Robert Stephenson
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(à 55 ans) Londres |
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Frances Henderson (d) |
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Robert Stephenson est un ingénieur civil britannique, membre de la Royal Society ( - ). Il est le fils unique de George Stephenson, un des pères fondateurs du chemin de fer. Il collabore à de nombreuses réalisations souvent attribuées à son père seul. Il est le parrain de Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell of Gilwell (1857–1941), le fondateur du scoutisme.
Débuts du chemin de fer
[modifier | modifier le code]Après des études à la Bruce Academy de Newcastle upon Tyne, un apprentissage chez Nicolas Wood, directeur de la Killingworth Colliery, et un moment passé à l'Université d'Édimbourg, Robert vint à travailler avec son père à ses projets de construction de chemins de fer, à commencer par la ligne de Stockton à Darlington. En 1823, Robert fonda une compagnie en association avec son père et Edward Pease (1767-1858) pour la construction de locomotives : la société « Robert Stephenson and Company » construisit une part importante des locomotives du monde entier et survécut jusqu'au milieu du XXe siècle. L'usine originale existe toujours, Forth Street à Newcastle : elle est aujourd'hui le « Robert Stephenson Centre ».
Robert sut tirer profit du concours de Rainhill le 4 octobre 1829, où la locomotive «rocket» de Stephenson démontra ses qualités et l'emporta sur toutes les autres. À la suite de ce succès, la compagnie continua la construction des locomotives pour le Liverpool and Manchester Railway et d'autres lignes, dont le Leicester and Swannington Railway.
En 1833, Robert fut élevé au poste de chef ingénieur à la compagnie du London and Birmingham Railway, la première ligne principale à pénétrer dans Londres, constituant la section initiale de la West Coast Main Line. La ligne posa un certain nombre de défis d'ingénierie civile, comme le tunnel de Kilsby, et fut achevée en 1838. Stephenson fut directement responsable des travaux du tunnel de Primrose Hill, qui fut percé par la technique des puits de mines.
Les premières locomotives ne pouvaient gravir la côte de Euston Station à Chalk Farm, ce qui amena Stephenson à imaginer un système de traction par chaînes mues par une machine à vapeur fixe («The Roundhouse», la Rotonde). Cette impressionnante construction subsiste de nos jours : elle est devenue une maison des Arts.
Il est le créateur de la première ligne Bruxelles-Malines, inaugurée le .
Ponts célèbres
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Il construisit une quantité de ponts célèbres :
- le High Level Bridge à Newcastle upon Tyne
- la partie en fer forgé du pont Britannia, sur le détroit de Menai
- le « Conwy railway bridge » entre Llandudno Junction and Conwy, Pays de Galles
- le viaduc d'Arnside, en Cumbrie
- le « Royal Border Bridge » à Berwick-upon-Tweed
- le « Sutton Bridge » (1850), pont rail-route sur la rivière Nene, dans le Lincolnshire
- le pont Victoria (1854-59), au-dessus du fleuve Saint-Laurent, à Montréal, Canada
Une des rares erreurs de Robert Stephenson fut la conception du pont sur la Dee, à Chester, qui s'effondra sous un train en 1847.
Carrière et honneurs
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Il fut député conservateur au parlement de 1847 jusqu'à sa mort et président de l'Institut d'ingénierie civile en 1855. Il est enterré à l'abbaye de Westminster.
Bien qu'officiellement rivaux, Robert Stephenson et Isambard Kingdom Brunel se lièrent d'amitié, s'apportant aide mutuelle en de nombreuses occasions et sur de multiples projets.
Le « Stephenson Railway Museum », à North Shields, doit son nom à George et Robert Stephenson.
Hors de Euston Station à Londres, se trouve une statue de Robert Stephenson, et une rue proche aussi porte le nom « Stephenson Way » en son honneur.
Décorations
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Notes et références
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Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Samuel Smiles, F. Landolphe (traduction), La vie des Stephenson : comprenant l'histoire des chemins de fer et de la locomotive, H. Plon, 424 pages, 1868 (intégral).
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
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- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à la vie publique :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Robert Stephenson, sur Structurae
- Portuguese written article about Robert Stephenson
- The Robert Stephenson Trust
- Naissance en octobre 1803
- Naissance dans le Tyne and Wear
- Décès en octobre 1859
- Décès à Londres
- Ingénieur britannique
- Pionnier britannique du chemin de fer
- Pionnier de la construction métallique
- Membre de la Royal Society
- Personnalité de la révolution industrielle
- Ingénieur civil
- Ingénieur constructeur de ponts
- Archéologie industrielle
- Personnalité inhumée à l'abbaye de Westminster
- Étudiant de l'université d'Édimbourg
- Député du Parti conservateur (Royaume-Uni)
- Représentant de l'Angleterre à la Chambre des communes
- Député du 15e Parlement du Royaume-Uni
- Député du 16e Parlement du Royaume-Uni
- Député du 17e Parlement du Royaume-Uni
- Chevalier de la Légion d'honneur
- Chevalier de l'ordre de Léopold
- Président de la Royal Meteorological Society