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姓是漢字文化圈用作表示血緣集團的名称,其所指範圍隨著地域和時代變動,氏則是姓的分支。
姓的本意是女人生的子女,在上古時代,人類還處於母系社会,“只知其母而不知其父”,子女的姓是隨着母親的姓而改的,从上古八大姓也可以看出那時姓“姬”、“姒”、“媯”、“姜”和“嬴”等字的部首,都是從女字部這一特點,隨時間發展到父系社会後,姓则随父亲。随着同一祖先的子孙繁衍增多,这个家族往往会分成若干支散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外,另外为自己取一个称号作为标志,这就是“氏”。