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Plésiosaures
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Les plésiosaures - du grec : plesios, « proche de » et sauros, « lézard » - étaient de grands vertébrés diapsides aquatiques, que l'on a longtemps classés parmi les reptiles (avant que l'essor de la cladistique ne montre que les « reptiles » sont un groupe artificiel car paraphylétique). Il a parfois été dit familièrement qu'ils ressemblaient « à une tortue avec un serpent au travers du corps », bien qu'ils n'aient pas de carapace. Le nom de « plésiosaure » est appliqué aussi bien aux « vrais » plésiosaures (super-famille des plésiosauridés) qu'au plus grand rang de classification des plésiosauriens, qui comprend à la fois les formes aux longs cous (plésiosaures) et à cous courts (pliosaures).
Les plésiosaures (au sens de plésiosauroïdés) occupaient les niches écologiques des actuelles tortues marines, pinnipèdes et manchots, depuis le tout début de la période jurassique et jusqu'à l'extinction du Crétacé. Bien qu'étant de grands diapsides du Mésozoïque, ce n'étaient pas des dinosaures.
Tatenectes (littéralement « plongeur du Tate ») est un genre fossile de plésiosaures ayant vécu durant le Jurassique supérieur dans ce qui est actuellement l'Amérique du Nord. Une seule espèce est connue, Tatenectes laramiensis, décrite en 1900 à partir de restes fossiles découverts dans le membre de Redwater Shale, au sein de la formation de Sundance, située au Wyoming, aux États-Unis. Bien que les restes fossiles soient incomplets, la longueur totale de Tatenectes est estimée entre deux et trois mètres.
Tatenectes est apparenté à Kimmerosaurus, tous deux rattachés à la famille des Cryptoclididae. La forme inhabituelle du corps et les côtes abdominales pachyostosées de Tatenectes auraient contribué à le rendre plus stable et résistant aux turbulences aquatiques. D'après le contenu fossilisé de son estomac, Tatenectes se nourrissait de céphalopodes et de poissons.
Il aurait vécu dans les eaux peu profondes de la mer de Sundance, une mer intérieure couvrant une grande partie de l'Amérique du Nord pendant une période du Jurassique. Tatenectes partageait son habitat avec des invertébrés, des poissons, des ichtyosaures et même d'autres plésiosaures, dont un autre cryptoclididé, Pantosaurus, et le grand pliosauridé Megalneusaurus.
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Megacephalosaurus • Tatenectes
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Articles généraux
Genres
- Cimoliasaurus
- Cryptoclidus, Genre-type des Cryptoclididae
- Dolichorhynchops
- Elasmosaurus, genre-type des Elasmosauridae
- Leptocleidus, genre homonyne des Leptocleididae
- Liopleurodon
- Makhaira, genre-type des Pliosauridae
- Microcleidus, genre homonyne des Microcleididae
- Plesiosaurus, genre-type des Plesiosauridae
- Pliosaurus, genre homonyne des Pliosauridae
- Polycotylus, genre-type des Polycotylidae
- Rhomaleosaurus, genre-type des Rhomaleosauridae
- Sachicasaurus
Espèces
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- Plus de la moitié de la longueur d'un élasmosaure (illustration) était consacrée à son cou.
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Les Plésiosauriens ont disparu avec l'extinction Crétacé-Paléogène.
L'extinction Crétacé-Paléogène ou extinction K-Pg, antérieurement dénommée extinction Crétacé-Tertiaire ou extinction K-T, est une extinction massive et à grande échelle d'espèces animales et végétales qui s'est produite sur une courte période de temps (à l'échelle géologique) il y a d'années. Notamment, cette extinction inclut la disparition des dinosaures non aviens.
Le remplacement abrupt des faunes et des flores, que l'on retrouve dans toutes les régions du monde, a historiquement servi à délimiter l'Ère secondaire (aujourd'hui dénommée Mésozoïque) de l'Ère tertiaire (aujourd'hui regroupée avec l'ancienne Ère quaternaire au sein du Cénozoïque). Sur le terrain, la frontière entre les deux ensembles est appelée « limite Crétacé-Paléogène ou limite K-Pg » (antérieurement « limite Crétacé-Tertiaire » ou « limite K-T »), le Crétacé étant la dernière période du Mésozoïque et le Paléogène la première du Cénozoïque. La limite K-Pg est fréquemment marquée par une mince couche d'argile présentant un taux anormalement élevé d'iridium, que l'on retrouve dans diverses régions du monde. L'hypothèse principale est que la chute de l'astéroïde à l'origine du cratère de Chicxulub a été l'événement déclencheur de l'extinction K-Pg.
| Période ou époque (en millions d'années) |
Faune & flore clefs / Grands événements / Gisements fossilifères | |
|---|---|---|
(-≃145,0/-66,0 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-201,4 ± 0,2/-≃145,0 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-251,902 ± 0,024/-201,4 ± 0,2 Ma) |
Grands événements biologiques
|
Selon Paleobiology Database en 2024, l'ordre des Plesiosauria est connu par environ 843 collections référencées de fossiles. Ces collections se répartissent dans les deux super-familles avec 507 collections référencées de fossiles dans la super-famille des Plesiosauroidea et 166 collections référencées de fossiles dans la super-famille des Pliosauroidea.
Genres
Le nombre de genres connus des Plesiosauria est d'environ 210 genres. Les genres connus avec plus de dix collections de fossiles sont seulement au nombre de dix genres : Cimoliasaurus (18), Cryptoclidus (16), Dolichorhynchops (18), Liopleurodon (12), Plesiosaurus (53), Pliosaurus (49), Polycotylus (10), Rhomaleosaurus (11), Sachicasaurus (19), Trinacromerum (18).
Familles
Le nombre de familles identifiées est de huit familles. Ces familles ont un nombre de collections référencées de fossiles tels que : Cryptoclididae 54, Elasmosauridae 222, Leptocleididae 18, Microcleididae 10, Plesiosauridae 20, Pliosauridae 161, Polycotylidae 106, Rhomaleosauridae 26.
Fossiles extrêmes
Selon Paleobiology Database en , les fossiles les plus anciens sont ceux des genres Alexeyisaurus et Plesiosaurus, et les plus récents sont ceux des genres Aristonectes, Cimoliasaurus, Marambionectes, Mauisaurus, et Plesiosaurus. Le genre Plesiosaurus couvre donc toute la période d'existence des plésiosaures.
Descriptions extrêmes
Les plésiosaures sont décrits depuis 1821 avec le genre Plesiosaurus. Les découvertes et descriptions de taxons sont constantes et fréquentes et par exemple en 2024, cinq genres sont décrits : Franconiasaurus, Marambionectes, Martinectes, Scalamagnus et Unktaheela ainsi que le clade des Dolichorhynchia.
Les plésiosaures appartiennent au super-ordre fossile des sauroptérygiens. L'extinction du Trias-Jurassique a décimé tous les sauroptérygiens à l'exception des plésiosaures. Pendant le Jurassique, ceux-ci se sont rapidement diversifiés en plusieurs groupes distincts possédant leurs propres caractéristique différentes. Les plésiosaures sont un groupe frère des Pistosauroidea (voir le genre Pistosaurus).
À l'origine, on pensait que les plésiosaures et les pliosaures étaient deux super-familles distinctes qui suivaient des chemins évolutifs distincts. Il semble maintenant qu'il s'agissait simplement de morphotypes dans la mesure où les deux types ont évolué un certain nombre de fois, certains pliosaures évoluant à partir d'ancêtres plésiosaures, et vice versa.
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La reconstitution d'un Plésiosaure ou d'un Pliosaure est par définition, et l'on doit en avertir les publics, en partie conjecturelle, puisqu'il n'a aucun exemple de fossilisation de phanères ou de molécules pigmentaires, de sorte que les reconstitutions chromatique s'inspirent le plus souvent des animaux marins actuels. Il s'agit la plupart du temps d'un travail graphique souvent collectif et anonyme qui, pour rester dans les limites de ce qui est admis par les chercheurs au moment où il est réalisé, doit obligatoirement s'inspirer d'autres images déjà scientifiquement validées, par exemple dans les publications spécialisées. Ce processus de « conjecture restitutive » est souvent incompris : ces reconstitutions scientifiques conjecturelles sont alors assimilées à des œuvres d'art et considérées comme « inexactes » et/ou « violant quelque copyright ». À suivre une telle logique, c'est la totalité des dessins, images de synthèse et reconstitutions en volume existantes qui serait remise en question, amputant dès lors la Paléontologie de toute son iconographie « grand public » y compris les reconstitutions de Mauricio Antón, Alain Bénéteau, Dimitri Bogdanov, Zdeněk Burian, Heinrich Harder, Charles R. Knight ou Édouard Riou.
