NGN商用サービスに感じた理想と現実

ITpro

2008.03.03

　NTT東日本/西日本は2008年2月27日，NGN商用サービスについての記者会見を開いた。諸般の事情によりNTT東日本の会見場に10分遅れで到着した筆者は，ある種の期待感を抱きつつ，着席するなり発表資料を広げた。何しろ，「インターネットの登場以来，20年ぶりのネットワーク革命」とまでいわれたNGNが，ようやく日の目を見るのだ。

　発表資料には，光ブロードバンド・サービスやコンテンツ配信向けサービス，VPNサービスなど，個人向けから企業向けまで「フレッツ光ネクスト」をはじめとしたサービスが並んでいた。じっくり読んでみたが，何か物足りない。

　すでに報道にあるように，ほかの通信事業者との接続ルールが決まっていないため，料金や開始時期については不透明な部分が多い（関連記事）。NGNで利用できるアプリケーションやコンテンツが登場していないため，利用イメージが浮かびにくい印象もある。しかしそれ以前に，「次世代ネットワーク」というだけの，迫力や魅力があまり感じられないのだ。

“次世代感”が乏しい

　筆者が注目していたのは，主に企業向けのサービスである。現在のBフレッツのNGN版にあたる「フレッツ光ネクスト」は，最大通信速度が1Gビット/秒になるほか，接続可能な端末制限がなくなる。「ひかり電話オフィスタイプ」の品質は向上。コンテンツ配信事業者向けサービス「フレッツ・キャスト」は，帯域保障付きのユニキャスト・データ配信が可能になる，

　また2008年度内には，現在の「フレッツ・オフィス」や「フレッツ・グループアクセス」に相当するVPNサービスに，帯域保障付きメニューが登場。イーサネット・サービス「ビジネスイーサワイド」では，初めて県間通信が可能になるほか，オプションで回線の冗長化やユーザー構内機器の監視メニューも提供するという。

　新サービスの発表としては，盛りだくさんの内容といっていい。にもかかわらず，今ひとつインパクトに欠ける印象を受けたのはなぜだろう。

　まず筆者が気になったのは，NGNのサービスなのに，これまでのネットワーク・サービスと同じ「フレッツ」の名を冠していることだ。これが，“次世代感”を削いでいるのではないかと感じた。これまでの「フレッツ」サービスの延長線上にある，ちょっとハイエンドなメニューが加わった，といった程度のものに思えてしまう。実際，記者会見場では数人の記者から，「なぜこのような名称なのか」といった主旨の質問が飛んでいた。

　それにも増して大きかったのは，「NGNならでは」と思わせる機能が，QoS，つまり帯域保障機能くらいしか見あたらないことだ。NGNで提供されるとみられている，回線認証や携帯電話との連携機能は，いまだ姿が見えない。

　サービス提供エリアに関しても，当初は，東京，神奈川，千葉などの一部地域で，2008年度内には地方の県庁所在地を何とかカバーするといった計画で，規模が大きい企業にとっては，しばらくはサービス展開を待つ格好になる。料金についても，発表資料には「既存サービスと同等」「既存サービスと同等以下」の文言が並び，大きな差別化要因にはならないように思える。