Dynastie égyptienne zéro

Plan du cimetière d'Abydos

Par convention, la dynastie zéro (ou dynastie 0) désigne les rois ayant précédé la première dynastie égyptienne.

Le terme « dynastie » est utilisé par analogie avec la chronologie classique, par dynastie, de la période suivante, mais dans cette période mal connue, il n'y a aucune preuve que ces rois faisaient partie (ou non) d'une même lignée royale.

Cette « dynastie 0 » est souvent appelée « Nagada III » ou « période protodynastique » et correspond à la dernière phase de la culture Nagada de la préhistoire de l'Égypte, datant d'environ 3200 à 3000 av. J.-C.. C'est la période durant laquelle le processus de formation de l'État, qui a commencé avec Nagada II, est devenu très visible, avec des rois nommés à la tête de puissants pouvoirs politiques.

À cette époque, qui voit également le développement d'une protoécriture qui deviendra l'écriture hiéroglyphique égyptienne, les noms de ces rois étaient inscrits sous forme de serekhs sur diverses surfaces, notamment des poteries et des tombes.

L'Égypte étant encore morcelée, plusieurs rois étaient contemporains les uns des autres et se faisaient la guerre, menant ultimement à la fin de la période à l'unification de l'Égypte par les rois originaires de Thinis. Le terme de « dynastie 0 » réfère en général aux rois de cette ville.

Histoire

La période protodynastique de l'Égypte antique était caractérisée par un processus continu d'unification politique, qui a culminé avec la formation d'un seul État pour commencer la période dynastique précoce. En outre, c'est à cette époque que la langue égyptienne a été enregistrée pour la première fois sous forme de hiéroglyphes, ce sont en réalité des suites de signes qualifiées de préécriture ou de protoécriture et gravées sur des objets. Il existe également de solides preuves archéologiques de l'existence de colonies égyptiennes dans le sud de Canaan pendant la période protodynastique, qui sont considérées comme des colonies ou des comptoirs commerciaux.

La formation de l'État a commencé à cette époque et peut-être même avant. Plusieurs petites villes-États ont vu le jour le long du Nil. Les principaux sites de cette période en Haute-Égypte sont Nekhen, Abydos et Nagada. Plusieurs rois de cette période nous sont connus. En fait, ces rois n'étaient peut-être que des chefs thinites dotés d'armes d'apparat. Aujourd’hui, on les classe dans le début de la dynastie 0, qui correspond à la fin de la période de Nagada II d2. À la suite des dernières découvertes sur le site d'Oumm el-Qa'ab, des égyptologues parlent aussi des rois Coquillage, Éléphant ou Taureau I^er et II.

Des siècles de conquête ont ensuite réduit la Haute-Égypte à trois confédérations, ou protoroyaumes : Thinis (Abydos), Noubt (Nagada) et Nekhen (Hiérakonpolis). Pris en sandwich entre Thinis et Nekhen, Nagada disparut le premier. La relation de Nekhen avec Thinis est incertaine, mais ces deux États ont peut-être fusionné pacifiquement, la famille royale Thinite dirigeant alors toute la Haute-Égypte. Les rois thinites ont été enterrés à Abydos dans le cimetière d'Oumm el-Qa'ab.

Durant la fin de la période prédynastique, l'Égypte se trouve divisée en deux royaumes : un roi pour le Nord (Basse-Égypte) et un pour le Sud (Haute-Égypte). Les rois du Sud prennent alors le dessus sur ceux de Basse-Égypte. La conquête a dû être progressive. En effet, si Narmer est considéré comme l'unificateur de l'Égypte et le premier roi de la I^re dynastie, l'un de ses prédécesseurs, Iry-Hor, est attesté sur une inscription dans le Sinaï, inscription mentionnant également Memphis, ville pourtant fondée selon le mythe par l'unificateur de l'Égypte : Ménès. Le dernier bastion du royaume du Nord était peut-être Bouto. En effet, sur la Palette de Narmer, les hiéroglyphes (un harpon et un lac) sculptés près du captif vaincu par Narmer, ont été considérés par les spécialistes comme étant soit un nom de lieu pour le nome du Harpon (situé au nord-ouest du Delta) soit le nom du captif, phonétiquement lu comme étant Ouash ou Ouashi.

La période prédynastique se termine à la création de la I^re dynastie pharaonique, avec l'unification du pays par Narmer au XXXII^e siècle (-3150/-3125 selon Nicolas Grimal). Les égyptologues sont maintenant presque unanimes pour donner le nom à cette période de dynastie 0 (on peut aussi trouver une division encore plus ancienne, mais abusive, sous le nom de dynastie 00). Cette dynastie n'existe pas dans la liste de Manéthon.

Souverains de Haute-Égypte (dynastie 0)

Plusieurs noms sont connus, même si l'existence de certains est peu sûre :

• Oryx, Coquillage, Poisson, Éléphant (ou Pe-Hor ou Pen-Abou), Taureau 1 et 2, Bucrane I^er ?, Cigogne, Chacal, Bucrane 2 ?, Faucon I^er, Min, Seth ?, Faucon 2 et Lion ;
• Scorpion I^er (tombe U-j à Oumm el-Qa'ab) ;
• Horus Crocodile ou Sehendet-Hor (tombe TT 1549 à Tarkhan et tombe B-414 à Abydos) ;
• Scorpion II (tombe B50 à Oumm el-Qa'ab ?, tombe HK6-1 à Nekhen ?) ;
• Iry-Hor ou Iry-Ro ou Ra-Hor (tombe B1-B2 à Oumm el-Qa'ab) ;
• Ka ou Ka-Seken (tombe B7-B8-B9 à Oumm el-Qa'ab) ;
• Shesh I^re ?.

Souverains de Basse-Égypte

La Pierre de Palerme donne les noms de sept rois inconnus par ailleurs :

• Seka ;
• Khaiou ;
• Tiou ;
• Thesh ;
• Neheb ;
• Ouadjnedj ;
• Mekh.

D'autres noms sont connus par d'autres attestations :

• Horus au serekh ou Double Faucon (el-Mehemdiah (nord-est du Delta) ; Tourah ; Tell Ibrahim Awad (nord-est du Delta) ; Sinaï ; sud d'Israël ; Adaima et Abydos (Haute-Égypte)) ;
• Ny-Hor ou Nu-Hor (Tarkhan ; Tourah ; Tarjan ; Nagada) ;
• Hat-Hor ou Hatj-Hor (Tarkhan ; Tourah) ;
• Hedj-Hor ou Hedjou-Hor (Tourah ; Abou Zeidan (pointe nord-est du Delta)) ;
• Ouash ou Ouashi ? (possiblement nommé sur la Palette de Narmer).

Bibliographie

• Ian Shaw, The Oxford History of Ancient Egypt, Oxford University Press, 2000 (ISBN 0-19-815034-2, lire en ligne ).
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• Natale Barca, Prima delle piramidi, Ananke (ISBN 978-88-7325-359-4).
• Christian Jacq, Tirage limité, hors commerce : Comment est née l'Égypte pharaonique, Paris, XO éditions, 2010, 64 p.

Voir aussi

• Période prédynastique égyptienne ;
• Hiérakonpolis (Nekhen), la capitale, site archéologique ;
• Période thinite.