O ex-astronauta Mark Kelly, 58, confirmou nesta sexta (11) a vitória na disputa por uma vaga no Senado dos Estados Unidos pelo estado do Arizona contra o republicano Blake Masters. A agência Associated Press fez a projeção do resultado, com 83% da apuração concluída —a essa altura, ele tinha 52% dos votos, ante 46% do rival.
A vitória de Kelly, marido de Gabby Gifford, ex-congressista ferida gravemente em um ataque a tiros em Tucson em 2011, aumenta as chances de os democratas conseguirem maioria no Senado nas midterms, as eleições de meio de mandato, ainda que o cenário se mantenha incerto.
Até o momento, democratas e republicanos detêm 49 assentos cada um na Casa, de cem cadeiras —35 estavam em disputa nas midterms. Ainda há disputas em curso em Nevada e na Geórgia, que vão definir se o presidente Joe Biden conseguirá manter a estreita governabilidade entre os senadores.
Para conseguir maioria, democratas precisariam conquistar ao menos uma das duas vagas ainda em disputa. Com isso, somariam 50 cadeiras e continuariam a contar com o voto de desempate da vice-presidente, Kamala Harris, mesmo cenário que já detêm.
Os números, porém, mostram corridas acirradas. Em Nevada disputam a senadora Catherine Cortez Masto, democrata, e o republicano Adam Laxalt. Cerca de 95% dos votos foram apurados, e, na noite de sexta, Laxalt sustentava estreita maioria: 48,5% contra 48,4% da adversária.
Na Geórgia, por sua vez, haverá segundo turno em 6 de dezembro entre o senador Raphael Warnock, um democrata, e o republicano, Herschel Walker, ex-jogador de futebol americano.
Quem é Mark Kelly
Senador reeleito, o democrata é o quarto astronauta a ter uma cadeira no Congresso nos EUA. Veterano da Marinha, ele foi selecionado para ser piloto de ônibus espaciais da Nasa em 1996 e passou 54 dias no espaço. Comandou a sua última missão em 2011, a bordo da Endeavour.
Em 2015, participou de um experimento curioso. Ele é irmão gêmeo de Scott Kelly, também astronauta da Nasa. Mark permaneceu na Terra enquanto Scott foi à Estação Espacial Internacional (ISS), submetido à gravidade zero. Os dois foram acompanhados por pesquisadores por um ano para analisar o efeito de voos espaciais no corpo e na mente do ser humano.
Durante e depois da permanência espacial, Scott apresentou diversos sintomas relacionados a envelhecimento, perda cognitiva, alterações na expressão gênica, mudanças vasculares, diferenças nas respostas imunológicas e diminuição da capacidade visual. O hoje senador não teve nenhum desses efeitos, fazendo com que os pesquisadores descartassem a possibilidade de serem um reflexo natural da idade.
Durante a sua campanha, Mark Kelly defendeu o direito ao aborto, proteção da segurança social e redução do preço dos medicamentos.
Já o republicano Blake Masters assumiu uma postura dura contra o direito à interrupção voluntária da gravidez. Ele também promoveu a teoria racista e anti-imigração conhecida como Grande Substituição. Popular entre ultranacionalistas, ela aponta falsamente que democratas estariam tentando usar a imigração para substituir a população branca dos EUA.
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