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Equipoise

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Equipoise
Race pur-sang
Père Pennant
Mère Swinging
Père de mère Broomstick
Sexe M
Robe Alezan
Naissance 1928
Pays de naissance Drapeau des États-Unis États-Unis
Mort 1938 (à 10 ans)
Pays d'entraînement Drapeau des États-Unis États-Unis
Éleveur Harry Payne Whitney
Propriétaire Cornelius Vanderbilt Whitney
Entraîneur Fred Hopkins
Thomas J. Healey
Jockey Alfred Robertson
Raymond "Sonny" Workman
Nombre de courses 51
Nombre de victoires 29 (14 places)
Gains en courses $ 338 610
Distinction 2 ans de l'année aux États-Unis (1930)
Cheval de l'année aux États-Unis (1932, 1933)
Cheval d'âge de l'année aux États-Unis (1932, 1933, 1934)
Tête de liste des étalons américains (1942)
U.S. Racing Hall of Fame (1957)
Principales victoires Great American Stakes
Pimlico Futurity
Whitney Handicap
Stars and Stripes Handicap
Metropolitan Handicap
Wilson Stakes
Arlington Handicap
Suburban Handicap
Hawthorne Gold Cup Handicap
Saratoga Cup
Dixie Handicap

Equipoise (1928-1938) est un cheval de course pur-sang américain. Deux fois élu cheval de l'année aux États-Unis, en 1932 et 1933, il est membre du Hall of Fame des courses américaines.

Carrière de course

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Élevé par Harry Payne Whitney et propriété de son fils Cornelius Vanderbilt Whitney, Equipoise passe, par son modèle ingrat, pour le vilain petit canard de l'élevage. Il est donc envoyé chez Fred Hopkins, qui entraîne les seconds couteaux de l'écurie Whitney, les poulains sur lesquels on fonde peu d'espoir. Pourtant Equipoise montre de la qualité lorsqu'il débute en avril 1930, et il est vite envoyé chez Thomas J. Healey, qui entraîne la crème des chevaux estampillés Whitney. Le poulain ne chôme pas et se produit en compétition toutes les semaines, un régime de travail courant dans les années 30, inimaginable aujourd'hui. Et ne tarde pas à grimper les échelons, malgré des mésaventures (une chute, une disqualification de la première place pour gêne dans les importants Youthful Stakes). À la fin du printemps, ses victoires dans les Keen Memorial Stakes, les Great American Stakes ou les National Stallion Stakes font de lui un prétendant solide au titre de meilleur 2 ans américain. Mais les deux courses qui, à l'époque, décident de l'obtention du titre, les Champagne Stakes et les Futurity Stakes, lui échappent à chaque fois d'une tête, d'abord au profit de Mate, ensuite à celui de Jamestown, qui l'avait déjà battu un mois plus tôt, mais qu'on ne reverra plus dans la suite de cette saison. Equipoise, lui, continue son bonhomme de chemin mais se heurte à un champion en devenir, Twenty Grand, qui manquera de peu la Triple Couronne 1931. Deux fois Twenty Grand le devance, mais c'est bien lui qui a le dernier mot dans le Pimlico Futurity. Il est donc sacré 2 ans de l'année 1930.

Favori tout désigné du Kentucky Derby, d'autant qu'il effectue une rentrée gagnante en avril, Equipoise cause une terrible désillusion à son entourage lorsqu'il sombre complètement dans une préparatoire au Derby : le poulain souffre d'azoturia, une sévère pathologie sporadique. Il s'aligne quand même dans les Preakness Stakes, qui à l'époque constitue le premier volet de la Triple Couronne. Il termine quatrième, au courage, mais déclare forfait pour le Derby, les Belmont Stakes (tous deux remportés par Twenty Grand, deuxième auparavant des Preakness Stakes) et le reste de la saison.

On retrouve donc Equipoise en 1932 et, visiblement, le cheval a recouvré l'intégralité de ses moyens : d'avril à juillet, il aligne sept victoires consécutives, dont le Metropolitan Handicap et le Delavan Purse à Arlington Park, où il bat son rival de l'année précédente Jamestown et s'offre en prime le record du monde du mile en 1'34"40[1]. Il remporte cette année-là dix de ses quatorze sorties et obtient un premier titre de cheval de l'année. La saison 1933 est du même acabit : Equipoise gagne les sept premières courses qu'il dispute, conserve son titre dans le Metropolitan Handicap et ajoute à son palmarès le Suburban Handicap, la Hawthorne Gold Cup ou encore la Saratoga Cup, dans laquelle il prouve sa tenue. Bien que sévèrement battu dans la Jockey Club Gold Cup, il est une nouvelle fois élu cheval de l'année.

Equipoise est maintenu à l'entraînement à 6 ans, avec pour objectif de s'approprier le record de gains du champion Sun Beau. Il n'y parviendra pas, mais remporte trois des six courses qu'il dispute. En 1935, il se lance dans une nouvelle campagne, qui va tourner court : envoyé en Californie pour disputer le Santa Anita Handicap, alors la course la plus richement dotée au monde, il est battu, aussi bien dans les préparatoires que dans la belle. Accusant le poids des ans, Equipoise est envoyé vers une retraite bien méritée. Dans leur livre de référence A Century of Champions, John Randall et Tony Morris le classe au 163e des meilleurs chevaux du 20e siècle, toutes nationalités confondues[2]. Sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XXe siècle établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse, il occupe 21e rang[3]. Il est admis au Hall of Fame des courses américaines en 1957.

Résumé de carrière

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Date Hippodrome Pays Course Distance Jockey Place Écart Vainqueur ou deuxième
1930, 2 ans
7 avril Bowie Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 800 m A. Robertson 1er / 11 4 Gildelia
15 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 900 m A. Robertson 1er / 15 1 ½ Schooner
23 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Aberdeen Stakes 900 m A. Robertson 3e / 10 4 Vander Pool
2 mai Pimlico Drapeau des États-Unis États-Unis Pimlico Nursery Stakes 900 m R. Workman tbé Happy Scot
10 mai Jamaica Drapeau des États-Unis États-Unis Youthful Stakes 1 000 m R. Workman 1er disq. Vander Pool
17 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Keen Memorial Stakes 900 m R. Workman 1er / 5 2 Happy Scot
27 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Juvenile Stakes 1 000 m R. Workman 1er / 7 enc. Happy Scot
7 juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis National Stallion Stakes 1 000 m R. Workman 1er / 8 6 Polydorus
21 juin Aqueduct Drapeau des États-Unis États-Unis Great American Stakes 1 000 m R. Workman 1er / 7 2 Polydorus
9 août Saratoga Drapeau des États-Unis États-Unis Saratoga Special Stakes 1 200 m R. Workman 2e / 4 2 ½ Jamestown
6 septembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Champagne Stakes 1 400 m R. Workman 2e / 10 tête Mate
13 septembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Futurity Stakes 1 400 m R. Workman 2e / 15 tête Jamestown
27 septembre Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Eastern Shore Handicap 1 600 m R. Workman 1er / 15 5 Don Leon
4 octobre Aqueduct Drapeau des États-Unis États-Unis Junior Champion Stakes 1 600 m R. Workman 2e / 7 1 Twenty Grand
16 octobre Churchill Downs Drapeau des États-Unis États-Unis Kentucky Jockey Club Stakes 1 600 m R. Workman 2e / 7 nez Twenty Grand
5 novembre Pimlico Drapeau des États-Unis États-Unis Pimlico Futurity 1 700 m R. Workman 1er / 8 1/2 Twenty Grand
1931, 3 ans
13 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 200 m A. Robertson 1er / 5 2 ½ Panetian
25 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Chesapeake Stakes 1 700 m A. Robertson 6e / 6 13 Anchors Aweigh
9 mai Pimlico Drapeau des États-Unis États-Unis Preakness Stakes 1 900 m R. Workman 4e / 7 2 ¾ Mate
1932, 4 ans
13 avril Bowie Drapeau des États-Unis États-Unis Handicap race 1 000 m R. Workman 1er / 7 1/2 Hygro
16 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Hurford Handicap 1 200 m R. Workman 1er / 12 3 Happy Scot
12 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Toboggan Handicap 1 200 m R. Workman 1er / 10 1 Ironclad
21 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Metropolitan Handicap 1 600 m R. Workman 1er / 7 2 ½ Sun Meadow
30 juin Arlington Park Drapeau des États-Unis États-Unis Delavan Purse 1 600 m R. Workman 1er / 3 3 Jamestown
4 juillet Arlington Park Drapeau des États-Unis États-Unis Stars & Stripes Handicap 1 800 m R. Workman 1er / 6 3/4 Tred Avon
9 juillet Arlington Park Drapeau des États-Unis États-Unis Arlington Gold Cup 2 000 m R. Workman 1er / 3 4 Gusto
23 juillet Arlington Park Drapeau des États-Unis États-Unis Arlington Handicap 2 000 m R. Workman 2e / 6 enc. Plucky Play
6 août Saratoga Drapeau des États-Unis États-Unis Wilson Stakes 1 600 m R. Workman 1er / 3 2 Blind Bowboy
13 août Saratoga Drapeau des États-Unis États-Unis Whitney Handicap 2 000 m R. Workman 1er / 3 3 Gusto
24 septembre Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Handicap race 1 200 m R. Workman 5e / 5 9 Pairbypair
1er octobre Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Havre de Grace Handicap 1 800 m R. Workman 1er / 13 1 Gallant Sir
15 octobre Laurel Park Drapeau des États-Unis États-Unis Laurel Stakes 1 600 m R. Workman 3e / 7 1 ½ Jack High
29 octobre Laurel Park Drapeau des États-Unis États-Unis Washington Handicap 2 000 m R. Workman 2e / 9 tête Tred Avon
1933, 5 ans
22 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Philadelphia Handicap 1 700 m R. Workman 1er / 8 1 ½ Tred Avon
3 juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Metropolitan Handicap 1 600 m R. Workman 1er / 10 4 Okapi
7 juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Suburban Handicap 2 000 m R. Workman 1er / 7 2 Osculator
22 juillet Arlington Park Drapeau des États-Unis États-Unis Arlington Handicap 2 000 m R. Workman 1er / 7 1 ½ Watch Him
3 août Saratoga Drapeau des États-Unis États-Unis Wilson Stakes 1 600 m R. Workman 1er / 7 3 Tambour
24 août Hawthorne Drapeau des États-Unis États-Unis Hawthorne Gold Cup 2 000 m R. Workman 1er / 5 2 Gallant Sir
2 septembre Saratoga Drapeau des États-Unis États-Unis Saratoga Cup 2 800 m R. Workman 1er / 3 1 ½ Gusto
16 septembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Jockey Club Gold Cup 3 200 m R. Workman 3e / 4 12 Dark Secret
30 septembre Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Havre de Grace Handicap 1 800 m R. Workman 2e / 9 1 Osculator
1934, 6 ans
21 avril Havre de Grace Drapeau des États-Unis États-Unis Philadelphia Handicap 1 700 m R. Workman 1er / 5 1 Springstee
5 mai Pimlico Drapeau des États-Unis États-Unis Dixie Handicap 1 900 m R. Workman 1er / 4 1 ½ Chatmoss
19 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Metropolitan Handicap 1 600 m R. Workman 1er disq. Mr. Khyym
30 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Suburban Handicap 2 000 m A. Robertson 2e / 8 nez Ladysman
31 octobre Narragansett Park Drapeau des États-Unis États-Unis Invitation Stakes 1 200 m R. Workman 3e / 5 1/2 Okapi
6 novembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Whitney Gold Trophy Handicap 2 000 m R. Workman 1er / 6 1 ½ Faireno
1935, 7 ans
13 février Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Handicap race 1 600 m R. Workman 2e / 8 1 Sweping Light
18 février Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Handicap race 1 700 m R. Workman 1er disq. Twenty Grand
23 février Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Santa Anita Handicap 2 000 m R. Workman 7e / 20 7 ½ Azucar

La carrière d'étalon d'Equipoise fut aussi prometteuse que brève, puisqu'il meurt prématurément en 1938, à dix ans et après seulement quatre saisons de monte. Il eut tout de même le temps de laisser une trace au haras et de conquérir un titre posthume de tête de liste des étalons américains en 1942, notamment à la faveur des exploits de son fils Shut Out, vainqueur du Kentucky Derby et des Belmont Stakes cette année-là. Il est aussi le père de Bolingbroke, lauréat de la Jockey Club Gold Cup en 1944, et le père de mère du vainqueur de la Triple Couronne 1946, Assault, et celui de Gaga, la mère du champion Tom Fool.

Equipoise est de loin le meilleur produit de Pennant, lequel fut un champion à 2 ans pour l'écurie Whitney, remportant notamment le Belmont Futurity. Il est un proche parent de Seabiscuit puisque sa mère, la bonne Swinging (placée des Demoiselle Stakes et des Matron Stakes), est une sœur de Balance, la deuxième mère du légendaire champion. Toutes deux sont issues de la Française Balançoire, importée par les Whitney en 1919, et qui s'avéra une formidable poulinière puisqu'elle donna aussi le très bon Distraction, vainqueur des Wood Memorial Stakes.

Origines de Equipoise (USA), mâle alezan né en 1928
Père
Pennant
1911
Peter Pan
1904
Commando Domino
Emma C.
Cinderella Hermit
Mazurka
Royal Rose
1894
Royal Hampron Hampton
Princess
Belle Rose Beaudesert
Monte Rosa
Mère
Swinging
1922
Broomstick
1901
Ben Brush Bramble
Roseville
Elf Galliard
Sylvabelle
Balançoire
1911
Meddler St. Gatien
Busybody
Ballantrae Ayrshire
Abeyance (famille 5-j)

Références

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  1. (en) Melanie Greene, Kentucky Handicap Horse Racing: A History of the Great Weight Carriers, Arcadia Publishing, (ISBN 978-1-62585-002-7, lire en ligne)
  2. Tony Morris et John Randall, A Century of Champions, Portway Press, (ISBN 1-901570-15-0)
  3. (en) Blood-Horse Inc, Thoroughbred Champions: Top 100 Racehorses of the 20th Century, Eclipse Press, (ISBN 978-1-58150-024-0)