Dpto Ciencias Sociales, Econmicas y Jurdicas UNLAR- Lic.

En Comunicacin SocialMetodologa de Investigacin en Ciencias Sociales

SOBRE EL OBJETO y EL SURGIMIENTO DE LAS CIENCIAS SOCIALES1

Las ciencias hoy existentes pueden en primera instancia ser clasificadas en formales y fcticas. Las
primeras son slo la lgica y la matemtica, que no remiten a ningn objeto directo de la realidad,
sino a los mecanismos formales conque las comprendemos. Todas las dems son "fcticas", es decir,
relativas a hechos; por tanto, las teoras que en ellas existen tienen como referencia aspectos de la
realidad, que ellas buscan interpretar y explicar.

Dentro de las ciencias fcticas, se distinguen por una parte las fsiconaturales (p.ej., fsica,
biologa, qumica, astronoma, geologa, etc.), y las sociales (historia, sociologa, economa,
antropologa, etc.). Estas ltimas, en otra poca eran denominadas "ciencias humanas", y
an "ciencias del espritu", lo que marca la mentalidad de los perodos respectivos
(comienzos de siglo XX y fines del XIX).
El surgimiento de las ciencias con las caractersticas que hoy le conocemos (de aplicacin
del clculo matemtico y la medicin a la observacin, el experimento y el tratamiento de los
datos), se dio desde hace ya tres siglos, con la denominada revolucin copernicana. A partir
de Galileo, la astronoma y la fsica se independizan de la filosofa, en la medida en que la
presuncin terica de que la Tierra no es el centro del Universo resultaba confirmada por
observaciones telescpicas. Esto colabor para que la razn humana fuera de all en ms el
criterio orientativo bsico para la ciencia, e incluso tambin para la tica, la filosofa y la
legitimacin de los gobiernos, abriendo paso a lo que se ha llamado "modernidad".
Consiguientemente, la Iglesia perda hegemona en el manejo directo del poder poltico e
ideolgico, lo cual le hizo rechazar muchos de los iniciales hallazgos de la ciencia.
Las ciencias primeras fueron del orden fsico-natural: qumica (por mucho tiempo no
distinguida de la alquimia), biologa (ligada a medicina), fsica. Esta ltima se convirti con el
tiempo en la ciencia/tipo o ejemplar, a travs de la teora de Newton, que estableci y
explic la gravitacin universal (es decir, la atraccin de los cuerpos segn su masa). Esta
disciplina ofreci el modelo de explicacin causal-determinstico, ligado a la existencia de
leyes sobre hechos repetibles: siempre que se dan las mismas condiciones, se producirn
los mismos resultados. De tal modo - al menos en las artificiales condiciones de un
experimento, donde todo est controlado - se puede prever el comportamiento de los
fenmenos a partir de conocer estrictamente su previa situacin.
Estas ciencias se fueron consolidando, de modo que cuando surgieron las sociales. a fines
del siglo XIX y comienzos del XX, ya tenan una fuerte aceptacin y tradicin conformada.
Ello implicaba mucha presin para que las ciencias sociales siguieran el modelo de las
fsico-naturales (explicacin causal-determinstica), y es esta una de las razones de la
supuesta superioridad que a estas ltimas se ha solido atribuir, y de la pretensin - muchas
veces presente, an hoy - de que las ciencias sociales copien a las fsiconaturales como
"modelo" a seguir.
Uno de los supuestos difundidos es que las ciencias fisico-naturales seran "exactas". En
rigor de verdad, ninguna medicin puede ser absolutamente exacta, porque siempre podran
aparecer instrumentos ms precisos que los actuales: lo nico que se conoce con exactitud
es la magnitud del error que la medicin podra incluir. Otra idea es la de que las ciencias
fsico-naturales seran totalmente "objetivas". porque en ellas los distintos cientficos suelen
estar de acuerdo en las interpretaciones: T.Kuhn -un historiador de la ciencia rigurosodemostr que en ciencias fisico-naturales se usan supuestos dismiles, y que hay puntos de
vista tericos definidos, slo que no se advierten porque suelen ser sucesivos y no
simultneos ( l los llam "paradigmas"): es decir. existen interpretaciones alternativas de los
mismos hechos. Tambin hay quien cree que las ciencias fisico-naturales son totalmente
1

FOLLARI R . (2000) Epistemologa y sociedad , Rosario, HomoSapiens.

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"comprobadas", contrastadas con las sociales que no lo seran. Ya en 1930, Popper

demostr que la probanza en ciencia nunca puede ser total: siempre puede haber un nuevo
dato que rectifique o refute las teoras anteriores, de modo que a lo sumo podemos llegar a
confirmaciones parciales, a veces de corte probabilstico.
Decimos todo lo anterior para que se advierta que si las ciencias sociales no son exactas, si
hay en ellas puntos de vista tericos diversos, o si no estn taxativamente comprobadas,
todo esto afecta tambin a las ciencias fsico-naturales. En todo caso, la diferencia es slo
cuestin de grado, en tanto estas ltimas refieren mayoritariamente a hechos repetibles, y
tienen un ms largo desarrollo histrico. Pero no existe la supuesta clara oposicin entre
ciencias "objetivas" y otras que no lo fueran.
Por cierto, lo antedicho no impide advertir la dificultad atinente a las ciencias sociales, en
cuanto el objeto de anlisis es el mismo que el sujeto que analiza: ello hace que los
obstculos para lograr una distancia objetivante sean mayores. Pero no deja de haber un
margen de este problema en las ciencias fisico-naturales: casos recientes como la clonacin
o el virus del SIDA tienen tantas consecuencias ticas, que all tambin los temas valorativos
humanos pueden influir en las decisiones tericas del investigador. En todo caso. hay que
advertir que si a nivel de objeto unas ciencias son "naturales"y otras "sociales", a nivel de
construccin todas las ciencias son sociales. Es decir: todas las ciencias son una
construccin social, un producto de la accin social. Este ltimo aspecto suele ser poco
advertido por quienes hacen ciencias fsico-naturales, que creen "ver" directamente la
realidad sin advertir los parmetros de interpretacin (y an de percepcin) socialmente
adquiridos que los condicionan. Los temas de investigacin, los mecanismos de
financiamiento, la posibilidad de utilizar los resultados de las indagaciones, todo ello muestra
cmo la ciencia es un hacer social, fuertemente ligado a las condiciones del poder poltico,
su atencin a la ciencia, la posibilidad de libertad de opinin existente, etc. y slo por va de
las ciencias sociales es dable estudiar las condiciones en las cuales se producen, difunden y
aplican las ciencias (todas, incluso ellas mismas).
Existe otra caracterstica importante de las ciencias sociales: su capacidad de influir en los
comportamientos de los actores sociales. No es slo que "se apliquen" luego de terminadas
las investigaciones, lo cual sucede igualmente en las fsico-naturales; sino que el hecho
mismo de entrevistar a alguien o de hacerle una encuesta puede modificar su situacin y
accin frente al fenmeno estudiado. La ciencia social causa por s misma determinados
comportamientos, y puede precipitar actitudes o valoraciones.
La tradicin filosfica
A comienzos del siglo XIX vivi en Alemania uno de los filsofos ms influyentes de la
modernidad, George Hegel. Su dialctica idealista propona que el mundo era primariamente
racionalidad, que luego se "extemaba" como realidad material. El propuso una "filosofa de
la historia", anterior a la ciencia social: interpretaba la historia de la Humanidad como una
serie de pasos racionales que haban sucedido necesariamente, que se haban dado de
acuerdo a un cierto ordenamiento lgico que llevaba a que cada vez -a medida del decurso
de la Historia- se lograra grados mayores de autoconciencia y de sntesis ordenada de la
sociedad.
De all surgi luego la teora de Marx, quien decidi "invertir" a Hegel, y proponer que era lo
materiaI/social lo que estaba primero, y la conciencia social su consecuencia. Marx tambin
concibi a la historia como pasos graduales hacia estadios mayores de libertad y
racionalidad: pero incluy en su anlisis instrumentos de economa y construy categoras
de orden cientfico-social. Por esto, algunos lo asumen como el padre de la Sociologa, que
fue la primer ciencia social aceptada como tal. Sin embargo, tal paternidad no le fue
universalmente reconocida, dado que su teora buscaba ser "ciencia crtica", no neutral, y

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por tanto se planteaba conceptualizar los intereses de los trabajadores industriales

("proletarios") contra los de los capitalistas, que su teora mostraba que vivan de la actividad
de aquellos. A su vez, Marx no rehua la filosofa dentro de su trabajo cientfico, como s lo
hacan los cientficos que queran ser aceptados como tales: en realidad haca una sntesis
de ciencia y filosofa, que implic la novedad de hacer a la filosofa jugar un papel como
parte del anlisis cientfico de hechos sociales. En todo caso, la peculiar ubicacin de Marx
en el campo del conocimiento -al que l asuma explcitamente como parte del conflicto
social- lo llevaba a plantear una ciencia de lo social nica, que inclua aspectos de
economa, sociologa, teora poltica. Para l no habra "ciencias sociales" en plural, porque
al dividirse estas entre s, impediran captar el funcionamiento orgnico de la sociedad como
un todo donde sus partes estn mutuamente imbricadas.
Ms tarde, hacia 1880, aparecera - tambin en Alemania, fecunda siempre para la filosofaW. Dilthey. Este pensador busc salvar la especificidad de las "ciencias del espritu"
respecto de aquellas que estudian la naturaleza. Advirti que los comportamientos humanos
no seran causalmente determinados, ya que aun mismo estmulo, podemos responder cada
uno de manera diferente, y an la misma persona diferencialmente segn cada momento.
No habra determinismo a partir de las causas; ello, porque lo propio de lo humano sera la
conciencia, y la libertad que esta posibilita. El hombre puede elegir, y por ello lo que mueve
sus actos sera los motivos conscientes que cada uno tiene en mente para realizarlos. As es
que Dilthey plante la idea de "comprensin" como alternativa a la "explicacin" propia de
las ciencias fsico-naturales (tal "comprensin" o metodologa hermenutica mantiene fuerte
influencia hasta nuestros das). Se tratara -entonces- no ya de especificar con proceso de
observacin externa cules son las leyes causales que dan razn de un hecho, sino de
interpretar qu pas por la mente del que lo realiz, y obr como motivo consciente que lo
llev a realizarlo. Es decir: haba que "ponerse en el lugar "de quien realiz una accin para
buscar el sentido" de esta, el cual por supuesto es propio slo de ese sujeto y no de todos, y
no resulta perceptible para un observador externo.
Esta interesante aportacin de Dilthey no convenci a los cientficos de la poca, imbuidos
del espritu positivista para el cual no era ciencia aquello que no se ligara a lo experimental,
y no se hiciera observable externamente. Pudo conformar a algunos psiclogos y
socilogos, pero desde un punto de vista masivo provoc ms bien una confirmacin del
sentido comn segn el cual era evidente que para lo social no se poda usar eso que
llamaban "el mtodo cientfico" (muchos crean entonces que haba uno solo): lo social no
poda estudiarse rigurosamente, porque all aparecan cuestiones valorativas y filosficas,
cuando no incluso religiosas (es decir: si se planteaba el causalismo en lo social, esto pona
en duda el libre arbitrio, sostenido por las religiones mayoritarias).
Por eso la llegada de Emilio Durkheim, alrededor de 1900 en Francia, significa de manera
ms indiscutida la aceptacin de lo social como objeto de ciencia. No es por ello "mejor" su
obra que
la de Dilthey o la de Marx, probablemente sea menos extensa y detallada que la de este
ltimo; pero s es la que convenci mayoritariamente a las comunidades cientficas de la
poca que la Sociologa poda ser ciencia (y -a partir de all- podran serIo luego las dems
disciplinas sociales, como Ciencia Poltica, Antropologa, etc.) En "Las reglas del mtodo
sociolgico" determin
Durkheim su programa: "hay que tratar a los hechos sociales como cosas". Es decir,
objetivarlos, abandonar ideas como la de libertad del individuo para ver las leyes empricas
de funcionamiento, a partir de una rigurosa referencia a los datos. As fue que advirti
"regularidades" cuando, en vez de tomar la conducta individual como objeto, asumi los
datos estadsticos relativos a conjuntos sociales (clases, grupos, instituciones). All se
advierte la diferencia en acceso a la escuela segn clase social, o cmo el suicidio era una

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posibilidad diferente segn el sector social a que se perteneciera. Durkheim - un

conservador -, escandaliz a los convencionalismos de su poca diciendo que los hombres
sufran "coaccin"; es decir, que lo que ellos crean un acto libre, era el fruto del
condicionamiento social. Pensamos y hacemos segn corresponde al estamento social a
que pertenecemos. Esta idea result central para que la ciencia social fuera factible, y
establece la posibilidad de estudiar causas que resulten ajenas a la percepcin del sujeto
que acta. El investigador puede as advertir la existencia de influencias que son
desconocidas por quienes las padecen.
Esta versin - aparentemente menos respetuosa de la especificidad de lo social que la de
Dilthey - fue la que promovi los estudios sociales al rango de cientficos. Es que en
realidad. se alejaba ms del - sentido comn que la del autor alemn, y tambin de la
filosofa especulativa que haba ocupado el anlisis de los objetos que desde entonces
empezaran a ser diseccionados por las ciencias sociales. Adems, Durkheim result
cuidadoso en su aproximacin: completaba diciendo que "hay que tratar a los hechos
sociales como cosas sociales". Tratarlos objetivamente, como a todas las dems cosas:
pero sin olvidar que lo social es un objeto especfico, diferente de los de la naturaieza.
Durkheim demostraba que tras "el actor social" (quien acta), hay una estructura objetiva
(clase, estamento. Estado. institucin, etc.) que explica cmo y por qu acta. El pone el
nfasis en 1a estructura, y no tanto en la accin individua1. Hasta nuestros das, los
estudios sociales se dividen entre 10s que enfatizan la estructura (y por ello los factores
causales no conocidos por el individuo), y los que privilegian la accin (y por ello los motivos
conscientes que mueven al acto del sujeto ). los primeros sue1en ocuparse ms de las
cuestiones globales de la sociedad. los segundos explican bsicamente 1as acciones de
cada uno de ]os sujetos (y no la sociedad como un todo ).
En la primera de estas tendencias, un movimiento decisivo fue el del estructuralismo francs
de los aos sesentas y setentas de nuestro siglo. Tomaron su modelo de ]a lingstica, que
pas a ser desde entonces una ciencia central. Autores como Levi-Strauss (en Antropologa
social) y Roland Barthes (en teora del texto), interpretaban al sujeto humano como
conformado totalmente desde fuera, por el lenguaje o por el inconsciente. Esto haca que el
sujeto humano simplemente fuera un "portador" de condiciones para l mismo
desconocidas. Esta teora - de compleja explicacin que no desarrollaremos aqu - llev a
pensar en la "muerte del sujeto", en tanto mostr una ruptura rotunda entre lo que cada
hombre cree que hace libremente, y las condiciones objetivas de su atadura a causas
ignoradas (pertenecientes al plano de la sociedad y la cultura, al universo de los smbolos).
La ideologa en la ciencia
La ciencia social se produjo en ruptura con el sentido comn y la filosofa: por ello, tambin
en diferenciacin/separacin de la ideologa, y esto sin duda result til en su momento: la
ciencia no est en simple continuidad con las ideas de quienes la hacen, y hay enorme
distancia entre un trabajo de investigacin y un manifiesto ideolgico.
Pero asumido lo anterior, es tambin una ilusin creer que se puede desterrar la ideologa
de las ciencias sociales en trminos totales. Inevitablemente, las teoras cientficas, que
deben asumir condiciones de rigurosidad, coherencia interna, contenido emprico, etc., a la
vez resultan una interpretacin de lo social, y la interpretacin no puede dejar de tener algn
viso de valoracin; an la aparente no-valoracin, la supuesta neutralidad, es valorativa,
dado que valora a la neutralidad por sobre la toma de partido (a la vez que suele favorecer
objetivamente a lo que est ya establecido, contra los partidarios del cambio).
Como no hay ideologa que penetre ms que aquella que no se presenta como tal (aquella
en cuyo nombre se afirma que "las cosas son as", y nos convence de que "habla

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objetivamente'), es til que los presupuestos ideolgicos que incluyen las teoras en ciencias
sociales estn explicitados. Esto rara vez se da (slo las teoras crticas suelen hacerlo,
caso marxismo), pero en todo caso quienes practican ciencias sociales deben saber
decodificar tales presupuestos en los desarrollos tericos o empricos que les sean
presentados.
Este aspecto ideolgico ha estado presente en la determinacin de los objetos de las
disciplinas cientfico-sociales. Caso paradigmtico, el de la Antropologa: ligado al proceso
de colonizacin a comienzos de siglo, le sirvi de acompaamiento y justificacin, al
proponer a las culturas supuestamente "primitivas" como objeto de una ciencia especial.
Sociedad, slo lo sera la occidental (por eso sera estudiada por la Sociologa). En cambio
estas "comunidades" sin memoria histrica ni escritura, seran confinadas a una disciplina
diferenciada, que de antemano las pona en consideracin de inferioridad constitutiva en
relacin con la cultura hegemnica.
Otro caso sintomtico es la Historia: siendo parte decisiva de los relatos de constitucin de
las identidades nacionales (a travs de la presentacin de "hroes" y situaciones
fundacionales de la Nacin) apareca como indiscutida e indiscutible. La apreciacin - dada
con el tiempo - de los presupuestos ideolgicos que conlleva (caben interpretaciones
alternativas de los mismos hechos documentados), ha ido mostrando la enormidad de
dificultades que hacen a la disciplina: la imposibilidad de "objetividad" pura, los dismiles
criterios para establecer los perodos, la imposibilidad de reconstruir desde el hoy el clima
cultural de la poca que se pretende explicar, etc. La Historia muestra palmariamente cmo
la ciencia no es una simple "copia" de la realidad, sino un recorte selectivo de esta: sera
imposible hablar de todos los hechos que acaecen cada da en el mundo, de modo que lo
que la disciplina recopila es una seleccin mnima, que da por sentado qu es lo que vale la
pena rescatar de la vasta multiplicidad de los acontecimientos.
La economa es un caso sumamente interesante: algunos creen (ingenuamente?) que es
casi una ciencia exacta, con leyes inmanentes. Pero los clsicos hablaban acertadamente
de "economa poltica": en realidad, las leyes econmicas rigen mientras rija el sistema
econmico en que tienen lugar. En el feudalismo, ni siquiera exista el dinero, de modo que
por supuesto tampoco existan los problemas financieros, la inflacin o la medida del salario
y su relacin con los precios. Haber "recortado" el objeto de la economa de sus bases
sociales de existencia, es una operacin propiamente ideolgica, que lleva a muchos
economistas a recitar el credo actualmente hegemnico creyendo que hablan en nombre de
alguna ley casi natural, con total desconocimiento de las limitaciones contextuales de sus
afirmaciones.
Con la ciencia poltica ocurre algo similar: si se la piensa al margen de las condiciones
socioeconmicas, puede llegar a creerse que el poder en su totalidad pasa por las
instituciones del Estado, o del rgimen parlamentario hoy casi universalizado a nivel
mundial. Pero es por dems sabido que gran parte del poder (como Marx enfatizaba) circula
por los grandes dueos de la economa, al margen del manejo formal de las estructuras del
aparato poltico. Si no se aprecia a la sociedad en su conjunto, la poltica podra plantear un
recorte artificioso -por incompleto- de su objeto.
Tal como podemos advertir, nada menos "natural" que la determinacin de los objetos de la
ciencia. Estos obedecen a recortes que pudieron haber sido planteados de otra manera, y
que continan cada vez teniendo nuevas aperturas, mientras an se siguen discutiendo las
anteriores.
Y esto, aun en el supuestamente natural mundo de las ciencias naturales, tambin ellas
siempre socialmente construidas.