Em uma manhã recente neste outono, Aron D'Souza estava em casa em Londres esperando uma entrega há muito aguardada: um conjunto vintage dos "Grandes Livros do Mundo Ocidental", uma coleção com mais de 50 volumes de filosofia, história e literatura publicada na década de 1950 pela Encyclopaedia Britannica, incluindo "Fausto", "Sobre o Narcisismo", de Freud, e "O Juramento de Hipócrates".
"São como 200 quilos de livros", disse D'Souza em uma videochamada. "Esta é agora minha tarefa para a próxima década, ler todos esses livros."
"O Juramento de Hipócrates", que é um guia para padrões éticos na medicina, deve ser interessante para D'Souza. No verão de 2023, D'Souza chocou o mundo dos esportes com um anúncio de que estava criando um evento chamado "Enhanced Games" (Jogos Aprimorados, em tradução livre), que ele disse ser uma competição atlética abrangente que busca desafiar as Olimpíadas, permitindo que os participantes usem uma variedade de substâncias proibidas, incluindo drogas, para melhorar o desempenho.
As reações após o anúncio foram esmagadoramente negativas: críticos, incluindo representantes de agências antidoping e comissões esportivas, chamaram o conceito de "show de palhaços" e disseram que era "perigoso e irresponsável", enquanto o COI (Comitê Olímpico Internacional) disse a vários meios de comunicação que os Jogos Aprimorados não "mereciam qualquer comentário".
Desde então, o furor sobre os Jogos se acalmou em grande parte, mesmo que a questão central sobre se eles deveriam existir ainda permaneça. Agora cabe a D'Souza e sua equipe realmente planejá-los.
Os três pilares do planejamento
Muito ainda precisa ser feito para que os Jogos Aprimorados se tornem realidade. D'Souza, 39, disse que estava focado em "três pilares principais" do planejamento: determinar protocolos de saúde e trabalhar com reguladores governamentais pertinentes, encontrar um local (ou locais) apropriado para os eventos e recrutar atletas para participar. Para esse fim, ele tem estado ocupado contratando especialistas nas áreas de medicina esportiva e planejamento de eventos, e disse que tinha uma enorme confiança em sua equipe porque "literalmente as melhores pessoas do mundo estão vindo trabalhar para nós."
D'Souza, um investidor de risco de longa data anteriormente conhecido por desempenhar um papel crítico ao lado de Peter Thiel no processo de Hulk Hogan contra a Gawker, exibe um nível de confiança no sucesso futuro dos Jogos Aprimorados que beira o presunçoso. Embora os eventos ainda estejam nos estágios iniciais de planejamento, ele não tinha "nenhuma dúvida de que os Jogos Aprimorados serão um dos eventos esportivos mais assistidos da história" e que eles "capturarão a imaginação global."
Ele vê os Jogos Aprimorados como um reflexo do apetite do mundo por excelência atlética sem as regulamentações usuais. Ele acredita que as pessoas estão tão interessadas no que atletas aprimorados são capazes que "um bilhão de pessoas assistiriam mesmo que fossem apenas oito caras correndo em uma pista."
Claro, seus planos são muito mais grandiosos do que isso.
Rick Adams, ex-membro do Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos, que é o vice-presidente sênior dos Jogos Aprimorados, disse que D'Souza lhe deu "uma tela em branco para mostrar o esporte de maneiras que nunca foram vistas —lugares onde nunca aconteceu, formatos que são não tradicionais."
D'Souza disse que ele e sua equipe ainda não decidiram sobre uma cidade anfitriã inicial para os Jogos —que ele espera que comecem no ano que vem— mas que estava passando por "um processo de licitação com várias cidades." À medida que esses planos são firmados e os atletas são recrutados, disse ele, a empresa planejará uma apresentação elaborada para exibição pública. "Queremos dizer: 'Aqui estamos, e mudamos o mundo'", disse ele.
Um Velho Oeste do doping?
Criar um evento que tolere qualquer nível de drogas para melhorar o desempenho terá que enfrentar uma resistência significativa. Em uma declaração, a WADA (Agência Mundial Antidoping) disse que condenava os Jogos Aprimorados em vários aspectos.
Primeiro, disse que "claramente este evento colocaria em risco" a saúde e o bem-estar dos atletas "promovendo o uso de substâncias e métodos poderosos que só deveriam ser prescritos, se é que deveriam, para necessidades terapêuticas específicas e sob a supervisão de profissionais médicos."
Em segundo lugar, "a beleza e a popularidade do esporte se baseiam no ideal de competição limpa e justa", disse a organização, o que significa que os Jogos Aprimorados ameaçariam comprometer "a integridade do esporte legítimo."
Mas a posição da WADA como árbitro da integridade atlética nunca foi tão tênue. Uma investigação recente do The New York Times revelou que problemas com os bancos de dados da organização fizeram com que ela perdesse o controle de centenas de resultados de testes de atletas que haviam sido acusados de doping antes de competir nas Olimpíadas de Paris neste verão —um erro catastrófico que críticos sugeriram ser um sinal de que o grupo estava falhando em sua missão de policiar os esportes globais. Em uma declaração, a WADA disse que o relatório do Times "contém alegações que são simplesmente erradas", e que os problemas do banco de dados da organização "não tiveram nenhum impacto negativo" nas Olimpíadas de Paris.
D'Souza repetidamente enquadrou os Jogos Aprimorados como uma força justa que perturba uma indústria corrupta e arcaica. Ele descreveu o Comitê Olímpico Internacional durante uma entrevista em vídeo como uma "burocracia corrupta" e as regulamentações da WADA como desatualizadas e "altamente subjetivas."
"Não se trata de segurança, e não se trata de ciência", disse ele. "As Olimpíadas são muito resistentes à mudança cultural e tecnológica."
Os críticos, no entanto, sustentam que essa resistência à mudança é, de fato, uma defesa contra a imprudência. Brent J. Nowicki, diretor executivo da World Aquatics e ex-conselheiro-gerente e chefe da divisão antidoping no Tribunal de Arbitragem do Esporte, disse que os Jogos Aprimorados eram "uma farsa, e uma extremamente perigosa", uma atitude linha-dura compartilhada por muitos dos detratores do evento.
"Minha opinião é que qualquer pessoa que participe deste evento nunca deveria ser autorizada a se envolver em qualquer esporte novamente", disse ele em um e-mail. "Isso vai contra tudo o que estamos tentando prevenir. Estou desconfortável em dar qualquer publicidade ao evento, pois nossos jovens atletas precisam de modelos que estejam limpos do doping. Qualquer pessoa que se dopa está correndo um risco enorme de saúde."
Kieren Perkins, medalhista olímpico quatro vezes que agora atua como CEO da Comissão de Esportes da Austrália, foi além ao falar em uma conferência em março, dizendo: "Alguém vai morrer se permitirmos que esse tipo de ambiente continue a prosperar e florescer."
D'Souza argumentou que, apesar da crença generalizada entre os críticos de que os Jogos seriam um Velho Oeste do doping, haveria regras rigorosas sobre o que os atletas poderiam e não poderiam consumir. Dan Turner, diretor da organização para segurança e desempenho dos atletas, disse que "absolutamente não era o caso" de que qualquer coisa fosse aceitável, embora a lista exata de substâncias proibidas ainda esteja em desenvolvimento. Ele também disse que as drogas seriam usadas apenas com supervisão médica.
O olímpico envelhecido
"Acho que as pessoas imediatamente associam isso em suas mentes a uma competição de fisiculturismo", disse James Magnussen, ex-nadador olímpico que se inscreveu para competir na edição inaugural dos Jogos Aprimorados. "Estou procurando aumentar minha recuperação, me permitir treinar com mais frequência e aumentar minha saúde óssea, articular e ligamentar. Quando eu subir nos blocos para os 50 metros livre, não vou parecer Arnold Schwarzenegger."
Medalhista olímpico três vezes que não compete internacionalmente desde 2018, Magnussen, 33, disse que concordou em participar dos Jogos Aprimorados, em parte, porque não era mais capaz de performar em seu auge físico naturalmente, mas drogas para melhorar o desempenho poderiam teoricamente mudar isso — talvez o suficiente para quebrar um recorde mundial. (D'Souza o atraiu para os Jogos oferecendo uma recompensa de $1 milhão se ele conseguisse fazê-lo.)
Três vezes medalhista olímpico que não compete internacionalmente desde 2018, Magnussen, 33, disse que concordou em participar dos Jogos Aprimorados em parte porque não era mais capaz de atingir seu pico físico naturalmente, mas drogas para melhorar o desempenho poderiam teoricamente mudar isso —talvez o suficiente para quebrar um recorde mundial. D'Souza o atraiu para os Jogos oferecendo uma recompensa de US$ 1 milhão (R$ 5,8 milhões) se ele conseguisse fazê-lo.
Mas Magnussen, cuja escolha de se inscrever para os Jogos Aprimorados levou-o a ser banido de treinar nas principais piscinas da Austrália, vê o evento como o futuro do esporte.
"Espero que, com o tempo, eu seja visto como uma espécie de pioneiro", disse ele. "As pessoas vão olhar para trás e dizer: 'Lembra como éramos contra os Jogos Aprimorados? Parecia perigoso, mas agora sabemos que é uma grande oportunidade para os atletas estenderem suas carreiras e ganharem mais.'"
É o sonho de D'Souza que, se um de seus atletas conseguir quebrar um recorde mundial, seja alguém com 40 anos ou mais, talvez um atleta que "volte após cinco ou dez anos de aposentadoria, se aprimore e quebre o recorde", disse ele.
"É aí que acontece a mudança de paradigma", acrescentou. "É aí que acho que faremos a maior mudança cultural neste mundo. Um cinquentão poderia fazer isso? Um sessentão? Em algum momento durante minha gestão disso, espero que alguém de 65 anos possa correr mais rápido que o ser humano natural mais rápido."
Dessa forma, os Jogos Aprimorados são mais do que apenas atletismo para D'Souza —são sobre empurrar os limites do potencial humano, sobre desafiar o envelhecimento, sobre "o que significa ser humano em um mundo onde há super-humanos entre nós."
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