Visualizza wikitesto di Guerra del Vietnam

{{conflitto
|Tipo = Guerra
|Nome del conflitto = Guerra del Vietnam
|Parte_di = della [[Guerra fredda (1962-1991)|guerra fredda]]
|Immagine = VietnamMural-v1.jpg
|Didascalia = In alto a sinistra soldati nordvietnamiti si preparano all'attacco, a destra soldati statunitensi si preparano a salire su [[elicottero|elicotteri]] [[Bell UH-1 Iroquois]]; In basso a sinistra alcune vittime del tragico [[massacro di Mỹ Lai]], a destra un'operazione di rastrellamento in un [[villaggio]].
|Data = 1º novembre [[1955]] – 30 aprile [[1975]] <br /><small>({{Età e giorni|1955|11|1|1975|4|30}})</small>
|Luogo = [[Vietnam del Sud]], [[Vietnam del Nord]], [[Cambogia]], [[Laos]], [[Mar Cinese Meridionale]] e [[Golfo del Siam]]
|Casus = [[Incidente del golfo del Tonchino]]
|Mutamenti_territoriali = Caduta del regime sudvietnamita, provvisoria instaurazione della [[Repubblica del Sud Vietnam]] e definitiva riunificazione del [[Vietnam|Paese]]
|Esito = Vittoria nordvietnamita e della coalizione [[Comunismo|comunista]]
|Schieramento1 = {{bandiera|VSO}} [[Vietnam del Sud]]<br />{{USA}}<br />[[File:Flag of South Korea (1949–1984).svg|20px|border]] [[Corea del Sud]]<br />{{AUS}}<br />{{NZL}}<br />{{THA}}<br />[[File:Flag of the Philippines (navy blue).svg|20px|border]] [[Filippine]]<br />{{LAO 1952-1975}}<br />[[File:Flag of Cambodia (1948-1970).svg|21px]] [[Regno di Cambogia (1953-1970)|Cambogia]] (1967-1970)<br />[[File:Flag of the Khmer Republic.svg|20px|border]] [[Repubblica Khmer]] (1970-1975)<br />'''Supporto da:'''<br />{{TWN}}<ref>{{Cita|Moïse|pp. 3-4}}.</ref><ref name="ALLIES OF THE REPUBLIC OF VIETNAM">{{Cita web |url=http://www.psywarrior.com/AlliesRepublicVietnam.html |titolo=ALLIES OF THE REPUBLIC OF VIETNAM |lingua=en |accesso=24 settembre 2011 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190501212950/http://www.psywarrior.com/AlliesRepublicVietnam.html |urlmorto=no}}</ref>
|Schieramento2 = {{Bandiera|VNM}} [[Vietnam del Nord]]<br />{{simbolo|FNL Flag.svg|20|bordo}} [[Viet Cong]] e [[Governo Rivoluzionario Provvisorio del Vietnam del Sud]] <br />[[File:Flag of Cambodia.svg|20px|border]] [[Governo reale d'unità nazionale di Kampuchea|GRUNK]] <br/> [[File:Flag of Democratic Kampuchea.svg|20px|border]] [[Khmer rossi]]<br />{{Bandiera|LAO}} [[Pathet Lao]]<br />'''Supporto da:'''<br />{{URS}}<br />{{CHN}}<br />{{CUB}}<ref>''The Cuban Military Under Castro'', 1989, p. 76.</ref><ref>''Cuba in the World'', 1979, p. 66.</ref><br />{{DDR}} <br/> {{CSK 1960-1989}} <br/> {{POL 1944-1980}} <br/> [[File:Flag of North Korea.svg|20px|border]] [[Corea del Nord]]
|Comandante1 = {{bandiera|VSO}} [[Ngô Đình Diệm]] † <br />{{bandiera|VSO}} [[Nguyễn Văn Thiệu]]<br />{{bandiera|VSO}} [[Nguyễn Cao Kỳ]]<br />{{bandiera|VSO}} [[Cao Văn Viên]]<br />{{bandiera|USA}} [[John F. Kennedy]] † <br />{{bandiera|USA}} [[Lyndon B. Johnson]] <br />{{bandiera|USA}} [[Richard Nixon]]<br />{{bandiera|USA}} [[Robert McNamara]]<br />{{bandiera|USA}} 
 [[William Westmoreland]]<br />{{bandiera|USA}} [[Creighton Abrams]] <br/> {{bandiera|USA}} [[Frederick Weyand]] <br />{{bandiera|USA}} [[Dwight D. Eisenhower]]<br/>{{Bandiera|LAO 1952-1975}} [[Souvanna Phouma]]<br/>[[File:Flag of Cambodia (1948-1970).svg|21px]] [[Norodom Sihanouk]]<br/>(fino al 1970) <br/> [[File:Flag of the Khmer Republic.svg|21px]] [[Lon Nol]]
|Comandante2 = {{bandiera|VDR}} [[Ho Chi Minh]] † <br />{{bandiera|VDR}} [[Lê Duẩn]]<br />{{bandiera|VDR}} [[Võ Nguyên Giáp]]<br />{{bandiera|VDR}} [[Văn Tiến Dũng]]<br />{{bandiera|VDR}} [[Nguyễn Chí Thanh]] †<br />{{simbolo|FNL Flag.svg}} [[Trần Văn Trà]]<br /> {{simbolo|FNL Flag.svg}} [[Huỳnh Tấn Phát]]<br/> {{bandiera|KHM|dim=21}} [[Norodom Sihanouk]] <br/>[[File:Flag of Democratic Kampuchea.svg|20px|border]] [[Pol Pot]]<br/> [[File:Flag of Democratic Kampuchea.svg|20px|border]] [[Khieu Samphan]] <br/> {{Bandiera|LAO}} [[Souphanouvong]] <br/> {{Bandiera|LAO}} [[Kaysone Phomvihane]]
|Effettivi1 = circa 1&nbsp;200&nbsp;000 (nel 1968)
|Effettivi2 = circa 520&nbsp;000 (nel 1968)
|Perdite1 = '''Vietnam del Sud''': 266&nbsp;000 morti<ref>{{Cita web |url=http://www.hawaii.edu/powerkills/SOD.TAB6.1A.GIF |titolo=Table 6.1A Vietnam Democide Estimates, sources, and calculations |cognome=Rummle |nome=Rudolph Joseph |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190119001505/http://www.hawaii.edu/powerkills/SOD.TAB6.1A.GIF |anno=1997 |urlmorto=no}}</ref>, 1&nbsp;170&nbsp;000 feriti<br />'''Stati Uniti''': 58.272 morti, 2100 + aeromobili persi, 303.644 feriti, 1.719 dispersi<ref>{{Cita web |url=http://www.dodlive.mil/index.php/2010/05/new-names-added-to-vietnam-memorial/ |titolo=New Names Added to Vietnam Memorial |cognome=Graham |nome=Ian |editore=Department of Defense New Media |data=4 maggio 2010 |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191159/https://www.defense.gov/Explore/Inside-DOD/ |urlmorto=no}}</ref><ref>{{Cita web |url=http://www.globalsecurity.org/military/ops/casualties.htm |titolo=US Military Operations: Casualty Breakdown |data=5 luglio 2011 |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110917093741/http://www.globalsecurity.org/military/ops/casualties.htm |urlmorto=no}}</ref><br />'''Corea del Sud''': 5&nbsp;099 morti, 11&nbsp;232 feriti<ref name="sito1"/><br />'''Australia''': 520 morti, 7 aeromobili persi, 2.949 feriti<ref>{{Cita web |url=https://www.awm.gov.au/encyclopedia/vietnam/statistics.htm |titolo=Australian casualties in the Vietnam War, 1962–72 |editore=Australian War Memorial |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |anno=2003}}</ref><br />'''Nuova Zelanda''': 55 morti, 212 feriti<ref name=sito1>Statistiche ufficiali dell'esercito sudcoreano:<br />{{Cita web |url=http://www.imhc.mil.kr/imhcroot/upload/resource/V27.pdf |titolo=웄몴샌 뿬뢮뎪뛳뾡 만쒣 뾵쟢삺? |editore=國防部 軍史編纂硏究所, Institute for Military History Compilation |lingua=kr |formato=pdf |accesso=11 luglio 2010 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110722140810/http://www.imhc.mil.kr/imhcroot/upload/resource/V27.pdf |urlmorto=sì}}</ref><br />'''Thailandia''': 351 morti e 1&nbsp;358 feriti<ref name=sito1/>
|Perdite2 = '''Vietnam del Nord e Viet Cong''': 1&nbsp;100&nbsp;000 morti, 150 aeromobili<ref name="rjsmith.com">Dati sulle perdite militari e civili delle due parti:<br />{{Cita web |url=http://www.rjsmith.com/kia_tbl.html |titolo=Casualties - US vs NVA/VC |data=19 giugno 1996 |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100415135022/http://www.rjsmith.com/kia_tbl.html |urlmorto=no}}</ref>
|Note = <div align="center">
'''Morti civili vietnamiti''':<br />405&nbsp;000-2&nbsp;000&nbsp;000<ref name="rjsmith.com"/><ref>Lewy, Guenter (1978), ''America in Vietnam'', New York: Oxford University Press, pp. 442–453</ref><br />'''Morti totali''':<br />966&nbsp;000-3&nbsp;010&nbsp;000 vietnamiti<ref name="Hirschman">Charles Hirschman et al., [http://faculty.washington.edu/charles/new%20PUBS/A77.pdf Vietnamese Casualties During the American War: A New Estimate], ''Population and Development Review'', diciembre 1995.</ref><ref name="BMJ"/><br />200&nbsp;000-300&nbsp;000 cambogiani<ref name="BMJ"/><br />20&nbsp;000-62&nbsp;000 laotiani<ref name="BMJ">{{Cita pubblicazione|cognome1=Obermeyer|nome1=Ziad|cognome2=Murray|nome2=Christopher J. L.|cognome3=Gakidou|nome3=Emmanuela|anno=2008|titolo=Fifty years of violent war deaths from Vietnam to Bosnia: analysis of data from the world health survey programme|rivista=[[British Medical Journal|BMJ]]|volume=336|doi=10.1136/bmj.a137|pmid=18566045|numero=7659|pp=1482–86|pmc=2440905|issn=0959-8138 }}</ref></div>
}}
{{Campagnabox guerra del Vietnam}}
La '''guerra del Vietnam''' (in [[Lingua inglese|inglese]] ''Vietnam War'', in [[Lingua vietnamita|vietnamita]] ''Chiến tranh Việt Nam''), nota nella storiografia vietnamita come ''guerra di resistenza contro gli Stati Uniti'' (in vietnamita ''Kháng chiến chống Mỹ'')<ref>{{Cita web |url=https://www.prlog.org/10118782-the-vietnam-war-or-second-indochina-war.html |titolo=The Vietnam War or Second Indochina War |autore=Factasy |sito=PRLog |accesso=24 dicembre 2019 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190428232159/https://www.prlog.org/10118782-the-vietnam-war-or-second-indochina-war.html |urlmorto=no}}</ref><ref>{{Cita web |url=https://www.mtholyoke.edu/acad/intrel/paris.htm |titolo=THE PARIS AGREEMENT ON VIETNAM |accesso=24 dicembre 2019 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190901153020/https://www.mtholyoke.edu/acad/intrel/paris.htm |urlmorto=no}}</ref> o anche come ''guerra statunitense'' (''Chiến Tranh Chống Mỹ Cứu Nước'', letteralmente “guerra contro gli statunitensi per salvare la nazione”)<ref>{{Cita web |url=https://news.google.com/newspapers?nid=1350&dat=19890516&id=HkRPAAAAIBAJ&sjid=_gIEAAAAIBAJ&pg=3769,1925460 |titolo=Toledo Blade - Ricerca Archivio di Google News |sito=news.google.com |accesso=24 dicembre 2019 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200616020137/https://news.google.com/newspapers?nid=1350&dat=19890516&id=HkRPAAAAIBAJ&sjid=_gIEAAAAIBAJ&pg=3769,1925460&hl=en |urlmorto=no}}</ref> fu un conflitto armato combattuto nel [[Vietnam]] fra il 1º novembre 1955 (data di costituzione del [[Viet Cong|Fronte di Liberazione Nazionale]] [[Comunismo|filo-comunista]]) e il 30 aprile 1975 (con la [[caduta di Saigon]], il crollo del governo del Vietnam del Sud e la riunificazione politica di tutto il territorio vietnamita sotto la dirigenza comunista di [[Hanoi]]).<ref>{{Cita video |titolo=La caduta di Saigon |url=http://www.raistoria.rai.it/articoli/la-caduta-di-saigon/12889/default.aspx |accesso=25 aprile 2014 |editore=[[RAI Storia]]}}</ref> Il conflitto si svolse prevalentemente nel territorio del [[Vietnam del Sud]] e vide contrapposte le forze insurrezionali filocomuniste&nbsp;– sorte in opposizione al governo autoritario filostatunitense costituitosi nel Vietnam del Sud&nbsp;– e le forze governative della cosiddetta [[Vietnam del Sud|Repubblica del Vietnam]] – creata dopo la [[Conferenza di Ginevra (1954)|conferenza di Ginevra del 1954]], successiva alla [[guerra d'Indocina]] contro l'[[Indocina francese|occupazione francese]].

Il conflitto, iniziato fin dalla metà degli [[Anni 1950|anni cinquanta]] con il primo manifestarsi di un'attività [[Terrorismo|terroristica]] e di [[guerriglia]] in opposizione al governo sudvietnamita, vide il diretto coinvolgimento degli [[Stati Uniti d'America]], che incrementarono progressivamente secondo la strategia dell'[[Escalation (guerra del Vietnam)|''escalation'']] le loro forze militari in aiuto al governo del Vietnam del Sud, fino ad impegnare un'enorme quantità di [[unità militari terrestri|forze terrestri]], [[Unità militari aeree|aeree]] e [[Unità militari navali|navali]] dal 1965 al 1972, con un picco di 550&nbsp;000 soldati nel 1969.<ref>{{Cita|''Guerre in tempo di pace''|p. 193}}.</ref> Nonostante questo spiegamento di forze, il governo degli Stati Uniti non riuscì a conseguire la vittoria politico-militare, ma subì al contrario pesanti perdite, finendo per abbandonare nel 1973 il governo del Vietnam del Sud. In appoggio alle forze statunitensi parteciparono al conflitto anche contingenti inviati dalla [[Corea del Sud]], dalla [[Thailandia]], dall'[[Australia]], dalla [[Nuova Zelanda]] e dalle [[Filippine]]. Sull'altro versante, intervenne direttamente in aiuto delle forze filocomuniste dell'FLN (definite [[Viet Cong]] dalle autorità statunitensi e sudvietnamite) l'esercito regolare del [[Vietnam del Nord]], che infiltrò, a partire dal 1964, truppe sempre più numerose nel territorio del Vietnam del Sud, impegnandosi in duri combattimenti contro le forze statunitensi nel corso di offensive culminate nella [[campagna di Ho Chi Minh]] nel 1975. La [[Cina]] e l'[[Unione Sovietica]], inoltre, appoggiarono il Vietnam del Nord e le forze Viet Cong con continue e massicce forniture di armi e con il loro appoggio politico e diplomatico.

Essa non fu un conflitto formalmente dichiarato tra potenze sovrane: poté essere descritta come un'azione di livello minore o di differente natura, continuando la tendenza seguita dalla fine del secondo conflitto mondiale di proiettare il termine "guerra" in un nuovo contesto, come per la [[guerra di Corea]], che venne definita come un'"azione di polizia" sotto la supervisione dell'[[Organizzazione delle Nazioni Unite]].<ref>{{Cita|Montanelli, Cervi|p. 47}}.</ref> La guerra del Vietnam non interessò soltanto il territorio del Paese asiatico, ma coinvolse progressivamente il [[Laos]] (ufficialmente neutrale, ma in realtà oggetto di [[guerra segreta|operazioni belliche segrete]] statunitensi e di infiltrazioni continue di truppe nordvietnamite) e la [[Cambogia]], interessata massicciamente da attacchi aerei e terrestri americani (1969-1970) e infine invasa dalle forze nordvietnamite in appoggio alla guerriglia degli [[Khmer rossi]]. Anche lo stesso Vietnam del Nord venne ripetutamente colpito da pesanti e continui [[bombardamenti]] degli aerei statunitensi (dal 1964 al 1968 ed ancora nel 1972), sferrati per indebolire le capacità militari nordvietnamite e per frantumare la volontà politica del governo di [[Hanoi]] di continuare la lotta insurrezionale al sud. La guerra ebbe fine il 30 aprile 1975, con la caduta di Saigon, in cui gli Stati Uniti subirono la prima vera sconfitta politico-militare della propria storia, e dovettero accettare il totale fallimento dei loro obiettivi politici e diplomatici.

==Il contesto storico==
=== La guerra d'Indocina e la conferenza di Ginevra ===
{{Vedi anche|Guerra d'Indocina|Indocina francese|Battaglia di Dien Bien Phu}}

Il tentativo della [[Francia]] di riprendere possesso dei vecchi territori coloniali dopo l'[[occupazione giapponese dell'Indocina]] durante la [[seconda guerra mondiale]] aveva provocato la dura resistenza del movimento nazionalista [[Viet Minh]], strettamente legato alle potenze cinese e sovietica e guidato da un capo notevole come [[Ho Chi Minh]].<ref>{{Cita|Karnow|pp. 82-85}}.</ref>. La guerra fu combattuta ostinatamente dalla Francia e si concluse con una sconfitta di quest'ultima, malgrado il notevole impegno militare e il crescente supporto logistico e finanziario concesso dagli [[Stati Uniti d'America]]<ref>{{Cita libro |titolo=U.S. and France in Indochina, 1950-56 |accesso=25 aprile 2014 |anno=1971 |editore=Beacon Press |città=Boston |lingua=en |pp=179-214 |volume=1 |capitolo=4. U.S. and France in Indochina, 1950-56 |url=https://www.mtholyoke.edu/acad/intrel/pentagon/pent9.htm |serie=[[Pentagon Papers]], Gravel Edition |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20211019145825/https://www.mtholyoke.edu/acad/intrel/pentagon/pent9.htm |urlmorto=sì }}</ref><ref>{{Cita testo |lingua=en |capitolo=Justification of the War. Public Statements, Volume I, A--The Truman Administration |editore=National Archives and Records Administration |data=1945-1967 |url=http://media.nara.gov/research/pentagon-papers/Pentagon-Papers-Part-V-A-Vol-IA.pdf |formato=pdf |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130809121636/http://media.nara.gov/research/pentagon-papers/Pentagon-Papers-Part-V-A-Vol-IA.pdf |urlmorto=sì |opera=[[Pentagon Papers]]}}</ref> secondo la teoria politica della [[dottrina Truman]], volta al "[[Containment|contenimento]]" della «infezione comunista» ovunque nel mondo, anche quando mascherata da movimento indipendentista e nazionalista<ref>{{Cita|Karnow|pp. 72-73, 80-81}}.</ref>; la [[battaglia di Dien Bien Phu|battaglia di Ðiện Biên Phủ]], combattuta fra il 13 marzo e il 7 maggio 1954, sancì la sconfitta definitiva delle forze francesi, facendo guadagnare enorme prestigio al generale [[Võ Nguyên Giáp]] e al movimento Việt Minh.<ref>{{Cita|Karnow|pp. 91-101}}.</ref>
{{Doppia immagine|sinistra|Ho Chi Minh 1946 and signature.jpg|140|Vo Nguyen Giap 1951.jpg|150|Ritratto del leader vietnamita [[Ho Chi Minh]]|Il comandante in capo [[Viet Minh]], [[Võ Nguyên Giáp]]}}

Al termine del conflitto Stati Uniti, [[Cina]], [[Unione Sovietica]] e [[Regno Unito]] discussero della questione indocinese alla [[Conferenza di Ginevra (1954)|conferenza di pace di Ginevra]]<ref name="ginevra">{{Cita testo |lingua=en |titolo=The Geneva Accords 1954 |editore=National Archives and Records Administration |url=http://media.nara.gov/research/pentagon-papers/Pentagon-Papers-Part-III.pdf |formato=pdf |p=D-1 |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130809130223/http://media.nara.gov/research/pentagon-papers/Pentagon-Papers-Part-III.pdf |urlmorto=sì |opera=[[Pentagon Papers]]}}</ref>, che si concluse il 21 luglio 1954 in modo insoddisfacente per il movimento Viet Minh (anche a causa della tendenza al compromesso da parte di Cina e Unione Sovietica): la penisola indocinese fu, infatti, divisa nei quattro stati indipendenti di [[Laos]], [[Cambogia]], [[Vietnam del Nord]] e [[Vietnam del Sud]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 101-106}}.</ref>, questi ultimi separati lungo il 17º [[Parallelo (geografia)|parallelo]]; nel Vietnam del Nord si costituì una repubblica popolare comunista guidata da Ho Chi Minh e dal movimento Viet Minh (con capitale [[Hanoi]]), strettamente legata alla Cina e all'Unione Sovietica, mentre nel Vietnam del Sud si instaurò il governo del presidente cattolico [[Ngô Đình Diệm]] (con capitale [[Saigon]]), appoggiato economicamente e militarmente dagli Stati Uniti.

Gli accordi di Ginevra, nel luglio 1954, specificavano la provvisorietà di questa soluzione, in attesa di libere elezioni volte ad unificare la nazione, da tenersi entro luglio 1956, ma queste elezioni non si sarebbero mai svolte; Diệm era ancora debole politicamente nel Sud e quindi rifiutò di organizzare le elezioni, affermando che, a causa del potere comunista a Nord, non avrebbero potuto essere "assolutamente libere" e preferì indire una consultazione popolare per stabilire se lo Stato dovesse essere una monarchia con [[Bảo Đại]] come imperatore o una repubblica con Diệm stesso come presidente<ref name="cita-Karnow-1985">{{Cita|Karnow|pp. 113, 118}}.</ref>. Nell'ottobre 1955 Diệm promosse quindi [[referendum istituzionale nello Stato del Vietnam del 1955|un referendum]] per stabilire il futuro assetto istituzionale del paese: la consultazione venne controllata e manipolata da Diệm che in questo modo riuscì a far abolire la monarchia e a deporre Bảo Đại, senza spargimenti di sangue<ref>{{Cita|Fitzgerald|p. 66}}.</ref>. Il 26 ottobre Diệm, grazie al supporto dei servizi segreti statunitensi e forte del 98% dei voti, si autonominò primo presidente della neo-proclamata Repubblica del Vietnam del Sud<ref>{{Cita libro|autore=Stanley Karnow|titolo=Vietnam: A history|edizione=Penguin Books|data=1997|città=New York City|pp=223-224|ISBN=0-670-84218-4}}</ref><ref>{{Cita libro|titolo=Tucker, Spencer C. (2000). Encyclopedia of the Vietnam War. ABC-CLIO. ISBN 1-57607-040-9.|p=366}}</ref>; il suo governo venne subito appoggiato dall'amministrazione del presidente statunitense [[Dwight D. Eisenhower]]<ref name="eisenhower">Il presidente statunitense Eisenhower inviò il 23 ottobre 1954 una lettera indirizzata a Diệm che impegnava gli Stati Uniti d'America a dare «un maggior contributo al benessere alla stabilità del governo del Vietnam». {{Cita testo |lingua=en |autore=Eisenhower |wkautore=Dwight D. Eisenhower |titolo=Eisenhower's Letter of Support to Ngô Đình Diệm |pubblicazione=Department of State Bulletin |data=15 novembre 1954 |url=http://vietnam.vassar.edu/doc5.html |pp=735-736 |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100626063138/http://vietnam.vassar.edu/doc5.html |urlmorto=sì |nome=Dwight D.}}</ref>.

Il governo Diệm, con l'aiuto del capo della missione militare statunitense e agente della [[CIA]] [[Edward Lansdale]]<ref>{{Cita|Fitzgerald|p. 77}}.</ref>, si rafforzò nei primi anni dopo la sua costituzione grazie al successo propagandistico ottenuto con l'afflusso di quasi un milione di vietnamiti, principalmente della minoranza cattolica, emigrati a sud dopo aver abbandonato il nord comunista (cosiddetta operazione "Passage to Freedom"<ref>{{Cita web |url=http://www.vva.org/TheVeteran/2005_01/feature_numbersGame.htm |titolo=The Numbers Game: How Many Vietnamese Fled South In 1954? |cognome=Prados |nome=John |editore=Vietnam Veterans of America |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20060527190340/http://www.vva.org/TheVeteran/2005_01/feature_numbersGame.htm |urlmorto=sì}}</ref>, orchestrata dagli statunitensi<ref>{{Cita|Sheehan|pp. 115-116}}.</ref>), ma anche grazie a un'energica politica di repressione delle forze vietminh rimaste al sud e a un'efficace lotta contro le società segrete che cercavano di minare l'autorità governativa<ref>{{Cita|Karnow|p. 117, 122}}.</ref>. Profondamente ostile a Ho Chi Minh e al governo comunista nordvietnamita, Diệm (non privo di qualità e personalmente incorruttibile<ref>{{Cita|Karnow|pp. 107-112}}.</ref>), sostenuto dagli statunitensi che incrementavano gli aiuti economico-militari e rafforzavano il loro contingente di consiglieri militari, rifiutò di far tenere le elezioni generali previste per il 1956, che avrebbero potuto favorire l'influenza comunista sul governo del Sud<ref name="cita-Karnow-1985" />. Il governo comunista di Ho Chi Minh inizialmente mantenne un atteggiamento prudente (sollecitato in questo senso anche da Cina e Unione Sovietica) in attesa delle previste elezioni generali da cui ci si attendevano risultati favorevoli, nonostante il rovinoso fallimento della sua [[Riforma agraria|riforma agricola]] di stampo [[Collettivismo|collettivistico]], che gli aveva alienato molte delle simpatie guadagnate con la lotta indipendentistica<ref>{{Cita|Karnow|pp. 118-121}}.</ref>.

=== Inizio dell'insurrezione nel Vietnam del Sud ===
{{Vedi anche|Cronologia della guerra del Vietnam}}
[[File:Dien Bien Phu, statue.jpg|miniatura|sinistra|upright=0.8|Monumento vietnamita eretto in ricordo della vittoriosa [[battaglia di Dien Bien Phu]] ]]
Di fronte all'ostilità di Diệm e all'aggressività delle forze militari sudvietnamite contro i nuclei vietminh ancora presenti a sud, la dirigenza di Hanoi (sotto l'impulso principalmente di [[Lê Duẩn]]) decise, all'inizio del 1957, di riprendere la lotta rivoluzionaria contro il governo di Saigon, organizzando alcune decine di gruppi armati principalmente nelle aree impenetrabili del [[delta del Mekong]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 132}}.</ref>. Nel corso del 1957 i guerriglieri filocomunisti (il ''Khang Chien'', la resistenza, nella terminologia delle forze insurrezionali<ref>{{Cita|Karnow|p. 123}}.</ref>) uccisero oltre 400 funzionari governativi e iniziarono a minare l'autorità del governo di Diệm in molte aree contadine, mentre le truppe nordvietnamite invadevano Laos e Cambogia<ref name="Karnow">{{Cita|Karnow|}}.</ref>.

Negli anni successivi, la situazione nel Vietnam del Sud peggiorò continuamente, in primo luogo per i gravi errori politici ed economici del governo di Diệm: le autorità imposero tasse ai contadini e organizzarono il rovinoso esperimento dei cosiddetti "villaggi strategici" (''agrovilles'' o ''Khu Tru mat''), che, ideato e voluto dagli statunitensi per isolare la guerriglia dalle popolazioni, provocò in realtà enormi proteste nelle campagne e sconvolse il tradizionale ambiente sociale delle risaie del Vietnam del Sud<ref>{{Cita|Karnow|pp. 125-126}}.</ref>. La diffusa corruzione nelle campagne e tra le autorità amministrative minò il prestigio del governo e favorì la propaganda e il proselitismo delle forze guerrigliere tra le popolazioni contadine, spesso vittime degli abusi dei funzionari governativi<ref>{{Cita|Karnow|pp. 127-128}}.</ref>. Diệm, inoltre, accentuò ancor più gli elementi autoritari del suo governo (dominato da personaggi appartenenti al suo ampio nucleo di familiari, tra cui il fratello [[Ngô Đình Nhu]] e la cognata [[Madame Nhu]]), schiacciando le opposizioni e limitando la libertà di stampa e di critica, alienandosi in questo modo una buona parte degli elementi nazionalisti inizialmente a lui favorevoli. Sorsero, quindi, i primi gruppi di opposizione interna e furono ordite le prime trame volte a organizzare una congiura tra i militari e i funzionari allo scopo di destituire Diệm<ref>{{Cita|Karnow|pp. 125, 130-132}}.</ref>.

Parallelamente all'indebolimento del governo di Diệm, nonostante i crescenti sostegni politici, economici e militari delle autorità statunitensi, il movimento guerrigliero conobbe una costante crescita numerica e organizzativa. Nel maggio 1959 i politici di Hanoi crearono l'"Unità 559", incaricata di ingrandire e potenziare l'impervia strada bordeggiante il Laos e la Cambogia, su cui far transitare uomini, rifornimenti e mezzi per rafforzare le forze insurrezionali (il cosiddetto "[[sentiero di Ho Chi Minh]]")<ref>{{Cita|Karnow|p. 133}}.</ref>. Sempre nel 1959 giunsero le prime precise direttive dal governo di Hanoi per l'organizzazione di una "lotta armata", limitata al Vietnam del Sud, allo scopo di indebolire politicamente il regime di Diệm. Gli attacchi e gli attentati terroristici si moltiplicarono: i funzionari uccisi passarono dai 1.200 del 1958 ai 4&nbsp;000 del 1960<ref>{{Cita|Karnow|p. 134}}.</ref>.

Infine, nel dicembre 1960 venne annunciata la costituzione di un "[[Fronte di Liberazione Nazionale del Vietnam del Sud|Fronte di Liberazione Nazionale]]" (FLN) raggruppante non solo le forze di resistenza comunista, ma anche altri elementi in opposizione al regime di Diệm: capo formale del FLN era [[Nguyễn Hữu Thọ]], personaggio indipendente di scarso potere politico, mentre un ruolo pubblico di rilievo veniva esercitato dalla signora [[Nguyễn Thị Bình]] (futuro ministro degli esteri del "[[Governo Rivoluzionario Provvisorio del Vietnam del Sud]]" - GRP - costituito formalmente dalle forze insurrezionali nel giugno 1969 con presidente [[Huỳnh Tấn Phát]]); in realtà il FLN era dominato dalle forze comuniste, che seguivano le direttive di Hanoi ed erano guidate da abili comandanti come [[Nguyễn Chí Thanh]], [[Trần Văn Trà]] e [[Trần Độ]], la cui identità rimase celata fino a dopo la guerra. Gli elementi fondamentali del Fronte furono sempre il Partito Popolare Rivoluzionario (comunista) e l'[[Forze armate popolari di liberazione del Vietnam del Sud|Esercito di Liberazione]] (dominato sempre da dirigenti comunisti)<ref>{{Cita|Karnow|pp. 134-135}}.</ref>. Da quel momento il FLN (definito spregiativamente [[Viet Cong]] - vietnamita rosso - dal governo di Diệm e dagli statunitensi) avrebbe ulteriormente incrementato l'intensità della lotta, passando alla guerriglia e anche alla guerra aperta contro le forze militari corrotte e poco efficienti del regime sudvietnamita.

== L'attività statunitense dal 1962 al 1965 ==
{{Vedi anche|Operazione Ranch Hand}}
[[File:Southvietmap.jpg|thumb|Carta del [[Vietnam del Sud]] con la suddivisione nelle varie province]]

Il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra fu graduale, con personale militare che arrivò in Vietnam già nel 1950 per aiutare i francesi.<ref>{{Cita|Karnow|p. 79}}.</ref> Durante la [[presidenza di Dwight D. Eisenhower]], l'8 luglio 1959 il maggiore Dale Richard Buis e il sergente Chester Melvin Ovnand, inviati insieme a circa 700 consiglieri militari presenti in Vietnam del Sud, furono uccisi durante un attacco di guerriglieri Viet Cong alla [[base aerea di Bien Hoa]]; essi furono i primi caduti statunitensi della guerra in Vietnam<ref>{{Cita|Karnow|p. 498}}.</ref>.

La [[presidenza di John Fitzgerald Kennedy]], su consiglio di Eisenhower e dopo numerose discussioni e pareri ampiamente contrastanti, e nonostante i timori circa il pericolo di una guerra estesa in Asia con il possibile coinvolgimento della Cina, organizzò dapprima tra le grandi potenze una seconda conferenza di Ginevra con la quale fu sancita nel luglio 1962 la neutralità del [[Laos]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 137}}.</ref> (che divenne in seguito oggetto di interventi segreti delle forze americane e di infiltrazioni nordvietnamite) e decise poi di potenziare la missione militare in Vietnam del Sud, con un notevole incremento di consiglieri militari e con l'afflusso di reparti di [[United States Army Special Forces|forze speciali]] per organizzare la lotta contro insurrezionale secondo le nuove dottrine belliche sviluppate dal [[Pentagono (edificio)|Pentagono]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 138-139}}.</ref>. Già nel biennio 1962 - 1963 erano iniziati i voli di elicotteri e aerei statunitensi impegnati ad irrorare con sostanze chimiche - tra cui il [[Diserbante|defoliante]] "[[Agente Arancio]]" - la giungla del Vietnam del Sud al fine di colpire la guerriglia ed i vietcong e di impedire i rifornimenti a questi ultimi.

[[File:vietcong.jpg|thumb|Caduti [[Viet Cong]]]]

Nella terminologia statunitense dell'epoca, si parlò di "aggressione" delle forze comuniste del Vietnam del Nord, sulla base di direttive concrete dei due giganti Cina e Unione Sovietica, al libero e democratico stato del Vietnam del Sud (aggressione considerata naturalmente solo come il primo passo della ''[[teoria del domino]]'' in tutto il [[Sud-est asiatico]] e forse nel [[Oceano Pacifico|Pacifico]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 17}}.</ref>); in tal modo l'intervento militare statunitense poté essere definito dalla propaganda come un "nobile impegno" per aiutare il governo sudvietnamita.<ref>{{Cita libro |nome=G. B. |cognome=Tindall |nome2=D. E. |cognome2=Shi |titolo=La grande storia dell'America |p=935}}</ref> Anche se la guerra del Vietnam fu dipinta dalla propaganda statunitense come lo sforzo di una coalizione di stati democratici in lotta contro la sovversione comunista, la gran parte delle nazioni coinvolte a fianco del Vietnam del Sud mandò ''[[pro forma]]'' solo contingenti simbolici, per onorare gli obblighi con gli Stati Uniti previsti dai patti di mutua difesa della [[SEATO]]. Il più significativo di essi fu senza dubbio il contingente della [[Corea del Sud]], che arrivò a contare ben 48&nbsp;000 soldati, combattivi e particolarmente temuti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 216}}.</ref>; a seguire, subito dopo, l'[[Australia]] (7&nbsp;000 combattenti al 1967<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 245}}.</ref>), la [[Thailandia]] (una [[divisione (unità militare)|divisione]] nel 1968), le [[Filippine]] (2&nbsp;000 uomini al 1966), [[Taiwan]] (altri 2&nbsp;000 uomini) e la [[Nuova Zelanda]] (552).

=== Le presidenze Kennedy, Johnson e il colpo di Stato nel Vietnam del Sud ===
{{Vedi anche|Military Assistance Command, Vietnam|Ngô Đình Diệm|Operazione 34A}}
{{Citazione|Abbiamo un problema: rendere credibile la nostra potenza. Il Vietnam è il posto giusto per dimostrarlo.<ref>{{Cita|Karnow|p. 136}}.</ref>|[[John Fitzgerald Kennedy]] al direttore del ''[[New York Times]]'', James Reston, nel giugno 1961}}

La politica delineata da John Fitzgerald Kennedy nella campagna per la presidenza del 1960 riteneva indispensabile, di fronte all'indebolimento della posizione statunitense a livello mondiale e dopo lo smacco di Cuba, una dimostrazione di potenza politico-militare nel Sud-est asiatico, ritenuto un banco di prova della determinazione americana a sostenere la lotta contro la sovversione comunista<ref>''The Pentagon Papers'', Capitolo I, ''Impegni e programmi di Kennedy, 1961''; vedere anche: {{Cita|Karnow|pp. 136-137}}.</ref>.

Operazioni di spionaggio-sabotaggio da parte degli USA sul territorio nordvietnamita erano già in corso dal 1961.

Alla metà del 1962 il numero dei consiglieri militari americani era già salito a 12&nbsp;000 uomini<ref>{{Cita|Karnow|p. 499}}.</ref>, spesso impegnati in modo diretto nelle operazioni antiguerriglia, con 31 caduti<ref>{{Cita|Montanelli, Cervi|p. 192}}.</ref>, mentre già nel febbraio 1962 venne costituito un grande comando combinato in Vietnam, il [[Military Assistance Command, Vietnam|MACV]] (Military Assistance Command, Vietnam) comandato inizialmente dal generale [[Paul D. Harkins|Paul Harkins]] e poi, nel giugno 1964, dal generale [[William Westmoreland]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 151}}.</ref>.

Con la [[presidenza di John Fitzgerald Kennedy]], contemporaneamente all'incremento del numero dei consiglieri, si moltiplicarono le ''[[covert operations]]'', non divulgate ufficialmente per mascherare il coinvolgimento statunitense, finalizzato a minare la compattezza del Vietnam del Nord e a bloccare il suo sostegno alla lotta insurrezionale nel Sud.

[[File:Kennedy Giving Historic Speech to Congress - GPN-2000-001658.jpg|left|thumb|Il presidente [[John Fitzgerald Kennedy|Kennedy]] diede inizio fin dal 1961 al potenziamento dell'intervento statunitense in Vietnam]]

Gli sforzi del presidente Kennedy erano diretti a rafforzare economicamente, politicamente e militarmente il regime del Sud, auspicandone la trasformazione in un fiorente stato democratico in grado di fronteggiare la sfida del movimento guerrigliero Viet Cong. L'aiuto al Sud venne spesso concesso a patto che il governo locale attuasse determinate riforme politiche. Ben presto i consiglieri del governo statunitense giocarono un ruolo determinante, influenzando a ogni livello il governo sudvietnamita. In realtà il governo di Diệm, durante gli anni della presidenza Kennedy, scivolò pericolosamente sempre più verso l'autoritarismo e la corruzione; la struttura amministrativa si indebolì, le campagne, sempre più ostili (anche a causa dell'inviso programma di "villaggi strategici"<ref>{{Cita|Karnow|pp. 144-145}}.</ref>), furono profondamente infiltrate dal movimento insurrezionale, la lotta contro i Viet Cong fu costellata da umilianti fallimenti nonostante l'aiuto americano (come la clamorosa sconfitta di [[Battaglia di Ap Bac|Ap Bac]] del gennaio 1963<ref>{{Cita|Karnow|pp. 147-150}}.</ref>); all'interno lo spiccato nepotismo di Diệm e il suo favoritismo nei confronti della minoranza cattolica scatenarono violente proteste, culminate in clamorose manifestazioni autodistruttive durante la [[crisi buddista del Vietnam]], che scatenarono a loro volta la violenta reazione governativa<ref>{{Cita|Karnow|pp. 157-160}}.</ref>.

Il pomeriggio del 17 giugno 1963 Ho Chi Mihn riunì il comitato centrale del partito comunista nordvietnamita, informandolo delle trattative in corso con gli Stati Uniti e chiedendo che la nazione si preparasse a una lunga guerra. Concluse dicendo:

«[[Robert McNamara|McNamara]] ci ha intimato di smettere di appoggiare la guerriglia comunista sudvietnamita, altrimenti riceveremo più bombe di quante non ne abbiano avute [[Italia]], [[Germania]], [[Giappone]] e [[Corea del Nord]] messi assieme e questo solo perché gli abbiamo chiesto - se egli si fosse trovato nei nostri panni - se avrebbe accettato un diktat di uno stato straniero che gli vietasse la riunificazione generale. Ebbene, io lo ammonisco che la guerra che verrà sarà dura e che io potrò perdere anche mille uomini per ogni soldato americano caduto, ma l'esito sarà ugualmente quello da me atteso, perché noi vinceremo la guerra e gli Stati Uniti la perderanno»<ref name="lauriola 207-215">{{Cita libro |nome=Luca |cognome=Lauriola |titolo=Scacco matto all'America e a Israele - Fine dell'ultimo Impero |anno=2007 |editore=Palomar Edizioni |pp=207-215}}</ref>.

[[File:ARVN in action HD-SN-99-02062.JPEG|thumb|left|Soldati del [[Vietnam del Sud]] sul campo di battaglia nel 1961]]

Il costante deterioramento della situazione politica e militare nel Vietnam del Sud e il dispotismo di Diệm stavano provocando grandi discussioni tra i dirigenti americani dell'amministrazione Kennedy; si parlò della necessità di riformare il governo sudvietnamita, sacrificando all'occorrenza anche lo stesso Diệm, ritenuto inetto e ostinato. I funzionari americani dell'ambasciata, guidati dall'ambasciatore statunitense [[Henry Cabot Lodge, Jr.|Henry Cabot Lodge Jr.]], e alcuni inviati speciali presero i primi accordi con alcuni capi militari sudvietnamiti per un eventuale colpo di Stato<ref>Sembra che fin dal 24 agosto 1963 un gruppo dirigente del Dipartimento di Stato (Hilsman, Harryman e Forrestal) avesse inviato un telegramma segreto all'ambasciatore Cabot Lodge in cui gli si dava istruzione di contattare eventuali generali ribelli in vista di un colpo di Stato; in {{Cita|Karnow|pp. 165}}.</ref>.

[[File:Ngo Dinh Diem - Thumbnail - ARC 542189.png|miniatura|upright=0.8|Il presidente del Vietnam del Sud [[Ngô Đình Diệm]] fu assassinato nel 1963 durante un colpo di Stato militare appoggiato dagli statunitensi]]

Alcuni generali sudvietnamiti, apparentemente sollecitati dal personale dell'ambasciata americana e aiutati dall'ex agente segreto [[Lucien Conein]], organizzarono quindi un colpo di stato, rovesciando e uccidendo Diệm e il fratello Nhu il 1º novembre 1963<ref>{{Cita|Karnow|pp. 176-189}}.</ref>. Non è del tutto chiaro il ruolo di Kennedy e dei massimi dirigenti dell'amministrazione americana in questa macchinazione per rovesciare Diệm<ref>{{Cita|Karnow|pp. 177-179}}.</ref>. Ben lontana dall'unire e rafforzare la nazione sotto la nuova leadership, la morte di Diệm rese il sud ancor più instabile. I nuovi governanti militari (prima il generale [[Dương Văn Minh]], poi il generale [[Nguyễn Khánh]] nel 1964 e infine la coppia [[Nguyễn Cao Kỳ]] - [[Nguyễn Văn Thiệu]] nel 1967) erano poco esperti di questioni politiche ed erano ancora più corrotti e inefficienti dell'amministrazione Diệm. La lotta contro i Viet Cong diede risultati sempre più disastrosi e l'autorità centrale perse ulteriore prestigio e potere, con grande irritazione e sconcerto dei dirigenti americani e dei sempre più numerosi consiglieri politici e militari inviati sul posto per salvare una situazione seriamente compromessa<ref>{{Cita|Karnow|pp. 205-211, 239-246}}.</ref>. Tre settimane dopo la morte di Diệm e l'[[assassinio di John Fitzgerald Kennedy]], la nuova [[presidenza di Lyndon B. Johnson]] si dimostrò favorevole all'impegno statunitense in Indocina, confermando fin dal 24 novembre 1963 che gli Stati Uniti intendevano continuare ad appoggiare il Vietnam del Sud, militarmente ed economicamente<ref>{{Cita|Karnow|p. 194}}. Johnson incaricò l'ambasciatore Cabot Lodge di riferire ai politici sudvietnamiti che: "Lyndon Johnson intende rispettare la parola data".</ref>, nonostante non fosse privo di dubbi e incertezze sull'esito finale dell'impresa<ref>{{Cita|Karnow|p. 191}}.</ref>. Nonostante l'attività statunitense, le azioni dei guerriglieri Viet Cong furono pressoché continue, realizzandosi anche in alcuni attentati di particolare rilevanza, come il [[bombardamento del Brinks Hotel di Saigon]] nel 1964 e l'[[attentato alla vecchia ambasciata americana di Saigon]] nel 1965.

=== L'incidente del golfo del Tonchino ===
{{Vedi anche|Incidente del golfo del Tonchino}}
Johnson non aveva fatto parte della cerchia ristretta dei collaboratori di Kennedy e quindi era stato spesso escluso dalle decisioni fondamentali riguardo al Vietnam; inoltre non era stato coinvolto nel colpo di Stato contro Diệm (in una visita ufficiale in quel paese, in precedenza aveva definito retoricamente il presidente sudvietnamita "il [[Winston Churchill|Churchill]] del sud-est asiatico"<ref>{{Cita|Karnow|p. 107}}.</ref>). Egli assunse pienamente la responsabilità della guerra, pur organizzando continue riunioni e missioni speciali dei suoi collaboratori sul posto, alla ricerca di nuove soluzioni e di risultati positivi, principalmente per il timore di apparire "debole" con i comunisti e, quindi, rischiare di essere attaccato dai politici di destra, che avrebbero potuto mettere in pericolo il suo grandioso piano di riforme sociali (il progetto della ''[[Grande Società|Great Society]]''); inoltre contava di riuscire a circoscrivere l'impegno statunitense e di poter controllare l'attivismo e l'interventismo dei militari<ref>{{Cita|Karnow|pp. 190-194}}.</ref>. Al contrario, diede inizio a una catena di eventi che lo avrebbero lentamente coinvolto sempre più nel "pantano" indocinese<ref>{{Cita libro |nome=Brian |cognome=VanDeMark |titolo=Into the Quagmire, Lyndon Johnson and the escalation |anno=1995 |editore=Oxford University Press |lingua=en |ISBN=9780195096507}}</ref>.

[[File:Lyndon B. Johnson, photo portrait, leaning on chair, color.jpg|thumb|left|Il presidente degli Stati Uniti [[Lyndon B. Johnson]]]]

Johnson alzò ulteriormente il livello del coinvolgimento statunitense già il 27 luglio 1964, quando altri 5&nbsp;000 consiglieri militari vennero inviati nel Vietnam del Sud, il che portò il numero totale di forze statunitensi in Vietnam a 21&nbsp;000. Inoltre sorse a questo punto il problema della necessità di un documento legislativo che autorizzasse il presidente a sviluppare e potenziare a discrezione la politica di intervento militare, sollecitata continuamente dai suoi consiglieri più influenti (il [[segretario della Difesa degli Stati Uniti|segretario della Difesa]] [[Robert McNamara]], l'ambasciatore [[Maxwell Taylor]], il generale Westmoreland, [[McGeorge Bundy]] e [[Walt Whitman Rostow|Walt Rostow]])<ref>{{Cita|Karnow|pp. 220-224}}.</ref>. Eventi confusi verificatisi nel [[golfo del Tonchino]] nell'estate 1964 diedero il pretesto per ottenere il mandato del [[Congresso degli Stati Uniti d'America]] necessario al presidente.

Nel quadro del cosiddetto "programma DeSoto", che prevedeva operazioni segrete e incursioni terrestri e navali da parte di reparti sudvietnamiti e statunitensi nel territorio del Vietnam del Nord, il 31 luglio 1964 alcune unità navali statunitensi (il [[cacciatorpediniere]] {{nave|USS|Maddox|DD-731|6}} e la [[portaerei]] {{nave|USS|Ticonderoga|CV-14|6}}) furono coinvolte in un primo scontro con [[Torpediniera|torpediniere]] nordvietnamite. Ben coscienti del rischio di queste missioni di dubbia legalità internazionale, i dirigenti statunitensi autorizzarono una seconda missione in acque nordvietnamite da parte del ''Maddox'', ora affiancato anche dal {{nave|USS|C. Turner Joy|DD-951|6}}.

[[File:Tonkingunboats.jpg|thumb|[[Torpediniera|Torpediniere]] nordvietnamite riprese dal [[cacciatorpediniere]] {{nave|USS|Maddox|DD-731|6}} durante l'incidente del 2 agosto 1964]]

Il 4 agosto ebbe quindi inizio il nuovo pattugliamento, finalizzato a intercettare con dispositivi elettronici le comunicazioni nordvietnamite, e durante la mattina di quel giorno si verificò uno scontro a fuoco tra motovedette nordvietnamite ed un pattugliatore statunitense. Sembra che il cacciatorpediniere ''C. Turner Joy'' abbia ritenuto, sulla base di confusi segnali radar percepiti durante una notte di maltempo, di essere di nuovo sotto attacco nordvietnamita, e quindi abbia dato il via ad un caotico scontro a fuoco delle navi statunitensi contro bersagli forse inesistenti<ref>{{Cita|Karnow|pp. 226-234}}.</ref>. Sulla base dei documenti desecretati nel 2005, in uno dei casi le navi americane interpretarono erroneamente un segnale sonoro come un nuovo attacco, ma vennero confermati gli attacchi nordvietnamiti in acque internazionali<ref>{{Cita pubblicazione |autore=National Security Agency |titolo=Gulf of Tonkin Related Command and Technical Messages}}</ref>

Nonostante le incertezze e la confusione dei rapporti, Johnson e i suoi collaboratori sfruttarono questo presunto secondo attacco per presentare finalmente al Congresso il documento (già pronto da tempo<ref>{{Cita|Karnow|p. 221}}.</ref>) che avrebbe dato all'amministrazione il via libera per prendere le misure ritenute necessarie per difendere e salvaguardare il personale statunitense e soprattutto per condurre vittoriosamente la guerra in Vietnam.

=== I bombardamenti sul Vietnam del Nord ===
{{Vedi anche|Bombardamento del Brinks Hotel di Saigon|Operazione Flaming Dart|Operazione Arc Light|Operazione Pierce Arrow|Operazione Rolling Thunder}}
[[File:Nlfmainforce.jpg|thumb|Combattenti [[Viet Cong]] in una pausa dei combattimenti nella boscaglia vietnamita]]

Il [[Senato degli Stati Uniti|Senato statunitense]] approvò quindi la «[[risoluzione del Golfo del Tonchino]]» il 7 agosto 1964, con la quale conferì pieni poteri al presidente Johnson per aumentare il coinvolgimento statunitense nella guerra «come il presidente riterrà opportuno» al fine di «respingere gli attacchi contro le forze degli Stati Uniti e per prevenire ulteriori aggressioni»<ref>{{Cita|Karnow|p. 235}}. L'ampiezza del mandato conferito al presidente dal documento del Congresso spinse Johnson ad affermare scherzosamente che la risoluzione era «come la camicia da notte della nonna [...] copre ogni cosa»; sempre in {{Cita|Karnow|p. 235}}.</ref>. In un messaggio televisivo alla nazione, Johnson sostenne che «la sfida che stiamo affrontando oggi, nel sud-est asiatico, è la stessa che affrontammo con coraggio in [[Grecia]] e in [[Turchia]], a [[Berlino]] e in Corea, in [[Libano]] e a Cuba», una lettura semplicistica delle questioni politiche del conflitto vietnamita<ref>{{Cita|Karnow|p. 35}}.</ref>.

Durante la seconda metà del 1964 e gli inizi del 1965 la situazione sul campo nel Vietnam del Sud continuò a peggiorare per le forze governative<ref>{{Cita|Karnow|pp. 252-254}}.</ref>: i reparti Viet Cong, saliti a oltre 170&nbsp;000 combattenti<ref>{{Cita|Karnow|p. 252}}.</ref> e supportati per la prima volta dall'infiltrazione di forze regolari nordvietnamite dell'agguerrito [[Esercito Popolare Vietnamita]]<ref>La prima unità regolare nordvietnamita a partire per il Vietnam del Sud fu, nell'autunno 1964, un reggimento della 325ª Divisione, in {{Cita|Karnow|p. 253}}.</ref> (in tutto il 1964 oltre 10&nbsp;000 soldati nordvietnamiti passarono al sud e quasi 20&nbsp;000 nel 1965<ref>{{Cita|Karnow|p. 204}}.</ref>), sferrarono una serie di attacchi che misero in grave difficoltà l'esercito sudvietnamita; a dicembre 1964, nel villaggio di [[battaglia di Binh Gia|Binh Gia]], i reparti sudvietnamiti caddero in una sanguinosa imboscata Viet Cong, subendo pesanti perdite<ref>{{Cita|Karnow|p. 259}}.</ref>. A [[Washington]] Johnson, sempre più inquieto ed indeciso, moltiplicò le riunioni con i suoi consiglieri per decidere le misure da prendere per salvare una situazione apparentemente compromessa<ref>{{Cita|Karnow|pp. 255-257}}.</ref>.

[[File:Bombing in Vietnam.jpg|thumb|left|[[Cacciabombardiere|Cacciabombardieri]] statunitensi impegnati in una missione di bombardamento sul Vietnam del Nord durante l'[[operazione Rolling Thunder]]]]

I membri del [[National Security Council]], tra cui McNamara, il [[Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America|segretario di Stato]] [[Dean Rusk]] e Maxwell Taylor, concordarono quindi il 28 novembre 1964 di suggerire al presidente Johnson una campagna di bombardamenti progressivi sul Vietnam del Nord e anche sul Laos come strumento di pressione sul governo nordvietnamita<ref>{{Cita|Karnow|pp. 257-258}}.</ref>; per il momento furono invece rinviate decisioni sull'intervento diretto delle forze terrestri statunitensi (proposto dal consigliere [[Walter Rostow]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 257}}.</ref>).

Una serie di attacchi Viet Cong contro le basi e il personale statunitense in Vietnam avrebbe fatto precipitare la situazione nei primi mesi del 1965, portando a decisioni cruciali dell'amministrazione Johnson: prima l'attacco del 24 dicembre 1964 al [[bombardamento del Brinks Hotel di Saigon|Brinks Hotel di Saigon]] (dove erano alloggiati ufficiali americani) e soprattutto l'attacco Viet Cong contro installazioni statunitensi alla [[Attacco Vietcong alla base aerea di Pleiku|base aerea di Pleiku]] (6 febbraio 1965) fornirono l'occasione alla dirigenza politica statunitense per iniziare i bombardamenti aerei sistematici sul Vietnam del Nord; in risposta a questi attacchi il presidente Johnson ordinò quindi l'inizio immediato dell'[[operazione Flaming Dart]], consistente in attacchi aerei di rappresaglia.<ref>{{Cita|Karnow|pp. 262-263}}.</ref>

Dopo questa prima fase, il 2 marzo 1965 iniziò il piano di attacchi aerei sistematici sulle strutture logistiche e militari del Vietnam del Nord, con aerei decollati dalle basi aeree americane in via di organizzazione in Thailandia e dalle portaerei posizionate al largo delle coste nordvietnamite; tali posizioni furono soprannominate ''Yankee Station''.<ref>{{Cita|Karnow|pp. 265-266}}.</ref> I bombardamenti ([[operazione Rolling Thunder]]), inizialmente previsti per la durata di otto settimane, sarebbero continuati, sempre più violenti ed estesi su nuovi bersagli, quasi ininterrottamente fino alla metà del 1968: fu la campagna di bombardamento aereo più pesante dai tempi della [[seconda guerra mondiale]] (300&nbsp;000 missioni), vennero sganciate più bombe sul Vietnam del Nord che sulla [[Germania]] (860&nbsp;000 tonnellate), ma i risultati furono nel complesso deludenti.

Il morale della popolazione e la volontà politica della dirigenza nemica non crollò e anzi uscirono rafforzati dagli attacchi: i danni strutturali furono rilevanti, ma non decisivi in una società arretrata e contadina come quella vietnamita; gli intralci alla macchina militare nordvietnamita (rifornita principalmente da Cina e URSS attraverso il porto di [[Haiphong]]) furono scarsi e l'infiltrazione delle truppe regolari al sud viceversa aumentò costantemente. Le forze aeree statunitensi subirono inoltre perdite rilevanti (922 aerei perduti) di fronte alla valida difesa antiaerea nemica<ref>Fin dal 24 luglio 1965, quattro [[F-4C Phantom]] di scorta a un'incursione di bombardamento a [[Kang Chi]] vennero fatti bersaglio di [[Missile antiaereo|missili antiaerei]] forniti dall'URSS. Fu il primo attacco di questo tipo contro aeroplani statunitensi nel corso della guerra. Un aereo venne abbattuto e gli altri tre furono danneggiati; in {{Cita|Montanelli, Cervi|p. 207}}.</ref> e alle pericolose forze aeree nordvietnamite.

== L'intervento diretto degli USA ==
{{Vedi anche|Presidenza di Lyndon B. Johnson#Vietnam}}

{{Citazione|Ho chiesto al generale [[William Westmoreland|Westmoreland]] che cosa gli servisse per far fronte a questa crescente aggressione. Me lo ha detto. E noi soddisferemo le sue richieste. Non possiamo essere sconfitti con la forza delle armi. Rimarremo in Vietnam.<ref>{{Cita|Karnow|p. 276}}.</ref>|Lyndon Johnson in un discorso televisivo alla nazione il 28 luglio 1965}}

{{Citazione|Combatteremo per mille anni!<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 494}}.</ref>|Slogan propagandistico delle forze nordvietnamite e Viet Cong}}

Durante la [[presidenza di Lyndon B. Johnson]] l'amministrazione statunitense si affidò come giustificazione per l'intensificazione del conflitto e l'invio di forze combattenti sul campo di battaglia al suo ruolo di comandante in capo delle forze armate, in base alla "risoluzione del Golfo del Tonchino", votata a larghissima maggioranza dal [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso statunitense]], che autorizzava il presidente a prendere le disposizioni ritenute, a sua discrezione, necessarie per proteggere gli interessi statunitensi<ref>{{Cita|Karnow|p. 235}}.</ref>. Tale questione avrebbe dovuto ragionevolmente essere risolta dalla [[Corte suprema degli Stati Uniti d'America|Corte suprema degli Stati Uniti]], ma nessun caso venne mai portato all'attenzione della corte; inoltre tutte le risoluzioni parlamentari presentate per limitare i poteri del presidente vennero sistematicamente respinte almeno fino al 1969; la risoluzione venne revocata solo nel maggio 1970<ref>{{Cita|Karnow|p. 237}}.</ref>.

=== Le attività operative ===
==== L'arrivo dei primi reparti da combattimento ====
{{Vedi anche|Search and destroy (tattica militare)}}
[[File:25thInfvietnam1968maskb.jpg|thumb|Soldati statunitensi della [[25th Infantry Division (United States Army)|25ª divisione fanteria]] impegnati in una missione ''[[search and destroy (tattica militare)|Search and Destroy]]'' nell'estate 1966]]
Sotto il comando del [[contrammiraglio]] Donald W. Wulzen, la VIIª Forza anfibia della [[United States Navy]] iniziò le operazioni di sbarco sulla costa del Vietnam del sud alle 8.15 dell'8 marzo 1965: 3&nbsp;500 [[United States Marine Corps|marines]] della 9ª Marine Expeditionary Brigade (MEB), guidata dal [[generale di brigata]] [[Frederick J. Karch]], accompagnati da [[elicottero|elicotteri]], mezzi da sbarco, [[autocarro|autocarri]] e [[Utility truck ¼ t 4x4 Jeep|jeep]], presero terra sulle spiagge denominate in codice "Red Beach Two" e "China Beach" lungo il litorale limitrofo alla città portuale di [[Đà Nẵng]], riunendosi poi 4 miglia a nord-ovest di questa; non ci fu opposizione da parte di guerriglieri e la popolazione accolse festosamente le truppe statunitensi<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 8}}.</ref>. I marines andarono ad aggiungersi ai 25&nbsp;000 consiglieri militari statunitensi che erano già sul posto.

La pianificazione originale prevedeva che questa unità dei Marines fosse impiegata solo per proteggere la grande base militare di Da Nang da eventuali minacce del nemico e Johnson ebbe cura di minimizzare l'importanza dell'arrivo delle prime truppe da combattimento sul suolo vietnamita, ma ben presto i marines sarebbero entrati direttamente in azione contro i reparti Viet Cong presenti nell'area<ref>Secondo la frase di un ufficiale americano, ora i marines avrebbero «cominciato a uccidere i Viet Cong invece di starsene semplicemente seduti nei sacchi», in {{Cita|Karnow|pp. 266-268}}.</ref>.

Il 5 maggio entrarono in campo anche i primi reparti combattenti dell'[[United States Army|esercito statunitense]]; la [[173rd Airborne Brigade Combat Team|173ª brigata aviotrasportata]] (facente parte delle forze di intervento rapido del [[Oceano Pacifico|Pacifico]]) venne rischierata d'urgenza per via aerea da [[Okinawa]] alla [[Base aerea di Bien Hoa|base di Bien Hoa]] per rafforzare le difese dell'area di Saigon pericolosamente minacciate dalle truppe Viet Cong. L'unità aviotrasportata avrebbe dovuto essere impiegata solo temporaneamente per tamponare la situazione d'emergenza, ma dovette subito entrare in azione e in pratica sarebbe poi rimasta in Vietnam fino al 1970<ref name="AA.VV. 1988, p. 7">{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 7}}.</ref>.

Infine il 28 luglio 1965 Johnson, di fronte alla crescente disgregazione delle forze sudvietnamite e all'aggressività dei Viet Cong ora rinforzati dall'afflusso di reparti regolari nordvietnamiti<ref>{{Cita|Karnow|p. 272}}.</ref>, decise definitivamente di accettare le richieste di uomini e mezzi e il piano di guerra del comandante supremo in Vietnam, il responsabile del [[Military Assistance Command, Vietnam]] ("Comando Assistenza Militare, Vietnam" o MACV), generale William Westmoreland, che prevedeva un impegno quasi illimitato delle truppe da combattimento statunitensi direttamente nella guerra, e diede annuncio pubblicamente delle sue decisioni (anche se continuò in parte a mascherare con artifizi propagandistici la gravità del suo passo)<ref>{{Cita|Karnow|pp. 275-276}}.</ref>. Prese quindi avvio la vera ''[[Escalation (guerra del Vietnam)|escalation]]'' americana del conflitto in Indocina.

Il giorno dopo, 29 luglio, 4&nbsp;000 paracadutisti appartenenti alla 1ª brigata della [[101st Airborne Division]] arrivarono in Vietnam, atterrando nella baia di [[Provincia di Khanh Hoa|Cam Ranh]] per rinforzare ancora l'ordine di battaglia americano in Vietnam e proteggere la regione montuosa e impervia degli altopiani centrali<ref name="AA.VV. 1988, p. 7" />.

==== I piani di guerra statunitensi ====
{{Vedi anche|Linea McNamara|Sentiero di Ho Chi Minh}}

Il piano delineato dal generale Westmoreland, sostanzialmente condiviso dal segretario della difesa [[Robert McNamara]] e approvato "in linea di principio" dal presidente Johnson, prevedeva un complesso programma di potenziamento graduale, scaglionato su vari anni, delle forze combattenti statunitensi; grazie al continuo afflusso di nuove truppe potentemente armate e dotate di un formidabile sostegno logistico, il generale intendeva in primo luogo costituire una solida struttura di basi e supporti per le sue truppe. Quindi sarebbero stati bloccati (nella seconda metà del 1965), grazie all'intervento diretto dei reparti combattenti statunitensi, i tentativi offensivi delle forze comuniste, respingendo e schiacciando i loro tentativi di far crollare l'esercito sudvietnamita e tagliare in due parti il Vietnam del Sud con un'avanzata dagli altopiani centrali in direzione della costa.
[[File:101vietnam1966harrison.jpg|thumb|left|Ufficiali statunitensi della [[101st Airborne Division|101ª divisione aviotrasportata]] conferiscono durante un'operazione ''[[search and destroy (tattica militare)|Search and Destroy]]'' nel 1966]]
Ottenuto questo primo risultato, nel [[1966]] sarebbero iniziate le grandi operazioni offensive di "[[Search and destroy (tattica militare)|ricerca e distruzione]]" (''Search and destroy'' nella terminologia dell'esercito statunitense) dei principali raggruppamenti nemici e delle loro roccaforti geografiche. Le forze da combattimento statunitensi sarebbero penetrate in queste regioni dominate dal nemico e, contando su una formidabile potenza di fuoco terrestre e aerea e sulla mobilità fornita dagli elicotteri, avrebbero affrontato e distrutto i reparti Viet Cong o nordvietnamiti che avessero opposto resistenza, infliggendo perdite debilitanti.

In una terza fase, prevista per il 1967-1968, le forze statunitensi, dopo aver rastrellato le roccaforti nemiche e aver assicurato le aree più popolate, avrebbero respinto le residue truppe nemiche nelle regioni più spopolate e impervie del Vietnam del Sud e avrebbero conseguito la vittoria finale, costringendo il nemico alla resa politica o alla capitolazione militare, dopo avergli inflitto, per mezzo di questa guerra di attrito, perdite sempre più gravi e insostenibili (causandone anche un crollo della determinazione politico-militare)<ref>{{Cita|Karnow|pp. 278-279}}.</ref>.

I punti deboli di questa strategia si sarebbero rivelati, anzitutto, la difficoltà di agganciare e distruggere concretamente le forze nemiche, combattive, molto mobili anche in terreni impervi, resistenti alla demoralizzazione e in grado di sfuggire al nemico, nonché di sferrare improvvisi attacchi di piccole unità, infliggendo in questo modo continue perdite alle forze statunitensi. Inoltre, a causa dell'impossibilità per ragioni politiche da parte delle forze militari statunitensi di penetrare direttamente in Laos e Cambogia, il Vietnam del Nord fu in grado di infiltrare, a partire dal 1964, reparti del suo esercito regolare sempre più numerosi (79&nbsp;000 soldati nel 1966 e 150&nbsp;000 nel 1967<ref>{{Cita|''Guerre in tempo di pace''|p. 207}}.</ref>) nel Vietnam del Sud, attraverso il cosiddetto [[sentiero di Ho Chi Minh]] che attraversava questi territori formalmente neutrali, con cui sostenere e rafforzare la lotta delle truppe guerrigliere Viet Cong.

In secondo luogo, si sarebbe ben presto evidenziata l'impossibilità di mantenere permanentemente occupate e sicure le roccaforti del nemico apparentemente rastrellate più volte, ma sempre infiltrate nuovamente dalle forze comuniste, con la conseguenza, per le truppe statunitensi, di dover organizzare e condurre nuove snervanti e pericolose operazioni offensive per bonificare temporaneamente sempre gli stessi territori.

In terzo luogo, in una guerra di attrito le perdite statunitensi, notevoli anche se molto inferiori a quelle nemiche, avrebbero finito per provocare un crollo della volontà politico-militare proprio dell'opinione pubblica e della stessa dirigenza americana, insoddisfatta dei risultati, turbata dalle perdite, moralmente scossa dalla violenza degli scontri e dall'imprevedibile durata della guerra<ref name="ReferenceA">{{Cita|Karnow|pp. 14-15}}.</ref>.

Nella fase iniziale dell'intervento statunitense vennero studiati anche altri progetti operativi, che poi non vennero applicati: il piano del capo di stato maggiore, il generale dell'esercito sudvietnamita Cao Van Vien, prevedeva per esempio la fortificazione di una zona lungo il 17º parallelo da Dong Ha, in Vietnam, a [[Savannakhet]], al confine tra Laos e Thailandia. Sembra che un piano simile fosse stato proposto anche dal comando riunito degli stati maggiori americani nell'agosto 1965 e che lo stesso generale Westmoreland non fosse contrario<ref>{{Cita|Summers|pp.73-74}}.</ref>.

====Lo studio JASON e l'"escalation"====
{{Vedi anche|Escalation (guerra del Vietnam)}}
[[File:Cav9.jpg|thumb|Soldati della [[1st Cavalry Division (United States Army)|1ª divisione cavalleria aerea]] in azione durante la [[battaglia di Ia Drang]]]]

A partire dalla metà del 1965 ebbe inizio il continuo afflusso di enormi forze statunitensi, distribuite nelle quattro regioni militari in cui era suddiviso il Vietnam del Sud e subito impiegate sul campo per mettere in esecuzione i piani del generale Westmoreland. Dopo l'arrivo della [[3rd Marine Division (United States armed forces)|3ª divisione Marines]] e la costituzione della III MAF (Marine Amphibious Force) nella I regione militare (che comprendeva la zona smilitarizzata sul confine del 17º parallelo), quello della 173ª brigata aviotrasportata e della 1ª brigata della 101ª divisione aviotrasportata, rispettivamente nella III (Saigon) e nella II regione militare (province centrali), nel resto del 1965 arrivarono anche la [[1st Cavalry Division (United States Army)|1ª divisione cavalleria aerea]], la [[1st Infantry Division (United States Army)|1ª divisione fanteria]] e la 3ª brigata della [[25th Infantry Division (United States Army)|25ª divisione fanteria]], portando il totale delle forze americane sul terreno a 184&nbsp;000 uomini.<ref name="AA.VV. 1988, p. 7" /> Nell'estate del [[1966]], presso la scuola di [[Wellesley (Massachusetts)|Wellesley]] nel [[Massachusetts]], quarantasei studiosi e consiglieri accademici elaborarono lo "studio JASON", sulla base delle cui elaborazioni si sosteneva che:
 
# la campagna di bombardamenti non aveva "alcun effetto direttamente misurabile" sulle attività militari del nemico, perché il Vietnam del Nord si basava su un'economia essenzialmente agricola, il riso rappresentava un bersaglio inadeguato per le incursioni aeree; 
# il volume dei rifornimenti inviati dal Vietnam del Nord al Sud, usando le biciclette, era troppo piccolo per essere fermato con un bombardamento aereo e in ogni caso il paese disponeva di un'abbondante manodopera per mantenere intatta la propria rudimentale rete logistica; 
# le osservazioni del sistema di spionaggio dimostravano che l'infiltrazione al Sud era aumentata dall'inizio dei bombardamenti; 
# i bombardamenti avevano rafforzato l'entusiasmo patriottico e rafforzato la volontà di resistere.<ref>{{Cita|Karnow|p. 331}}.</ref>

Nel 1966, l{{'}}''escalation'' sarebbe continuata con l'arrivo della [[1st Marine Division (United States armed forces)|1ª divisione Marines]], delle altre due brigate della 25ª divisione fanteria, della 196ª e della 199ª brigata fanteria leggera, dell'11º [[reggimento]] cavalleria corazzata e, infine, della [[9th Infantry Division (United States Army)|9ª divisione fanteria]] (schierata nel [[delta del Mekong]], IV regione militare). Inoltre il 15 marzo 1966 vennero costituiti due grandi comandi tattici dell'esercito (equivalenti a comandi di [[corpo d'armata]]): la I Field Force, Vietnam, incaricata delle operazioni nella II regione militare, e la II Field Force, Vietnam, assegnata alla III e alla IV regione militare. Alla fine del 1966 erano presenti in Vietnam 385&nbsp;000 soldati americani, costantemente impegnati nelle missioni di "ricerca e distruzione" delle forze nemiche<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 83}}.</ref>.

Infine nel 1967, terzo anno di ''escalation'' e, secondo i progetti di Westmoreland, anno in cui sarebbe stata impressa una svolta decisiva alle operazioni, le forze statunitensi raggiunsero il numero di 472&nbsp;000 uomini. Gli arrivi di nuovi reparti organici furono continui durante tutto l'anno, anche se in misura minore e in ritardo rispetto ai piani del generale a causa delle continue incertezze del presidente Johnson (e in questa fase anche del ministro della difesa McNamara), preda sempre più spesso di dubbi e preoccupazioni sull'esito reale della guerra.

Arrivarono quindi successivamente in Vietnam: due reggimenti della nuova [[5th Marine Division (United States armed forces)|5ª divisione Marines]], che rafforzarono la III MAF nell'instabile I regione militare; due nuove brigate di fanteria (l'11ª e la 198ª), che furono aggregate alla 196ª brigata fanteria leggera già presente sul posto, per costituire la [[23rd Infantry Division (United States Army)|23ª divisione fanteria]] (la cosiddetta ''Americal Division''), subito inviata in aiuto dei marines al nord inquadrata nella "Task Force Oregon"; infine la [[4th Infantry Division (United States Army)|4ª divisione fanteria]] e le altre due brigate (2ª e 3ª) della [[101st Airborne Division|101ª divisione aviotrasporta]], che vennero schierate nell'area di confine con il Laos e la Cambogia per impegnare e distruggere le sempre crescenti forze nordvietnamite che si infiltravano lungo il sentiero di Ho Chi Minh<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 227, 293}}.</ref>.

==== Le offensive statunitensi ====
[[File:DaNangairbase1965.jpg|thumb|[[United States Marine Corps|Marines statunitensi]], appena atterrati a [[Đà Nẵng]] nel 1965, stanno per entrare in azione direttamente nei combattimenti]]

Pienamente fiducioso nelle sue forze e nei suoi piani, il generale Westmoreland il 18 agosto 1965 diede quindi inizio all'[[operazione Starlite]], nome in codice della prima offensiva americana di "ricerca e distruzione" della guerra: 5.500 marines distrussero una roccaforte Viet Cong sulla penisola di Van Tuong, nella [[provincia di Quang Ngai]]<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 9-13}}.</ref>. Le forze Viet Cong e nordvietnamite, tuttavia, compresero da questa prima sconfitta campale la pericolosità di affrontare direttamente la schiacciante superiorità tecnologica statunitense e quindi si concentrarono su azioni di guerra e guerriglia di piccole dimensioni per infliggere perdite e logorare lentamente il potente nemico.

Durante la seconda metà del 1965 le forze combattenti statunitensi intervennero in tutto il territorio vietnamita. I soldati americani arginarono le pericolose avanzate delle forze nordvietnamite negli altopiani centrali dove ebbe luogo la [[battaglia di Ia Drang]] dell'ottobre-novembre 1965, che si concluse, dopo cruenti scontri, con il parziale successo delle truppe della cavalleria aerea statunitense, impegnate per la prima volta contro gli agguerriti reparti regolari nordvietnamiti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 37}}. Durante un furioso scontro a distanza ravvicinata con la fanteria nordvietnamita, alcuni reparti americani rischiarono di essere travolti, riuscendo a resistere anche grazie al supporto di fuoco aereo; dettagli in {{Cita|Galloway, Moore|''passim''}}.</ref>. Inoltre le truppe del generale Westmoreland entrarono in azione per contrastare le forze Viet Cong attive e pericolose nell'area della capitale e per stabilizzare la situazione lungo la zona smilitarizzata di confine. Nel dicembre 1965 si svolse l'[[operazione Harvest Moon]], con i marines per la prima volta impegnati nel difficile terreno delle risaie.
[[File:Bruce Crandall's UH-1D.jpg|thumb|left|Soldati statunitensi della [[1st Cavalry Division (United States Army)|1st Cavalry Division]] armati di [[M16 (fucile d'assalto)|M16]] n combattimento accanto ai loro elicotteri [[Bell UH-1 Iroquois|UH-1]]]]

I risultati furono, nel complesso, soddisfacenti, ma fin dall'inizio si evidenziarono difficoltà per le forze statunitensi; i nordvietnamiti e i Viet Cong si dimostrarono in grado di infliggere continue perdite alle truppe americane, come dimostrato per la prima volta dalla drammatica [[battaglia della Landing Zone Albany]] del 17 novembre 1965, dove un battaglione di cavalleria aerea venne quasi distrutto dai nordvietnamiti (lo scontro singolo con il più alto numero di perdite per gli americani di tutta la guerra<ref>{{Cita|Galloway, Moore|p. 245}}.</ref>)<ref>{{Cita|Galloway, Moore|''passim''}}.</ref>. Risultò, inoltre, impossibile per le truppe statunitensi, per ragioni di politica internazionale e per timore di un intervento cinese, penetrare in Cambogia e in Laos per attaccare i cosiddetti "santuari" nemici, dove le forze comuniste si ritiravano, si riorganizzavano e si rafforzavano dopo i combattimenti<ref>{{Cita|Galloway, Moore|pp. 354-355}}.</ref>.

Nel febbraio 1966, durante una riunione tra il comandante supremo statunitense e Johnson a [[Honolulu]], l'ufficiale americano sostenne che l'intervento delle forze statunitensi aveva evitato la sconfitta e il crollo politico del Vietnam del Sud, ma che sarebbero state necessarie molte più truppe per poter passare all'offensiva<ref>{{Cita|Karnow|pp. 315-316}}.</ref>; un aumento immediato poteva portare a raggiungere il "punto di svolta" nelle perdite di Viet Cong e nordvietnamiti per gli inizi del 1967<ref>Nella terminologia del generale Westmoreland e degli ufficiali del MACV, il "punto di svolta" era il momento in cui le perdite inflitte al nemico avrebbero superato le sue capacità di rimpiazzarle con nuovi soldati; da quel momento, quindi, le forze comuniste avrebbero cominciato a declinare di numero. Il generale parlò più volte, nel 1966 e nel 1967, di raggiungimento del "punto di svolta", il che però non accadde mai; dettagli in {{Cita|Sheehan|pp. 538-539}}.</ref>. Johnson, preoccupato dell'evolversi della situazione sul campo<ref>{{Cita|Karnow|p. 316}}.</ref>, finì per autorizzare un incremento delle truppe fino a 429&nbsp;000 unità per l'agosto 1966.

Nel 1966 Westmoreland diede inizio, quindi, alle grandi operazioni di "ricerca e distruzione", con lo scopo di strappare l'iniziativa al nemico, attaccarlo direttamente nelle sue roccaforti e infliggergli perdite devastanti grazie alle sue potenti forze aeromobili e al sostegno massiccio dell'aviazione. In tutte e quattro le regioni militari si succedettero durante l'anno continue e ambiziose operazioni offensive statunitensi; i successi tattici furono rilevanti e la cosiddetta "conta dei corpi" (i conteggi empirici del servizio informazioni americano sulle perdite presunte del nemico) diede ufficialmente la misura delle vittorie statunitensi sul campo<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 67}}.</ref>.

Le maggiori operazioni si svolsero nella zona smilitarizzata, dove i marines furono duramente impegnati dall'esercito regolare nordvietnamita ([[operazione Prairie]] e battaglia di Mutter's Ridge)<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 112-117}}.</ref>; nella provincia costiera di [[Provincia di Binh Dinh|Binh Dinh]], dove la cavalleria aerea inflisse notevoli perdite alle forze nemiche ([[operazione Masher]])<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 67-69}}.</ref>; nell'area degli altopiani centrali contro le nuove infiltrazioni nordvietnamite ([[operazione Thayer]] e [[operazione Hawthorne]] condotte dagli aviotrasportati della [[101st Airborne Division|101ª]]<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 66}}.</ref>); infine nelle aree intorno alla capitale Saigon, dove le forze Viet Cong furono spesso in grado di sfuggire ai colpi nemici e contrattaccare ([[operazione El Paso]] e, soprattutto, la deludente [[operazione Attleboro]])<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 156-160}}.</ref>.

Alla fine del 1966, le perdite americane erano già salite a oltre 7&nbsp;000 morti<ref name="sheehan1">{{Cita|Sheehan|p. 483}}.</ref>, un numero molto inferiore alle perdite presunte del nemico, ma tuttavia sufficiente a cominciare a scuotere il morale delle truppe, dell'opinione pubblica americana in patria e della stessa dirigenza americana. Nonostante le ottimistiche dichiarazioni di Westmoreland e di altri ufficiali americani, cominciavano già a sorgere i primi dubbi sulla razionalità ed efficacia dei piani e dei metodi adottati dalle truppe e dai comandi americani<ref>{{Cita|Karnow|pp. 330-334}}.</ref>, secondo alcuni esperti troppo concentrati sulle grandi operazioni convenzionali e poco interessate a sviluppare adeguati piani di pacificazione, riforma economica e miglioramento delle condizioni delle popolazioni dei villaggi contadini<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 194-197}}. In realtà, era presente all'interno del MACV un apposito dipartimento per gli Affari Civili, incaricato di portare avanti i piani di pacificazione, secondo il concetto di "conquistare i cuori e le menti" delle popolazioni; in pratica questi programmi di sviluppo economico e sociale si scontrarono con la realtà concreta della guerra e anche con lo scetticismo dei militari americani; tipica la frase di un ufficiale statunitense: "prendiamoli per le palle, i cuori e le menti verranno dopo", in {{Cita|Karnow|p. 278}}.</ref>.

[[File:Pavnbattle.jpg|thumb|Soldati dell'[[Quân Đội Nhân Dân Việt Nam|esercito nordvietnamita]] pronti a passare all'attacco]]

Nonostante queste critiche, il generale Westmoreland, sempre convinto della validità della sua strategia di guerra d'attrito, incrementò ancora durante la prima metà del 1967 il ritmo delle sue operazioni offensive di "ricerca e distruzione"<ref>{{Cita|Karnow|p. 344}}.</ref>; le forze e i mezzi impiegati furono notevoli, gli obiettivi sempre più ambiziosi, ma i risultati rimasero nel complesso discutibili e non decisivi. A gennaio e a marzo 1967 grandi forze statunitensi vennero impiegate nel cosiddetto [[triangolo di Ferro|triangolo di ferro]] ([[operazione Cedar Falls]], la più grande offensiva americana della guerra<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 161-167}}.</ref>) e nella [[provincia di Tay Ninh]] alla ricerca del fantomatico COSVN (Central Office of South Vietnam), il presunto [[quartier generale]] delle forze comuniste ([[operazione Junction City]]); nonostante l'enorme impiego di truppe e mezzi, il nemico sfuggì ancora alla distruzione e il COSVN, se veramente esistente, ripiegò al sicuro in Cambogia<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 188-192}}.</ref>.

Nella zona smilitarizzata i marines si impegnarono in continue offensive (operazioni [[Operazione Belt Tight|Belt Tight]], [[Operazione Hickory|Hickory]] e [[Operazione Buffalo|Buffalo]]) per impedire le infiltrazioni nordvietnamite, ma subirono un forte logorio senza riuscire a impedire il concentramento nemico contro le basi di fuoco statunitensi organizzate sul confine. Infine, nella provincia di Binh Dinh, l'interminabile [[operazione Pershing]] (durata quasi un anno) di nuovo non riuscì a sradicare definitivamente la presenza nemica nella regione<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 195}}.</ref>.
Le perdite inflitte alle forze nordvietnamite e Viet Cong furono senza dubbio molto elevate, ma non impedirono, nella seconda metà del 1967, al comando nordvietnamita e alla dirigenza di Hanoi di organizzare una serie di manovre offensive nella zona smilitarizzata e nella regione del confine con Laos e Cambogia (pianificate per incrementare le perdite americane e scuoterne il morale), che avrebbero provocato alcune delle più dure battaglie della guerra<ref>{{Cita|Karnow|pp. 357-360}}.</ref>.

Durante queste "battaglie dei confini", le forze nordvietnamite tentarono audacemente di attaccare e conquistare alcune importanti postazioni isolate statunitensi; a [[Battaglia di Con Thien|Con Thien]] per mesi la guarnigione dei marines subì attacchi e bombardamenti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 225-230}}.</ref>; a [[Loc Ninh]] e a "Rockpile" (un caposaldo e un'importante postazione di artiglieria dei marines<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 114}}.</ref>) gli attacchi vennero respinti; nella [[provincia di Kon Tum]] la manovra nordvietnamita diede origine all'aspra [[battaglia di Dak To]] (novembre 1967), che terminò, dopo scontri sanguinosi, con la ritirata nordvietnamita e dure perdite per entrambe le parti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 289-295}}.</ref>. Infine a [[Assedio di Khe Sanh|Khe Sanh]] iniziò il concentramento nemico contro la sperduta base dei marines, che si sarebbe trasformato in un vero assedio nel gennaio 1968<ref>{{Cita|Karnow|p. 360}}.</ref>.

[[File:William Westmoreland.jpg|thumb|left|upright=0.7|Il [[generale d'armata|generale]] [[William Westmoreland]], comandante del [[Military Assistance Command, Vietnam|MACV]] durante gli anni della [[Escalation (guerra del Vietnam)|''escalation'']]]]

Westmoreland interpretò queste operazioni nemiche come tentativi disperati di evitare la sconfitta e, quindi, organizzò massicci concentramenti di forze terrestri e aeree con cui respingere gli attacchi e infliggere ulteriori perdite<ref>{{Cita|Karnow|pp. 360-365}}.</ref>; i risultati tattici furono soddisfacenti e aumentarono ancora l'ottimismo del generale e della maggior parte degli osservatori, ma il logoramento e il numero dei caduti americani raggiunsero livelli ormai preoccupanti (oltre 11&nbsp;000 soldati morti solo nel 1967<ref name=sheehan1/>).

[[File:OperationGeorgia1966.jpg|thumb|Marines statunitensi impegnati nel rastrellamento di un villaggio durante l'operazione Georgia nel 1966]]
All'interno della stessa amministrazione statunitense si verificarono i primi grossi contrasti e le prime defezioni e lo stesso segretario alla difesa McNamara manifestò le sue preoccupazioni e finì per dimettersi alla fine del 1967<ref>{{Cita|Karnow|pp. 330-343}}.</ref>; altri invece continuarono a mostrare ottimismo e fiducia sull'esito della guerra e sostennero con fermezza la necessità di continuare con vigore le operazioni. Il 12 ottobre 1967 il segretario di Stato [[Dean Rusk]] dichiarò che le proposte del [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]] per un'iniziativa di pace erano futili, a causa dell'intransigenza del nemico. Precedenti tentativi di Johnson, nel 1966 e 1967, di organizzare una tregua e i primi colloqui di pace erano rapidamente naufragati di fronte alla rigidità delle due parti in lotta<ref>{{Cita|Karnow|pp. 315-329}}.</ref>.

Johnson, sempre più preda di dubbi e foschi presentimenti<ref>{{Cita|Karnow|pp. 190-194, 248-249}}.</ref>, tenne durante questi anni di ''escalation'' continue riunioni e consultazioni con esperti, consiglieri e militari alla ricerca di supporti alla sua politica e anche di nuove vie di uscita dalla complessa situazione<ref>{{Cita|Karnow|pp. 334-345}}.</ref>. Il 2 novembre, in una riunione segreta, con un gruppo dei più prestigiosi uomini della nazione ("i saggi"), il presidente chiese suggerimenti per riunire il popolo statunitense attorno allo sforzo bellico. I "saggi" consigliarono in primo luogo di fornire rapporti più ottimistici sul progredire della guerra<ref>{{Cita|Sheehan|pp. 536-539}}.</ref>.

Quindi, basandosi sui rapporti che gli vennero consegnati il 13 novembre, Johnson disse alla nazione, il 17 novembre, che mentre molto rimaneva da fare, «stiamo infliggendo perdite più pesanti di quelle che subiamo [...] Stiamo facendo progressi». Pochi giorni dopo, il generale Westmoreland, di ritorno negli Stati Uniti per consultazioni con il presidente, alla fine di novembre disse ai cronisti: «Abbiamo raggiunto un punto importante, dal quale si incomincia a intravedere la fine»<ref>{{Cita|Karnow|pp. 344-346}}.</ref>. Due mesi dopo, l'[[offensiva del Têt]] avrebbe clamorosamente smentito queste affermazioni.
[[File:Napalm.jpg|thumb|Forze statunitensi bombardano con del [[napalm]] delle posizioni Viet Cong nel 1965]]

=== L'offensiva del Têt ===
{{Vedi anche|Offensiva del Têt}}
==== Assedio a Khe Sanh ====
{{vedi anche|Assedio di Khe Sanh|Base militare di Khe Sanh}}
Fin dall'8 gennaio 1968 aveva avuto inizio l'[[Assedio di Khe Sanh|assedio]] della [[Base militare di Khe Sanh|base isolata dei marines di Khe Sanh]]; lungi dal rinunciare alla lotta o da ridurre la portata delle operazioni, le forze nordvietnamite avevano effettuato un minaccioso concentramento offensivo intorno alla base, apparentemente allo scopo di ottenere una nuova [[Battaglia di Dien Bien Phu|Dien Bien Phu]] con cui costringere gli americani a cedere<ref>{{Cita|Karnow|pp. 361-363}}.</ref>.

Per due mesi il presidente Johnson e il generale Westmoreland concentrarono grandi forze terrestri e aeree al nord (venne costituito un nuovo "Provisional corps, Vietnam", per aiutare i marines con elementi della 1ª divisione cavalleria aerea, della 101ª aviotrasportata e della ''Americal Division'') per contrastare gli apparenti obiettivi nemici, evitare una sconfitta campale ed esorcizzare lo spettro di Dien Bienh Phu<ref>{{Cita|Karnow|p. 363}}.</ref>. Dal punto di vista militare, i nordvietnamiti non riuscirono a ottenere i loro obiettivi tattici né a costringere alla resa la base dei marines e, al contrario, subirono grosse perdite da parte dell'[[United States Air Force|aviazione americana]]. Westmoreland poté sbandierare la "vittoria" (sblocco della guarnigione l'8 aprile con l'[[operazione Pegasus]])<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 349-352}}.</ref>, ma in realtà ancora oggi non sono chiari i veri obiettivi nordvietnamiti e, inoltre, il concentramento effettuato al nord per proteggere Khe Sanh sicuramente indebolì le forze americane negli altri settori e ingannò i comandi statunitensi, favorendo la sorpresa iniziale dell'offensiva del Têt, che ebbe inizio il 30 gennaio 1968<ref>{{Cita|Karnow|pp. 363-364}}.</ref>.

==== L'attacco di sorpresa durante il Têt ====
La fede dell'opinione pubblica nella "luce alla fine del tunnel"<ref>Anche nel 1953 il generale francese [[Henri Navarre]] aveva ottimisticamente usato la stessa metafora: "vediamo chiaramente la vittoria come la luce alla fine del tunnel", in {{Cita|Karnow|p. 91}}.</ref>, ripetutamente sostenuta dai roboanti proclami dei comandi e delle autorità americane, venne frantumata, il 30 gennaio 1968, dall'inaspettata offensiva generale sferrata dal nemico, dipinto come prossimo al collasso<ref>Alla fine del 1967 era esplosa una furiosa polemica tra il generale Westmoreland e la [[CIA]] riguardo alla stima ufficiale delle forze nemiche ancora attive; la CIA, le cui valutazioni realistiche evidenziavano un incremento numerico della forza nemica - stimata a 430&nbsp;000 uomini invece dei 300&nbsp;000 calcolati dal MACV - dovette adeguarsi alle esigenze politiche e di propaganda e confermare i dati edulcorati e incompleti sulla consistenza del nemico provenienti dal servizio informazioni del MACV; in {{cita|Weiner|pp. 262-265}}.</ref>, alla vigilia della festività del Têt (il ''[[Tết Nguyên Ðán]]'', l'anno nuovo lunare, la più importante festività vietnamita).

L'offensiva del [[Têt]], sferrata da quasi 70&nbsp;000 combattenti Viet Cong e nordvietnamiti<ref>{{Cita|Karnow|p. 347}}.</ref>, si estese fulmineamente sulla maggior parte dei centri abitati e delle regioni più popolate del Vietnam del Sud, ottenendo un grosso effetto sorpresa e sconvolgendo, in un primo momento, la catena di comando alleata e i suoi apprestamenti difensivi. Vennero attaccati i grandi centri costieri, come [[Đà Nẵng]], [[Quy Nhơn]] e [[Hội An]] e le città collinari, come [[Pleiku]], [[Kon Tum]], [[Ban Mê Thuôt]], [[Da Lat]]; i comunisti occuparono gran parte delle capitali provinciali e delle sedi distrettuali nel delta del Mekong. Venne bombardata la grande base americana di [[Cam Ranh]]; le forze regolari nordvietnamite irruppero dentro l'antica capitale [[Huế]], riuscendo a conquistare la cittadella fortificata e asserragliandosi sulle posizioni conquistate (dove successivamente vennero trovate le fosse comuni con i corpi degli oppositori al regime nordvietnamita<ref>{{Cita libro |autore=S. Karnow |titolo=Storia della guerra nel Vietnam |data=1985 |editore=Rizzoli}}</ref>); soprattutto, i Viet Cong scatenarono uno spettacolare attacco a sorpresa contro la stessa [[Saigon]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 348}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 353-357}}.</ref>.

Quasi 40&nbsp;000 combattenti Viet Cong attaccarono la capitale e i centri di comando periferici di [[Biên Hòa]], [[Tan Son Nhut]] (sede del MACV del generale Westmoreland), [[Loc Binh]] (sede del comando della II Field Force, Vietnam del generale [[Frederick Weyand|Weyand]])<ref>{{Cita|Karnow|pp. 348-349}}.</ref>; la stessa ambasciata statunitense venne colpita e fu salvata solo dopo scontri sanguinosi contro alcune squadre suicide nemiche. La battaglia dentro Saigon fu particolarmente violenta: le forze Viet Cong agirono di sorpresa, divise in squadre supportate da elementi già infiltrati in precedenza; la reazione statunitense si scatenò violenta con l'impiego di una grande potenza di fuoco<ref>{{Cita|Karnow|pp. 349-352}}.</ref>. Dopo molte ore di battaglia l'attacco finì per essere respinto e la maggior parte degli assalitori venne eliminata (a volte con metodi sommari<ref>Noto fu il caso dell'esecuzione pubblica di un guerrigliero da parte del generale sudvietnamita [[Nguyễn Ngọc Loan]]; in {{Cita|Karnow|p. 352}}.</ref>). Nonostante il fallimento finale a Saigon, la violenza e la temerarietà dell'attacco sconcertarono i comandi e le truppe alleate e sconvolsero l'opinione pubblica statunitense in patria<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 358-361}}.</ref>.

Sul campo, dopo il primo momento di sorpresa e confusione, le forze statunitensi e anche i reparti sudvietnamiti (che non crollarono come auspicato dai dirigenti comunisti, ma riuscirono invece a sostenere gli scontri) contrattaccarono con efficacia; invece di ritirarsi, i reparti Viet Cong spesso cercarono di resistere e nella maggior parte dei casi vennero sconfitti o distrutti. Tutti i grandi centri vennero rapidamente riconquistati dalle truppe alleate<ref>{{Cita|Karnow|pp. 355-356}}.</ref>; le forze vietnamite subirono gravi perdite e la situazione venne ristabilita entro pochi giorni, tranne nel caso dalla [[battaglia di Huế]], che durò alcuni mesi.

Nella cittadella dell'antica città rimasero abbarbicati per molti giorni numerosi e combattivi reparti nordvietnamiti, che resistettero strenuamente alla controffensiva delle forze alleate; alcuni battaglioni di marines dovettero impegnarsi in sanguinosi ed estenuanti scontri urbani casa per casa in quella che forse fu la battaglia più dura e cruenta di tutta la guerra<ref>{{Cita|Karnow|p. 355}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 368-372}}.</ref>. Gli statunitensi, dopo alcune settimane di aspri combattimenti ravvicinati, finirono per aver ragione delle truppe nemiche e riconquistarono la cittadella di Huế, che venne completamente devastata a causa della violenza degli scontri<ref>Subito dopo aver conquistato il centro cittadino le forze comuniste si erano del resto abbandonate a rappresaglie ed esecuzioni di massa su presunti collaborazionisti del governo; in {{Cita|Karnow|pp. 353-354}}.</ref> e dell'impiego da parte statunitense dell'aviazione e del fuoco delle navi da guerra ancorate al largo. Quando la città venne ripresa dai sudvietnamiti, vennero scoperte fosse comuni con numerosi cadaveri di oppositori ai nord vietnamiti<ref name="Karnow" />.

Anche se in nessuna località le forze insurrezionali comuniste conseguirono un reale successo né raggiunsero dei concreti obiettivi militari (ma al contrario finirono per subire perdite molto ingenti) e anche se il Vietnam del Sud non crollò come auspicato dalla dirigenza di Hanoi, la sorprendente capacità di un nemico ormai dato per sconfitto di riuscire semplicemente a lanciare una simile offensiva generale convinse molti statunitensi che la vittoria era impossibile<ref name="ReferenceB">{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 376-379}}.</ref>. L'offensiva del Têt provocò quindi un rovinoso crollo della credibilità del generale Westmoreland, dei dirigenti americani e dello stesso presidente Johnson, che da parte sua rimase sconcertato e quasi sconvolto dalla vastità e dalla temerarietà dell'attacco nemico<ref>{{Cita|Karnow|pp. 368-369}}.</ref>.

[[File:Pavnattack.jpg|thumb|left|Soldati nordvietnamiti all'attacco in massa]]

Di conseguenza, l'offensiva del Têt segnò un punto di svolta decisivo della guerra, se non dal punto di vista militare, senza dubbio da quello politico-morale; di fronte alle nuove ingenti richieste di truppe provenienti dal generale Westmoreland (oltre 200&nbsp;000 soldati<ref>{{Cita|Karnow|pp. 372-373}}.</ref>), il presidente Johnson, dopo una serie di frenetiche riunioni e colloqui e su consiglio del nuovo segretario alla difesa [[Clark Clifford]], decise di dare una svolta radicale al conflitto<ref>{{Cita|Karnow|pp. 373-380}}.</ref>.

Le richieste di Westmoreland vennero respinte (e lo stesso generale venne sostituito nel giugno 1968); vennero inviate solo due nuove brigate da combattimento (la 3ª brigata dell'[[82nd Airborne Division|82ª divisione aviotrasportata]] e la 1ª brigata della [[5th Infantry Division (United States Army)|5ª divisione fanteria]], che portarono il totale delle forze americane in Vietnam a 540&nbsp;000 uomini<ref>{{Cita|Karnow|pp. 371-372}}.</ref>) e il presidente Johnson, in un drammatico discorso alla nazione il 31 marzo, annunciò la sua rinuncia a ricandidarsi alla presidenza e la sua decisione di non proseguire con la ''escalation'', ma viceversa di fare i primi passi per ridurre l'intensità della guerra aerea e terrestre e per intraprendere colloqui di pace con la controparte<ref>{{Cita|Karnow|pp 385-388}}.</ref>.

Nei mesi seguenti, mentre peraltro in Vietnam continuavano duri scontri, nuove offensive americane e pericolosi attacchi delle forze comuniste (in maggio&nbsp;– il mese con il più alto numero di caduti americani di tutta la guerra con 2.412 soldati morti<ref>Dati sulle perdite di militari statunitensi, durante la guerra del Vietnam, mese per mese:<br />{{Cita web |url=http://www.wepapers.com/Papers/50114/VIETNAM_WAR_CASUALTIES_BY_MONTH |titolo=Vietnam war casualties by month |data=9 agosto 2009 |lingua=en |accesso=20 agosto 2010 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120111131859/http://www.wepapers.com/Papers/50114/VIETNAM_WAR_CASUALTIES_BY_MONTH |urlmorto=sì}}</ref> - il FLN sferrò una nuova offensiva generale che venne subito denominata ''[[Mini-Têt]]''). Ebbero quindi inizio a [[Parigi]] i colloqui di pace (13 maggio 1968); infine, il 31 ottobre, il presidente Johnson, ormai alla fine del suo mandato, annunciò alla nazione che aveva ordinato una completa cessazione di "tutti i bombardamenti aerei, navali e di artiglieria sul Vietnam del Nord", effettiva dal 1º novembre<ref>{{Cita|Karnow|p. 387-388}}.</ref>, in cambio del tacito assenso nordvietnamita alla cessazione degli attacchi attraverso la zona smilitarizzata e contro le grandi città del Vietnam del Sud<ref>{{Cita|Kissinger|pp. 205-206}}.</ref>.

Il 1968, quindi, si concluse con un sostanziale cambiamento della situazione: le forze statunitensi avevano subito dure perdite (oltre 14&nbsp;000 uomini nell'arco dell'anno<ref>{{Cita|Sheehan|pp. 566-567}}.</ref>), i bombardamenti sul Vietnam del Nord erano cessati, la dirigenza americana aveva rinunciato alla vittoria militare e avevano avuto inizio complessi e difficili colloqui di pace tra le parti in causa.

== Opposizione alla guerra ==
{{vedi anche|Opposizione alla guerra del Vietnam}}
{{Citazione|Quando il dissenso diventa violenza, si trasforma in tragedia.<ref>{{Cita|Karnow|p. 423}}.</ref>|Dichiarazione del portavoce ufficiale del presidente [[Richard Nixon]], Ron Ziegler, per giustificare le violenze delle autorità durante gli incidenti alla [[Kent State University]] il 4 maggio 1970}}

=== Le proteste universitarie e la renitenza alla leva ===
{{vedi anche|Sparatoria della Kent State}}
L'opposizione alla guerra iniziò fin dal 1964 nei [[campus]] delle università. Si trattava di un periodo storico caratterizzato da attivismo politico studentesco di sinistra senza precedenti e dall'arrivo all'età dell'università della numerosa generazione dei cosiddetti "[[baby boomer]]s"<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 52-55}}.</ref>. La crescente opposizione alla guerra è certamente attribuibile in parte anche al più ampio accesso alle informazioni sul conflitto, soprattutto grazie all'estesa copertura televisiva.

[[File:Vietnamprotestors.jpg|thumb|Proteste davanti al [[Il Pentagono|Pentagono]] il 21 ottobre 1967]]

Migliaia di giovani statunitensi scelsero la fuga in [[Canada]] o in [[Europa occidentale]] piuttosto che rischiare la [[coscrizione]]. A quel tempo solo una frazione di tutti gli uomini in età di leva veniva effettivamente chiamata alle armi; gli uffici del sistema di reclutamento, in ogni località, avevano ampia discrezionalità su chi arruolare e chi dispensare, in quanto non c'erano delle linee guida chiare per l'esonero<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 178-182}}.</ref>.

Allo scopo di guadagnarsi l'esenzione o il rinvio del [[servizio militare]], molti ragazzi scelsero di frequentare l'università, il che permetteva di ottenere l'esonero al compimento del 26º anno di età; alcuni si sposarono, il che rimase motivo di esenzione per tutto il corso della guerra. Altri trovarono dei medici accondiscendenti che certificarono le basi mediche per un'esenzione "4F" (inadeguatezza mentale), anche se i medici dell'esercito potevano dare, e davano, un loro giudizio. Altri ancora si unirono alla [[Guardia Nazionale degli Stati Uniti|Guardia Nazionale]], come sistema per evitare il Vietnam. Tutte queste questioni sollevarono preoccupazioni sull'imparzialità con cui le persone venivano scelte per un servizio non volontario, in quanto toccava spesso ai poveri, ai membri delle minoranze etniche (neri e ispanici erano in effetti percentualmente predominanti nei reparti operativi da combattimento) o a quelli che non avevano appoggi influenti essere arruolati<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 308-313}}.</ref>.

Gli arruolati stessi iniziarono a protestare quando, il 15 ottobre 1965, l'organizzazione studentesca "Comitato di coordinamento nazionale per la fine della guerra in Vietnam" inscenò la prima manifestazione pubblica negli Stati Uniti in cui vennero bruciate le cartoline di leva.

=== Il dibattito nell'opinione pubblica ===
L'[[opinione pubblica]] statunitense si divise nettamente sul problema della guerra. Molti sostenitori della guerra ritenevano corretta quella che era conosciuta come la "[[teoria del domino]]", enunciata per la prima volta dal presidente [[Dwight D. Eisenhower|Eisenhower]] in una conferenza stampa il 7 aprile [[1954]]<ref name="domino">{{Cita testo |lingua=en |autore=Eisenhower |wkautore=Dwight D. Eisenhower |titolo=The Row of Dominoes. Presidential Press Conference |data=7 aprile 1954 |url=http://www.vietnamwar.net/Eisenhower-2.htm |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191159/http://www.vietnamwar.net/Eisenhower-2.htm |urlmorto=no |nome=Dwight D.}}</ref>. Essa sosteneva che, se il Vietnam del Sud avesse ceduto alla guerriglia comunista, altre nazioni, principalmente nel sud-est asiatico, sarebbero cadute in rapida successione, come pezzi del [[domino (gioco)#Varianti|domino]]. Alcuni militari critici verso la guerra puntualizzarono che il conflitto era politico e che la missione militare mancava di obiettivi chiari. I critici civili argomentarono che il governo del Vietnam del Sud mancava di legittimazione politica e morale<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 54-55}}.</ref>. George Ball, sottosegretario di stato del presidente Johnson, fu una delle voci solitarie dell'amministrazione a manifestare dubbi e timori sul coinvolgimento in Vietnam.

Alcune clamorose manifestazioni autodistruttive di dissenso da parte di pacifisti (il 2 novembre 1965 il trentaduenne [[quacchero]] Norman Morrison si diede fuoco davanti al Pentagono e il 9 novembre il ventiduenne cattolico Roger Allen LaPorte fece lo stesso davanti al palazzo delle [[Organizzazione delle Nazioni Unite|Nazioni Unite]], ad imitazione dei gesti dei monaci buddisti in Vietnam) portarono alla luce il disagio morale presente in alcuni strati dell'opinione pubblica statunitense<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 54}}.</ref>. Il crescente movimento pacifista allarmò molti all'interno del governo statunitense e ci furono tentativi, peraltro falliti, di istituire una legislazione punitiva di queste presunte "attività antiamericane".

[[File:vietnamdem.jpg|thumb|left|Dimostrazione contro la guerra in Vietnam]]

Molti americani si opposero alla guerra per questioni morali, vedendola come un conflitto distruttivo contro l'indipendenza vietnamita o come un intervento in una guerra civile straniera; altri invece si opposero per l'evidente mancanza di obiettivi chiari e per l'impossibilità di ottenere la vittoria. Alcuni pacifisti erano essi stessi veterani del Vietnam, come evidenziato dall'organizzazione "Veterani del Vietnam contro la guerra"<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 428-429}}.</ref>. Alcuni soldati denunciarono le violenze contro i civili - come il massacro di My Lai - suscitando l'indignazione dell'opinione pubblica; anche drammatici reportage giornalistici alimentarono l'opposizione alla guerra. Nonostante le notizie sempre più deprimenti sulla guerra, molti statunitensi continuarono ad appoggiare gli sforzi del presidente Johnson. A parte la teoria del domino, era diffuso il sentimento che impedire il sovvertimento del governo filo-occidentale sudvietnamita da parte dei comunisti fosse un obiettivo nobile.

Molti statunitensi erano anche preoccupati di "salvare la faccia" in caso di un disimpegno dalla guerra o, come venne successivamente detto da Nixon, "ottenere la pace con onore"<ref name="ReferenceB" />. Molti degli oppositori alla guerra del Vietnam erano visti all'epoca, e sono visti tuttora, più come sostenitori dei nordvietnamiti e dei Viet Cong che come contrari alla guerra in quanto tale; il più famoso di questi fu l'attrice [[Jane Fonda]]. Molti dei contestatori vennero accusati di "disprezzare i soldati del proprio paese impegnati in Vietnam" dopo il loro ritorno<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 427-433}}.</ref>; comunque, la validità di queste accuse rimane ampiamente controversa.

=== L'elezione di Richard Nixon ===
Le [[elezioni presidenziali statunitensi del 1968]] furono tra le più turbolente della storia degli Stati Uniti, costellate di manifestazioni di protesta, di scontri e gravi sommosse (come durante la convenzione democratica di [[Chicago]]),<ref>{{Cita|Karnow|pp. 391-392}}.</ref> di attentati e omicidi (il 6 giugno 1968 il palestinese [[Sirhan Sirhan|Sirhan B. Sirhan]] assassinò [[Robert Kennedy]], possibile candidato pacifista del [[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Partito Democratico]], in protesta al sostegno per Israele del giovane Kennedy). Dopo la clamorosa rinuncia di Johnson del 31 marzo il Partito Democratico, profondamente diviso sul problema della guerra del Vietnam, finì per candidare il vicepresidente [[Hubert Humphrey]], fedele continuatore della politica di Johnson<ref>{{Cita|Karnow|pp. 393-394}}.</ref>, mentre i repubblicani ripresentarono [[Richard Nixon]], tornato alla ribalta dopo una serie di sconfitte elettorali<ref>{{Cita|Karnow|pp. 389-391}}.</ref>. Le elezioni furono vinte di stretta misura proprio da Nixon, che durante la campagna elettorale aveva misteriosamente fatto trapelare la notizia di un suo "piano segreto" sul Vietnam studiato per evitare la sconfitta e raggiungere una pace favorevole<ref name="Karnow394">{{Cita|Karnow|p. 394}}.</ref>; in realtà in quel momento non esisteva alcun piano segreto e solo dopo la sua elezione Nixon avrebbe cominciato ad affrontare concretamente l'esasperante e intricato problema vietnamita.

== La "vietnamizzazione" e le fasi finali ==
{{Citazione|Non sarò il primo presidente degli Stati Uniti che perde una guerra.<ref>{{Cita|Karnow|p. 389}}.</ref>|Dichiarazione di [[Richard Nixon]], nuovo presidente degli Stati Uniti}}
{{Citazione|Non posso credere che una potenza di quarto ordine come il Vietnam del Nord non abbia un punto debole.<ref>{{Cita|Karnow|p. 408}}.</ref>|[[Henry Kissinger]] rivolto al suo staff di collaboratori nel settembre 1969}}
[[File:My Lai massacre.jpg|thumb|Un'immagine del tragico [[massacro di My Lai]] ]]

=== La "Dottrina Nixon" ===
{{Vedi anche|Dottrina Nixon}}
Con la [[presidenza di Richard Nixon]], personalità complessa e contraddittoria<ref>{{Cita|Karnow|pp. 389-390}}.</ref>, fin dall'inizio venne elaborata ed attuata una nuova strategia globale statunitense - detta "[[dottrina Nixon]]" - per la guerra in Indocina, basata su una realistica valutazione della situazione locale e internazionale e su una spregiudicata applicazione di nuovi programmi diretti a evitare in ogni caso la sconfitta finale degli Stati Uniti<ref name=Karnow394/>.

Coadiuvato da abili collaboratori, come [[Henry Kissinger]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 395-400}}.</ref>, consigliere per la sicurezza nazionale, e [[Melvin Robert Laird|Melvin Laird]], nuovo segretario alla difesa, Nixon accettò in primo luogo l'ormai acquisita impossibilità, per ragioni tattico-operative e di politica interna, di ottenere una vittoria militare<ref name=Karnow394/> e, quindi, ripiegò su una politica pur sempre basata principalmente sulla forza, ma più accorta e segreta, i cui cardini furono:
* l'impiego massiccio e continuato delle forze aeree in bombardamenti segreti<ref>{{Cita|Karnow|p. 403}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 470-475}}.</ref>, quindi non divulgati all'opinione pubblica per non rischiare ulteriori divisioni e proteste, su Laos e Cambogia per intralciare e interdire il rafforzamento nemico nel Vietnam del Sud;
* risparmiare vite dei soldati, rinunciando alle inutili e costose offensive di "ricerca e distruzione" e impegnare, invece, le forze in attacchi mirati su aree particolarmente strategiche e in compiti protettivi per rallentare l'aggressività nemica e dare tempo alle forze sudvietnamite di rafforzarsi<ref>{{Cita|Karnow|p. 410}}.</ref>;
* adottare tattiche di "guerra segreta" e terrorismo interno per individuare e distruggere capillarmente gli elementi Viet Cong e filocomunisti infiltrati al sud (cosiddetto "programma Phoenix"<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 420}}.</ref>);
* ampliare e potenziare i programmi di pacificazione e di riforma economica nelle campagne sudvietnamite per suscitare il sostegno della popolazione al governo del Vietnam del Sud (incremento e miglioramento delle attività del cosiddetto CORDS (''Civil Operations e Rural Development Support''), la complessa struttura civile affiancata ai militari fin dal 1967, per sviluppare i piani di riforma politico-economica, guidata da abili funzionari come [[Robert Komer]] e [[William Colby]])<ref>{{Cita|Sheehan|pp. 503-516}}.</ref>;
* intraprendere un'audace "diplomazia segreta" con la Cina e l'Unione Sovietica, offrendo un miglioramento delle relazioni con gli Stati Uniti in cambio di una sospensione, o almeno una riduzione, dell'appoggio politico militare fornito da questi paesi al Vietnam del Nord (concetto del "vincolo"<ref>{{Cita|Karnow|p. 395}}.</ref>);
* organizzare sedute segrete di trattative con la controparte nordvietnamita, al di fuori delle infruttuose riunioni plenarie di Ginevra, che si trascinavano da mesi senza risultati<ref>La delegazione statunitense venne guidata inizialmente da [[Averell Harriman]] e [[Cyrus Vance]], quindi da [[Henry Cabot Lodge, Jr.]], e infine (dal 1970) da due diplomatici di secondo piano come [[David K.E. Bruce]] e [[William J. Porter]]; dettagli in {{Cita|Kissinger|''passim''}}.</ref>, in cui le capacità di Henry Kissinger sarebbero state impiegate per costringere finalmente i diplomatici del Vietnam del Nord ad accettare un compromesso<ref>{{Cita|Karnow|p. 405}}.</ref> (eventualmente con la minaccia di "apocalittiche" ritorsioni militari incluse nella cosiddetta "[[teoria del pazzo]]"<ref name=Karnow394/>);
* programmare il lento e graduale ritiro delle forze combattenti dal Vietnam, distribuito su vari anni e accuratamente studiato per dar tempo al Vietnam del Sud di consolidarsi;
* rafforzare con massicce forniture di armi l'esercito del Vietnam del Sud fino a renderlo in grado progressivamente di assumere da solo la condotta delle operazioni e di sostenere saldamente l'"aggressione" (politica della [[vietnamizzazione]] del conflitto<ref>{{Cita|Karnow|p. 408}}; da notare che già i francesi nel 1952 avevano praticato una politica simile di rafforzamento dei reparti vietnamiti collaborazionisti per impiegarli contro il Vietminh, definita colloquialmente ''jaunissement'', "ingiallimento", in {{Cita|Karnow|p. 89}}.</ref>).

Questo complesso e articolato programma politico-militare venne quindi messo in atto gradualmente a partire dal gennaio 1969, ma venne presto intralciato, e in parte compromesso, da nuove difficoltà impreviste, da improvvise contingenze sul campo, da nuovi ostacoli interni e internazionali, da comportamenti contraddittori dello stesso presidente Nixon e anche da un ulteriore incremento delle proteste pubbliche negli Stati Uniti, che condussero a una crisi interna senza precedenti nella storia della democrazia statunitense nel [[XX secolo]]<ref>{{Cita|Montanelli, Cervi|pp. 221-224}}.</ref>.

=== L'estensione della guerra in Laos e Cambogia ===
{{Vedi anche|Guerra civile in Cambogia|Guerra civile in Laos}}
Sul campo di battaglia, inizialmente il capace generale [[Creighton Abrams]], nuovo responsabile del [[MACV]] al posto di Westmoreland (sostituito nella primavera del 1968), continuò con risultati sconfortanti ([[battaglia di Hamburger Hill]]) le grandi operazioni offensive degli anni precedenti<ref>{{Cita|Karnow|p. 413}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 385-390}}.</ref>; di fronte alle dure perdite subite (in febbraio-marzo 1969) dopo che le forze comuniste intrapresero una nuova offensiva durante il Têt, che inflisse nuove perdite agli statunitensi<ref>{{Cita|Karnow|p. 413}}.</ref> e diede pretesto all'amministrazione Nixon di dare il via ai bombardamenti segreti sulla Cambogia ([[operazione Menu]])<ref>{{Cita|Kissinger|pp. 207-217}}. Nelle sue memorie Kissinger tende a minimizzare l'importanza della scelta di attuare i bombardamenti segreti e riduce l'evento a semplice espediente tattico per rispondere agli attacchi del nemico.</ref>. In ottemperanza alle esigenze politico-propagandistiche di Nixon, il generale Abrams, dopo gli incontri di [[Guam]] del luglio 1969, dovette quindi adottare la nuova strategia della riduzione degli impegni operativi dei soldati statunitensi e di passaggio a posizioni difensive<ref>{{Cita|Karnow|pp. 405-407}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 443}}.</ref>.

[[File:NixononCambodia.jpg|thumb|Il presidente Richard Nixon illustra alla stampa lo svolgimento della controversa incursione in Cambogia dell'aprile 1970]]

Abrams dovette inoltre programmare un ritiro totale delle forze combattenti, scaglionato in 14 fasi su quattro anni (programma ''One War''). Il primo ritiro di 25&nbsp;000 uomini ebbe inizio nella seconda metà del 1969 e le forze americane si ridussero, quindi, da 543&nbsp;000 (numero massimo della primavera 1969) a meno di 500&nbsp;000 alla fine dell'anno<ref>{{Cita|Karnow|p. 504}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 401}}.</ref>.

Nel frattempo, dall'agosto 1969 Kissinger aveva intrapreso i primi colloqui segreti con la controparte nordvietnamita (prima [[Xuan Thuy]] e quindi dal febbraio 1970 [[Lê Đức Thọ]]); durante gli snervanti e interminabili colloqui Kissinger ebbe modo di apprezzare l'abilità e la tenacia del suo interlocutore, ma anche queste sedute segrete finirono per trascinarsi per anni senza risultati soddisfacenti per gli statunitensi, messi di fronte all'intransigenza nordvietnamita<ref>{{Cita|Karnow|pp. 425-427}}; {{Cita|Kissinger|pp. 349-358}}.</ref>.

Negli Stati Uniti le proteste pubbliche contro la guerra, invece di ridursi come auspicato da Nixon, aumentarono continuamente di fronte alla divulgazione di clamorose notizie riservate sulla guerra<ref>{{Cita|Karnow|pp. 434-435}}.</ref> (come i cosiddetti ''[[Pentagon Papers]]'')<ref>{{Cita testo |lingua=en |titolo=Pentagon Papers |editore=National Archives and Records Administration |url=http://www.archives.gov/research/pentagon-papers/ |formato=pdf |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140809123439/http://www.archives.gov/research/pentagon-papers/ |urlmorto=sì}}</ref>, alla persistenza dei combattimenti, alla sterilità dei colloqui di pace, alle continue perdite di soldati in un conflitto ormai ritenuto inutile e immorale. Il 15 ottobre e il 15 novembre 1969 si svolsero a Washington le prime gigantesche manifestazioni di protesta contro la guerra (le cosiddette "moratorie")<ref>{{Cita|Karnow|pp. 410-411}}.</ref>.

Nixon, estremamente irritato da questi eventi interni, fece appello in un famoso discorso televisivo alla cosiddetta "maggioranza silenziosa"<ref>{{Cita|Karnow|pp. 411-412}}.</ref> e riuscì momentaneamente a radunare un certo consenso alla sua politica di lenta ricerca di soluzioni politico-militari soddisfacenti per la potenza statunitense, ma ulteriori complicazioni in Cambogia e Laos produssero un'inaspettata nuova ''escalation'' sul campo di battaglia e di conseguenza nuove tragiche esplosioni di proteste pubbliche negli Stati Uniti. Di fronte all'instabilità politica in Cambogia dopo la destituzione del [[Sovrani della Cambogia|sovrano]] [[Norodom Sihanouk]] e l'assunzione del potere del generale [[Lon Nol]], Nixon, in accordo con Kissinger<ref>{{Cita|Kissinger|pp. 365-407}}.</ref> e sollecitato anche da Abrams e altri consiglieri militari a dare una dimostrazione di potenza militare per confortare il debole e corrotto governo sudvietnamita di Van Thieu, decise di mostrare la determinazione americana nell'ottenere risultati militari decisivi con la distruzione delle strutture di comando e logistiche nemiche al riparo nel vicino paese confinante, venendo allo scoperto e, a partire dal 30 aprile 1970<ref>{{Cita|Karnow|pp. 411-420}}.</ref>, cominciò a rendere pubblici alcuni interventi fatti in Cambogia, in relazione alla [[Guerra civile in Cambogia|guerra civile]] che stava iniziando in quello Stato asiatico, e nell'altro paese confinante attraversato dal Sentiero di Ho Chi Minh, il Laos, dove la [[Guerra civile in Laos|guerra civile]] si stava combattendo già da tempo e coinvolgeva dal 1965 l'aviazione statunitense.

[[File:Americal Division in Tam Ky - March 1968.jpg|thumb|left|Veicoli corazzati del tipo [[M113]] in azione]]

I risultati sul campo furono in apparenza soddisfacenti, ma come sempre del tutto transitori (anche se forse rallentarono per qualche mese il rafforzamento nemico al confine con il Vietnam del Sud). In realtà le incursioni contribuirono ad indebolire ulteriormente il fragile paese cambogiano, indussero i nordvietnamiti a rafforzare il loro impegno diretto nella regione e forse innescarono anche la sollevazione dei [[Khmer rossi]]<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 449-452}}.</ref>. Nell'immediato l'inaspettato incremento delle operazioni attive statunitensi, dopo tante assicurazioni pubbliche su ritiri e vietnamizzazioni, fece esplodere proteste senza precedenti negli Stati Uniti, culminate tragicamente il 4 maggio 1970 dai [[Sparatoria della Kent State|sanguinosi incidenti alla Kent State University]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 422-423}}.</ref>.

La venuta alla luce, fin dal 1969, del caso della [[massacro di My Lai|strage di civili di My Lai]] da parte dei soldati guidati dal tenente [[William Calley]], un capoplotone in Vietnam, rinfocolò le polemiche sulla legittimità della guerra e sul comportamento e la saldezza morale dei soldati statunitensi<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 391-395}}.</ref>. Di fronte a questi eventi Nixon dovette rapidamente sospendere le operazioni attive in Cambogia, presentare nuove e confuse proposte di "cessate il fuoco con tregua"<ref>{{Cita|Karnow|p. 429}}.</ref> e, soprattutto, incrementare massicciamente il ritiro delle proprie forze (scese a 280&nbsp;000 uomini alla fine del 1970<ref name="ReferenceC">{{Cita|Karnow|p. 505}}.</ref>). Peraltro in questa fase si assistette a una notevole caduta del morale e della disciplina tra le forze combattenti statunitensi ancora presenti in Vietnam<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 400-403}}.</ref>: senza prospettive concrete di vittoria, con nuovi impegni operativi, con continue perdite (negli anni di Nixon morirono oltre 21&nbsp;000 soldati statunitensi, circa il 40% del totale di tutta la guerra<ref>{{Cita|Sheehan|p. 577}}.</ref>) e alcuni sanguinosi scacchi (battaglie delle basi di fuoco [[Battaglia della base di fuoco Ripcord|Ripcord]] e [[Battaglia della base di fuoco Mary Ann|Mary Ann]]<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 423, 488-489}}.</ref>), i soldati americani mostrarono atteggiamenti di opposizione alla guerra e di frustrazione<ref>{{Cita|Karnow|p. 433}}.</ref> che ne ridussero la combattività, imponendo un'accelerazione del ritiro nonostante l'insoddisfacente rafforzamento dell'esercito sudvietnamita.

=== Il ritiro delle forze statunitensi e l'offensiva di Pasqua ===
{{Vedi anche|Offensiva di Pasqua}}
In realtà la politica della vietnamizzazione, nel corso dei vari anni, non era stata del tutto priva di risultati positivi: grazie al successo del programma ''Phoenix'' e all'indebolimento delle strutture Viet Cong nelle campagne, la sicurezza nei villaggi e il consenso nei confronti del governo di Saigon erano aumentati in modo significativo; i programmi di sviluppo economico ottennero un certo successo (nonostante la persistente corruzione del governo sudvietnamita) e le forze statunitensi poterono essere ridotte senza provocare un crollo immediato del Vietnam del Sud. Anche le forze comuniste avevano subito grosse perdite e rallentarono i loro attacchi in attesa dei necessari rafforzamenti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 417-423}}.</ref>.

[[File:LeDucTho1973.jpg|thumb|[[Lê Đức Thọ]], responsabile politico della guerra in Vietnam del Sud e principale negoziatore a Parigi]]
Infine, l'audace diplomazia segreta di Nixon e Kissinger con [[Mosca (Russia)|Mosca]] e [[Pechino]] del 1971 e 1972 ottenne alcuni eccellenti risultati propagandistici ed effettivamente allentò il sostegno di questi due paesi<ref>{{Cita|Karnow|pp. 438-440}}.</ref>, desiderosi di un riavvicinamento con gli Stati Uniti, al Vietnam del Nord: quest'ultimo, tuttavia, guidato dopo la morte di Ho Chi Minh il 3 settembre 1969 da capi intransigenti come [[Lê Duẩn]] e [[Phạm Văn Đồng]], mantenne la sua indipendenza strategica e persistette nei suoi obiettivi politici generali, indipendentemente dalle sollecitazioni alla moderazione cinesi o sovietiche<ref>{{Cita|Karnow|p. 440}}.</ref>.

Nonostante questi successi della politica di Nixon, la [[Operazione Lam Son 719|fallimentare offensiva in Laos]] sferrata nel febbraio 1971 dall'esercito sudvietnamita (senza appoggio diretto statunitense, in conseguenza delle limitazioni stabilite dal Congresso dopo gli eventi cambogiani dell'anno prima<ref>{{Cita|Karnow|p. 431}}.</ref>), considerata una prova dello sbandierato successo della vietnamizzazione e conclusasi con una disastrosa ritirata<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 458-462}}.</ref>, dimostrò ancora una volta la fragilità della situazione e il ruolo sempre determinante del sostegno militare americano (in questa fase in costante decremento: alla fine del 1971 le truppe statunitensi in Vietnam scesero a 140&nbsp;000 uomini<ref name="ReferenceC" />).

Il sostegno dell'aviazione statunitense fu ancora decisivo nella primavera 1972, quando l'esercito nordvietnamita sferrò una grande offensiva generale sperando di provocare il crollo definitivo del regime di Saigon e di costringere i loro alleati a cedere; l'[[offensiva di Pasqua]] terminò, dopo alcuni duri combattimenti, con un fallimento complessivo nordvietnamita<ref>{{Cita|Karnow|pp. 442-445}}.</ref>. Il governo sudvietnamita non crollò e l'esercito si batté coraggiosamente, supportato da un impiego senza precedenti dell'[[United States Air Force|USAF]]<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 490-502}}.</ref>. Nixon, timoroso di un cedimento generale, decise di riprendere i bombardamenti sul Vietnam del Nord, interrotti da Johnson fin dal novembre 1968:<ref>{{Cita|Kissinger|pp. 859-877, 909-934}}. Kissinger enfatizza nelle sue memorie l'importanza di questa fase della guerra, sottolineando la saldezza delle sue posizioni politico-diplomatiche e la conclusione vittoriosa delle operazioni che, a suo parere, imposero al Vietnam del Nord di ricercare un compromesso con gli Stati Uniti.</ref> le incursioni [[Operazione Linebacker|Linebacker]] di USAF e [[United States Navy|US Navy]], lanciate a partire dall'8 maggio 1972, furono molto pesanti e indebolirono certamente le forze nemiche; anche il porto di [[Haiphong]] venne minato<ref>{{Cita|Karnow|p. 445}}.</ref>. L'offensiva di Pasqua si concluse quindi con un insuccesso nordvietnamita e Nixon e Kissinger poterono riprendere i loro sforzi, nei colloqui con i diplomatici nordvietnamiti, alla ricerca di un accordo onorevole per raggiungere la "pace con onore"<ref>{{Cita|Karnow|pp. 446-447}}; {{Cita|Kissinger|pp. 1011-1042}}.</ref>.

=== La tregua del 1972, la caduta di Saigon e la fine della guerra ===
{{Vedi anche|Operazione Linebacker II|Caduta di Saigon}}
[[File:Viet Cong soldier DD-ST-99-04298.jpg|thumb|left|Guerrigliero Viet Cong armato di [[AK-47]] nel 1973, durante i lavori della ''Four Power Joint Military Commission'']]

Le ultime fasi dei colloqui di pace furono particolarmente confuse: Kissinger finì per accettare la maggior parte delle richieste nordvietnamite<ref>{{Cita|Kissinger|pp. 1041-1057}}. Kissinger nelle sue memorie non ammette questo punto e sottolinea come ottenere il ritiro nordvietnamita era praticamente impossibile.</ref> (soprattutto accettò il cruciale mantenimento delle forze regolari nordvietnamite presenti al sud, al contrario del previsto ritiro totale statunitense)<ref>{{Cita|Karnow|pp. 449-450}}.</ref>; Van Thieu si oppose strenuamente a questo tipo di accordo, considerato la premessa della catastrofe<ref>{{Cita|Karnow|pp. 450-451}}.</ref>.

A ottobre 1972 l'accordo di pace sembrò imminente: Kissinger parlò di "pace a portata di mano"<ref name="ReferenceC" /> e queste notizie confortanti contribuirono alla schiacciante vittoria elettorale di Nixon nelle [[Elezioni presidenziali statunitensi del 1972|elezioni presidenziali del novembre 1972]] contro il candidato pacifista democratico [[George McGovern]].

[[File:B-52D(061127-F-1234S-017).jpg|thumb|Un bombardiere pesante [[Boeing B-52 Stratofortress|B-52]] impegnato nei bombardamenti sul Vietnam del Nord durante l'[[Operazione Linebacker II]]]]

In realtà la situazione si complicò nuovamente alla fine dell'anno: i colloqui furono interrotti di nuovo a causa dell'intransigenza di Le Duc Tho e anche dell'ostruzionismo di Van Thieu<ref>{{Cita|Karnow|pp. 452-454}}.</ref>; nel tentativo di sbloccare drammaticamente la situazione, di dare un'ultima dimostrazione di forza militare e di rafforzare psicologicamente il regime di Saigon, Nixon decise il 18 dicembre 1972 di sferrare nuovi duri bombardamenti sul Vietnam del Nord con l'impiego in massa dei [[Boeing B-52 Stratofortress|B-52]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 454-455}}.</ref>. I "bombardamenti di Natale" durarono undici giorni, soprattutto su Hanoi e Haiphong, e apparentemente indussero il Vietnam del Nord a ritornare al tavolo dei negoziati e accettare il compromesso<ref>{{Cita|Karnow|pp. 455-456}}; {{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 513-520}}.</ref>. A gennaio 1973 l'accordo era ormai in vista, i bombardamenti erano stati interrotti il 30 dicembre 1972; i soldati statunitensi ancora presenti in Vietnam erano scesi a meno di 50&nbsp;000 uomini. La guerra terminò infine nel 1975 con la conquista di Saigon da parte dell'esercito del Vietnam del Nord, immediatamente preceduta dall'evacuazione dei civili statunitensi ancora presenti nella capitale del Vietnam del Sud.

=== Gli accordi di Parigi e la fine della guerra ===
{{Vedi anche|Accordi di pace di Parigi (1973)}}
{{Citazione|Abbiamo finalmente raggiunto la pace con onore.<ref>{{Cita|Karnow|p. 425}}.</ref>|Dichiarazione di [[Richard Nixon]], [[presidente degli Stati Uniti d'America|presidente degli Stati Uniti]], dopo la firma degli [[Accordi di pace di Parigi (1973)|accordi di pace di Parigi]] nel gennaio 1973}}
{{Citazione|Gli statunitensi non ritornerebbero nemmeno se gli offrissimo delle caramelle...<ref>{{Cita|Karnow|p. 465}}.</ref>|Frase pronunciata dal primo ministro del Vietnam del Nord [[Phạm Văn Đồng]] a una riunione del governo di [[Hanoi]] nel gennaio 1975}}

[[File:Vietnam peace agreement signing.jpg|thumb|La firma degli [[Accordi di pace di Parigi (1973)|accordi di pace di Parigi]]]]

L'amministrazione governativa americana aveva cercato di ritrarre le ostilità come una guerra di difesa democratica, inquadrata nell'ambito della [[guerra fredda]], contro le forze dell'esercito nordvietnamita e le loro "creature" rivoltose, mentre i dirigenti nordvietnamiti propagandavano il conflitto come uno scontro patriottico di insorti sudvietnamiti del Fronte Nazionale di Liberazione, considerato una guerra d'indipendenza, contro gli alleati "fantoccio" dell'amministrazione statunitense. Queste contrapposte dichiarazioni propagandistiche vennero sfruttate nei primi colloqui di pace, nei quali il dibattito ruotò per oltre tre mesi - fino al 16 gennaio 1969 - attorno alla "forma del tavolo delle trattative",<ref>{{Cita|Kissinger|pp. 54, 206}}.</ref> nel quale ognuna delle parti cercava di rappresentare se stessa come entità distinta pienamente legittima opposta a una singola potenza contornata da governi "fantoccio". Gli [[Accordi di pace di Parigi (1973)|accordi di pace di Parigi]] vennero infine firmati il 27 gennaio 1973, ponendo quindi ufficialmente termine all'intervento statunitense nel conflitto del Vietnam<ref>{{Cita|Karnow|p. 456}}. Sul sito del Mount Holyoke College è reperibile il testo dell'accordo di pace tra Vietnam del Nord e Stati Uniti d'America:<br />{{Cita web |url=https://www.mtholyoke.edu/acad/intrel/vietnam/treaty.htm |titolo=Agreement on Ending the War and Restoring Peace in Vietnam, signed in Paris and entered into force January 17, 1973. |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191126/https://www.mtholyoke.edu/acad/intrel/vietnam/treaty.htm |urlmorto=no}}</ref>. Il primo [[prigioniero di guerra]] statunitense venne rilasciato l'11 febbraio e il ritiro totale americano venne completato entro il 29 marzo<ref>{{Cita|Karnow|p. 457}}.</ref>; il MACV (comandato dal 1972 dal generale [[Frederick Weyand]]) venne sciolto e sostituto con un modesto ufficio dipendente dall'ambasciata americana a Saigon. Al contrario, secondo gli accordi, le forze dell'esercito nordvietnamita già presenti in Vietnam del Sud poterono rimanere sul campo, inserendo in questo modo un elemento di debolezza e di fragilità strutturale nelle possibilità concrete di sopravvivenza del regime filoamericano di Van Thieu<ref>{{Cita|Karnow|pp. 459-461}}; {{Cita|Kissinger|pp. 1128-1140}}. Kissinger considera nelle sue memorie i risultati raggiunti nella trattativa come il massimo ottenibile e imputa il crollo finale allo [[scandalo Watergate]] e non alle clausole stesse dell'accordo o alla debolezza del regime del Vietnam del Sud.</ref>.

In realtà Nixon aveva assicurato ripetutamente il massiccio sostegno militare a Saigon in caso di una rottura degli accordi e di una nuova aggressione delle forze comuniste, ma poi concretamente le circostanze della politica statunitense vanificarono qualsiasi promessa ed influirono sugli sviluppi finali della guerra del Vietnam<ref>{{Cita|Karnow|p. 458, 463}}.</ref>: in primo luogo il Congresso votò contro ogni ulteriore sovvenzionamento dell'azione militare nella regione e a favore di una limitazione dei poteri del presidente di intraprendere avventure militari all'estero; in secondo luogo, soprattutto, Nixon stava ormai lottando disperatamente per la sua sopravvivenza politica e morale, di fronte al continuo aggravarsi dello [[scandalo Watergate]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 458-459}}.</ref>. Di conseguenza il sostegno statunitense e i promessi aiuti non si materializzarono mai se non in piccola parte, cosicché il governo di Saigon, sempre più fragile e instabile, venne progressivamente abbandonato al suo destino<ref>{{Cita|Karnow|pp. 460-463}}.</ref>.

== Le conseguenze ==
=== La campagna di Ho Chi Minh e l'unificazione del Vietnam ===
{{Vedi anche|Campagna di Ho Chi Minh}}
Anche se limitati aiuti economici continuarono ad arrivare, la maggior parte venne dissipata da elementi corrotti del governo della [[Repubblica del Vietnam]], e poco venne effettivamente impiegato per rafforzare il dispositivo militare del Vietnam del Sud<ref>{{Cita|Karnow|pp. 462-463}}.</ref>. Il Congresso statunitense, alla fine, votò un taglio totale di tutti gli aiuti, a partire dall'inizio dell'anno fiscale 1975-76 (1º luglio 1975). Allo stesso tempo gli aiuti militari al Vietnam del Nord da parte di Unione Sovietica e Cina furono invece incrementati, di fronte all'indebolimento politico di Nixon e agli sviluppi della situazione complessiva ormai chiaramente favorevoli alle forze comuniste<ref>{{Cita|Karnow|pp. 465-466}}.</ref>.

[[File:PAVNforces.jpg|thumb|left|Soldati regolari dell'[[Quân Đội Nhân Dân Việt Nam|esercito norvietnamita]] durante la vittoriosa campagna del 1975]]
All'inizio del 1975 il Vietnam del Nord, dopo alcune discussioni tra i vari dirigenti politico-militari sui tempi e la modalità dell'attacco e su sollecitazione soprattutto del comandante [[Trần Văn Trà|Tran Van Tra]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 463-465}}.</ref>, scatenò l'offensiva finale venendo meno agli accordi di Parigi e invase il sud ([[campagna di Ho Chi Minh]]); l'esercito sudvietnamita si disgregò e, nonostante un'ultima coraggiosa resistenza a [[battaglia di Xuan Loc|Xuan Loc]], crollò di fronte alle superiori forze nordvietnamite, comandate dal generale [[Văn Tiến Dũng]]<ref>{{Cita|Karnow|pp. 466-471}}.</ref>. Dopo un'avanzata trionfale, scarsamente contrastata e la fuga in massa della popolazione<ref name="Karnow" />, l'esercito nordvietnamita circondò la capitale con un imponente schieramento di forze ed entrò a Saigon il 30 aprile 1975 ([[caduta di Saigon]]); i soldati di Hanoi issarono la bandiera Viet Cong sul famoso [[Palazzo dell'indipendenza|palazzo presidenziale]] nel centro cittadino (definito dalla propaganda comunista per tanti anni "palazzo del presidente fantoccio", attualmente denominato "palazzo della riunificazione")<ref>{{Cita|Karnow|pp. 470-471}}.</ref>.

Il personale statunitense ancora presente nella capitale venne evacuato con una disperata [[Operazione Frequent Wind|operazione di salvataggio con elicotteri]]<ref>{{Cita|Karnow|p. 470}}.</ref>; in precedenza il nuovo presidente [[Gerald Ford]] aveva pubblicamente dichiarato il disinteresse statunitense per le nuove e drammatiche vicende belliche<ref>{{Cita|Karnow|p. 469}}.</ref>. La guerra del Vietnam si concluse quindi con la vittoria totale delle forze comuniste in tutta la regione indocinese e con il completo fallimento politico e militare americano.

Il Vietnam del Sud fu annesso al Vietnam del Nord il 2 luglio 1976, per formare la Repubblica Socialista del Vietnam; Saigon venne ribattezzata [[Ho Chi Minh (città)|Ho Chi Minh]], in onore dell'ex presidente nordvietnamita. Centinaia di sostenitori del governo sudvietnamita vennero arrestati e giustiziati: si stima che almeno un milione di vietnamiti vennero spediti in campi di "rieducazione", dove trovarono la morte circa 165&nbsp;000 persone<ref name="dart">{{Cita web |url=http://www.dartcenter.org/dartaward/2002/hm3/01.html |titolo=Camp Z30-D: The Survivors |autore=Anh Do |autore2=Tran Phan |autore3=Eugene Garcia |editore=Dart Center for Journalism & Trauma |data=29 aprile 2001 |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080807130204/http://www.dartcenter.org/dartaward/2002/hm3/01.html |urlmorto=sì}}</ref>, e altre migliaia furono violentate, torturate e brutalmente uccise<ref name="dart" />; negli anni seguenti più di due milioni di vietnamiti cercarono di abbandonare il paese via mare su imbarcazioni di fortuna e durante la fuga trovarono la morte un gran numero di persone con stime che vanno dalle 30&nbsp;000 alle 250&nbsp;000.<ref>{{Cita web |url=http://www.vietka.com/DeathCasualty.htm |titolo=Death Tolls and Casualty Statistics Vietnam - Vietnamese Boat People |editore=VietKa – Archives of Vietnamese Boat People |lingua=en |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191201/https://www.hugedomains.com/domain_profile.cfm?d=vietka&e=com |urlmorto=no}}</ref><ref>{{Cita|Karnow|p. 28}}.</ref>

=== I riflessi nella società e nella politica negli USA ===
Naturalmente l'esito del conflitto intaccò la reputazione degli Stati Uniti come prima [[superpotenza]] mondiale. Le massicce perdite americane, la mancanza di una vittoria decisiva e un'efficace propaganda disfattista da parte di contestatori politicizzati crearono un grande disgusto dell'opinione pubblica nei confronti dell'interventismo armato per contenere l'espansionismo sovietico-comunista. Politicamente, l'insufficiente pianificazione della guerra, la confusione delle direttive e della catena di comando e, soprattutto, la discrezione del potere esecutivo presidenziale, portarono il [[congresso degli Stati Uniti d'America]] a rivedere il modo in cui gli Stati Uniti possono dichiarare guerra. A causa degli sviluppi della guerra del Vietnam, il Congresso promulgò la risoluzione sui poteri di guerra (7 novembre 1973)<ref>{{Cita|Karnow|p. 506}}.</ref>, che ridusse la capacità del presidente di impegnare truppe in azione senza aver prima ottenuto l'approvazione del Congresso stesso. Dal punto di vista sociale, la guerra mutò sensibilmente il pensiero di molti giovani statunitensi, dimostranti e soldati bilateralmente, mutando le loro opinioni riguardo alla politica estera adottata dal governo e la moralità del conflitto. Infine la guerra del Vietnam dimostrò come l'[[opinione pubblica]] potesse influenzare la politica del governo, attraverso la mobilitazione e la protesta; un esempio di ciò fu l'abolizione della [[leva militare|leva obbligatoria]] a partire dal 1973.<ref>{{Cita web |url=https://news.google.com/newspapers?id=rjoTAAAAIBAJ&sjid=7vcDAAAAIBAJ&pg=6104%2C3785258 |titolo=Military draft system stopped". The Bulletin (Bend, Oregon). UPI. January 27, 1973. p. 1. |accesso=ottobre 4, 2019 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191159/https://news.google.com/newspapers?id=rjoTAAAAIBAJ&sjid=7vcDAAAAIBAJ&pg=6104%2C3785258 |urlmorto=no}}</ref> Il 21 gennaio 1977 il nuovo presidente statunitense [[Jimmy Carter]], continuando la sua politica di riconciliazione nazionale, graziò praticamente tutti quelli che si erano sottratti alla [[coscrizione]] per la guerra.<ref>{{Cita web |url=http://orgoglioepassione.com/2017/01/22/21-gennaio-1977-jimmy-carter-perdona-quasi-tutti-i-renitenti-alla-leva-della-guerra-del-vietnam/ |titolo=''21 Gennaio 1977, Jimmy Carter perdona quasi tutti i renitenti alla leva della Guerra del Vietnam'' da orgoglioepassione.com |accesso=4 ottobre 2019 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191200/http://orgoglioepassione.com/2017/01/22/21-gennaio-1977-jimmy-carter-perdona-quasi-tutti-i-renitenti-alla-leva-della-guerra-del-vietnam/ |urlmorto=no}}</ref>

La guerra e le sue conseguenze portarono a una massiccia emigrazione dal Vietnam verso gli Stati Uniti. Questa comprendeva sia i figli di soldati americani e giovani donne sudvietnamite sia i rifugiati vietnamiti, che scapparono subito dopo la presa del potere da parte dei comunisti. Durante l'anno successivo, più di un milione di queste persone arrivò negli Stati Uniti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 404-405}}.</ref>. Nel 1982 iniziò la costruzione del [[Vietnam Veterans Memorial|memoriale dei Veterani del Vietnam]] (conosciuto anche come "il muro"), situato al ''[[National Mall|Mall]]'' di [[Washington DC]] adiacente al [[Lincoln Memorial]]. Si tratta di una lastra di pietra nera lucida parzialmente interrata su un pendio su cui sono incisi i nomi di tutti i caduti della guerra; semplice e austera, simboleggia la tragedia del Vietnam<ref>{{Cita|Karnow|pp. 9-10}}.</ref>.

Aver prestato servizio nella guerra, anche se inizialmente impopolare, divenne presto fonte di rispetto, anche se il conflitto in sé rimane oggetto di un'ampia variabilità di opinioni; durante e dopo il conflitto il [[cinema statunitense]] produsse un gran numero di [[film sulla guerra del Vietnam]], e molti politici statunitensi sfruttarono gli anni di servizio nelle loro campagne elettorali, come fece [[John McCain]], ex prigioniero di guerra del Vietnam, nella sua corsa al Senato, mentre il fatto che i presidenti [[Bill Clinton]] e [[George W. Bush]] avessero evitato il servizio militare in Vietnam giocò a sfavore degli stessi durante le rispettive campagne elettorali. Dopo essere entrato in carica, Bill Clinton annunciò il desiderio di normalizzare le relazioni con il Vietnam. La sua amministrazione tolse le sanzioni economiche alla nazione nel 1994 e nel maggio del 1995 i due stati riallacciarono le relazioni diplomatiche, con gli Stati Uniti che aprirono un'ambasciata sul suolo vietnamita per la prima volta dal 1975.

=== I risarcimenti ===
Sono stati erogati anche aiuti economici per i rifugiati vietnamiti, i figli dei soldati statunitensi nati in Vietnam e i colpiti dall'agente Orange<ref>{{Cita web |url=http://www.disinformazione.it/orange2.htm |titolo=Agente Orange |data=15 agosto 2004 |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191214/http://www.disinformazione.it/orange2.htm |pubblicazione=Bangkok Post |urlmorto=no}}</ref>. I reduci che parteciparono alla guerra in Vietnam ricettevero un risarcimento di 180 milioni di dollari nel 1984. La Croce Rossa vietnamita ha registrato circa un milione di persone disabili a seguito della esposizione all'agente Orange e, secondo alcune stime, si calcolano circa 2 milioni di persone affette da problemi di salute derivanti dalle tossine irrorate sul territorio.
Al 2015 non era ancora stato stanziato un [[risarcimento]] per i danni di guerra ai contadini cambogiani, laotiani e vietnamiti<ref>{{Cita web |url=http://lecourrier.vn/lecourrier/fr-fr/details/1/politique/24361/agent-orange-une-deacutecision-injuste-de-la-cour-suprecircme-ameacutericaine.aspx |titolo=Agent orange: une décision injuste de la Cour suprême américaine |autore=Giang Ngân |data=4 marzo 2009 |lingua=fr |accesso=25 aprile 2014 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191242/https://lecourrier.vn/Error.aspx |pubblicazione=Le Courrier du Vietnam |urlmorto=no}}</ref>.

== Le cause della sconfitta statunitense ==
[[File:PAVN victory monument Bien Hoa.jpg|thumb|Il monumento vietnamita a [[Biên Hòa]] in ricordo della vittoria nella guerra del Vietnam]]
[[File:Vietnam Veterans with Washington Monument.jpg|thumb|Un visitatore al ''[[Vietnam Veterans Memorial]]'' a [[Washington]]]]

La guerra del Vietnam ebbe importanti ripercussioni a lungo termine sulla società statunitense, sulla sua politica estera e sugli equilibri geopolitici mondiali. In primo luogo, la guerra fu la prima significativa sconfitta militare degli Stati Uniti. Le cause della sconfitta vanno ricercate fondamentalmente:

* nella capacità di resistere alla pressione militare statunitense da parte della dirigenza e della popolazione del Vietnam del Nord<ref name="ReferenceA" />;
* nella combattività e solidità dei [[Viet Cong]] e dei soldati regolari nordvietnamiti, in grado di infliggere continue e crescenti perdite al nemico<ref>Gli stessi ufficiali e soldati americani hanno sempre ammesso il valore e il coraggio dei loro avversari (un generale li definì "il miglior nemico che ci sia toccato affrontare in tutta la nostra storia) in {{Cita|Karnow|p. 15}}.</ref>;
* nel fallimento dei piani di pacificazione e sviluppo economico nel Vietnam del Sud (conseguenza anche dell'inefficienza e della corruzione della dirigenza politica filostatunitense)<ref>{{Cita|Karnow|p. 13}}.</ref>;
* nell'abile uso, da parte della dirigenza nordvietnamita, del nazionalismo per sostenere il morale e continuare una guerra che poteva apparire senza fine e persa in partenza contro una [[superpotenza]] straniera<ref>{{Cita|Karnow|pp. 300-305}}.</ref>;
* nelle ripercussioni interne alla società americana provocate dal falso ottimismo di generali e politici, dalle ingenti perdite e dalle incerte prospettive della lotta<ref>{{Cita|Karnow|pp. 16-22}}.</ref>;
* negli errori di strategia e di tattica dei comandi militari, in parte conseguenza anche di esigenze di politica internazionale<ref>{{Cita|Karnow|pp. 12-25}}.</ref>; in particolare il colonnello statunitense Harry G. Summers ha affermato che le truppe americane, invece di esaurirsi nelle costose, logoranti e inefficaci operazioni di "ricerca e distruzione", avrebbero dovuto penetrare fin dal 1965 nella zona smilitarizzata e quindi avanzare in Laos fino al confine thailandese sul delta del fiume Mekong, bloccando in questo modo le vie di infiltrazione delle formazioni nord-vietnamite<ref>{{Cita|Karnow|p. 14}}.</ref>.
*Il Generale [[Herbert Norman Schwarzkopf]], veterano con due lunghe esperienze in Vietnam e vincitore a Grenada nel 1983 e della Prima Guerra del Golfo nel 1991, ritiene che le cause della sconfitta americana nel Vietnam siano da attribuirsi alla mancata promessa di aiutare i sudvietnamiti quando l'America aveva loro fornito armi ed equipaggiamento affidando la guerra nelle loro mani, ma dopo le dimissioni di Nixon il Congresso aveva tagliato il flusso delle munizioni e dei pezzi di ricambio condannando in tal modo i sudvietnamiti alla sconfitta.<ref>{{Cita libro|autore=Generale H. Norman Schwarzkopf|titolo=Non ci vuole un eroe|p=221}}</ref>

== Vittime ==
[[File:Deadgvietcong3.jpg|thumb|left|Caduti [[Viet Cong]] ]]

Stimare il numero di vittime del conflitto è risultato difficile, poiché le registrazioni ufficiali sono inesistenti per mancanza di anagrafe civile; inoltre ancora oggi si verificano tragici incidenti a causa degli innumerevoli ordigni inesplosi, in particolare dalle [[bomba a grappolo|bombe a grappolo]]. Gli effetti sull'ambiente prodotti dagli agenti chimici (come l'[[agente arancio]]) e i grandi problemi sociali causati da una nazione devastata hanno sicuramente prodotto la perdita di ulteriori vite.

La più bassa stima delle vittime, basata su dichiarazioni nordvietnamite che vengono ora scartate dal Vietnam stesso, è di circa 1,5 milioni di vietnamiti uccisi. Il Vietnam ha rilasciato delle cifre il 3 aprile 1995, che parlano di un milione di combattenti vietnamiti e 2 milioni di civili uccisi durante la guerra<ref name=Shenon>{{cita news|titolo=20 Years After Victory, Vietnamese Communists Ponder How to Celebrate|nome=Philip|cognome=Shenon |url=https://www.nytimes.com/1995/04/23/world/20-years-after-victory-vietnamese-communists-ponder-how-to-celebrate.html|data=23 aprile 1995|pubblicazione=[[The New York Times]]|accesso=24 febbraio 2011|citazione=The Vietnamese government officially claimed a rough estimate of 2 million civilian deaths, but it did not divide these deaths between those of North and South Vietnam.}}</ref><ref>{{Cita web |url=http://www.rjsmith.com/kia_tbl.html |titolo=Casualties - US vs NVA/VC - Dati sulle perdite militari e civili delle due parti, con i nuovi dati rilasciati dal Vietnam |lingua=en |accesso=20 agosto 2010 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100415135022/http://www.rjsmith.com/kia_tbl.html |urlmorto=no}}</ref>, ma si tratta di una stima, almeno per quanto riguarda i civili, morti anche per malattie, fame e persecuzioni politiche attuate dal Regime del Nord (l'attuale Vietnam). Da parte degli americani, 58.226 vennero uccisi in azione o classificati come dispersi in combattimento. Altri 303.704 soldati vennero feriti<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|p. 77}}.</ref>. L'esercito degli Stati Uniti ebbe la maggior parte delle perdite, con 38.216 morti, il corpo dei Marines soffrì 14.840 morti, la marina 2.556 morti, mentre l'aviazione subì le perdite più basse in termini di percentuale sulle forze impiegate, con 2.585 morti<ref>{{Cita web |url=http://www.wepapers.com/Papers/50114/VIETNAM_WAR_CASUALTIES_BY_MONTH |titolo=Vietnam war casualties by month - Dati sulle perdite militari statunitense, mese per mese, divise per arma |lingua=en |accesso=20 agosto 2010 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120111131859/http://www.wepapers.com/Papers/50114/VIETNAM_WAR_CASUALTIES_BY_MONTH |urlmorto=sì}}</ref>.

Anche gli alleati degli Stati Uniti subirono perdite. La Corea del Sud perse oltre 5&nbsp;000 uomini con 10&nbsp;000 feriti. L'Australia perse oltre 500 uomini ed ebbe 2.400 feriti su un totale di 47&nbsp;000 soldati dispiegati in Vietnam. La Nuova Zelanda ebbe 38 morti e 187 feriti. La Thailandia ebbe 351 vittime e le Filippine 9. Anche se il [[Canada]] non fu coinvolto nella guerra, decine di migliaia di canadesi si arruolarono nell'esercito statunitense e prestarono servizio in Vietnam: tra i morti statunitensi ci sono almeno 56 cittadini canadesi.

[[File:VietnamchildsoldierEdit.jpg|thumb|Soldato bambino sud-vietnamita armato di [[lanciagranate]] di costruzione statunitense]]
Sia durante sia dopo la guerra si ebbero significative violazioni dei [[diritti umani]]. Sia i nordvietnamiti sia i sudvietnamiti detenevano molti [[prigioniero politico|prigionieri politici]], molti dei quali vennero uccisi o [[tortura]]ti. Dopo la guerra le azioni intraprese dai vincitori in Vietnam, compresi plotoni d'esecuzione, [[campo di concentramento|campi di concentramento]] e "rieducazione" portarono all'esodo di centinaia di migliaia di vietnamiti<ref>{{Cita|Karnow|pp. 24-28}}.</ref>: molti di questi rifugiati scapparono con barche, facendo nascere la locuzione ''[[boat people]]''<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 572-575}}.</ref>. Queste persone emigrarono verso [[Hong Kong]], Francia, Stati Uniti, Canada e altre nazioni creando comunità di espatriati di dimensioni considerevoli, soprattutto negli USA.

Tra le molte vittime della guerra ci furono anche le persone che vivevano nella confinante Cambogia. I Khmer rossi, nazionalisti e comunisti, presero il potere in conseguenza della guerra e continuarono a massacrare i loro oppositori (reali o presunti). Circa 1,7 milioni di cambogiani vennero assassinati o caddero vittime dell'inedia e delle malattie, prima che il regime venisse rovesciato dalle forze vietnamite nel [[1979]]<ref>{{Cita|''Cronaca della guerra in Vietnam''|pp. 565-569}}.</ref>. Molti effetti dell'animosità e del rancore generati durante la guerra del Vietnam sono sentiti ancora oggi, tra coloro che vissero in quell'epoca tragica per la storia degli Stati Uniti e dell'Indocina.

== I costi del conflitto ==
I costi della guerra<ref>{{Cita web |url=http://www.vn-agentorange.org/edmaterials/cost_of_vn_war.html |titolo=Costo della guerra in Vietnam |lingua=en |accesso=3 novembre 2010 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210102191220/http://www.vn-agentorange.org/edmaterials/cost_of_vn_war.html |urlmorto=no}}</ref> per i [[Contribuente|contribuenti]] statunitensi furono:
* 1965 -1972: 132,7 miliardi di [[Dollaro statunitense|dollari statunitensi]], già preventivati nel costo per la guerra in Vietnam;
* 1953 -1975: 28,5 miliardi di dollari di aiuti militari ed economici al governo di Saigon, 2,4 miliardi di dollari di aiuti militari ed economici al governo laotiano e 2,2 miliardi di dollari di aiuti militari ed economici al governo cambogiano;
* 1949 -1952: 0,3 miliardi di dollari di aiuti per lo sforzo della guerra al governo francese.

Globalmente il costo diretto della guerra, secondo un calcolo ufficiale, ammontò a 165 miliardi di dollari.<ref>{{Cita libro |nome=Nick |cognome=Ray |nome2=Yu-Mai |cognome2=Balasingamchow |nome3=Iain |cognome3=Stewart |titolo=Vietnam |url=http://books.google.it/books?id=3JF_I9El81EC&pg=PA34 |anno=2010 |editore=Lonely Planet |città=Torino |lingua=en |p=34 |ISBN=978-88-6040-621-7}}</ref>

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
* {{Cita libro |titolo=Guerre in tempo di pace dal 1945 |anno=1983 |editore=De Agostini |città=Novara |cid=''Guerre in tempo di pace''}}
* {{Cita libro |titolo=NAM - Cronaca della guerra in Vietnam 1965-1975 |anno=1988 |editore=De Agostini |città=Novara |cid=''Cronaca della guerra in Vietnam''}}
* {{Cita libro |curatore=[[Enrica Collotti Pischel]] |titolo=[[Il Vietnam vincerà]] |collana=Serie politica 2 |anno=1968 |editore=Einaudi|ISBN=88-06-03657-2}}
* {{Cita libro |autore=Frances Fitzgerald |traduttore=Settimio S. Caruso |titolo=[[Il lago in fiamme|Il lago in fiamme. Storia della guerra in Vietnam]] |collana=Saggi 535 |anno=1972 |editore=[[Giulio Einaudi Editore]] |cid=Fitzgerald |ISBN=88-06-40709-0}}
* {{Cita libro |nome=Marc |cognome=Frey |titolo=Storia della guerra in Vietnam - La tragedia in Asia e la fine del sogno americano |anno=2008 |editore=Einaudi |città=Torino |ISBN=978-88-06-19259-4}}
* {{Cita libro |nome=Joseph |cognome=L. Galloway |titolo=Eravamo giovani in Vietnam |anno=2002 |editore=Edizioni Piemme |città=Casale Monferrato |cid=Galloway, Moore |ISBN=88-384-6999-7 |coautori=Harold G. Moore}}
* {{Cita libro |nome=Stanley |cognome=Karnow |wkautore=Stanley Karnow |titolo=Storia della guerra del Vietnam |anno=1985 |editore=Rizzoli |città=Milano |cid=Karnow|ISBN=88-17-33463-4}}
* {{Cita libro |nome=Henry |cognome=Kissinger |wkautore=Henry Kissinger |titolo=Gli anni della Casa Bianca |anno=1980 |editore=SugarCo |città=Como |cid=Kissinger}}
* {{Cita libro |nome=Edwin |cognome=E. Moïse |titolo=Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War |anno=1996 |editore=University of North Carolina Press |città=Chapel Hill |cid=Moïse|lingua=en|ISBN=978-0-8078-2300-2}}
* {{Cita libro |nome=Indro |cognome=Montanelli |wkautore=Indro Montanelli |titolo=Due secoli di guerre, vol. 10 |anno=1983 |editore=Editoriale Nuova |città=Novara |cid=Montanelli, Cervi |coautori=[[Mario Cervi]]}}
* {{Cita libro |nome=Neil |cognome=Sheehan |wkautore=Neil Sheehan |titolo=[[Vietnam. Una sporca bugia]] |anno=2003 |editore=Edizioni Piemme |città=Milano |cid=Sheehan|ISBN=978-88-566-1396-4}}
* {{Cita libro |autore=Harry G. Summers Jr |titolo=On Strategy: The Vietnam War in Context |editore=U.S. War College|anno=1981|lingua=en|cid=Summers}}
* {{Cita libro |nome=Tim |cognome=Weiner |titolo=C.I.A. |anno=2009 |editore=BUR |città=Milano |cid=Weiner |ISBN=978-88-17-04006-8}}
* {{Cita libro |autore=William Childs Westmoreland |titolo=A Soldier Reports |anno=1989 |editore=Da Capo Press |città=New York |lingua=en |ISBN=0-306-80376-3}}

== Voci correlate ==
{{Div col}}
* [[Accordi di pace di Parigi (1973)]]
* [[Agente arancio]]
* [[Conferenza di Ginevra (1954)]]
* [[Cronologia della guerra del Vietnam]]
* [[Dottrina Nixon]]
* [[Escalation (guerra del Vietnam)]]
* [[Esercito popolare vietnamita]]
* [[Governo Rivoluzionario Provvisorio del Vietnam del Sud]]
* [[Guerra d'Indocina]]
* [[Indocina francese]]
* [[Incidente del golfo del Tonchino]]
* [[Linea McNamara]]
* [[Lục quân Việt Nam Cộng hòa]]
* [[Military Assistance Command, Vietnam]]
* [[MACV-SOG]]
* [[Operazione 34A]]
* [[Operazione Linebacker]]
* [[Operazione Linebacker II]]
* [[Operazione Pierce Arrow]]
* [[Operazione Ranch Hand]]
* [[Opposizione alla guerra del Vietnam]]
* [[Pentagon Papers]]
* [[Repubblica Democratica del Vietnam]]
* [[Repubblica del Vietnam]]
* [[Sentiero di Ho Chi Minh]]
* [[Search and destroy (tattica militare)]]
* [[Sparatoria della Kent State]]
* [[Storia del Vietnam]]
* [[Quân Đội Nhân Dân Việt Nam]]
* [[Viet Cong]]
* [[United States Army Special Forces]]
* [[TM 31-210 Improvised Munitions Handbook]]{{Div col end}}

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== Collegamenti esterni ==
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