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The Fortress of Sagres, also known as Castle of Sagres or Fort of Sagres, is located in the southwest of Algarve, Portugal, in the Cape of São Vicente. From its scarped cliff, very windy, the visitor enjots a magnificient panoramic view along the coast, prominently the coves of Sagres, the Cape of São Vicente (the most southwestern point of Continental Europe) and the Atlantic Ocean.

The fortress itself and its surroundings offer the possibility of a close look to the natural patrimony of the coast, mainly related to the Flora, being a shelter to some of the most representative species of the region (such as: Alquitura-do-Algarve, Pampilho-marítimo, Zimbreiro, Pólio vicentino, Erva-divina, Esparto, Narciso-das-areias, Salgadeira, Chorão, Porro-bravo, Malva, Perrexil-do-mar).

History

Promontorium Sacrum

View of the Cape of São Vicente over the coast

There is no certainty about what would be the location of this sacred promontory that impregnated the place of the fortress with history, but it is possible to identify closely an area that would go from the Ponta da Piedade to Arrifana, having in it the Capes of São Vicente and Sagres. This area, designated by many as the end of the known world, where the tormentas(storms) would begin, still to this day has one of the biggest areas of menhirs and megalithic constructions. Visited by sailors from the Mediterranean Sea since 4000 BC, it is quoted since the classical antiquity, by Avienus, Strabo e Pliny, as a cultural area, devoted to Saturn or Hercules, divinities of strong conotation with the maritime world. Later, during the Islamic occupation the Iberian Peninsula its character of pilgrimage location was accentuated, then named Chakrach, having contributed for it the legend of the relics of the Christian martyr Vincent of Saragossa.

The Village of the Infante

The promontory of Sagres, as well as the neighbour villages of São Vicente and Sagres, were donated in 27 October 1443, by the regent Pedro, Duke of Coimbra to his brother, the Infant Henry the Navigator (1394-1460). The village of Sagres, by then abandoned and in ruins due to devastation made by pirates from Morocco became from then on, reconstructed and repopulated, including military defense. That reconstruction, by the Infant Henry, followed some essential rules:

• the need that crafts of that era had to be safe from the wind of neighbouring coves, waiting for fair winds.
• the imperatives of logistics (crafts, provisions, sailors) of the first phase of Discoveries
• the ease of maritime traffic control, for being a point of crossing of crafts from the Mediterranean and the Atlantic Ocean.
• the safety and isolation needed to the proccess of collecting informations from the beginning of the project of Portuguese expansions that would extend to the near north of Africa.

The fortress of the edge of the promontory was determined by its location and from, usufructing from the cliff as a natural defense in 3 of its 4 sides, intimately connected to its excellens strategic possibilities that would integrate in the rules quoted above.

That way, the Sagres of the first half of the 14th century became the nucleon of the Portuguese maritime expansion, recieving studious and navigatos of different nationalities, united around the Infant Henry: the Escola de Sagres (Sagres School).

After the death of the Infant in 1460, the axis of expansion moved to Lisbon, the village and its fortress lost importance. As the result of the distance between the Vila do Infante (Village of the Infant) and the Aldeia do Bispo, where the religious ceremonies were held, King Manuel I determined the creation of the parish of Sagres and the erection of the parish church in 1512. Later, in 1573, King Sebastian addorsed two bastions in the wings of the walls already existent, crucial elements in the military architecture after the advent of artillery, placed strategically in places that optimized crossed shooting.

Sir Francis Drake, the Philippine Dynasty and Restoration

Compass rose of the Fortress of Sagres

Continuing the restoring started by Sebastião, under the ruling of Philip II of Spain, known in Portugal as Filipe I, from 1580 to 1598, it was decided to build a tower (central turret) inside the fortification, allowing a connection with the entry gate through a tunnel and presenting, at the top, a platform for artillery, raising the defense capacity of the structure.

In the context of the issues between the Crown of Spain and the British, in the international scenery of the end of the 16th century, the military army of privateer Sir Francis Drake attacked the region of Sagres, in 1587, which was violently sacked and burned. On the occasion, the fortresses of Baleeira, of Belixe and São Vicente were damaged. A drawing of the English attack, today in the British Museum, portraits the fortifications of the region by that time, shows its nature of transition from the Middle Ages to the modern military architecture. In what concerns the Fortress of Sagres, it is recognized, from the exterior:

• um pequeno bastião quadrangular de faxina, com a função de assegurar a primeira linha de defesa;
• uma muralha de alvenaria de pedra, com o formato dos dentes de uma serra e uma extensão aproximada de 180 m, encimada por ameias, fechava o istmo de lado a lado;
• dois baluartes baixos, com ameias, posicionavam-se em cada extremidade da muralha;
• a meio da cortina abria-se uma pequena porta, dando acesso a dois pequenos pátios amuralhados e ameados, com portas alternadas, à maneira dos castelos medievais;
• no interior dispunha-se a Praça de Armas, um conjunto de habitações ligado por uma cortina às muralhas laterais, conjunto esse dominado por um cubelo na extremidade oposta, e a antiga Igreja de Santa Maria.

Após o assalto de Drake, cogitou-se a modernização da fortificação manuelina. Em 1621, Alexandre Massai, um engenheiro militar napolitano, apresentou um projecto para a construção de novos baluartes com maior capacidade defensiva, mas não foi concretizado. Só em 1631 é que reparos nas muralhas arruinadas foram determinados por Filipe III (1621-40). As obras foram iniciadas no ano seguinte, aproveitando-se trechos das antigas muralhas e levantando-se baterias renascentistas, obras que prosseguiram após a Restauração da Independência, no reinado de D. João IV (1640-56). Entretanto, as novas muralhas exteriores permaneceram incompletas, coexistindo com as muralhas henriquinas.

18th century and 1755 earthquake

The fortress was seriously damaged by the tsunami immediately after the 1755 Lisbon earthquake, when the giant wave reached the height of the cliff. The state of ruin, provoked by the weather and the elements, prolonged until the kingdom of Mary I (1777-1816), when the soberan ordered the reconstruction of the structure. For it, the old medieval walls were demolished and, between 1793 and 1794, the works on the new

A fortaleza foi seriamente danificada pela tsunami imediatamente subseqüente ao terramoto de 1755, quando a gigantesca onda galgou a altura do penhasco. O estado de ruína, provocado pelo tempo e pelos elementos, prolongou-se até ao reinado de D. Maria I (1777-1816), quando esta soberana ordenou a reconstrução da estrutura. Para tanto, foram demolidas as antigas muralhas medievais e, entre 1793-94, terminadas as obras do novo traçado de muralhas. Adequadas às necessidades de defesa da época, eram mais baixas e compactas empregando argamassa de reboco para melhor absorver o impacto dos projécteis da artilharia da época. Nas extremidades ergueram-se dois meio-baluartes, artilhados. No interior do terrapleno, um torreão central substituiu o antigo cubelo filipino.

Os continuados conflitos no século seguinte fizeram com que a fortificação de Sagres assumisse um importante papel de coordenação em toda a linha defensiva no oeste do litoral algarvio.

As restaurações do século XX

Classificada como Monumento Nacional por Decreto de 16 de junho de 1910, os trabalhos de restauração promovidos nas décadas de 1950 e 1960 descaracterizaram a estrutura ao procurar devolvê-la à configuração quinhentista original. As edificações do lado esquerdo foram reconstruídas conforme aquelas desenhadas na iconografia do ataque de Drake, com um piso térreo e uma chaminé por divisão. Foi colocada a descoberto, nesta fase, a Rosa dos Ventos.

Na década de 1980, face à degradação do conjunto e visando adequar a utilização do sítio aos pressupostos da Carta de Veneza (possibilitando o acolhimento turístico), foi lançado um concurso para a recuperação da Fortaleza de Sagres. O projecto vencedor, do arquitecto João Carreira, apesar de uma década de polêmica suscitada pela natureza da nova intervenção, introduziu em Portugal a discussão da reutilização dos monumentos, face à compatibilidade das novas estruturas com a memória do passado.

Atualmente, a Fortaleza de Sagres encontra-se aberta diariamente ao público. Além de se poder apreciar as estruturas anteriores ao século XVIII, recuperadas, modernas intervenções permitem visitar as diversas áreas do promontório, podendo usufruir ainda de um centro de exposições, um centro de multimédia, lojas de artigos culturais e de uma cafetaria.

Características

• Muralha

De traçado poligonal abaluartado, compõe-se de uma cortina fechando o lado de terra e de um muro que se estende pelo flanco esquerdo. Nas duas extremidades da cortina, erguem-se os meio-baluartes de 1793, um sob a invocação de Santa Bárbara (padroeira da artilharia) e outro de Santo António (patrono do exército português).

Portão monumental

left|thumb|200px|Panorâmica da entrada principal A meio da cortina abre-se o Portão Monumental da praça, em estilo neoclássico, encimado por um escudo de armas no frontão com uma inscrição lapidar referindo o então governador do Algarve, D. Nuno José Fulgêncio João Nepomuceno de Mendonça e Moura (1793).

Pelo lado interno do portão pode ser vista uma lápide em memória do Infante D. Henrique, colocada por volta de 1840.

Terrapleno

Estrategicamente distribuídos pelo terrapleno encontram-se seis baterias orientadas para o mar e guaritas. Isolado dos demais edifícios, ergue-se o Paiol da Pólvora provavelmente edificado em meados do século XVIII. Inserido no conjunto das edificações, encontra-se uma réplica de um Padrão de Descobrimento quinhentista, no qual se pode observar um escudo de armas do Infante D. Henrique. Destaca-se, entretanto, a Rosa dos Ventos, também denominada como Rosa dos Ventos do Infante D. Henrique, uma ampla estrutura que se considera remontar ao século XVI. Revelada casualmente em 1921, representa uma estrela com 32 raios, simbolizando os rumos, inscrita num círculo, traçada no solo por seixos irregulares e que alguns autores crêem tratar-se de um Gnomon solar.

Edifícios

Várias edificações históricas podem ser observadas no terrapleno da fortaleza, como o torreão central, diversos quartéis e edificações como a torre cisterna - provavelmente fruto de projecto henriquino, presente em grande parte das representações da fortaleza após a incursão de Drake em 1587 -, as antigas casas da "correnteza" e a Casa do Governador, estruturas alvo de reaproveitamento turístico no projecto dos anos de 1990.

Igreja de Nossa Senhora da Graça

Igreja de Nossa Senhora da Graça na Fortaleza de Sagres

A edificação do actual templo veio substituir, possivelmente em 1570, à época de D. Sebastião, a antiga ermida de Santa Maria mandada erigir em 1459 pelo Infante D. Henrique. Após o terramoto de 1755, em que ficou danificada, foram acrescentados a sacristia e o campanário.

Apresenta uma planta simples quadrangular de nave única, com pequenas janelas isoladas nas paredes e remate em abóbada de canhão. A cabeceira, com sacristia anexada, também apresenta planta quadrangular e é encimada por uma cúpula semi-esférica. A fachada principal é demarcada pela porta de entrada com lintel e telhado de duas águas. Ao campanário, erguido na localização do antigo ossário do cemitério, acede-se através de uma escada do lado este.

Aqui se encontra inserido, desde 1997, o retábulo em estilo barroco da Capela de Santa Catarina do Forte de Belixe.

External links

• (in Portuguese) Direcção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais (General Management of National Buildings and Monuments)
• (in Portuguese) Instituto Português do Património Arquitectónico (Portuguese Institute of Architectonic Heritage)
• (in Portuguese) About the history of Sagres

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