Katherine Johnson

Katherine Johnson árið 1983.

Katherine Johnson (fædd Coleman; 26. ágúst 1918 – 24. febrúar 2020) var bandarískur stærðfræðingur. Útreikningar hennar á brautarfræði sem starfsmaður NASA voru forsenda fyrir geimferðir Bandaríkjanna. Á 33 ára ferli sínum hjá NASA og forvera þess gat hún sér gott orð fyrir að ná tökum á flóknum handvirkum útreikningum og var líka brautryðjandi í notkun tölva til að framkvæma verkefnin. Geimferðastofnunin hefur talað um „sögulegt hlutverk hennar sem ein af fyrstu afrísk-amerísku konunum sem starfaði sem vísindamaður hjá NASA“.

Verk Johnsons fólu meðal annars í sér að reikna út ferla, skotglugga og neyðarbakaleiðir fyrir geimferðir Mercury-verkefnisins, þar á meðal fyrir geimfarana Alan Shepard, fyrsta Bandaríkjamanninn sem fór út í geim, og John Glenn, fyrsta Bandaríkjamanninn á braut um jörðu, og stefnumótaleiðir fyrir Apollo Lunar Module og stjórnbúnaðinn í tunglferðum. Útreikningar hennar voru einnig nauðsynlegir fyrir upphaf geimskutluáætlunarinnar og hún vann að áætlunum um leiðangur til Mars. Hún var þekkt sem „mannleg tölva“ út af mikilli stærðfræðigetu sinni og hæfileika til að vinna með geimferla með takmarkaðri tækni þess tíma.

Árið 2015 veitti Barack Obama Johnson frelsisorðu Bandaríkjaforseta. Árið 2016 afhenti NASA-geimfarinn Leland D. Melvin henni Silver Snoopy-verðlaunin og NASA Group Achievement Award. Taraji P. Henson lék hana í kvikmyndinni Hidden Figures árið 2016. Árið 2019 var Johnson sæmd gullorðu Bandaríkjaþings. Árið 2021 var nafn hennar skráð í National Women's Hall of Fame.