Um problema técnico adiou o aguardado primeiro teste tripulado da cápsula espacial Starliner, da Boeing. O lançamento estava marcado para a noite desta segunda (6), mas as equipes envolvidas na missão não conseguiriam resolver uma falha a tempo de manter os planos. Uma nova tentativa deve ocorrer apenas na próxima sexta (10).
O cancelamento se deu menos de duas horas antes da contagem regressiva. A cápsula estava pronta para decolar do Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida, em cima de um Atlas 5 —foguete fornecido pela United Launch Alliance (ULA), uma joint venture da Boeing com a Lockheed Martin.
A decisão de deixar o foguete no chão foi tomada após ter sido detectado um problema com uma válvula no segundo estágio.
O CEO da ULA, Tory Bruno, disse que a válvula, que controla a pressão do combustível no estágio do foguete responsável por impulsionar a Starliner em direção à órbita, estava emitindo um "zumbindo" de uma maneira que a empresa havia notado antes de outras missões não tripuladas. Os responsáveis pelo lançamento optaram, então, por abortar a missão.
A decisão de remarcar o voo para sexta-feira foi tomada depois que uma equipe da ULA trabalhou durante a noite para testar a válvula e examinar quão séria era a questão. As próximas janelas de lançamento disponíveis eram nas noites de terça-feira (7), quinta-feira (9) e sexta-feira (10).
Os dois membros da tripulação, os astronautas da Nasa Barry Eugene Wilmore, 61, e Sunita Williams, 58, estavam presos em seus assentos a bordo da espaçonave cerca de uma hora antes de as atividades de lançamento serem suspensas para a noite. Eles seriam auxiliados para sair da cápsula por técnicos.
A viagem inaugural da Starliner levando astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) tem sido muito aguardada e adiada, enquanto a Boeing se esforça para competir com a SpaceX, de Elon Musk, por uma maior parcela do lucrativo negócio da agência espacial americana.
A nova tentativa de lançamento ocorre dois anos depois que a cápsula completou seu primeiro voo de teste para o laboratório orbital, porém sem humanos a bordo. Antes, em 2019, outro teste não tripulado para a ISS terminou em fracasso.
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