海面近くで漂うマンボウの群れ。体を横にしてひなたぼっこをしているようにも見える＝関口圭子・国際基督教大研究員提供 マンボウがひなたぼっこをするように海面近くで漂いながら、コアホウドリに寄生虫を取ってもらう様子の撮影に北海道大などの研究チームが成功した。マンボウの生態は謎が多く、海鳥との共生関係を示す証拠として注目されている。 北大水産学部の練習船「おしょろ丸」に乗船していた同学部と国際基督教大の研究チームは１０年７月２日、北太平洋北部（青森から東に約２０００キロ）でマンボウの群れに遭遇した。いずれも体長４０センチ程度の子供のマンボウで、少なくとも５７匹確認。約１時間半も船の近くを漂っていた。 その間、数羽のコアホウドリ、クロアシアホウドリがマンボウをつつくような行動を取っていたが、マンボウは逃げることなく、海鳥が近づくと体を横にする姿も見られた。その様子を撮影した写真を拡大したところ、コア

多くの人が非倫理的だと考える手法で行なわれた研究なので、生物学者でない素人の私が無造作に取り上げるのはよくないのかもしれないが、日本のいわゆる調査捕鯨から注目すべき結果が出た。 英ガーディアン紙26日づけ "Whales losing blubber, claims controversial Japanese study" によれば、Polar Biology という学会誌に最近、日本鯨類研究所の研究者などによる論文 "Decline in energy storage in the Antarctic minke whale (Balaenoptera bonaerensis) in the Southern Ocean" が掲載された。1988年から2005年にかけて日本の捕鯨船が殺した4,689頭のミンククジラを調査したところ、この18年間でミンククジラの脂肪の厚さや重さが9％も減

ミツバチの行動パターンを分析し、犯罪捜査の地理的プロファイリングの精度をあげようという研究がロンドン大学の研究チームと米国の元探偵との共同で行われている（BBC記事、研究概要）。 ミツバチが蜜を集めるとき、天敵から巣を守るために巣の周辺は避けて行動するように、連続殺人犯も自分の家の周りは避け、少し離れた場所で犯罪を犯す。研究チームがRFIDなどを使いミツバチが巣の周りにどのような「バッファ」を作るか分析したところ、ミツバチの行動パターンモデルと犯罪者が被害者に目をつけるときの地理的プロファイリングのパターンとの間に共通点がみられた。 研究者曰く「連続殺人犯の複雑な考えを分析するよりも蜂が花を見つけるのを理解する方がずっと簡単」であり、この行動パターンモデルを犯罪学にフィードバックし、地理的プロファイリングの精度向上に繋げたいとのこと。地理的プロファイリングは既にかなり確立している手法かと思

材木クズ、サトウキビ、麦わら等の農業廃棄物を食べ、原油を作り出す微生物が遺伝子操作によって開発されました（TIMES ONLINE、本家記事）。この微生物が生成する原油は精製の必要がほとんど無く、1バレルあたり$50で生成でき（現在の値段は1バレル$140程）、かつ生成プロセスはカーボンネガティブ（原材料が大気から吸収する二酸化炭素の方が、生成・利用で排出される二酸化炭素より多い）であるといいます。米国では毎週1.4億バレルを超える量の石油が消費されており、これを微生物で賄おうとすると530km2におよぶ大規模な施設が必要となり、大量生産は現実的な状態ではありません。また、現在は微生物は隔離容器に閉じ込められており、用途を終えると破棄されているとのことですが、大量生産となった場合の対策も懸念事項と思われます。 先日も「ガソリンと自由に混合できる代替燃料」が報じられていましたが、米国では石油

自然分解するには1000年かかると言われているポリ袋（ポリエチレン）だが、これを3カ月でほぼ完全に分解するバクテリア（細菌）が発見された。発見したのはカナダの高校生（11年生）のDaniel Burd氏で、報告書（PDF注意）によると、スフィンゴモナス属細菌とシュードモナス属細菌を混ぜ合わせることで、それぞれを単体で用いた場合に比べ高い分解能力を発揮するようだ。 この報告書は今年5月に開催されたカナダの学生向け科学展Canada-Wide Science Fair 2008に提出されたもので、Burd氏は12の賞と合計5万7825ドル（おそらくカナダドル）の賞金、奨学金を獲得している。

本家/.の記事より。我々の生活に馴染み深い果物の一つであるバナナだが、なんと現在絶滅の危機に瀕しているらしい(The Scientistの記事)。記事によれば、 我々が今日食べているバナナは、我々の祖父母が食べていたものと違う。Gros Michel種として知られていたかつてのバナナは、現在一般的なCavendish種より大きく、より美味で、より堅い耐寒性のあるものだった。Gros Michel種がなぜ手に入らなくなったのか、その理由は簡単だ。Gros Michel種が事実上絶滅してしまったからである。 19世紀後半、西洋にもたらされたGros Michel種のバナナは、1960年を待たず、土壌菌によるバナナの病気の一種、パナマ病によってあっと言う間に壊滅してしまった。当時パナマ病を引き起こしていた真菌に耐性のあるバナナとして、ChiquitaやDoleといった大手バナナ栽培会社がどうにか

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日本で行われていたとされる奇妙な実験が本家にて先週話題になっていたようです。国際的に話題になっている捕鯨問題ですが、これに関連してオーストラリアの調査団体が「過去18年に渡って行われた（日本鯨類研究所が関わった）43の研究を分析したところ、ほとんどが無用なものか、もしくは特別な知識背景持つ人々にしか理解できないような難解なものであったと結論づけた」そうで、「研究にはミンク鯨の精子を牛の卵子に注入したり、鯨の試験管ベビーを作り出す試みが含まれていた」そうです（The Sydney Morning Herald記事）。 鯨・牛交配実験は同じ祖先を持つ種同士の交配ということでそれ程奇妙ではない印象を受けますし、そんなこと言ったら世の中には無用で難解な実験だらけだと思うのですが、オーストラリアはこの調査を基に科学調査のための捕鯨という日本の主張を崩そうという目的のようです。

Generosity 'may be in the genes' - 人に惜しみなくお金をあげる傾向と遺伝子の間に関連が発見されたという話題。遺伝子を提出した203人の被験者にコンピュータでゲームをさせ、自分でポイントをため込まずに仲間に分け与える傾向を計測したところ、ある特徴を AVPR1a という遺伝子上に持つ人は、その特徴を持たない人の約1.5倍、人に分け与える傾向が見られたとのことです。 AVPR1a のプロモーター（手元の英和辞典では「オペロン中の部位で, 構造遺伝子の機能が発現されるために不可欠の部分」）が長く、その遺伝子の伝える形質がより強く表れる人ほど、 arginine vasopressin というホルモンが脳細胞によく働き、思いやりや利他心を発揮しやすいということのようです。記事によると AVPR1a はハタネズミ（vole）という鼠（よく猫が畑で捕まえてくるやつです

日本大学生物資源科学部農芸化学科の研究グループが、藻類から遺伝子を取り出し、陸上植物に組み込んで成長を促進させることに成功したらしい(リリース文、論文)。陸上植物の明反応に最も良く適合するタンパク質を水中植物である藻類から突き止め、その遺伝子(シトクロムc6)をシロイヌナズナに組み込んだところ、化学エネルギー分子が2倍になり、光合成産物であるデンプンやクロロフィルなどの成分が増し、葉や根は大きく、 背丈は野生株の約1.3～1.5倍に生長したとのことだ。何となく藻類というのはノリっぽいが、水中植物の遺伝子で陸上植物の光合成が活発になるというのは 興味深いところです。