東京の横丁をもっと知ろう〈知新編〉

“実験”というキーワードが

形になっていった場所

京王井の頭線と小田急線が交差する下北沢駅。かつてはこの2線の駅が一体化していましたが、駅の地下化をきっかけに大規模な改良工事が行われました。それと同時に、京王井の頭線高架下の開発が行われることに。この計画自体は10年以上前からスタートしていたといいます。

「もともと、この場所は盛土という盛られた土の上に線路があったんです。しかし、安全面を考えたらやはり高架にしたほうがいい。また、以前の下北沢駅周辺は道が狭く、消防車や救急車などの緊急車両も入りづらい状況でした。行政としては安全対策をしたい、私たちも高架化することで生まれる空間を活用することができる。そういった思いが一致し、始まった開発計画でした」（菊池さん）

「ミカン下北」という名前の由来は“未完”。未完成だからこそ生まれる、実験したい、挑戦したい、という気持ちを促したいという思いから名付けられたとのことですが、この“実験”というキーワードがこの場所の立ち上げにあたり、非常に重要だったといいます。たとえば下北沢駅を降りてミカン下北に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのがこの“横丁”です。ベトナム料理店からタイ料理店、台湾料理店、ビストロ、イタリアン……。さまざまな国の料理店が並んでいますが、良い意味で統一されておらず、雑多な感じが賑やかな空間を演出しています。また、店の軒先には屋外席がズラリ！　この熱気、まるでどこかアジアの国に迷い込んだような気分にさせてくれます。

「店舗の皆さんには、表情や個性が出るようなお店作りをして欲しいと思っていました。下北沢という地域自体がそもそも、個性的なお店が集まり、どこかガヤガヤしているところが魅力なんですよね。その空気感は引き継ぎたいと思いましたし、下北沢の街とミカン下北の境目を感じてほしくなかったんです」（菊池さん）

屋外席も“店舗の外にはみ出して良いライン”をあらかじめ決めているという、通常の商業施設ではまず見かけない運用ルール。しかしこの屋外席が生む屋台感が、新たな施設でありながら街にすんなり馴染む要因のひとつに。実は京王電鉄はこの再開発を手掛けるにあたり、2016年から2019年まで「下北沢ケージ」という期間限定のイベントパークを高架下で運営するなど、「下北沢という街に求められているもの」を時間をかけて探ってきた経緯があります。このミカン下北が街に馴染んでいるのは、そういった丁寧なプロセスがあってこそなのでしょう。

「あと、ミカン下北では「SYCL by KEIO」というワークプレイスを備えているというのも大きな「実験」です。これまで下北沢は『遊びに来る』というイメージはあっても、『働く』というイメージは少なかったのではと思います。でも、これだけいろいろと何かを“やっている”人たちが多いということは、事業をやりたい人も多いのでは？と。そういう人たちがつながる場所としてワークプレイスを設けてみたら面白いのではないかと思ったんです」（菊池さん）

飲食店やショップ、ワークプレイス。業態の形は違えど、人と人がつながるという役割は同じ。これもまた、新たな“横丁”のかたちと言えるでしょう。

「やってみたい人がいる」のが

下北沢らしさ

現在、ミカン下北で運営を担当している石塚さん。新しい商業施設の場合、存在を知ってもらうためになにか面白いイベントなどを企画する……というのが一般的ですが、ミカン下北のスタンスはまたひと味違います。

「私たちがなにかを仕掛けるのではなく、『街の中から生まれてくるものを、全力でアシストするパートナー』になりたいんです。だから私の肩書も『実験パートナー』なんですよ」（石塚さん）

そういったアシストから生まれたもののひとつが、下北沢で入場無料のお笑いライブを開催している「下北GRIP」と共同で開催した実験型お笑いライブフェス『下北www.2023』。

「取材をきっかけに下北GRIPさんとお話をする機会があり、そのときに『お笑いはライブハウスというハコの中に入ってしまっていて、わざわざ観に行かないと来てもらえないというハードルの高さがある。普段お笑いに馴染みのない人にもふらっと街中で見てもらえるようなイベントができたらいいのに』というお話を聞いたんです。だったら、その思いを実現しませんか？と提案しました」（石塚さん）

2023年の5月に4日間にわたって開催されたこの実験型お笑いフェス。期間内は大階段や屋上、ときには飲食店の店内など、通常お笑いライブが行われないような場所も含めてミカン下北内の各所でライブが開催されることに！　このライブ感あふれる空間が非常に好評を博し、2024年はユニクロ下北沢店やほかの飲食店などへも会場を拡大する形で開催されました。

「何かを観に来たわけではないお客さまでも『下北沢はカルチャーの街』という印象を持つ方は多い。だからこそ、ちょっと訪れた場所でお笑いライブをやっているというのはすごく下北沢らしさを感じてもらえることなんですよね。また、出演された方からも『普段は観てもらえないような方から生の反応が得られて嬉しかった』という声をいただきました」（石塚さん）

下北沢という街がなぜ“若者の街”なのか？　それは音楽でも、演劇でも、お笑いでも、小さなお店でも、とにかく「なにかをやりたい」という若い人たちが集まる場所だから。ミカン下北は、そういった「なにかをやりたい」に伴走する場所になりたい、と石塚さんは語ります。

「ミカン下北を訪れて『この場所でこんなことをやってみたい』ということを思いついたら、ぜひ私たちに相談してください。実現に向けて、全力でお手伝いできればと思います」（石塚さん）