荼毘とは？ わかりやすく解説

荼毘（だび）とは、死者の遺体を火葬することを指す言葉である。火葬は、遺体を焼くことで骨にする行為であり、これを荼毘に付すと表現する。荼毘は、仏教の教えに基づく葬儀の一部であり、遺体を清浄化し、死者の霊を供養する意味合いがある。また、衛生的な観点からも、遺体を焼くことは重要な役割を果たしている。現代では、火葬は世界各地で一般的な葬儀の形式となっており、特に日本では法律により火葬が基本とされている。ただし、宗教や文化により、火葬を行わない地域や集団も存在する。

読み方：だび

「荼毘（だび）」とは、仏教に由来する語で、「荼毘に付す」という言い方で「遺体を火葬して弔うこと」の意味で用いられる語である。

「荼毘」はパーリ語の「jhāpeta（燃やす）」を音写した当て字とされており、「荼毘」という字面そのものに意味があるわけではないとされる。パーリ語は仏典（仏教の経典）の記述に用いられた言語である。漢語では「梵焼」などともいう。

本来「荼毘」は仏教徒の火葬を指す語であり、それ以外の宗徒の場合に「火葬」の語が用いらえた。しかし現代においてはこのような区別は廃れており、「荼毘（に付す）」は「火葬」の雅語として用いられている。

近親者が亡くなり弔いの意を込めて生活をつつしむことを「喪に服す」というが、これと「荼毘に付す」を混同して「荼毘に服す」といってしまいがちである。これは間違いである。

日本において火葬が始まった時期は明らかにされていないが、縄文時代、弥生時代の遺跡からも火葬骨が出土していることから、かなり古くから行われていたことが考えられる。記録が残っているものによれば、文武天皇4年（700年）に法相宗の僧・道昭が民の模範として自ら火葬を望み、実際に火葬されたのが始まりだと見られる。皇統では大宝3年（703年）に火葬された持統天皇が最初であるとされる。