REVISTA DE HUMANIDADES / VOLUMEN 1718 / JUNIODICIEMBRE

2008 /109124
07170491
PATRICIO
ZAMORA/ ISSN:
NAVIA
109

Poder y cultura en la Florencia del siglo XIV: de

los poderes locales a los movimientos populares
Power and Culture in 14th century Florence:
From local powers to popular movements*
Patricio Zamora Navia
Universidad Andrs Bello
[email protected]

Resumen

El siglo XIV representa un momento donde las fuerzas sociales

definen nuevas identidades culturales. Lo anterior se ve reflejado
en la conformacin de nuevos grupos que, a travs de idearios
polticos y prcticas gremiales, redefinen el orden social, econmico y mental del Occidente Europeo.
Palabras Claves: Florencia, Historia Moderna, Identidades culturales, Idearios polticos, Movimientos populares.

Abstract

The 14th century represents a period where social forces define

new cultural identities. This is reflected in the shaping of new
groups which redefine the social, economic and mental order
of Western Europe through political ideologies and practices
pertaining to labour unions.
Key words: Florence, Modern History, Cultural identities, Political
ideologies, Popular movements.

I. Idea central
Los siglos XIV y XV, el otoo medieval de Johan Huizinga, representan una suerte de transicin, en la cual opera un proceso de mltiples
transformaciones que ir modificando el estado medieval (status regni) hacia

El presente artculo rene las conclusiones de una investigacin realizada en el Seminario

de Investigacin dirigido por el Prof. Eduardo Cavieres F., dentro del programa doctoral
en Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Agosto-Diciembre, 2007.
Agradezco el apoyo formal e informal de la Srta. Antonieta Gmez Ghisolfo en la elaboracin
del presente artculo.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

lo que ser el estado moderno (res publica) y el nacimiento del prncipe de

virt (virtud).
Dentro de los rasgos ms connotados de dichas transformaciones, est,
por un lado, el papel que empiezan a jugar los poderes locales, en oposicin y
menoscabo del poder real, a pesar de los intentos de ste ltimo por centralizar
el mando; y por otro lado, las organizaciones gremiales que irn definiendo
una incipiente conformacin social, tanto en los grados de conciencia que alcanzan, como en su orgnica y reclamaciones polticas (representacin). Ambas
expresiones se enmarcan en un mbito cultural que muestra con notable
claridad la crisis o el quiebre de los lazos que constituan el orden feudal y
monrquico, por lo menos, en las ciudades italianas.

II. Poderes locales en Italia: Florencia (siglos XIV y XV)

El Prncipe y su corte: transformaciones

Entre los siglos XIV y XV, la autoridad del prncipe y de su corte

constituyen una realidad poltica. En este mismo perodo se define, en cada
reino, el ceremonial de la corte; al mismo tiempo, sus efectivos aumentan
ostensiblemente1. Si bien todos los prncipes propendan a actuar como emperadores de sus respectivos reinos, la teora del derecho divino del monarca
fue formulada y se fortaleci, recin, a fines del siglo XVI2. La autoridad real,
por consiguiente, se impuso ante todo como autoridad laica, por la tensin
con el Papado y las debilidades de la propia iglesia. Sin duda, el Gran Cisma
de Occidente (1378) contribuy a ampliar la esfera del poder del soberano, el
que aprovech la ocasin para, gradualmente, someter al clero a sus exigencias
fiscales, y lo que es ms, para ejercer un control sobre los nombramientos
eclesisticos de mayor importancia. Controlar las prelaturas era decisivo, por
cuanto constitua un medio sumamente eficaz para controlar a las familias
nobles, cuyos segundones tenan a menudo una imperiosa necesidad de los
beneficios inherentes a las mismas3.
En relacin a la corte, no se debe ver en ella slo a unos consanguneos
o favoritos del prncipe, que definen su espacio poltico ms prximo; la corte
era tambin una institucin con diversas, otras funciones. Dentro de stas,

1.

2.
3.

De setecientos a ochocientos en la Francia de Carlos VII. Ver Tenenti, La formacin del mundo
moderno 130 y ss.
Ver Lapeyre.
Ver Fliche.

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destaca la de ser uno de los principales centros de innovacin cultural en la

Europa de la temprana modernidad4.
Pero el favor de los prncipes era, asimismo, un medio no menos idneo
para asegurar la acumulacin de fortunas por parte de la burguesa. Desde la
primera mitad del siglo XV, resultaba claro que los mayores lucros se obtenan
gracias a las adjudicaciones, los monopolios y los contratos pblicos, cuya
concesin dependa de los soberanos. Dado que stos no podan prescindir
de tratar con ellos, los grandes comerciantes y financieros cosecharon sustanciosas ganancias5. Ya se trate de los Mdicis o de los Pazzi, de Jacques
Coeur o de los Fugger o de los Spnola. As, las diversas vas de acceso a la
fortuna dependan, en gran medida, del prncipe y de su corte, los cuales vean
incrementarse a su vez el prestigio y el poder de que gozaban, asumiendo la
funcin de gran motor de la vida estatal6.
En medio de todo esto, haba empezado a surgir una difusa conciencia
del estado, es decir, de una instancia superior ante la cual no caba otra opcin que doblegarse. La naturaleza de dicha conciencia es la que muestra una
suerte de evolucin en la idea de autoridad, ya que transita desde la tradicin
medieval del mando (basada fuertemente en los lazos de fidelidad), hasta la
nueva realidad de los gobiernos comunales, donde la aceptacin del poder se
funda en la participacin abierta dentro del mismo, por quienes se hubieran
destacado por sus cualidades personales (carisma) o en el terreno econmico. Esto implicaba, por otra parte, que ningn grupo era en s mismo ms
legtimo que los dems, y que se aceptaba que todos compitieran entre s por
la supremaca7. Las ciudades-estado demostraron, en la mayora de los casos,
no saber aprovechar las pugnas polticas en beneficio de toda la comunidad,
las que desembocaron, casi siempre, en el dominio de unos bandos y en la
exclusin de los adversarios, apartados del gobierno y privados incluso de
sus derechos civiles y econmicos8.
Los seoros (signorie) y los regmenes principescos que se instauraron en
Italia desde principios del siglo XIV ofrecen los primeros rasgos de un nuevo
tipo de poder poltico: el de un prncipe aceptado no por su legitimidad, por
vnculos de vasallaje o por adhesin colectiva, sino porque se presuma que

Ver Burke, Los avatares de El Cortesano.

Ver Tenenti, El comerciante y el banquero, 197 y ss.
6.
Ver Law, 23 y ss.
7.
Ver Heers.
8. Ver Heers.
4.
5.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

desempeaba la funcin soberana, por encima de los intereses particulares9.

Simultneamente, aunque con modalidades distintas, tambin en las grandes
ciudades republicanas, como Venecia y Florencia, el gobierno se ejerci cada
vez menos por delegacin de toda la comunidad y ms como si se tratara de
una signoria, en un proceso que las llev a notables afinidades con los regmenes principescos10. Como ellos, esas signorie, que no estaban regidas por una
autoridad unipersonal, se erigan en entidades superiores, prcticamente, sin
cuentas que rendir a los ciudadanos, salvo a un grupo restringido de ellos,
efectivo detentor del poder y del que, de hecho, puede decirse que era el
estado. Por consiguiente, ya se tratase de prncipes o de grupos oligrquicos,
en este rgimen de gobierno se aceptaba o se soportaba a la autoridad en pro,
sobre todo, de una lgica que impulsaba a mantener y no poner en peligro la
subsistencia y la eficacia del estado. ste tena valor en s y por s, y cada vez
se admita de manera ms consciente que cualquier medio era bueno para
su conservacin, casi como si se tratara de una nueva entidad trascendental
a la que ya no fuese lcito ni admisible oponerse11.
Poderes locales en Florencia

A mediados del siglo XIV, Florencia se cuenta entre las numerosas

comunas independientes de la pennsula italiana. Ya desde este tiempo, la
ciudad estructura sus atributos culturales fundamentales, al definir una particular forma poltica que la organiza, distribuyendo los poderes; y al constituir
comercialmente parte de su territorio, a travs de la compra de algunas de
sus provincias. As, la autoridad que los magistrados de la ciudad detentan no
les proviene del exterior y pueden tratarse de igual a igual con los prncipes y
extranjeros. Pisa, Siena y Lucca, aunque menos poderosas, se hallan tambin
en anloga situacin. Florencia se encuentra, as, en el corazn de una zona
muy fragmentada polticamente, y en el interior de la cual no deja escapar
jams las ocasiones que se le presentan de ampliar su propio territorio12.
Hacia 1450, la repblica de Florencia alcanzar una superficie de 15.000
km2, aproximadamente desde los alrededores de Bolonia hasta Umbra. En
1351, sus dominios se extendan ms all de Prato, hasta Pistoia, sin superar
los lmites de San Gemignano y el valle de Elsa. Las conquistas ms consi-

9.
10.
11.
12.

Ver Black, esp. ch. 4.

Ver Skinner, esp. cap.V.
Ver Black.
Ver Heers, caps. I-IV.

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113

derables se llevarn a cabo a principios del siglo XV: Pisa en 1406, Cortona
en 1411 y Livorno en 142113.
Con su expansin hacia el mar Tirreno, la Repblica no slo consegua
duplicar la extensin de sus territorios, sino que obtena, al fin, un acceso
independiente de salida al mar. La extensin de la soberana florentina se
obtuvo, con frecuencia, gracias a la compra de ciudades tan codiciadas como
Livorno, que cost cien mil florines, y Borgo San Sepolcro, cuyo precio alcanz la suma de veinticinco mil. As, a pesar de las numerosas guerras en que
Florencia se haba comprometido, la nica conquista importante efectuada
por la fuerza de las armas fue la de Pisa.
Sistema Poltico

En la cspide de la jerarqua poltico-administrativa de Florencia aparecen tres organismos que desempean las funciones esenciales del poder
ejecutivo, de ah el nombre de i tre maggiori (las tres primeras magistraturas)
con el que comnmente se les designa14. La seora (signoria) o magistratura
est formada por nueve priores: dos representantes de cada uno de los cuatro
barrios de la ciudad, ms un noveno, propuesto alternativamente por cada
barrio, que recibe el ttulo de gonfalonero de Justicia y preside el consejo de los
priores y es, as mismo, el jefe supremo del Ejrcito. La seora est apoyada
por dos consejos restringidos que la ayudan en la direccin colegiada de la
ciudad: el colegio de los diecisis (gonfaloneros), que agrupa a los portaestandartes de las diecisis compaas militares o gonfalones (cuatro por barrio)
de los que se compone la milicia urbana; y por ltimo, el colegio llamado de
los doce hombres de bien (etimolgicamente de los doce sabios), en el que
cada barrio tiene tres representantes. Cualquier decisin de la seora slo es
vlida si se acepta por mayora de los dos tercios, lo que por un lado pone
a la ciudad a salvo de las decisiones apresuradas, pero por otro conduce a
una cierta inmovilidad, a una falta de determinacin que puede resultar peligrosa en caso de tensin15. El peligro de un poder personalizado duradero,
sin embargo, queda conjurado gracias a una rpida rotacin en los cargos.
Adems de los tres organismos citados, que forman, en rigor, el gobierno
de la repblica, existe un cierto nmero de consejos o cargos aislados, cuyos
miembros, bajo la direccin de las tres magistraturas supremas, aseguran de
13.
14.
15.

Ver Tenenti, Florencia en la poca de los Mdicis, 32 y ss.

Ver Larivaille, cap. I.
Ver Rubinstein, citado en Larivaille, 302. El complejo sistema florentino ha sido reconstruido
por esta obra, de obligada consulta entre los especialistas.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

un modo ms preciso la administracin de la ciudad y del territorio florentino:

los ufficiali di parte guelfa, asamblea electa de funciones indefinidas constiuda
casi exclusivamente por miembros de las grandes famlias; los sei di mercanzia,
consejo de seis miembros que funciona como tribunal de comercio; los otto
di guardia, cuyos ocho miembros estn encargados de la seguridad del estado; los dieci di bala, responsables de los asuntos militares y de las relaciones
diplomticas en tiempos de guerra; los ufficiali di monte, encargados de velar
por el funcionamiento del rgano central de las finanzas florentinas, el monte,
que administra toda la deuda pblica; los consoli delle arti, los cnsules representantes de los diferentes gremios de artesanos y comerciantes; el podest,
por lo general no nacido en la ciudad, encargado de la administracin de la
justicia; el capitano del popolo, a quien tericamente le est confiada la defensa
de los intereses del pueblo frente a los abusos de los grandes.
En cuanto al poder legislativo, en perodos ordinarios est a cargo de
dos asambleas, elegidas cada cuatro meses, el Consejo del pueblo y el Consejo
municipal, cuyos proyectos de ley se aprueban por mayora de los dos tercios.
No obstante, tambin existen asambleas extraordinarias: las pratiche (asamblea
consultiva de la seora), el Parlamento (asamblea popular excepcional) y la
bala (asamblea excepcional restringida).
En resumen, el estado florentino est sustentado en una de las ms
refinadas organizaciones, sin duda demasiado compleja para los no iniciados,
que son la mayora. Una organizacin que puede ocasionar conflictos entre
unas magistraturas con prerrogativas a veces poco definidas, pero que, segn
la opinin de los florentinos, en cambio protege las libertades republicanas
fundamentales gracias, especialmente, a la peridica rotacin de los cargos
y a un sistema electoral muy refinado16.
La Familia Mdici en las construcciones oligrquicas

Los orgenes de esta familia, como el de otras familias florentinas, se

remonta a entornos rurales, densamente poblados, desde donde emigrarn
alrededor del siglo XII a una Florencia prspera en la que se dedicarn al
cambio y prstamo de dinero17. Hacia 1300, habindose multiplicado tambin
en nmero, cobraron fama de comuneros agresivos (popolani) y se afiliaron
a los Negros, conservadores contra los Blancos en la pugna que mantenan

16.
17.

Para profundizar en estos aspectos ver Black.

Ver Klapisch-Zuber, La maison et le nom. Stratgies et rituels dans lItalie de la Renaissance, en Martines,
L., Sangre de abril. Florencia y la conspiracin contra los Mdicis.

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ambas facciones por hacerse con la ciudad. As, en un mundo de intrigas

polticas y exilios masivos, se ganaron una reputacin de hombres fuera de
la ley y fueron perseguidos como tales hasta fines del siglo XIV.
Cosme Mdicis ser el encargado de afianzar el poder de la familia Mdici en Florencia. Heredero natural de Juan dAverardo, quien le dejar una
fortuna de alrededor de 180.000 florines y una compaa en pleno desarrollo
y funcionamiento, vuelve triunfalmente a Florencia en 1434, tras haber sido
exiliado por Rinalde degli Albizzi, jefe de la oligarqua. Fue la misma seora la
que, por oposicin a los Albizzi, lo trae de vuelta. As, Cosme, aprovechando
la popularidad que el exilio le haba brindado, se posiciona en el poder local,
desterrando, de paso, a setenta y tres personas, a las que considera peligrosas
para l y los suyos, e instala a sus propios seguidores en los puestos claves
de la ciudad. Sin embargo, y a sabiendas que su partido no tiene un poder
suficiente para controlar a toda una ciudad visceralmente ligada al reparto
de poderes, respetar todas las instituciones vigentes y su poder ser ejercido
desde su trastienda. No interviene nunca personalmente. Slo se preocupa de
asegurar la lealtad de los accoppiatori, y mediante stos, el control en la eleccin
de las sucesivas seoras. No obstante, ninguno de sus recursos extremos puede
ser tachado de ilegal; ningn organismo provisional o permanente se crea sin
la aprobacin de los consejos vigentes o de las asambleas. De esta manera,
Cosme, a pesar de permanecer en las sombras, se convierte en el rbitro
indiscutible de la vida florentina, reconocido y tratado por los prncipes y
monarcas extranjeros, como el nico soberano de Florencia.
En treinta aos de poder ejercido mediante la intervencin de monigotes, Cosme fue imponiendo una monarqua larvada18: un sistema de
gobierno personal que, a pesar de conservar todas las apariencias democrticas, prcticamente vaca las instituciones republicanas de toda sustancia.
Cuando el nieto de Cosme, Lorenzo (el Magnfico) lo releva en el poder,
en 1469, ms que heredar un reino, hereda una forma de hacer poltica, que
utilizar y perfeccionar, segn los acontecimientos, para crear un estado
que superar en brillo y poder al de su abuelo.
En 1472, la Florencia de Lorenzo el Magnfico aparece como una verdadera potencia econmica en el marco de la preponderancia que ya tienen
las ciudades italianas en el mercado europeo. De esto da cuenta, ese mismo
ao, Benedetto Dei en sus Crnicas florentinas:

18.

El trmino es de Larivaille, 26.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

Florencia la Bella posee 270 talleres que trabajan la lana... que en el

ao de gracia de 1472 fabrican tejidos para Roma, Florencia, Sicilia,
Las Marcas, Npoles, Turqua, Constantinopla, Pera, Adrianpolis,
Brusa y Quo, como saben genoveses, raguseos y otros mercaderes.
Florencia la Bella posee 83 magnficos y exquisitos talleres que trabajan la seda; en ellos se fabrican tejidos de seda, brocados en oro y
plata, damascos, terciopelos, satenes, tafetanes... para Roma, Npoles,
Catalua, Espaa, Sevilla, Turqua, las ferias de Las Marcas, Berbera,
las ferias de Ginebra, Avin, Londres, Amberes, Lyon, Montpellier,
Florencia, Ferrara, Mantua y toda Italia; y estos talleres reciben la seda
por medio de las galeazas tambin florentinas, sin que haya que pasar
por las manos de venecianos ni genoveses, como suceda antao: he
aqu (la causa de) la gran desavenencia entre venecianos y florentinos.
Florencia la Bella posee 33 grandes bancos con mostrador y colgaduras en el exterior que efectan operaciones de cambio y comerciales,
orientados al Levante, Occidente y Medioda, la curia romana, Brujas,
Londres, Venecia, Npoles y todas las plazas del mundo donde circulan
el cambio y el dinero; y as lo saben venecianos y genoveses, como
lo saben aquellos de la curia romana que tienen necesidad de mucho
dinero para (obtener) los privilegios que el papa otorga en la Corte;
al igual que lo saben los venecianos, cuando sus galeazas se dirigen a
Siria y Beirut (Romby 302)19.
Ms all de su evidente patriotismo, este texto constituye un claro testimonio del poder hegemnico de Florencia. Esta hegemona econmica
reposa, fundamentalmente, en la estrecha relacin entre industria, comercio
y finanzas. Lo mismo en Florencia que en otros lugares, en razn de las
crisis y la consiguiente evolucin de corta y larga duracin20 de la coyuntura
poltico-econmica, comienzan a sucederse fluctuaciones que, a veces, desembocaron en cambios de gran magnitud. Es as como durante y despus de
la grave depresin econmica, remarcada por importantes desplazamientos
de poblacin y profundas crisis sociales, que prcticamente se prolongan
durante todo el siglo XVI, el considerable descenso de la produccin italiana
de tejidos de lana se ve paulatinamente compensada por el desarrollo de la
industria de la seda.
Con todo, lentamente se operan cambios tanto en las estructuras so-

19.
20.

Ver Romby, citado en Larivaille, 302.

Ver Braudel.

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ciales como en las actividades econmicas de Florencia y toda Italia. En un

primer momento todas las actividades son exclusivamente comerciales: el
comerciante no hace sino comprar en tierras lejanas y transportar a Italia las
materias primas que vender a los artesanos locales para, una vez elaborados
los productos, comprarlos y asegurarse de nuevo el transporte y la venta. La
banca en principio nace de las exigencias tcnicas de este tipo de transacciones, para facilitar las transferencias de fondos y resolver los problemas de
cambio que implican. Pero lentamente, gracias a las ocasiones y las iniciativas
que estas actividades favorecen, van apareciendo unas estructuras globales
precursoras del capitalismo moderno; comerciantes o compaas ya no se
limitan a efectuar operaciones comerciales, sino que tambin se hacen cargo
de la financiacin de toda o parte de la produccin a que dan salida. Tambin
de un modo progresivo se impone la tendencia hacia unas actividades bancarias autnomas, paralelas y ya no estrechamente ligadas a las actividades
comerciales. Ya sea de buen grado o forzados a ello, los hombres de negocios
conceden prstamos a los papas, prncipes y otros soberanos con el fin de
conseguir o consolidar unos privilegios o monopolios comerciales duraderos.
Debido al riesgo del prstamo, los Mdicis se niegan durante mucho tiempo
a estas prcticas, pero al final prestarn (y tambin perdern) importantes
sumas, por ejemplo, a Eduardo IV de Inglaterra y a Carlos el Temerario21.

III. Rostros de la mano de obra: gremios y movimientos populares

Haciendo una valoracin global, los siglos XIV y XV de las ciudades
italianas representan, en el mbito social, un sistemtico acrecentamiento de
las diferencias entre ricos y pobres. Gentes que salieron de la nada quizs
ms numerosos que en otras pocas logran hacerse inmensamente ricos,
pero lo cierto es que sus brillantes logros no pueden hacernos olvidar que
por regla general los pobres se vuelven ms pobres y los ricos ms ricos.
Asistimos, pues, a la degradacin general de la condicin de los trabajadores,
tanto en el campo como en la ciudad, mientras que las grandes empresas
comerciales de la poca y la concentracin de vastos dominios en manos de
unas cuantas familias privilegiadas permiten la creacin de inmensas fortunas (Delumeau 323).
Si bien lo anterior no es un fenmeno exclusivo de Italia, hemos de
decir que en su territorio sucede de forma particularmente destacada, y esto
es mucho ms sorprendente si tenemos en cuenta que fueron los italianos

21.

Ver De Roover, citado en Larivaille, 299.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

quienes concibieron los bellos ideales humanistas, que luego inundaron

Europa. Algunos historiadores, como el suizo Jacob Buckhardt, puede que
demasiado influenciados por ellos, han querido ver en el Renacimiento italiano
la poca del completo desarrollo de la personalidad y de la nivelacin de
las clases22. Pero existe un camino muy largo entre las teoras y concepciones
acerca del hombre elaboradas por y para un sector privilegiado y la realidad,
mucho menos brillante, en que se desarrolla la vida cotidiana de la inmensa
mayora de la poblacin urbana y rural de la poca23.
Para acercarnos a este otro plano de la realidad, recurriremos a algunos
ejemplos que puedan darnos una idea de las diferencias socio-econmicas
en la ciudad de Florencia. El catastro florentino (catasto), uno de los documentos mejor estudiados por los historiadores econmicos, constituye una
valiosa informacin acerca del reparto de riquezas en esta ciudad. Segn los
clculos de De Roover24, en 1457 alrededor del 28% de las familias florentinas
se inscriben en la categora de miserables y se hallan libres de impuestos;
35%, contribuyen una cantidad mnima, menos de 5 sueldos; el 11% pagan
de 5 a 10 sueldos; y 8% entre 10 sueldos y un florn (29 sueldos). Slo hay
227 familias (de 3.000) con una cantidad superior a los 10 florines; de stas,
slo 3 (los Mdicis, los Benci y los Rucellai) pagan ms de 100 florines. De
Roover concluye que si consideramos pobres a aquellos que no pagaban o
pagaban menos de un florn, hallaremos que esta categora engloba al 82%
de las familias. Los ricos, por otra parte, con un impuesto superior a los 10
florines, representan el 2% del conjunto de la poblacin25.
Estos datos proporcionados por De Roover confirman que slo una
limitadsima capa de la poblacin poda optar, en un rgimen que se dice
democrtico, a una parcela de poder, ya fuera econmico o poltico, mientras
que una gran mayora de miserables no posee nada, ni tiene derecho alguno.
A pesar de lo anterior se formaron en casi todas las ciudades italianas corporaciones que agruparon a trabajadores por oficio, constituyendo gremios
y generando, de esta forma, un espacio de expresin y demanda.
22.
23.

24.
25.

Ver Burckhardt.
Para otra visin del renacimiento, ver Peter Burke, El Renacimiento italiano: Cultura y Sociedad
en Italia. Madrid: Alianza Editorial, 1995; El Renacimiento. Barcelona: Ed. Crtica, 1999; El
Renacimiento europeo. Centros y periferias. Barcelona: Ed. Crtica, 2000. Tambin Hay, Denys. The
Italian Renaissance in its Historical Background. Cambridge: Cambridge University Press, 1977;
Lopez, Robert. The Three Ages of the Italian Renaissance. Charlottesville: University Press of
Virginia, 1970.
Ver De Roover, citado en Larivaille, 299.
Ver Larivaille, 42.

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Durante todo el siglo XIV la poltica florentina estuvo dominada por

la lucha incesante entre los gremios de las artes menores, formados por los
pequeos artesanos, para hacer valer sus derechos y sus intereses, y los de las
artes mayores, cuyos miembros, social y econmicamente ms poderosos, lo
nico que pretendan era afirmar su posicin a costa de la subsistencia de las
artes menores, entre las cuales estaban los oficios indispensables para lograr
la prosperidad de sus propios negocios26.
Pero en el curso de las dcadas que siguen a la gran revuelta proletaria
de los de los ciompi (cardadores de lana) en 1378, la recuperacin y consolidacin de la oligarqua en el poder pone fin a estas luchas sometiendo a las
artes menores, situacin a la que se llega sin dificultad si tenemos en cuenta
que, aunque en un nivel jerrquico muy inferior, los artesanos tambin con
trabajadores a su cargo, compartan los intereses de los empresarios y sus
temores frente a la agitacin endmica manifiesta en la plebe de asalariados.
El tortuoso sistema de gobierno instaurado, progresivamente, por Cosme de
Mdici pone el broche de oro a la tarea iniciada, ya que acaba neutralizando la
influencia poltica de unos gremios mayores que se van debilitando a medida
que el poder de los Mdicis se afirma en la ciudad27.
As, y en adelante privados de toda fuerza poltica, los gremios florentinos se irn replegando paulatinamente y no se manifestarn en pblico ms
que con motivo de festividades y las procesiones organizadas en honor del
santo patrn. A principios del siglo XVI, una carta de Baldasare de Castiglione
al marqus de Mantua permite reconstruir uno de estos programas de festejos:
Sbado: combates entre campesinos de la provincia de Roma y
varios suizos, gascones y otros.
Domingo: carreras de caballos; por la tarde: moresca (espectculo
de danzas moriscas en el que se intercalan retahlas explicativas en
verso).
Lunes: desfile de mscaras acompaado de msica y danzas
moriscas; por la tarde: carreras de burros y representacin de una
comedia.
Martes grasso: carreras de bfalas y desfile de carrozas; por la
tarde: representacin de una segunda comedia.
Adems de estos espectculos, destaca la celebracin de corridas

26.
27.

Ver Heers, caps. I, II; tb. Camporesi.

Ver. Guene, cap. IV; tb. Garin.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

de toros en la plaza Navona y delante del palacio Mdicis (citado en

Larivaille 178)28.
A pesar de que las estructuras judiciales y gubernativas desincentivaban
la organizacin de los gremios, esto finalmente no tuvo efecto en los trabajadores asalariados. Estos movimientos, si bien son controlados violentamente
por la autoridad comunal, representan la formacin de una nueva cultura
en la que los trabajadores re-definen su papel en un sistema que, a partir de
una tica mercantilista, se encuentra en una dinmica mutacin, desde las
estructuras feudales a las mercantiles, sobre todo, en las relaciones sociales
que experimentan un cambio profundo.
En 1345, los obreros de la lana, los ms afectados, reclaman su derecho
a organizarse en una asociacin corporativa que defienda sus intereses. Su
cabecilla pronto es detenido y condenado a muerte; y tras una huelga importante pero sin resultados el movimiento se extingue. En 1370 fracasa una
nueva huelga, por los mismos motivos29. Ms tarde, en 1378, tras un grave
conflicto entre Florencia y el papado, cuyo resultado es la cada brusca de
la produccin y de los salarios, estalla la gran revuelta de los ciompi, pronto
secundada por otros trabajadores y los artesanos ms humildes.
La palabra ciompi (en singular, ciompo) no tiene traduccin exacta. El
cronista M. Stefani lo define como una parte de la gente minuta: cardadores, peinadores, batidores, lavadores, bataneros y revisores y otros miembros
de profesiones a los que llamaban ciompi. El nombre procede incluso de
compadre, compinche, compaero, cmplice (106)30. En una carta que un
autor annimo escribi el 25 de julio de 1378, el pueblo minuto se denomina
popolo minutissimo31.
La clebre revuelta de los ciompi es una revuelta popular que se anticipa
en el tiempo, pero en ningn caso una revolucin, como ha sostenido la
crtica marxista32, ya que no pretende destruir el sistema jerrquico y tomar
el poder, sino imponer el reconocimiento de los derechos corporativos y polticos, que, hasta entonces, les haban negado. Prueba de esto es que cuando

28.

29.
30.

31.
32.

Ver Castiglione, B., Il Cortegiano, Lib.II, cap. LXXXVII. Luzio, A y Renier, R., Mantova e
Urbino, apndice V, 325 y ss.
Ver Rutenburg.
Ver Stefani, M., Cronaca florentina. Ed N. Rodolico. R.I.S., n..ed., tomo XXX. Citt di Castello:
1908, citado en Rutenburg, 106.
Ver Lettera dAnonimo en Rutenburg, 148.
Desde el mismo Marx hasta Vilar y Rutenburg.

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asaltan el palacio de la seora, todos los cronistas (contrarios y simpatizantes)

coinciden en el carcter slo simblico de la ocupacin y lo pacfico del acto.
As, el cronista Acciaiuoli dice que los Priores se fueron del palacio (32), y
el annimo autor que le apoya dice que los Priores se fueron y permitieron
la toma del palacio (citado en Scaramella 112)33.
Ahora bien, es cierto que esta revuelta genera el incendio de muchas
casas , pero los insurrectos no tienen otra meta que exigir la creacin de tres
nuevas asociaciones profesionales (obreros de la lana, juboneros farsettai y
tintoreros), que se sumen a las veintiuna ya existentes y el derecho a que estn
representados en los organismos gubernamentales35. No obstante, la unin
popular se rompe en el momento en que los pequeos artesanos, asustados
ante los excesos de los ciompi, comprenden que a fin de cuentas sus intereses
estn ms prximos a los de los grandes contratistas y comerciantes que a los
de los asalariados. El reconocimiento de sus corporaciones basta para que
juboneros y tintoreros se pasen al bando contrario; de este modo los ciompi,
traicionados, no ven otra salida que la huida al campo, de donde muchos
haban llegado atrados por el espejismo de la opulencia36 (Cipolla 211).
34

Con todo, la insurreccin de los ciompi dej una huella profunda en la

Historia de Florencia y de toda Italia. En primer lugar, despert una oleada de
movimientos populares en los aos inmediatos y mediatos. Tambin marc
fuertemente la vida poltica de Florencia, donde tres aos despus de la revuelta, fueron adoptadas leyes inspiradas en el programa de los ciompi, lo cual
muestra el realismo que animaba a aquel programa. Alguna de esas leyes se
dictaron con claros propsitos demaggicos y, en la prctica, slo favorecan
a las esferas dirigentes de Florencia; pero el hecho de que se recurriera a las
propuestas constructivas de los ciompi ya era revelador.
Una consecuencia muy importante de las insurrecciones de Perugia, Siena y, especialmente, Florencia, es el cambio del tipo de estado: de la repblica
popolana, a travs de la oligarqua, se pasa a la tirana (seora) como ya vimos.
Las insurrecciones no fueron las nicas, pero s una muy importante causa,
de esa evolucin que desemboc en un rgimen que combinaba el flirteo
demaggico con la represin cruel de toda manifestacin de descontento. Es
cierto que el rgimen tirnico estuvo precedido de profundas conmociones

33.
34.
35.
36.

Cronaca seconda dAnonimo en Il tumulto dei Ciompi, cronache e memorie. Ed. Gino Scaramella.
Ver Heers, 154.
Ver Larivaille, cap.V.
Tb. ver Mandrou.

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PODER Y CULTURA EN LA FLORENCIA DEL SIGLO XIV

socioeconmicas, pero fueron precisamente las insurrecciones de este protoproletariado las que obligaron a la burguesa en ciernes de las ciudades-estado
a renunciar a una parte de sus derechos democrticos burgueses, a favor de
determinadas familias, capaces de ejercer el poder con energa para poner
coto a las protestas populares. Como vimos, una de las tiranas ms clebres
fue la ejercida por los Mdicis de Florencia en el siglo XV.

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