLIO'' (1979) 454 stima {{formatnum:438000}}.</ref>
|'''{{formatnum:290000}}?'''<ref>Assumendo un calo del 33% in nos a causa di guerre/malattie.</ref>
|'''{{formatnum:390000}}'''<ref name="John Lydus De Mensibus I.47"/>
|'''{{formatnum:410000}}?'''<ref>Elton 1996, 120.</ref>
|'''{{formatnum:350000}}?'''
|}
<small>NOTA: Nelle cifre viene incluso solo l'esercito regolare terrestre (esclusi quindi unità di ''foederati'' barbari ed effettivi della [[marina militare romana]])</small>

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
<div class="references-medium" style="-moz-column-count: 2; column-count: 2;">
;Fonti primarie:
* [[Ammiano Marcellino]], ''Le Storie'' (testo latino a fronte), a cura di A. Salem, UTET 2007, ISBN 978-88-02-07712-3
* [[Agazia]], ''Sul regno di Giustiniano''.
* [[Aurelio Vittore]], ''De Caesaribus'', I [http://www.thelatinlibrary.com/victor.caes.html il sito in latino qui].
* [[Eutropio]], ''[[Breviarium ab Urbe condita]]'', IX-X.
* [[Giovanni Lido]], ''De Mensibus''.
* [[Pseudo Igino]], ''[[De munitionibus castrorum]]'' [http://www.thelatinlibrary.com/hyginus/hyginus6.shtml il sito in latino qui].
* [[Flavio Vegezio Renato|Vegezio]], ''[[Epitoma rei militaris]]'' [http://www.thelatinlibrary.com/vegetius.html il sito in latino qui].

;Fonti secondarie:
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* {{Cita libro |cognome=Duncan-Jones |nome=Richard |titolo=Money and Government in the Roman Empire |url=https://archive.org/details/moneygovernmenti0000dunc |anno=1994}}
* {{Cita libro |cognome=Elton |nome=Hugh |titolo=Warfare in Roman Europe, AD 350–425 |anno=1996 |editore=Oxford University Press |ISBN=978-0-19-815241-5 }}
* {{Cita libro |cognome=Elton |nome=Hugh |titolo=Warfare and the Military The Cambridge Companion to the Age of Constantine. Ed. Noel Lenski. Cambridge University Press.|anno=2006 |editore=Oxford University Press CCOL0521818389.015}}
* N.Fields, ''Roman Auxiliary Cavalryman'', Oxford 2006.
* {{Cita libro |cognome=Goldsworthy |nome=Adrian |titolo=Roman Warfare |url=https://archive.org/details/romanwarfare0000gold_y0x2 |anno=2000}}
* {{Cita libro |cognome=Goldsworthy |nome=Adrian |titolo=Complete Roman Army |url=https://archive.org/details/completeromanarm0000gold |anno=2003}}
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</div>

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