En el lenguaje común, se utiliza de forma sinónima «placebo» y sustanciainactiva. Por ejemplo, el Diccionario de la Lengua Española de la Real Academia Española define placebo como «sustancia que, careciendo por sí misma de acción terapéutica, produce algún efecto curativo en el enfermo si este la recibe convencido de que esa sustancia posee realmente tal acción». Estamos en desacuerdo con tal definición por 3 razones: pues induce al pensamiento erróneo de que la sustancia inerte sólo activa el efecto placebo (cuando también activa el efecto nocebo), crea confusión al igualar los vocablos «placebo» y «efecto placebo» y pasa por alto el hecho de que las sustancias activas también pueden tener efecto placebo. Se habla incluso de «respuesta al placebo» para referirse a todos los efectos (tanto beneficiosos como perjudiciales) que produce la sustancia inerte, pero, repetimos, consideramos que debe extremarse la cautela con estos términos. El mencionado diccionario no incluye ninguna definición de nocebo. Esta confusión aparece también, por ejemplo, en la definición de «nocebo» que establece el Diccionari de la Llengua Catalana del Institut d'Estudis Catalans: «Conjunto de cambiosnegativos o contraproducentes que experimenta una persona en su estado de salud y que se relacionan con la administración de un placebo». Pensamos que una buena manera de resolver esta disputa es utilizar los siguientes términos: «objeto placebo» para referirse a la sustancia inactiva y «efecto placebo» y «efecto nocebo» para definir el resultado de la acción de dicha sustancia. De esta forma se diferencian los 2 aspectosclave a tener en cuenta en el fenómeno placebo/nocebo: el objeto (o sustancia que causa la acción) y el efecto (o resultado de la acción).Jordi Ferreresa et al. «Efecto nocebo: la otra cara del placebo». elsevier.es.
Wikipedia tiene un artículo sobre Efecto nocebo.