Efeito estufa � o nome dado � reten��o de calor na Terra causada pela concentra��o de gases de diversos tipos. A intensifica��o desse fen�meno ocorre com a emiss�o de alguns poluentes e � respons�vel pelo aumento da temperatura m�dia do planeta, o que pode causar s�rios problemas ambientais.

Os gases estufa (que impedem a dispers�o dos raios solares) de maior concentra��o na Terra s�o o di�xido de carbono (CO2), o metano (CH4), o �xido nitroso (N2O) e compostos de clorofluorcarbono (CFC). A maioria deles � proveniente da queima de combust�veis f�sseis (carv�o, petr�leo e derivados), florestas e pastagens.

O mecanismo de reten��o de calor na Terra � semelhante ao de uma estufa de plantas com teto de vidro, permitindo que a energia luminosa penetre na atmosfera e impedindo que a radia��o proveniente da superf�cie aquecida do planeta se dissipe. Veja anima��o

A maioria dos gases causadores do efeito estufa tamb�m � gerada naturalmente na atmosfera terrestre e sem eles n�o haveria vida no planeta. O metano, por exemplo, � produzido na decomposi��o de mat�ria animal e vegetal.

O ritmo acelerado de industrializa��o e polui��o, por�m, aumentou a quantidade desses gases e afetou o equil�brio ecol�gico. O simples crescimento demogr�fico, junto com o aumento do n�mero de animais criados para alimenta��o e a decomposi��o dos dejetos org�nicos produzido s�o outra causa do problema.

O desmatamento de florestas tamb�m � um fator agravante, uma vez que as �rvores absorvem di�xido de carbono.

� dif�cil prever a escala e os efeitos do aquecimento global provocado pelo efeito estufa, e h� debates e estudos cient�ficos ainda em andamento.

Segundo estimativas do Painel Internacional sobre Mudan�as Clim�ticas, a temperatura m�dia global subido em 0,6°C no s�culo 20, e pode elevar-se em mais 1°C at� 2030. At� 2090, a proje��o indica aumento de at� 4°C, caso medidas de preven��o n�o sejam tomadas.

Uma das as consequ�ncias mais graves do efeito estufa � o derretimento de das camadas de gelo polares, que j� vem sendo detectado. Caso esse problema se agrave, o n�vel do oceano pode subir cerca de um metro, inundando regi�es densamente povoadas pr�ximas aos deltas dos rios e fazendo desaparecer as ilhas e terrenos costeiros de baixa altitude.

Outro problema seria o superaquecimento da regi�o equatorial e a altera��o das zonas clim�ticas em seus limites de latitude, o que provocaria desertifica��o e afetaria �reas produtoras de alimentos.

J� h� ind�cios de que algumas das altera��es clim�ticas previstas por cientistas, como grandes inunda��es e secas, estejam come�ando a ocorrer. Pesquisas recentes sugerem que as temperaturas m�dias n�o se alteram necessariamente de forma gradual e cont�nua, podendo ocorrer "saltos" repentinos ap�s per�odos de estabilidade.

V�rios tipos de solu��o v�m sendo propostas por cientistas e organiza��es ambientais.

Alguns s�o favor�veis � limita��o do crescimento da ind�stria, do consumo e da popula��o. Outros defendem medidas t�cnicas de combate �s causas do efeito estufa ou de combate aos efeitos do aquecimento global, como por exemplo dispositivos para impedir que os gases poluentes emitidos industrialmente entrem na atmosfera: plantio maci�o de �rvores; sistemas de escoamento de �guas etc.

A principal inicativa internacional para tentar minimizar o problema � o Protocolo de Kyoto, um tratado assinado em 1997 que estabelece metas de redu��o na emiss�o dos gases estufa.

Fontes: Folha de S.Paulo e Nova Enciclop�dia Ilustrada Folha