Visualizza wikitesto di Conquista giapponese della Birmania

{{conflitto
|Tipo = Battaglia
|Nome del conflitto = Conquista giapponese della Birmania
|Immagine = Japanese troops in Burma.jpg
|Didascalia = Un'immagine simbolica della temporanea vittoria del Giappone; soldati nipponici osservano il grande [[Buddha]] di [[Yangon|Rangoon]]
|Parte_di = del [[Guerra del Pacifico (1941-1945)|teatro del Pacifico]] della [[seconda guerra mondiale]]
|Data = 20 gennaio - 16 maggio [[1942]]
|Luogo = [[Birmania]]
|Esito = Vittoria strategica giapponese
|Schieramento1 = {{USA 1912-1959}}<br />{{GBR Impero}}<br />
*{{bandiera|BIN}} [[Impero anglo-indiano|India britannica]]
{{CHN 1928-1949}}
|Schieramento2 = {{Bandiera|JPN 1868-1945}} [[Impero giapponese]]<br />{{THA}}<ref>{{Cita|Tosti|p. 15. La Thailandia si era alleata al Giappone all'inizio del dicembre 1941, per poi dichiarare guerra a Stati Uniti e Regno Unito il 25 gennaio 1942}}.</ref>
|Comandante1 = {{Bandiera|GBR}} [[Archibald Wavell, I conte Wavell|Archibald Wavell]]<br />{{Bandiera|GBR}} [[Harold Alexander]]<br/>{{Bandiera|GBR}} [[Thomas Jacomb Hutton]]<br/>{{Bandiera|USA 1912-1959}} [[Joseph Stilwell]]<ref>Il generale statunitense era al comando delle truppe cinesi inviate da Chiang Kai-Shek in qualità di capo di stato maggior di questi; {{cita web|url= http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html|titolo= Gennaio 1942|sito= libero.it|lingua= it|accesso= 16 agosto 2011|urlarchivio= https://web.archive.org/web/20110104150442/http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html|urlmorto= sì}}</ref>
|Comandante2 = {{Bandiera|JPN 1868-1945}} [[Hisaichi Terauchi]]<br />[[Shōjirō Iida]]
|Effettivi1 = ~ {{formatnum:60000}} uomini<ref>{{Cita|AA.VV. 2000|pag. 149; dato riferito al maggio-giugno 1942}}.</ref>
|Effettivi2 = {{Bandiera|JPN 1868-1945}} ~ {{formatnum:125000}} uomini<ref>{{Cita|Tosti|pag. 7}}.</ref><br />{{Bandiera|THA}} {{formatnum:90000}} uomini
|Perdite1 =
|Perdite2 =
|Note =
}}
{{Campagnabox Campagna della Birmania}}
La '''conquista giapponese della Birmania''' avvenne a opera dell'[[Dai-Nippon Teikoku Rikugun|Esercito imperiale nipponico]] tra il gennaio e il maggio 1942. La [[Birmania]], all'epoca colonia del [[Regno Unito]], rientrava nei piani militari dell'[[Impero giapponese]] in quanto offriva l'opportunità di attaccare da sud la [[Cina]] di [[Chiang Kai-shek]] e di fungere da base per un successivo assalto all'[[Impero anglo-indiano|India britannica]].

Le truppe anglo-indiane, al comando dei generali [[Archibald Wavell, I conte Wavell|Archibald Wavell]] e [[Harold Alexander]], supportate dai reparti dell'[[Guómín Gémìng Jūn|Esercito nazionalista cinese]] guidate dal generale statunitense [[Joseph Stilwell]], non seppero opporsi efficacemente all'offensiva nipponica a causa della rapidità dell'avanzata avversaria e del forte appoggio aereo di cui godevano i giapponesi. Alla metà di maggio del 1942 quasi tutta la Birmania era caduta, e per molto tempo la minaccia nipponica gravò sull'India.

== Situazione strategica ==
Nelle settimane successive al controverso [[Incidente del ponte di Marco Polo]] del 7 luglio 1937, le forze armate dell'[[Impero giapponese]] iniziarono una [[Seconda guerra sino-giapponese|vasta guerra non dichiarata]] contro la [[Repubblica di Cina (1912-1949)|Repubblica nazionalista cinese]] retta dal generale [[Chiang Kai-shek]]. Nell'arco di tre anni la Cina nord-orientale, la capitale [[Nanchino]] e i porti di rilevanza strategica furono occupati, scatenando crescenti preoccupazioni e proteste tra le potenze occidentali, in particolare in [[Francia]], [[Impero britannico]] e [[Stati Uniti d'America]]: le operazioni giapponesi, infatti, ledevano il [[Politica della porta aperta|principio della "porta aperta"]] stabilito all'inizio del [[XX secolo]] e riconfermato con il [[trattato navale di Washington]] del febbraio 1922.

[[File:Pacific War - Southern Asia 1942 - Map.jpg|thumb|Lo svolgimento della campagna giapponese in Birmania e le parallele azioni navali intraprese nell'Oceano Indiano.]]

Inoltre la presenza militare nipponica era arrivata alle porte dell'[[Indocina francese]] dopo la conquista di [[Hainan]] e la costituzione di [[Testa di ponte|teste di ponte]] nelle province dello [[Guangxi]] e del [[Guangdong]]. Pertanto il regime di Chiang Kai-shek iniziò a ricevere rifornimenti di ogni genere attraverso la colonia francese e la famosa ''[[Strada della Birmania (seconda guerra mondiale)|Burma Road]]'', una tortuosa e lunga strada che, da [[Lashio]] nella colonia britannica di [[Birmania]], si snodava attraverso giungle e montagne e terminava a [[Chongqing]], dove la dirigenza politico-militare nazionalista aveva stabilito una nuova capitale; per questa via affluirono in misura crescente gli aiuti statunitensi. Armi, mezzi militari e rifornimenti pervennero anche dall'[[Unione Sovietica]] la quale, contraria a ulteriori espansioni del Giappone imperiale (numerose erano state le scaramucce al confine [[Repubblica Popolare Mongola|mongolo]]-[[Manciukuò|mancese]]), sottoscrisse un patto di cooperazione con il generale Chiang nell'agosto 1937. Invece la [[Germania nazista]], che sin dall'inizio degli anni trenta aveva supervisionato l'addestramento di parte delle divisioni dell'esercito nazionalista, tolse il proprio appoggio a Nanchino dopo la stipula nippo-tedesca del [[patto anticomintern]] e il conseguente schieramento di [[Adolf Hitler|Hitler]] in favore di [[Tokyo]].

Durante gli anni di tensione precedenti l'inizio delle [[Guerra del Pacifico (1941-1945)|ostilità contro gli Alleati]], il Giappone pianificò un complesso e ambizioso piano di espansione nel [[Sud-est asiatico]] volto sì a cacciare le potenze coloniali, ma anche a isolare completamente la Cina, che rimaneva obiettivo primario del governo. Perciò fu deciso che, dopo la sottomossione dell'alleata [[Thailandia]] e la conquista della [[Malesia britannica]], un'[[armata]] avrebbe marciato dallo stretto di Krah verso nord-ovest, risalendo la costa birmana e occupando lungo un asse sud-nord l'intero paese: scopo ultimo era recidere la ''Burma Road''.

== Forze giapponesi e piani d'invasione ==
Per la conquista della Birmania l'Impero giapponese schierò la 15ª Armata del [[tenente generale]] [[Shōjirō Iida]], articolata sulla 33ª e sulla 55ª [[Divisione (unità militare)|Divisione fanteria]]: quest'ultima era stata però privata del 55º [[Reggimento]] e di gran parte dei servizi, aggregati al Distaccamento dei mari del sud operante nell'[[Oceano Pacifico]]. L'appoggio aereo fu demandato alla 5ª Divisione aerea del [[maggior generale]] [[Hideyoshi Obata]] forte di 89 [[Bombardiere|bombardieri]] (27 [[Kawasaki Ki-48]], 31 [[Mitsubishi Ki-30]], 18 [[Mitsubishi Ki-21]], 13 [[Mitsubishi Ki-51]]), 36 caccia [[Nakajima Ki-27]], 34 ricognitori e aerei d'osservazione (18 [[Mitsubishi Ki-15]], 10 [[Tachikawa Ki-36]], quattro [[Mitsubishi Ki-46]]) e diciotto trasporti [[Mitsubishi Ki-57]].<ref>{{cita web|url= http://pwencycl.kgbudge.com/B/u/Burma.htm|titolo= The Pacific War Online Encyclopedia: Burma|sito= kgbudge.com|lingua= en|accesso= 21 ottobre 2016}}</ref> Infine il generale Iida ebbe ai suoi ordini diretti la 1ª [[Compagnia (unità militare)|Compagnia]] del 2º Reggimento carri, composta da dodici [[Carro armato leggero|carri leggeri]] [[Type 95 Ha-Go]]. La componente corazzata fu decisamente incrementata solo durante l'aprile 1942, quando divennero disponibili anche il 1º e il 14º Reggimento carri.<ref>{{cita web|url= http://www3.plala.or.jp/takihome/history.htm|titolo= History of Japanese tanks battles|sito= plala.or.jp|lingua= en|accesso= 21 ottobre 2016}}</ref> In totale il corpo di spedizione giapponese in Birmania raggiungeva i {{formatnum:35000}} uomini.<ref>{{Cita|Hart|p. 325}}.</ref>

L'[[invasione giapponese della Thailandia]], avvenuta l'8 dicembre 1941, aveva costretto [[Bangkok]] a concedere alle truppe d'invasione il passaggio sul proprio territorio e l'utilizzo delle infrastrutture. Il primo ministro [[Plaek Phibunsongkhram]] siglò dapprima un armistizio con i giapponesi e, il 14 dicembre, un accordo segreto con cui le truppe del [[Kongthap Bok Thai|Reale Esercito thailandese]] si sarebbero unite a quelle di Tokyo nell'invasione della Birmania. L'alleanza tra i due paesi fu formalizzata il 21 dicembre e, il successivo 25 gennaio, il governo di Phibunsongkhram dichiarò guerra agli Stati Uniti e al Regno Unito.

== Il Commonwealth britannico ==
{{...|guerra}}

== Svolgimento del conflitto ==
=== L'invasione giapponese ===
[[File:Aerial view of Burma Road.jpg|thumb|La ''Burma Road'', attraverso la quale i cinesi ricevevano rifornimenti di ogni tipo dagli anglo-statunitensi: rappresentava uno degli obiettivi dell'offensiva giapponese nel Sud-Est asiatico]]

Il 15 dicembre 1941, una brigata giapponese partendo dalla [[Thailandia]] passò il confine marciando attraverso l'[[istmo di Kra]], ma fu fermata dopo pochi chilometri dall'esercito britannico, e il 29 si ritirò al punto di partenza. Frattanto, a partire dal 23 dicembre, l'aviazione nipponica condusse diversi raid, spesso contrastati dalle [[Tigri Volanti]] di [[Claire Chennault]]: scoppiarono furiosi combattimenti aerei che, sorprendentemente, videro numerose vittorie alleate, rincuorando così il morale dei difensori e riscuotendo anche l'ammirazione di [[Winston Churchill]].<ref>{{Cita|Millot|p. 158}}.</ref> Le incursioni, che avevano l'obiettivo di spazzare via dai cieli gli aerei alleati, continuarono fino alla fine di febbraio 1942.<ref>{{cita web | url = http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | titolo = Dicembre 1941 | accesso = 12 gennaio 2012 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20120905074409/http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | urlmorto = sì }}</ref>

=== I combattimenti sul confine meridionale ===
Il 20 gennaio 1942 le truppe giapponesi, coadiuvate dall'esercito thailandese, superarono in forze la frontiera:<ref name="cita-Millot-p159">{{Cita|Millot|p. 159}}.</ref> primi obiettivi nel settore sud del fronte erano le due città di [[Moulmein]], scalo della linea ferroviaria che portava a [[Yangon|Rangoon]], e [[Mottama|Martaban]]. L'avanzata fu rallentata da resistenze britanniche sul [[passo di Kawkareik]], che vennero in breve eliminate. I giapponesi divisero le loro forze in tre colonne e con un movimento avvolgente supportato da forze motocorazzate conquistarono il 30 gennaio Moulmein, accaparrandosi anche il locale aeroporto che i britannici non erano riusciti a rendere inutilizzabile.<ref>{{Cita|Tosti|p. 15}}.</ref><ref name="digilander.libero.it">{{cita web | url = http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | titolo = Gennaio 1942 | accesso = 16 agosto 2011 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20110104150442/http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | urlmorto = sì }}</ref> Nella porzione centro-settentrionale del fronte i nipponici riuscirono a superare il fiume [[Saluen|Salween]] per interrompere la ferrovia che scorreva parallela al corso d'acqua. Allarmati, i britannici fecero affluire nel settore la 17ª Divisione indiana, in quanto la perdita della ferrovia avrebbe compromesso i rifornimenti per le loro truppe e impedito il rapido arrivo di rinforzi cinesi dallo [[Yunnan]]: i giapponesi dopo qualche combattimento riuscirono però nel loro obiettivo, mentre il 10 febbraio, con la conquista di Martaban, i nipponici si affacciarono sull'[[Oceano Indiano]] e sul [[Golfo del Bengala]]. La divisione indiana si ritirò nel villaggio di Thaton.<ref name="digilander.libero.it"/><ref>{{Cita|Tosti|pp. 15-16}}.</ref>

=== La conquista del sud della Birmania ===
La penetrazione giapponese in Birmania preoccupò Chiang Kai-Shek, che il 3 febbraio inviò a sostegno dei britannici la 5ª Armata e parte della 6ª.<ref name="ReferenceA">{{cita web | url = http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | titolo = Febbraio 1942 | accesso = 12 gennaio 2012 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20120905074409/http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | urlmorto = sì }}</ref>

Riunitosi il 30 gennaio alle forze risalenti la Malesia, l'esercito imperiale rinsaldò le posizioni raggiunte, poi il 10 febbraio si divise in due colonne: una puntava sull'importante centro e capitale della colonia Rangoon, l'altra si diresse verso nord per tagliare la Strada della Birmania, la via di rifornimento degli Alleati a Chiang Kai-shek.<ref name="cita-Millot-p159"/> La prima colonna riprese l'offensiva il 15 febbraio con la conquista di Thaton e la cacciata degli indiani, poi superò di slancio il fiume Bilin, occupando l'omonima città che sorgeva sulle sue rive, e infine attraversò il fiume [[Sittang]], una barriera naturale sulla quale i britannici avevano fatto molto affidamento.<ref name="ReferenceA"/> Sbaragliati i contingenti indiani posti dietro il fiume nei pressi di Mokpalin i giapponesi mossero in direzione di Rangoon; furono fermati per alcuni giorni su un altopiano vicino al Sittang, ove i britannici tentarono una battaglia d'attrito, ma i giapponesi, con l'utilizzo di [[Carro armato|carri leggeri]], sfondarono all'inizio di marzo le ali dello schieramento avversario: i britannici si ritirarono verso la città di [[Pegu]].<ref name="ReferenceA"/><ref>{{Cita|Tosti|pp. 28-29}}.</ref>

==== La caduta di Rangoon ====
La profonda puntata nipponica provocò grande preoccupazione nello [[stato maggiore]] britannico, e Wavell distaccò una brigata per tamponare il fronte tenuto dalla 1ª Divisione birmana e dalla 17ª Divisione indiana, in quanto i giapponesi si erano infiltrati anche più a nord della testa di ponte sul Sittang: infatti stavano combattendo contro reparti della 17ª Divisione a Waw per aggirare Pegu e attaccare poi da sud-ovest la capitale.<ref>{{cita web | url = http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | titolo = Marzo 1942 | accesso = 12 gennaio 2012 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20120905074409/http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | urlmorto = sì }}</ref> Proprio nella [[battaglia di Pegu]], il 6 marzo cinque carri giapponesi Type 95 Ha-Go della 1ª Compagnia si scontrarono con circa venti [[M3/M5 Stuart]] del [[7th Queen's Own Hussars|7º Ussari]], che grazie alla corazzatura più spessa e al cannone da 37&nbsp;mm misero fuori uso tutti i carri nipponici, al prezzo di una sola perdita.<ref>{{Cita|Rottmann, Takizawa|p. 45}}.</ref> Benché considerato obsoleto nel [[Campagna del Nordafrica|teatro nordafricano]], l'M3 in Birmania si rivelò ancora utile per sfidare i carri nipponici, contro cui neanche il cannone da 57&nbsp;mm del [[Type 97 Chi-Ha]] poteva nulla.<ref name=rt46>{{Cita|Rottmann, Takizawa|p. 46}}.</ref> I nipponici scatenarono un violento attacco su Rangoon, mettendo subito in difficoltà lo sfilacciato schieramento anglo-indiano e isolando la guarnigione: il generale [[Harold Alexander]], che il 5 marzo aveva assunto il comando delle truppe britanniche, ordinò di evacuare Rangoon.<ref>{{cita web | url = http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | titolo = Marzo 1942 | accesso = 16 agosto 2011 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20110104150442/http://digilander.libero.it/secondaguerra/gennaio2.html | urlmorto = sì }}</ref> A sconvolgere i piani alleati di difesa della Birmania intervenne anche uno sbarco operato dai giapponesi l'11 marzo direttamente sul delta dell'[[Irrawaddy]], da dove puntarono risolutamente sulla città e sul vicino centro di [[Pathein|Bassein]].<ref name="cita-Millot-p163">{{Cita|Millot|p. 163}}.</ref> Le residue forze britanniche sul fronte meridionale, già provate da perdite ingenti e con il morale a terra a causa dell'azione anfibia nipponica, non ressero la pressione avversaria, e il 15 marzo 1942 si verificò il crollo generale delle linee. Mentre gli anglo-indiani si ritiravano la capitale veniva attaccata il 18 marzo e cadeva lo stesso giorno, privando il Regno Unito dell'unico centro comune a tutta la rete ferroviaria birmana; i reparti superstiti della difesa ripiegarono in disordine lungo la valle del fiume Irrawaddy, tallonati da distaccamenti giapponesi. La città aveva subito ingenti devastazioni sia a causa della battaglia, sia per le distruzioni operate dai britannici, in ottemperanza alle regole della terra bruciata e al fine di privare i giapponesi di qualsiasi attrezzatura o risorsa utile.<ref name="cita-Tosti-pp29-30">{{Cita|Tosti|pp. 29-30}}.</ref>

==== La presa di Bassein ====
Al fine di non lasciare tregua alle sfiancate truppe britanniche, i giapponesi incalzarono le retroguardie che si ritiravano a ovest. La meta della spinta giapponese era Bassein, porto di fondamentale importanza in quanto dispensatore di rinforzi per i britannici e porta spalancata sul Golfo del Bengala, nelle cui acque stavano già iniziando [[Incursione giapponese nell'Oceano Indiano|le operazioni della Marina]].<ref>{{Cita|Tosti|p. 29}}.</ref>

Subito dopo la vittoria a Rangoon, elementi del genio stesero passerelle e ponti di legno sugli acquitrini e le paludi del vasto [[delta dell'Irrawaddy]], consentendo alle truppe giapponesi, affiancate da nuclei di carri armati, di avanzare celermente, mentre il porto di Bassein subiva un violento bombardamento aereo che devastava i moli e le navi ancora alla fonda. Qualche reparto anglo-indiano tentò la difesa della città, ma essa cadde nelle mani nipponiche a fine marzo: i britannici venivano in tal modo privati della principale fonte di approvvigionamenti, essendo i movimenti via terra difficoltosi a causa della conformazione montuosa della Birmania, le cui valli sono inoltre orientate secondo un asse nord-sud.<ref>{{Cita|Tosti|pp. 30-31}}.</ref>

==== L'occupazione delle Isole Andamane e Nicobare ====
Al fine di rafforzare la sua presenza nell'[[Oceano Indiano]] e proteggere i movimenti navali necessari a prendere alle spalle la difesa britannica di Rangoon, il Giappone decise d'occupare le [[Andamane e Nicobare|Isole Andamane e Nicobare]]. Un convoglio di 3 navi trasporto, scortate dalla [[portaerei]] ''[[Ryujo (portaerei)|Ryujo]]'', 3 [[Incrociatore leggero|incrociatori leggeri]] e 6 [[cacciatorpediniere]], partì da [[Sumatra]] alla volta della catena di atolli. Il 23 marzo contigenti nipponici mettevano piede a terra a [[Port Blair]], capoluogo dell'arcipelago andamano. L'occupazione fu di una facilità estrema, visto che la simbolica guarnigione era stata ritirata, mentre il governatore e le autorità erano già fuggite in [[India]]. Altrettanto semplici e senza perdite furono gli sbarchi nelle Nicobare, avvenuti ai primi di aprile [[1942]].<ref name="cita-Millot-p163"/>

Con questa operazione l'Impero del Sol Levante si era assicurato un buon punto d'appoggio nell'[[Oceano Indiano]] per sostenere le offensive della Marina imperiale nel settore.<ref>{{Cita|Tosti|p. 28}}.</ref>

=== Irradiazione nella Birmania centro-settentrionale ===
[[File:Japanese Conquest of Burma April-May 1942.jpg|thumb|left|Il complesso delle operazioni nipponiche successive alla conquista della capitale Rangoon]]

Dopo la conquista di Rangoon l'esercito imperiale poté ricevere rinforzi via mare, soprattutto in carri armati e fanteria. Rifocillate e rimpinguate, le numerose truppe nipponiche si suddivisero in tre corpi d'armata, con i seguenti obiettivi:<ref name="cita-Millot-p159"/> la colonna a ovest avrebbe risalito le valli del fiume [[Irrawaddy]], quella centrale aveva per obiettivo la valle del fiume Sittang e quella a est doveva invece risalire la valle del fiume Salween.

==== Avanzata giapponese nella Birmania occidentale ====
La colonna occidentale si prefissò come primo obiettivo la città di [[Prome]], per la cui difesa i britannici avevano riunito numerose forze. Gli elementi giapponesi che avevano inseguito il nemico in rotta erano riusciti anche a conquistare, il 25 marzo, la città di [[Kyangin]], dove furono raggiunti dal grosso della colonna; riorganizzatisi, si lanciarono all'assalto di Prome, ma le truppe anglo-cino-indiane si erano ben attestate e sorressero l'urto iniziale nipponico facendo così nascere un barlume di speranza; presi in contropiede dall'improvvisa resistenza avversaria, i giapponesi inviarono un distaccamento verso ovest: le truppe piegarono poi a nord, guadarono il fiume Tonbo, affluente di sinistra dell'Irrawaddy, e conquistarono con la sorpresa più totale il villaggio di [[Shwedaung]], 15 chilometri a sud di Prome e due miglia circa alle spalle della linea difensiva britannica.<ref name="cita-Tosti-p31"/> La situazione degli [[Alleati della seconda guerra mondiale|Alleati]] era grave e l'attacco di un reggimento indiano fu vanificato dai giapponesi, i quali il 1º aprile si impossessarono del ponte ferroviario sull'Irrawaddy. Le forze anglo-cinesi tentarono una qualche difesa ancora sulle colline a sud della città, ma la pressione nipponica era troppo forte: i soldati imperiali entrarono a Prome il 2 aprile.<ref name="cita-Tosti-p31">{{Cita|Tosti|p. 31}}.</ref>. Progredendo rapidamente, il [[corpo d'armata]] nipponico si impadronì di Kama il 6 e il 16 aprile si impossessò dei giacimenti di petrolio a [[Yenang Yanug]], le cui infrastrutture erano state sabotate in tempo dai britannici.<ref name="cita-Millot-p161">{{Cita|Millot|p. 161}}.</ref>

==== Avanzata giapponese nella Birmania centrale ====
Il corpo centrale prese [[Kyungan]], nell'estrema parte meridionale della valle del [[Sittang]], il 25 marzo 1942; l'avanzata subì però un lieve ritardo a causa di inaspettate resistenze anglo-cinesi presso [[Toungoo]], 150 chilometri circa a nord di Rangoon: dopo una feroce battaglia il fronte fu spezzato e i giapponesi continuarono a progredire con obiettivo ultimo [[Mandalay]]. Prima della metà di aprile venivano segnalate truppe nipponiche vicino a [[Minbu]], zona di estrazione di petrolio.<ref name="cita-Tosti-p31"/><ref name="cita-Millot-p161"/>
[[File:Burma and Ledo Road 1944 - 1945.jpg|thumb|Strada della Birmania e strada di Ledo]]

Il 21 aprile [[Piynmana]] era in mani giapponesi, seguita il 25 da [[Pyawbwe]], che si trovava sulla direttrice di marcia delle truppe nipponiche con meta finale Mandalay. Il raggruppamento orientale proseguì celermente e il 23 aprile fu investita [[Loikaw]], da cui una parte delle truppe attaccò il 27 [[Taunggyi]] e [[Kong Kham]]; il 28 venne conquistata [[Kehsi Mausam]]<ref name="cita-Millot-p161"/>. Il 29 aprile l'esercito giapponese colse un successo di portata strategica con la cattura della grande città di [[Lashio]], punto d'inizio della strada della Birmania, che veniva così recisa privando i cinesi degli essenziali aiuti degli Alleati.<ref name="cita-Tosti-pp29-30"/><ref name="cita-Millot-p161"/> La colonna est si divise allora in due: una parte si diresse di nuovo a sud, puntando su Mandalay, che fu conquistata il 1º maggio assieme a reparti avanzati della colonna centrale. La seconda parte passò il 6 maggio la frontiera cinese presso [[Wanting]] interrompendo ancora la strada birmana. Infine un forte gruppo motorizzato fu lanciato a nord: esso si impadronì di [[Nam Khan]] e la mattina dell'8 maggio 1942 conquistò [[Bhamo]] prima e [[Myitkyina]] poi, città che fungeva da capolinea alla ferrovia locale.<ref name="cita-Millot-p162">{{Cita|Millot|p. 162}}.</ref>

Pochi giorni prima, il 21 aprile, lo stato maggiore statunitense aveva creato un ponte aereo tra Cina e India per il supporto logistico alle [[Tigri Volanti]]: il collegamento, denominato ABC (Assam-Birmania-Cina), iniziò ad operare il giorno dopo nonostante i grandi pericoli di essere intercettati dall'aviazione giapponese e riuscì anche a rifornire le truppe cinesi.<ref name="cita-Millot-p161"/>

Durante la lunga ritirata verso l'India i due reggimenti corazzati britannici, il già citato 7º Ussari e il [[2nd Royal Tank Regiment|2º Reggimento corazzato reale]], agirono da efficace retroguardia contro i nipponici ma, sebbene tecnicamente superiori, gli Stuart non riuscirono a impedire ai carri avversari di svolgere un ruolo attivo durante tutte le fasi della campagna.<ref name=rt46/>

Nella prima metà di maggio l'[[British Army|esercito britannico]] era stato scompaginato e respinto verso ovest, in India, in quanto la colonna occidentale giapponese aveva schiantato le successive resistenze e il 14 maggio 1942 si era impossessata di [[Kalewa]]. Altri reparti britannici erano stati sospinti nel settentrione montagnoso della Birmania, dove erano rifluite anche alcune divisioni cinesi: queste furono precariamente rifornite dal ponte aereo ABC, che aveva il suo punto d'arrivo a [[Fort Hertz]].<ref name="cita-Millot-p162"/>

All'avanzata sulla terraferma i giapponesi affiancarono azioni aeronavali nell'Oceano Indiano per proteggere i convogli navali di truppe e bombardare l'isola di Ceylon, base della flotta e dell'aviazione britanniche in [[Estremo Oriente]]. La flotta di [[Nobutake Kondō]] attaccò ai primi di aprile con aerei imbarcati Colombo e [[Trincomalee]], ma le navi inglesi erano già al largo e solo alcune furono affondate: infatti l'ammiraglio [[James Somerville]], comandante navale del settore, aveva disperso le sue unità. La puntata giapponese provocò comunque timori tra i capi britannici e fece pesare minacce sulle rotte britanniche in quest'area di grande importanza strategica.<ref>{{Cita|Gilbert|p. 362; furono affondati anche 23 mercantili}}.</ref>

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
* {{Cita libro|autore= AA.VV.|titolo= Storia illustrata della seconda guerra mondiale|anno= 2000|editore= Giunti|città= Firenze|ISBN= 88-09-01495-2|cid= AA.VV. 2000}}
* {{Cita libro|cognome= Gilbert|nome= Martin|titolo= La grande storia della seconda guerra mondiale|editore= Oscar Mondadori|città= Trento|anno= 2011|ISBN= 978-88-04-51434-3|cid= Gilbert}}
* {{Cita libro|cognome= Liddell Hart|nome= Basil H.|titolo= Storia militare della seconda guerra mondiale|editore= Mondadori|città= Verona|anno= 1971|ISBN= ISBN non esistente|cid= Hart}}
* {{Cita libro|cognome= Michel|nome= Henry|titolo= La seconda guerra mondiale|editore= Newton & Compton|città= Roma|anno= 1993|ISBN= 88-8289-718-4|cid= Michel 1993}}
* {{Cita libro|cognome= Millot|nome= Bernard|titolo= La Guerra del Pacifico|url= https://archive.org/details/laguerradelpacif0000mill|editore= Biblioteca Universale Rizzoli|città= Milano|anno= 2002|ISBN= 88-17-12881-3|cid= Millot}}
* {{Cita libro|cognome= Rottmann|nome= Gordon L.|coautore= Akira Takizawa|titolo= World War II Japanese Tank Tactics|lingua= inglese|editore= Osprey Publishing|città= Oxford|anno= 2008|ISBN= 978-1-84603-234-9|cid= Rottmann, Takizawa}}
* {{Cita libro|cognome= Tosti|nome= Amedeo|titolo=Storia della Seconda guerra mondiale|volume= II|città= Milano|anno= 1950|cid= Tosti}}

== Voci correlate ==
* [[Campagna della Birmania]]
* [[Guerra del Pacifico (1941-1945)]]

== Altri progetti ==
{{interprogetto}}

== Collegamenti esterni ==
* {{cita web|http://pwencycl.kgbudge.com/B/u/Burma.htm|The Pacific War Online Encyclopedia: Burma|lingua= en}}
* {{cita web|http://www.historyofwar.org/articles/campaign_burma_japanese.html|Japanese conquest of Burma, December 1941-May 1942|lingua= en}}

{{Seconda guerra mondiale}}
{{Portale|seconda guerra mondiale}}

[[Categoria:Teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale|Birmania]]
[[Categoria:Guerra nel 1942]]
[[Categoria:Battaglie della seconda guerra mondiale che coinvolgono gli Stati Uniti d'America]]
[[Categoria:Battaglie della seconda guerra mondiale che coinvolgono il Giappone]]
[[Categoria:Battaglie della seconda guerra mondiale che coinvolgono il Regno Unito]]