ボストンに本社を置くRethink Roboticsは、産業用ロボットを人間の労働者と共に作業できるようにする取り組みを主導した先駆的な企業の1つだ。同社は米国時間10月3日付けで廃業したことを明らかにした。これは多くの人にとって予期せぬニュースであり、ロボティクス業界に衝撃を与えた。この業界では、Rethinkは新しい産業用オートメーションの枠組みの模範的企業とみなされていたからだ。 Boston Globeの報道によると、Rethinkは身売り（買収企業の名前は明かされていない）によって廃業を回避する取り引きの最終段階に達していたという。結局、その取引が成立することはなく、Rethinkは廃業を余儀なくされた。 最高経営責任者（CEO）のScott Eckert氏によると、Rethinkは資金不足が危険な水準に達していたという。今回の発表後、100人近くが職を失ったとみられる。 Ret
東日本大震災が発生した地域で救助ロボットを活動させる準備が進んでいる。 田所諭氏率いる東北大学のチームが、被災地の仙台に入り、瓦礫の中から人を見つけ出すことができるヘビ型ロボットを使った救援活動をしようとしている。
ヒット映画「アイアンマン2」のDVDおよびBlu-rayの発売を記念して、ユタ州ソルトレークシティーの軍需企業Raytheon Sarcosは、実際のパワードスーツ（エクソスケルトン）がどのようなものかを紹介するために「XOS 2」と呼ばれるスーツを披露した。 画像で同スーツを着用しているのは、「アイアンマン」の劇中でフィル・カールソン捜査官を演じたClark Greggさん。 提供：Raytheon ヒット映画「アイアンマン2」のDVDおよびBlu-rayの発売を記念して、ユタ州ソルトレークシティーの軍需企業Raytheon Sarcosは、実際のパワードスーツ（エクソスケルトン）がどのようなものかを紹介するために「XOS 2」と呼ばれるスーツを披露した。 画像で同スーツを着用しているのは、「アイアンマン」の劇中でフィル・カールソン捜査官を演じたClark Greggさん。
米軍は、陸、海、空用の、さまざまな形状と大きさの戦闘ロボット隊を組織している。米ZDNetのLarry Dignanは、映画「ターミネーター」のシナリオはわれわれが思っているほど虚構ではないのかもしれないと警告する。さらに、多くのロボットは既に活動中だ。 この砂漠用ロボットはちょっとした砂では停止することはない。 提供：Office of Naval Research 米軍は、陸、海、空用の、さまざまな形状と大きさの戦闘ロボット隊を組織している。米ZDNetのLarry Dignanは、映画「ターミネーター」のシナリオはわれわれが思っているほど虚構ではないのかもしれないと警告する。さらに、多くのロボットは既に活動中だ。 この砂漠用ロボットはちょっとした砂では停止することはない。
家庭用ロボットの市場を開拓するため、国内のベンチャー4社が手を組んだ。情報共有や共同マーケティング活動のほか、海外との連携を強めてロボットを一大産業に育て上げる考えだ。 テムザック、ビジネスデザイン研究所、ゼットエムピー、ヴイストンの4社は6月18日、家庭用ロボットの市場化に取り組む「次世代ロボット市場創造連盟」を設立したと発表した。 4社は販売マーケティングで協力するほか、技術の相互貸与、共同での啓もう活動、海外企業や海外政府との提携などをしていく。「世の中にはロボット産業が市場になった時点で参入しようと考えている企業が多い。しかし我々は、自分たちで市場を最初に作っていこうと考えている」（テムザック代表取締役で次世代ロボット市場創造連盟会長の高本陽一氏） 4社はそれぞれ本拠地が異なっており、これまで特に協力体制は敷いてこなかった。テムザックは福岡、ヴイストンは大阪、ビジネスデザイン研究所
米iRobot（アイロボット）社は、掃除ロボット「Roomba（ルンバ）」や軍事ロボット「Packbot」などで知られるロボット専業メーカーである。iRobot社の共同設立者であり、現在は会長を務めるヘレン・グレイナー氏は、11歳の頃、映画館で見た「STARWARS」に登場したロボット「R2-D2」に魅了されて、一生をロボットの開発に捧げることを決意したという。そのヘレン・グレイナー氏に「Roomba」の魅力や今後の展開について話を聞いた。 --まず、iRobot社の概要について教えてください。 ダル（つまらない）、ダーティ（汚い）、デンジャラス（危険）といった仕事で、人間を助けて代わりにやってくれるロボットを作るというのが、我々iRobot社の専門です。また、iRobot社は、NASDAQ市場に上場している会社の中で、自律型で仕事をするロボットに特化した唯一の企業です。iRobot社は、
経済産業省の外郭団体である機械産業記念事業財団（TEPIA）は4月4日、次世代ロボットの導入がもたらす社会経済効果の試算をまとめ、公表した。 同財団がまとめたレポートでは、次世代ロボットの導入により期待される効果を、3つの分野に分けて試算。高齢者の自立生活支援をもたらす社会保障分野、現役世代の労働参加促進をもたらす労働力分野、担い手不足の問題に直面している産業の人員補助と代替促進をもたらす産業分野のそれぞれについて経済効果を算出した。 社会保障分野では、現在、研究開発が進められている各種の健康支援関連ロボットに関するリサーチをもとに、「生活習慣病の回避（主に急性期疾病の回避）」、「介護予防」、「要介護状態の重度化回避」の3つの視点から次世代ロボットの役割を探索。それらをもとにして試算した結果、2025年に2兆1200億円の抑制効果があるとした。 労働力分野においては、次世代ロボットが家庭に
家の掃除から戦闘中の兵士を守ることまで、日常的な仕事においても高度に困難な課題に対してもロボットは頼れる道具になりつつある。 ロボットに対しては、これまで常に受容と恐れの間で文化的な綱引きが存在してきた。iRobotの製品ラインアップを見れば、その衝突は一目瞭然だ。 それはまるでiRobotが2つの異なる企業であるかのようだ。一方には、親しみやすいRoombaのような掃除用ロボットがあり、TargetやAmazon.comのような店舗で買うことができる。もう一方では、iRobotは軍事調達の契約先であり、狙撃手や武器、化学物質を発見するロボットだけでなく、武器を搭載することができるロボットも供給している。 同社は、イノベーターとしての役割と、利潤を生む役割との間でも引き裂かれている。消費者はiRobotの芝刈りロボットを望む一方で、株主は成長の鈍化と純損失の増加に直面し、より多くの利益を求
ポルトガル・アルベルサのJardim Centralで現地時間7月3日、Leonel Moura氏が創作したインスタレーション「Robotarium X」が公開された。Moura氏は2003年より自律ロボットを利用して創作活動を行っており、おりに入った45体のロボットで構成される「人工生命初の動物園」を創った。 ほとんどのロボットは、おりの太陽エネルギーを利用しており、床のコンセントから電源供給しているものもある。黒く不気味なAraneaxは、巨大なクモ科の動物に着想を得て作成したものだ。見物人の動きを感知し、近づいて見物人をこわがらせる。 ロボットは機能により分類されているが、同じおりの中に入っているものもある。
ボストン発--Robot Hall of Fame（ロボット殿堂）に関して言えば、ついに現実の科学がSFを凌駕した。 カーネギーメロン大学は米国時間5月15日、当地で開催の「RoboBusiness 2007」カンファレンスで、2007年にRobot Hall of Fame入りを果たした4台のロボットを発表した。25人のロボット研究者で構成される審査員団に選ばれた4台のうち3台は実在の科学者が開発したロボットだった。 カーネギーメロン大学ロボット研究所のディレクターであるMatt Mason氏は、「審査員団が空想科学（SF）ロボットよりも現実のロボットの方を多く選出したのは今回が初めて」と語る。 「われわれはついに人々の期待に応え始めている。これは1つの傾向といえるだろう」（Mason氏） 今回は、子供たちのロボット創作意欲をかき立てる目的で作られたロボット工作セット「LEGO Mind
かわいい家庭用掃除ロボットと主力産業の軍用のロボット。ロボットの用途としては両端に位置するこれらの目的にiRobotは使われている。しかし、iRobotとBoeingが米国時間4月23日に協力を発表した軍事、民生、市販ロボットはこれら両者の中間に位置する。 SUGV Earlyと呼ばれるSmall Unmanned Ground Vehicleは、重量が30ポンド（約13kg）未満だ。同ロボットは、イラクやイランなどの紛争地域でビル、洞窟、トンネルの探査や即席爆破装置（IED）の処理で使われるiRobotシリーズのロボットと比べても小さい。 SUGV Earlyを安全な場所から操作しながら、偵察や情報収集活動が可能となる。iRobotでは、SUGVの小さな車体に軍事、警察、救急関係者らが興味を持ってくれることに期待している。今回の提携においてBoeingは、同社の世界的なマーケティングリー
経済産業省はこのほど、人間と共存する次世代ロボットの安全性を確保するための基本的な考え方をまとめた「次世代ロボット安全性確保ガイドライン」案をまとめた。 同省は、ロボットの実用化に必要な技術開発や安全性確保の取り組みを推進するのを目的とした、「次世代ロボット安全性確保ガイドライン検討委員会」を2006年12月に発足。以降、参加メンバーの外部有識者が4回の会合を行い、用途や形状、使用者の属性などが多種多様な次世代ロボットに共通した安全性確保のための基本的な考え方の検討を続けてきた。 具体的には、従来の産業用ロボットなどに適用されてきた機械安全の考え方を基準に、次世代ロボットの設計、製造、管理、販売、および使用の各段階における基本的な考え方を整理し、各段階において関係者が行うべき取り組みをまとめた。 ロボットメーカーなどの製造者、およびロボットを使うサービス事業者などの管理事業者に対しては、主
大和ハウス工業とCYBERDYNE（サイバーダイン）は2月15日、ロボットスーツ事業で業務提携すると発表した。これにあわせ、大和ハウスはCYBERDYNEが2月7日に実施した第三者割当増資を引き受け、株式1万株を取得した。増資引受総額は10億円で、増資引受後の出資比率は15.43％となる。 CYBERDYNEは、筑波大学大学院システム情報工学研究科教授の山海嘉之氏と、その研究室の研究成果を活用することを目的に、2004年6月に設立された大学発ベンチャー。医療福祉機器と医療福祉システムの研究開発を手がけ、ロボットスーツ「HAL」の量産化と機能向上に取り組んでいる。 今回の提携は、HALの量産化と、住宅や医療・介護施設、スポーツ施設での活用を目的とするもので、「両社の先端技術を活用して、テクノロジーと共存し、安全、安心、安らぎを提供することのできる、次世代の居住環境に関する共同研究・分野開拓」
タカラトミーは1月23日、低価格の小型二足歩行ヒューマノイド型ロボット「Omnibot2007 i-SOBOT」を7月に発売すると発表した。 Omnibot2007 i-SOBOTは身長165mm、重量約350gの小型ロボットだ。全身17カ所にサーボモータが組み込まれているほか、ジャイロセンサーも搭載されている。動作モードは付属リモコンによる操作のリモートコントロールモードのほかに、プログラムモード、スペシャルアクションモード、ボイスコントロールモード、ダンスモードが用意されている。音声命令のできる機能とダンス機能は、他社の二足歩行ホビーロボットには搭載されていない独自機能だという。 価格は税込で3万1290円。電源はロボット側が単4型ニッケル水素式充電池3本、コントローラー側が単4型1次電池3本となっている。年間販売目標については5万個を予定している。
ロボットと人とがきずなを結ぶことが本当にあるとすれば、薄暗いバーでお酒を通じて交流を深めるよりほかにないだろう。こうした考え方が、オーストリアはウィーンで開催の年次イベントRoboexoticaのおおよその概念だ。同イベントでは、複数の「カクテルロボット」が、そのバーテンとしての実力を披露している。写真はカクテル「モジート」を作るロボット「Robomoji」。同イベントは現地時間12月5日から10日まで開催されていた。 提供：Jacob Appelbaum/Roboexotica.org ロボットと人とがきずなを結ぶことが本当にあるとすれば、薄暗いバーでお酒を通じて交流を深めるよりほかにないだろう。こうした考え方が、オーストリアはウィーンで開催の年次イベントRoboexoticaのおおよその概念だ。同イベントでは、複数の「カクテルロボット」が、そのバーテンとしての実力を披露している。写真は
ソニーや本田技研工業などがこれまでに発表したいわゆる「コンパニオン型ロボット」にはある共通点がある。それは、どれもあまり売れていないということだ。 米国の新興企業、Ugobeは、より低価格で多才になった「Pleo」を2007年に発売し、こうした現状を変えたいと考えている。2007年の第2四半期に登場する恐竜型ロボットのPleoは、周囲の状況に「感情で」反応する。 優しく語りかけてやると、Pleoは打てば響くように反応し、しっぽを振って握手を求めてくる。そっけない態度をとっていると、背を丸め、牛のような鳴き声を出したり、しっぽを悲しげに動かすなどして、元気のない様子を見せる。Pleoは喜びや攻撃性を表現できるほか、あくび、ため息、匂いをかぐ、鼻をすする、いびき、せき、しゃっくり、くしゃみの動作が可能だ。 Pleoは鼻の穴に搭載したカメラで「見る」こともできる。また、足や皮膚の下にある複数のセ
韓国の仁川国際空港に10月25日、案内ロボットが登場した。往来する人の中をぶつかることなくスムーズに歩きまわり、前に人が立つと立ち止まる。空港利用者が、胸の部分についたタッチパネルに触れると空港内の案内を始める。案内係として働くその様子は、映画で見たような光景そのものだった。これは韓国の情報通信部が、この日にスタートさせた「URC」の試験事業によるものだ。情報通信部によるとURCとは「Ubiquitous Robotic Companion」の略で、IT技術を基盤として、いつでもどこでも必要なサービスを提供してくれるロボットのことを指す。韓国政府が「国民所得2万ドル」達成のために推進している「IT839」政策。これに含まれる「ネットワーク基盤知能型ロボット」事業により、空港で働くロボットも開発されたのだ。URC試験事業は家庭部門と公共部門の2つに分けられており、前者では全国の一般家庭に5種
バンダイは10月18日、ネット経由での操作が可能なホームロボット「ネットタンサー」を12月16日に発売すると発表した。 ネットタンサーは、同社がすでに販売中のロボット開発を体験できる自立型プログラミングロボット「タンサーボーグ」に、カメラ付きネットワークユニットをセットにした商品だ。無線LAN機能を搭載しており、ネット経由で操作することができる。 ネット経由でのリアルタイム操作に加え、メールによるコマンド操作、プログラム操作が行える。メールによる操作はネットタンサー専用のメールアドレスを用意する必要があるが、POP対応ならばフリーメールなども利用できる。カメラ機能を利用した遠隔モニタリングのほか、音声通信機能を利用しての伝言などに利用することも可能だ。 価格は5万円で、販売はバンダイロボット研究所のサイトで行われる。サイズはアンテナ部を含んで高さ290cm、重量は約980g。電源については
Timothy Hornyak氏が、新著「英文版 ロボット - Loving the Machine」で日本のロボット文化史を紹介している。米国などに比べ、日本のハイテクロボットは親しみやすい外見で知られている。同書は、三菱重工の家庭用ロボット「wakamaru」の写真から始まっている。デザイナーの喜多俊之氏は、成長する子供をイメージし、「ロボットが使う人に歩み寄るもの」としてwakamaruを制作したという。 提供：三菱重工業 Timothy Hornyak氏が、新著「英文版 ロボット - Loving the Machine」で日本のロボット文化史を紹介している。米国などに比べ、日本のハイテクロボットは親しみやすい外見で知られている。同書は、三菱重工の家庭用ロボット「wakamaru」の写真から始まっている。デザイナーの喜多俊之氏は、成長する子供をイメージし、「ロボットが使う人に歩み寄
幕張発--松下電器産業が新しいロボットを開発している。今度は家庭用のペットロボットではない。 松下電器の大坪文雄社長は幕張メッセで開催中のCEATEC JAPANで、高齢者や障害者の補助を目的とするロボットのプロトタイプを2つ公開した。CEATEC JAPANは10月7日まで開催される。 最初のロボットは、フォークリフトのような2本の腕で、寝ている人を床から持ち上げ、別の部屋やベッドに運ぶことができる。 「われわれの社会では今、70代の人が90代の親の面倒を見ている状況だ。このプロトタイプはまだ大きいし不格好だが、今後は小型・軽量化し、機能面でも充実させていく予定だ」と大坪氏は語る。 2つめのロボットは、片腕が不自由な人のリハビリを支援するものだ。自由に動く方の腕に取り付けたセンサーが、筋肉の動きと圧力を感知する仕組みになっており、このデータがもう一方の腕を包み込んでいるロボットに伝わると
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