תחנת חלל

תחנת חלל היא פלטפורמה קבועה בחלל, המשמשת את האנושות לצרכים שונים.

תחנת חלל נבנית למגורי אדם לזמן ממושך, ולכן משולבים בה אמצעים שונים לסיפוק צורכיהם של המתגוררים בה. תחנות חלל מאפשרות לערוך מחקר האורך זמן רב, ובעזרתה בודקים את ההשפעות השונות על אדם השוהה זמן רב בחלל.

סוגי תחנות חלל

תחנות החלל ששוגרו עד עתה נחלקות לשני סוגים: התחנות הראשונות ששוגרו, סאליוט וסקיילאב, היו "מונוליטיות", הן יועדו להיבנות ולהישלח לחלל בחתיכה אחת, ומאוחר יותר להתאכלס בצוות. הן כללו בדרך כלל את האספקה ואת ציוד הניסוי בשיגור, וכאשר אלה אזלו, נחשבו התחנות בזבזניות וננטשו.

החל מסאליוט 6 ו־7, נראה שינוי: תחנות חלל אלה נבנו עם שתי יציאות עגינה, דבר שאיפשר לצוות שני לבקר ולהביא חללית חדשה (מסיבות טכניות, קפסולת סויוז לא יכולה להיות למעלה ממספר חודשים במסלול אף אם תכובה) איתם. הדבר איפשר לצוות לאכלס את התחנה ברצף. הופעת יציאת עגינה שנייה איפשרה גם לרכבי אספקה מסוג פרוגרס לעגון בתחנה, וכך היה ניתן להביא אספקות טריות לעזרת משימות ממושכות. רעיון זה הורחב בסאליוט 7.

הקבוצה השנייה, מיר ותחנת החלל הבינלאומית, היו מודולריות: יחידת ליבה שוגרה, ומודולים נוספים, בדרך כלל עם מטרה ספציפית, הוספו אליה מאוחר יותר. שיטה זו מאפשרת גמישות רבה יותר בפעולה, כמו גם הסרת הצורך ברכב שיגור חזק מאוד אחד. תחנות אלו גם תוכננו מראשיתן שיקבלו את האספקה שלהן בסיוע לוגיסטי, שמאפשר זמן חיים ארוך יותר במחיר של צורך בשיגורי סיוע סדירים.

כמה תחנות חלל תוכננו למגורי בני אדם רבים לזמן ממושך, בעיקר "ערים בחלל", אך נכון להיום עדיין לא קיימת אף מושבת חלל ולא נשקל ברצינות יישום ממשי שלהן.

כל התחנות שהוזכרו עד כה, ואכן כל התחנות שנבנו עד היום היו במסלול נמוך סביב כדור הארץ, בו היו כל משימות החלל המאוישות מלבד למשימות הירחיות של תוכנית אפולו. כיום מתוכננת תחנת חלל בשם Lunar Gateway(אנ') תחת תוכנית ארטמיס, אשר תיבנה במסלול אליפטי מיוחד סביב הירח, ומטרתה להנגיש את הירח ולאפשר מחקר הקשור במגורים ומסע מאויש בחלל העמוק, אשר יהיה הכרחי למשימות עתידיות למאדים, וליעדים נוספים במערכת השמש. תחנה זו קשורה לתוכנית ארטמיס, ומתוכננת על ידי נאס"א, יחד עם סוכנות החלל האירופית, סוכנות החלל הרוסית, סוכנות החלל היפנית, ושותפים נוספים, ומתוכננת להסתמך במידה רבה על שירותים מסחריים לבנייתה ואספקתה, לצורך עידוד פיתוח תעשיית החלל.

כמו כן, כל התחנות עד היום נבנו על ידי סוכנויות חלל לאומיות, ותפקידן העיקרי היה מחקר מדעי. בשנים האחרונות חלה צמיחה בתחום התעשייה הפרטית בחלל, וחלק ממנה בא לידי ביטוי בתכנונים לתחנות חלל מסחריות. נאס"א הקצתה שימוש באחד מהחיבורים לתחנת החלל הבינלאומית לבניית תחנת חלל מסחרית, ובתחרות לבחירת החברה שתבנה אותה זכתה Axium Space, שמתכננת בניית תחנה מסחרית, אשר בהמשך תתנתק מתחנת החלל הבינלאומית ותפעל באופן עצמאי, למחקר תעשייתי ולצורכי תיירות חלל.

תחנות חלל

תחנת חלל	סוג^[1]	תמונה	שוגרה	חזרה לאטמוספירה	ימים		צוות ומבקרים	חלליות שביקרו		מסה (ק"ג)
תחנת חלל	סוג^[1]	תמונה	שוגרה	חזרה לאטמוספירה	במסלול	מאוישים	צוות ומבקרים	מאוישות	לא מאוישות	מסה (ק"ג)
סאליוט 1	DOS-1		19 באפריל 1971 01:40:00 UTC	11 באוקטובר 1971	175	24	3	2	0	18,425
סקיילאב	Skylab		14 במאי 1973 17:30:00 UTC	11 ביולי 1979 16:37:00 UTC	2,249	171	9	3	0	77,088
סאליוט 3	Almaz 2		25 ביוני 1974 22:38:00 UTC	24 בינואר 1975	213	15	2	1	0	18,500
סאליוט 4	DOS-4		26 בדצמבר 1974 04:15:00 UTC	3 בפברואר 1977	770	92	4	2	1	18,500
סאליוט 5	Almaz 3		22 ביוני 1976 18:04:00 UTC	8 באוגוסט 1977	412	67	4	2	0	19,000
סאליוט 6	DOS-5		29 בספטמבר 1977 06:50:00 UTC	29 ביולי 1982	1,764	683	33	16	14	19,000
סאליוט 7	DOS-6		19 באפריל 1982 19:45:00 UTC	7 בפברואר 1991	3,216	816	26	12	15	19,000
מיר	DOS-7		19 בפברואר 1986 21:28:23 UTC	23 במרץ 2001 05:50:00 UTC	5,511	4,594	137	39	68	124,340
טיאנגונג 1	Tiangong 1		29 בספטמבר 2011 13:16:00 UTC	21 באפריל 2018	4784	21	6	2	1	8,506
טיאנגונג 2	Tiangong 2		15 בספטמבר 2016 14:04 UTC	17 ביולי 2019	1035	30	2^[2]	1^[2]	1^[3]	8,600
טיאנגונג 3	Tiangong 3		29 באפריל 2021 3:23 UTC							3 מודולות במשקל 22 טון כל אחת
תחנת החלל הבינלאומית	DOS-8		20 בנובמבר 1998 21:28:23 UTC	–	9481 (נכון ל־4 בנובמבר 2024)	8,768 (נכון ל־4 בנובמבר 2024)	232^[4]	89^[5]	103^[6]	419,725^[7]