Aller au contenu

Saint Nicolas arrêtant le bourreau

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Saint Nicolas arrêtant le bourreau
Artiste
Date
Type
Technique
Dimensions (H × L)
215 × 196 cm
Inspiration
Nicolas de Myre
Bourreau
Accusé (d)
Accusé (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mouvements
Propriétaires
No d’inventaire
Ж-4001Voir et modifier les données sur Wikidata
Localisation

modifier - modifier le code - modifier WikidataDocumentation du modèle

Saint Nicolas arrêtant le bourreau (en russe : «Николай Мирликийский избавляет от смерти трёх невинно осуждённых» , traduction littérale Nicolas de Myre sauve de la mort trois condamnés innocents) est un tableau peint par Ilia Répine en 1888.

Le tableau a pour sujet un des épisodes de la vie de saint Nicolas qui, par un geste courageux et fondateur, sauve de la peine capitale trois condamnés innocents. À l'époque de création de cette œuvre, ce sujet lié à une campagne morale de Léon Tolstoï et à la question de l'abolition de la peine de mort, avait une actualité particulière[1].

La toile est terminée par Répine en 1888, et elle est exposée en 1889 à la 17e exposition de la confrérie des Ambulants. Elle est acquise par l'empereur Alexandre III et sera ensuite conservée dans les collections du musée Russe à Saint-Pétersbourg.

Création et histoire du tableau

[modifier | modifier le code]

En 1884, Répine reçoit d'un couvent la commande d'une « image » (icône) de saint Nicolas[2],[3]. L'écrivain et historien Dmytro Yavornytsky rapporte que le peintre lui avait indiqué que cette commande avait été faite par l'higoumène du couvent de Striletcha, situé aux environs de Kharkov, et consacré à saint Nicolas. Il y avait rendu visite à sa cousine, qui était religieuse dans ce couvent[4]. Selon certaines sources, il s'agirait d'une cousine germaine, par son père, dont le nom de famille était Borissova[5].

Il commence par faire une esquisse au crayon dans le style d'une icône, puis se prend progressivement d'intérêt pour ce sujet qui, comme la toile Ivan le Terrible tue son fils, est lié à la question de la peine de mort[2],[6].

Pour rassembler des matériaux préparatoires, il s'adresse au critique Vladimir Stassov, auquel il écrit, dans une lettre datée du  : « n'oubliez-pas, s'il vous plaît, si vous tombez sur quelque chose sur Nicolas de Myre, mettez-le de côté pour moi. J'ai promis d'en peindre une image pour l'église, pour un couvent de ma région natale »[5],[7]. Répine peindra finalement une grande toile, et en fera une réplique, avec quelques modifications, pour ce couvent[4].

Le tableau Saint Nicolas arrêtant le bourreau au Musée russe.

Texte en italiqueLa toile est achevée en 1888. Son titre russe est Nicolas de Myre sauve de la mort trois condamnés innocents («Николай Мирликийский избавляет от смерти трёх невинно осуждённых»). Elle est montrée en 1889 à la 17e exposition des Ambulants à Saint-Pétersbourg, en même temps que trois autres tableaux de Répine, les portraits de l'acteur Mikhaïl Chepkine (ru) et des compositeurs Alexandre Glazounov et Alexandre Borodine[8].

Le tableau est acquis par l'empereur Alexandre III. Une « légende » non prouvée, mais souvent reprise dans les ouvrages sur l'histoire du Musée russe soutient que cet achat est l'origine de la décision de l'empereur Alexandre III de fonder ce musée[9],[10].

En 1897, la toile est transférée du palais d'Hiver au Musée russe de l'empereur Alexandre III (aujourd'hui, le musée d'État russe, ou le Musée russe), qui vient d'être créé, où elle est toujours[11],[12]. Elle est accrochée dans la salle no 14 du Palais Mikhaïlovski, où se trouvent d'autres toiles célèbres de Répine, parmi lesquelles Les Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie, et des portraits de Vladimir Stassov, Anton Rubinstein et Ivan Tarkhanov (ru)[13].

Sujet et description

[modifier | modifier le code]
Saint-Nicolas (Icône du XIIIe siècle, Monastère Sainte-Catherine du Sinaï).

Le tableau a pour sujet un des épisodes de la vie de saint Nicolas qui aurait vécu entre 270 et 345 de notre ère. Il se serait déroulé pendant son épiscopat à Myre, ville se trouvant en Lycie et maintenant dans la province d'Antalya en Turquie. L'adjectif lié à ce lieu (Мирликийский, de Myre) apparaît dans le nom russe du saint et dans celui du tableau[3],[14].

En voyage, Nicolas de Myre apprend que le gouverneur de cette ville, Eustache, corrompu par des personnes malveillantes, a condamné à mort trois innocents. Souhaitant couper court à une injustice, Nicolas revient rapidement à Myre et se rend dans la plaine de Dioscure, où doit être exécutée la sentence, juste au moment où le bourreau s'apprête à faire son office[14].

L'historien byzantin du Xe siècle Syméon Métaphraste relate ainsi cet acte dans Vie et actes de notre saint père Nicolas le Thaumaturge[3]:

« Quand le saint vit cela, son regard tourné vers le lieu de l'exécution, à la fois sévère et doux, sans dire un mot, ni hardi, ni brusque, sans avertissement ni hésitation, il courut à toutes forces jusqu'au bourreau, lui arracha sans crainte l'épée de la main, et, sans rien ressentir, il la jeta au sol, et il libéra les condamnés de leurs fers. Personne ne fit obstacle à cet acte souverain … »

C'est précisément l'instant où le saint arrête l'épée du bourreau brandie contre le premier des condamnés que représente Ilia Répine. Il exploite dans sa toile le contraste entre l'inflexibilité de Nicolas, sûr de son droit, l'étonnement du bourreau, l'expression effrayée et adulatrice du gouverneur de la ville, un courtisan byzantin, et les silhouettes et les visages des condamnés, qui ne croient pas en la possibilité de leur salut[3], « l'un soumis, l'autre perplexe, et le troisième fou d'espoir »[6].

Bien que l'inspirateur du tableau soit à l'évidence Léon Tolstoï, que Répine fréquente assidument dans cette période[2],[15], le visage du saint est peint d'après le poète Apollon Maïkov[16]. Le peintre Nikolaï Kouznetsov pose pour le bourreau, l'écrivain Ieronim Iassinski (ru) pour le condamné à genoux, et l'écrivain symboliste Dimitri Merejkovski pour celui, jeune et chétif, qui attend son tour[2],[15].

Esquisses et répliques

[modifier | modifier le code]

En 1890, Répine peint une seconde version homonyme du tableau[17]. Il en fait don pour l'exposition au profit des paysans victimes de la famine qui a lieu à Moscou en 1891. Elle est acquise par l'industriel et collectionneur Fiodor Terechtchenko (ru)[2],[18]. Par la suite, la collection de Terechtchenko, y compris cette toile, entre dans le musée d'art russe de Kiev, aujourd'hui musée national de peinture de Kiev[19]. Une esquisse de cette version, datant environ de 1889, de 34,2 × 28,7 cm, est conservée au musée russe[11],[12].

Répine peint également en 1890 une autre réplique, de 126 × 98 cm, qui se trouve actuellement au Musée d'art de Kharkov[11],[20],[21]. C'est celle qu'il destinait au couvent Saint-Nicolas de Striletcha[5]. Le couvent est fermé en 1930, et une grande partie des icônes et des peintures sont dispersées. En 1934 Saint Nicolas arrêtant le bourreau est placée dans la chambre du président du soviet local de Lyptsi, qui ne se presse pas de la rendre, lui épargnant la destruction. Elle est remise à l'État en 1935 et placée au musée de Kharkov[22].

  • Différentes versions
  • Tableau représentant un homme, retenant l'épée avec laquelle un bourreau s'apprête à trancher le cou d'un condamné.
    Saint Nicolas arrêtant le bourreau (1888).
  • Tableau représentant un homme, retenant l'épée avec laquelle un bourreau s'apprête à trancher le cou d'un condamné.
    Variante (1890) Musée d'art de Kharkiv (1890)

D'après Galina Ielchevskaïa (ru), les changements apportés par Répine dans ces deux répliques de sa toile peuvent avoir été faits sous l'influence de Léon Tolstoï : « dans la première version du tableau le saint écarte l'épée du bourreau, pour ainsi dire, par une pure action physique, dans les deux suivantes, le peintre met en avant, selon un procédé qu'il affectionne, l'échange de regards, et le bourreau, soumis par la suprématie morale de son vis-à-vis, arrête son mouvement de lui-même »[6].

Olga Liakovskaïa considère elle que les deux répliques sont moins fortes que le tableau du musée russe : « elles mettent un accent excessif sur l'idée que Nicolas ne s'interpose pas dans le cours des évènements, il ne fait que convaincre ; et l'image tourmentée d'un des condamnés est remplacée par un personnage dont l'expression est différente, plus contenue »[2] .

Accueil critique et appréciations

[modifier | modifier le code]

Quand la toile est exposée à la 17e exposition des Ambulants, l'écrivain Nicolaï Leskov félicite Répine dans une lettre du  : « Je salue la grande et indubitable réussite de votre œuvre. Il n'y a rien de meilleur dans cette exposition que votre Saint Nicolas et le portrait de Glazounov. Les louanges vous sont unanimes. Les toiles sont belles, et il ne leur faut rien de plus »[8].

Dans la même lettre, Leskov rapporte l'opinion du journaliste et critique Alexeï Souvorine, soulignant que Souvorine a été « bouleversé par le Saint Nicolas », et il ajoute que « la foule ne s'éclaircit pas devant la toile, et les commentaires sont curieux et inattendus, par exemple, que vous avez voulu « montrer la primauté de l'Église sur l'État ». S'il est vrai que l'on vous a donné 10 000 [roubles] pour Saint Nicolas, alors c'est peu cher payé ». Leskov fait ici allusion à la somme de 30 000 roubles payée par le ministère du palais impérial pour le grand format d'Henryk Siemiradzki, Phryné aux fêtes de Poséidon à Éleusis[8].

Après avoir vu la toile, Léon Tolstoï écrit le dans une lettre à Nikolaï Gay, qui exposait également aux Ambulants Le Christ sort avec ses disciples le soir de l'Heure saine dans le jardin de Gethsémani («Выход Христа с учениками с Тайной вечери в Гефсиманский сад») qu'« une admirable illustration de la présence de l'art dans cette exposition, c'est votre toile et celle de Répine. Chez Répine, ce qui est représenté, c'est un homme qui arrête au nom du Christ le châtiment, c'est-à-dire qui accomplit un des actes les plus admirables et les plus importants »[23].

Plus loin dans cette lettre, Tolstoï, poursuivant l'éloge de la toile de Gay, critique cependant Répine : « Chez R[épine], ce qui est dit est ce qu'il voulait dire, précisément et clairement. C'est ce que l'on pourrait aussi exprimer encore plus précisément par des mots. C'est dit, et rien de plus. Il empêche l'exécution, et alors ? Oui, il l'a empêché. Et après ? Pas grand chose. Ce qui reste ainsi dans le non-dit n'est pas pour le peintre un contenu artistique, n'est pas nouveau, ne lui est pas important. C'est un tableau sans perspective, et tous les personnages se traînent chacun de leur côté »[23].

Commentant cette appréciation de Tolstoï, Galina Ielchevskaïa écrit que « Répine est captivé par la dimension psychologique de ces « derniers instants » et la transcription réaliste des émotions humaines … il s'affranchit non seulement d'une représentation arrangée de l'histoire, prosélytique et édifiante, mais aussi de tout arrière plan grandiloquent »[24].

Le peintre et critique Alexandre Benois, remarque dans le chapitre de son livre Histoire de la peinture russe au XIXe siècle consacré à Répine, que le point faible de Saint Nicolas est « une représentation banale du saint, et la caricature des autres personnages », mais il souligne en même temps « un seul point fort, la grimace vile du gouverneur byzantin »[25].

Le compositeur Boris Assafiev, sous le pseudonyme littéraire d'Igor Glebov qu'il utilisait comme critique, estime quant à lui que[26],[27] :

« Quand il [Répine] présenta sa toile Saint Nicolas sauve de la mort trois condamnés innocents à l'exposition des Ambulants de 1889, peu comprirent qu'il ne s'agissait pas de représenter un acte de miséricorde, ni des innocents, mais l'état mental d'hommes sur lesquels on porte l'épée. N'oublions pas le regard de l'un des condamnés, ce regard à l'espoir tremblant et vacillant ! »

Notes et références

[modifier | modifier le code]
  1. ↑ Ельшевская Г. В. (Ielchevskaïa G. V.) 1996, p. 67—69.
  2. ↑ a b c d e et f Лясковская О. А. (O. A. Liakovskaïa) 1982.
  3. ↑ a b c et d Евстратова Е. Н. (I. N. Ievstratova) 2008, p. 84—85.
  4. ↑ a et b (ru) Д. И. Яворницкий (D. I. Iavornitski), « Диалог с Репиным » [« Dialogue avec Répine »] [html] (consulté le )
  5. ↑ a b et c Москвинов В. Н. (V. N. Moskvinov) 1949, p. 393–428.
  6. ↑ a b et c Ельшевская Г. В. (G. V. Ielchevskaïa) 1996, p. 67—69.
  7. ↑ (ru) Стернин Г. Ю. (I. I. Sternine), Два века. Очерки русской художественной культуры [« Deux siècles. Essai sur la culture picturale russe »], Moscou, Галарт,‎ , 384 p. (ISBN 978-5-269-01052-6, OCLC 153935998, lire en ligne)
  8. ↑ a b et c (ru) Н. С. Лесков (N. S. leskov), Собрание сочинений в 11 томах, vol. 11: Письма (1881—1895), Moscou, Государственное издательство художественной литературы,‎ (lire en ligne)
  9. ↑ (ru) И. Н. Карасик, Е. Н. Петрова (I. N. Karassik, I. E. Petrova), Государственный Русский музей — Из истории музея [« Le musée d'État russe - pages d'histoire »], Moscou, Государственный Русский музей, 309 p., p. 23
  10. ↑ (ru) « Государственный Русский музей: 120-летие со дня основания » [« Le Musée d'État russe : 120 ans depuis sa fondation »], ТАСС,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ a b et c Каталог ГРМ 1980, p. 248—249.
  12. ↑ a et b Каталог ГРМ, т. 7 2017, p. 90.
  13. ↑ (ru) « Михайловский дворец, зал 34 » [« Palais Mikhaïlovski, salle 34 »] [html], sur Русский музей — виртуальный филиал — www.virtualrm.spb.ru (consulté le )
  14. ↑ a et b (ru) А. Вознесенский, Ф. Гусев (A. Voznessenski, F. Goussev) (dir.), Святитель Николай Чудотворец [« Nicolas thaumaturge le bénisseur »], Moscou, Издание Сретенского монастыря,‎ , 664 p. (lire en ligne)
  15. ↑ a et b (ru) Ясинский И. И. (I. I. Iassinski), Роман моей жизни. Книга воспоминаний [« Le roman de ma vie. Livre de souvenirs »], Moscou – Leningrad, ОГИЗ,‎ , 360 p. (lire en ligne)
  16. ↑ (ru) А. В. Жиркевич (A. V. Jirkevitch), « Встречи с Репиным » [« Rencontre avec Répine »], sur ilyarepin.ru (consulté le )
  17. ↑ « Семья Терещенко » [archive du ] [html], sur www.kmrm.com.ua (consulté le )
  18. ↑ В. Н. Москвинов 1955.
  19. ↑ (ru) « Семья Терещенко » [« Semia Terechtchenko »], sur www.kmrm.com.ua (consulté le )
  20. ↑ Каталог ГРМ, т. 7 2017, p. 89—90.
  21. ↑ (ru) « Николай Мирликийский избавляет от смертной казни трех невинно осужденных. 1890 » [« Nicolas de Myre sauve de la mort trois condamnés innocents »], sur www.art-catalog.ru (consulté le )
  22. ↑ (uk) Вовк О. (O. Volk), « Роль Верхо-Харківського Миколаївського жіночого монастиря у творчій біографії І. Ю. Рєпіна », Актуальні проблеми всесвітньої та вітчизняної історії, Харьковский государственный университет, no 14,‎ , p. 190—197 (lire en ligne)
  23. ↑ a et b (ru) Лев Толстой (Léon Tolstoï), Полное собрание сочинений [« Recueil des œuvres complètes »], t. 64: Lettres (1887—1889), Moscou, ГИХЛ,‎ , 248—249 (lire en ligne)
  24. ↑ Г. В. Ельшевская 1996, p. 67—69.
  25. ↑ (ru) Бенуа А. Н. (A. N. Benois), История русской живописи в XIX веке [« Histoire de la peinture russe au XIXe siècle »], Moscou, Республика,‎ , 448 p. (ISBN 5-250-02524-2), p. 272
  26. ↑ (ru) Асафьев Б. В. (V. B. Assafiev), Русская живопись. Мысли и думы [« La peinture russe. Pensées et jugements »], Moscou, Leningrad, Искусство,‎ , 241 p.
  27. ↑ И. А. Бродский, В. Н. Москвинов (I. A. Brodski, V. N. Moskinov) 1969, p. 168.

Annexes

[modifier | modifier le code]

Bibliographie

[modifier | modifier le code]
  • (ru) Асафьев Б. В. (V. B. Assafiev), Русская живопись. Мысли и думы [« La peinture russe. Pensées et jugements »], Moscou, Leningrad, Искусство,‎ , 241 p. ;
  • (ru) Бенуа А. Н. (A. N. Benois), История русской живописи в XIX веке [« Histoire de la peinture russe au XIXe siècle »], Moscou, Республика,‎ , 448 p. (ISBN 5-250-02524-2) ;
  • (uk) Вовк О. (O. Volk), « Роль Верхо-Харківського Миколаївського жіночого монастиря у творчій біографії І. Ю. Рєпіна », Актуальні проблеми всесвітньої та вітчизняної історії, Харьковский государственный университет, no 14,‎ , p. 190—197 (lire en ligne) ;
  • (ru) Евстратова Е. Н. (I. N. Ievstratova), Репин [« Répine »], Moscou, ОЛМА Медиа Групп,‎ , 127 p. (ISBN 978-5-373-00683-5, OCLC 228089115, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (ru) Ельшевская Г. В. (Ielchevskaïa G. V.), Илья Репин [« Ilia Répine »], Moscou, Слово,‎ , 96 p. (ISBN 5-85050-131-2). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (ru) Лясковская О. А. (O. A. Liakovskaïa), Илья Ефимович Репин [« Ilia Iefimovitch Répine »], Moscou, Искусство,‎ , 480 p. (lire en ligne) ;
  • (ru) Москвинов В. Н. (V. N. Moskvinov), « По репинским местам Харьковщины » [« Les lieux de Répine près de Kharkov »], Репин, Moscou, Leningrad, Издание Института истории искусств АН СССР, vol. 2,‎ , p. 393–428 (lire en ligne)
  • (ru) Москвинов В. Н. (V. N. Moskvinov), Репин в Москве [« Répine à Moscou »], Moscou, Государственное издательство культурно-просветительской литературы,‎ , 112 p. Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (ru) Стернин Г. Ю. (I. I. Sternine), Два века. Очерки русской художественной культуры [« Deux siècles. Essai sur la culture picturale russe »], Moscou, Галарт,‎ , 384 p. (ISBN 978-5-269-01052-6, OCLC 153935998, lire en ligne)
  • (ru) Ясинский И. И. (I. I. Iassinski), Роман моей жизни. Книга воспоминаний [« Le roman de ma vie. Livre de souvenirs »], Moscou – Leningrad, ОГИЗ,‎ , 360 p. (lire en ligne)
  • (ru) Государственный Русский музей — Живопись, XVIII — начало XX века (каталог), Leningrad, Аврора, Искусство,‎ , 448 p.
  • (ru) Леняшин, Владимир Алексеевич (dir.), Государственный Русский музей — каталог собрания, vol. 7: Живопись второй половины XIX века (Н—Я), Saint-Pétersbourg, Palace Editions,‎ , 248 p. (ISBN 978-3-906917-17-7)
  • (ru) И. А. Бродский, В. Н. Москвинов (I. A. Brodski, V. N. Moskinov) (dir.), Новое о Репине : статьи письма художника, воспоминания учеников и друзей, публикации [« Du nouveau sur Répine : lettres du peintre, souvenirs d'élèves et d'amis, publications »], Leningrad, Художник РСФСР,‎ .

Articles connexes

[modifier | modifier le code]

Liens externes

[modifier | modifier le code]

v · m
Œuvres choisies d'Ilia Répine Bon article
Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Saint_Nicolas_arrêtant_le_bourreau&oldid=217427569 ».