James Boswell

James Boswell, 9th Laird of Auchinleck (Edimburgo, 29 ottobre 1740 – Londra, 19 maggio 1795), è stato uno scrittore, giurista e aforista scozzese.

James Boswell in un dipinto di Sir Joshua Reynolds

Biografia

Figlio di un giudice scozzese, fu indirizzato agli studi in legge e svolse l'avvocatura dapprima presso il Foro scozzese e poi in quello inglese.

Dopo un viaggio europeo decise di stabilirsi in Scozia, dove si sposò ed ebbe due figli.

Intervistò vari personaggi, da Voltaire a Pasquale Paoli e proprio quest'ultimo lo ispirò per "Un resoconto dalla Corsica" pubblicato nel 1768 e che gli diede notorietà a livello europeo.

È conosciuto soprattutto per la sua biografia di Samuel Johnson (Vita di Samuel Johnson) pubblicata nel 1791. Il suo nome è passato nella lingua inglese ad indicare un fedele compagno ed osservatore (Boswell, Boswelliano, Boswellismo). L'opera raccoglie dati, informazioni, eventi, idee e emozioni del protagonista espressi nella forma insolita del dialogo. Attraverso l'indagine acuta del protagonista, Boswell apre al lettore la porta della società inglese del Settecento.

Dal 1777 al 1783 scrisse una settantina di saggi per il London Magazine di notevole importanza non solo per la qualità artistica e autobiografica, ma anche dal punto di vista medico, per la descrizione delle crisi depressive ed ipocondriache dell'autore.

Nel 1785 pubblicò il Diario di un viaggio alle Ebridi, resoconto del viaggio svolto assieme al Dr. Johnson.

Boswell è anche ricordato per i dettagliati e sinceri diari che scrisse per lunghi periodi della sua vita, e che rimasero inediti fino agli anni venti del XX secolo. Questi includevano voluminose note sul grand tour d'Europa che egli compì da giovane e sul giro della Scozia insieme a Johnson. Il suo diario registra anche le sue conversazioni con eminenti personalità del The Club, che includono Lord Monboddo, David Garrick, Edmund Burke, Joshua Reynolds e Oliver Goldsmith.

Opere principali

The Cub at Newmarket, 1762

• Letters Between the Honourable Andrew Erskine, and James Boswell, Esq., 1763
• Dorando, a Spanish Tale, 1767
• Un resoconto dalla Corsica (An Account of Corsica ), 1768
• The Rampager, 1770-1782
• The Hypochondriac, 1777-1783
• Lettera al popolo di Scozia (Letter to the People of Scotland), 1785
• Diario di un viaggio alle Ebridi (The Journal of a Tour to the Hebrides), 1785
• Vita di Samuel Johnson (The Life of Samuel Johnson), 1791
• No Abolition of Slavery, 1791

Bibliografia

• Chauncey Brewster Tinker, Young Boswell, 1922
• Frederick Albert Pottle, The Literary Career of James Boswell, 1929
• Frederick Albert Pottle, The Yale Edition of the Private Papers of James Boswell, New York, 1950
• Frederick Albert Pottle, James Boswell: The Earlier Years, 1740–1769, 1966
• Frank Brady, James Boswell: The Later Years, 1769–1795, 1984

Voci correlate

• Edmond Malone
• Scrittori scozzesi
• Pasquale Paoli

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