Agricultura n�o criou a vida urbana, diz pesquisa

Depois de passar quase 200 mil anos vivendo em pequenos grupos n�mades, os seres humanos (ou alguns deles, pelo menos) resolveram que era hora de assentar, criando vilas e cidades. A quest�o �: por qu�?

Durante muito tempo, a resposta-padr�o foi simples: por causa da inven��o da agricultura. Ao descobrir maneiras de produzir alimentos em grande escala, certos povos que viveram a partir de uns 10 mil anos atr�s desencadearam uma explos�o populacional que foi resolvida com outra inven��o, a da vida urbana.

Acontece que a sequ�ncia verdadeira pode ser exatamente a oposta, indicam dados arqueol�gicos que se acumularam nos �ltimos anos.

	Editoria de arte/Folhapress

F�RTIL

Ao menos no Crescente F�rtil -a regi�o que engloba pa�ses como Iraque, Israel, Turquia e S�ria, considerada o ber�o da civiliza��o ocidental-, as pessoas parecem ter primeiro se juntado em assentamentos densos e s� depois -em parte como consequ�ncia da aglomera��o- ter desenvolvido o plantio e a cria��o de animais.

"No Oriente M�dio, o consenso � que essa foi a sequ�ncia", diz Eduardo G�es Neves, do Museu de Arqueologia e Etnologia da USP.

E o processo parece ter come�ado muito antes do momento em que a agricultura propriamente dita entra em cena. O exemplo mais extremo talvez seja o s�tio arqueol�gico de Ohalo II, localizado na margem sudoeste do mar da Galileia, em Israel.

H� cerca de 25 mil anos, uma �rea de cerca de 2.300 m2 estava ocupada por cabanas. Restos de plantas -quase 150 esp�cies diferentes, entre as quais trigo e cevada selvagens- indicam que pessoas moravam ali o ano todo, o que sugere sedentarismo.

Conforme os mil�nios v�o passando, s�tios assim aparecem por todo o Crescente F�rtil, com ind�cios de popula��o cada vez maior. O n�mero de esp�cies vegetais usadas se reduz -os preferidos passam a ser os cereais de sementes grandes e leguminosas, como as lentilhas.

Mas essas plantas continuam com suas caracter�sticas selvagens, o que indica que apenas estavam sendo coletadas mais intensivamente. Da mesma maneira, a ca�a consumida pelos grupos mais sedent�rios fica menos diversificada, concentrando-se em poucas esp�cies que se reproduzem r�pido, como lebres, raposas e aves.

� s� quando a intensifica��o de uso dos recursos "selvagens" chega ao limite que sinais claros de vegetais cultivados aparecem.

Qual teria sido, ent�o, o gatilho para a forma��o das vilas densamente povoadas? Uma possibilidade, diz G�es Neves, � que elas fossem centros cerimoniais ou religiosos, que serviam de ponto de encontro para a popula��o de toda uma regi�o.

"O interessante dessa ideia � que ela foge do racioc�nio economicista", diz. "A intensifica��o da produ��o de alimentos como cevada poderia ter uma fun��o social, ritual: produzir cerveja", diz.